明兴学堂终于开讲了，不过第一期并没有招满六百人，本地约四百多人，还有些孩子没到学龄，只能下一年度招录，从镇江府善童堂那里带来了一百多人，合计起来五百多人。
空余的坐席，学堂对外发了通告，可以申请旁听，旁听没有限制，想来就来，想走就走，只要有空的位置，任何人都可以，先到先得。
方菱华就申请了旁听的席位，她想多学一些知识，好做相公事业上的贤内助，而不能总是做床上的贤内助，那可不行，人老珠黄的时候，还得靠知识，靠身体并不是长久之计。
长久的科目，只是两个，一个是唐荆川的文史，他会在讲课期间，穿插一些启蒙的算术，一个是张翠乔的西洋文，她倒是也可以全职坐班。胡敏厚的地理，他大部分时间都在，但是要是有非他不可的出海任务时，他还得出海。
至于贸易这些，倒并不是紧要，零零散散的讲一些就可以，这个科目，张三和秦邦都能讲，甚至卢巧儿也能讲，毕竟在十四行都帮过忙，懂得一些。
秦邦让方菱华要认真地学，至少字要多认识一些，在将来，可以增加一个学前班，给人家带带小孩，顺便教他们认识少量的字。依方菱华的性格，带学前班倒是很合适，大大咧咧，没心没肺，小孩子自然愿意和她玩。
就是有点担心，她会不会考小孩子，你知道你是从哪里生出来的吗？
虽然唐荆川自己对文史评价不高，反而学堂的重任都在他身上，首先要通过他教孩子们识字，其次识完字以后，还得教他们思辨能力，有了思辨能力，还得有把自己观点写出来的水平，只有这些做到了，才能谈得上学其他的科目。
文史学好了，也才有转译西洋文的能力，等达卡牛和费尔北德斯回来，他们要带回来一些技术上的材料，也得有人看得懂，并转成自己的语言体系方可。
明兴学堂教学走上了正轨。
这也给了贫困家的孩子多了一条出路，也避免他们长大去给海盗打零工，还有识字不多的成年人也有个学识再造的地方。
一天，方菱华正在学堂旁听课时，外面有一人鬼头鬼脑地眺望，她不曾见过此人，一定是外地而来，她有了警惕之心，赶紧出去，问他从何而来？
那人如此耳语一番，方菱华大惊，让他待在此处别动，他去叫秦邦来！
方菱华急急忙忙地去找秦邦，秦邦还在十四行阅览账务呢，见方菱华行色匆匆，倒是吓了一跳，难道大白天的，喊我回家睡觉？
方菱华一把抓住秦邦的胳膊，大呼：“跟我走，不得了了！”
“又出了什么事？为何你整天要咋咋呼呼的？”
“镇江府那边来人！”
“来的是何人？难道要追杀我？”
“不是追杀你，而是要追杀他！”
“追杀他找我何用？”
“因为只有你能救他！”
“为何我能救他？”
“他知道那些小孩是怎么死的？”
秦邦一听，果然是振奋人心的消息，他和方菱华赶到学堂门口，见那个人还在，一副方士的打扮，但见得灰尘满面，身形瘦削，像似饿了好几天的样子！
正待那人要开口，秦邦说，不要着急，先生千里迢迢远来，先填饱肚子我们再细聊。
那方士说，多谢！
秦邦和方菱华带着他去了明兴酒馆，让小二上了饭菜，那方士狼吞虎咽，一扫而空，吃完了，抹抹嘴说道：“让你们见笑了！”
秦邦问：“先生为何找到我这里？”
“我知道你们带走了善童堂一百个孩子，来的时候想，要么小孩被你们弄没了，要么他们获得了新生，我就是来赌一赌运气的，如果是后者，你们定能帮助我！”
“来了之后，我看到了明兴学堂，焕然一新，那些孩子穿着整洁，脸上不再是以前的菜色，而是红润饱满，此时我心里就释然了，我知道我找对了地方！”
“那先生因何事而来？”
“镇江府那边的洋人和柳善人要杀我！”
“为何杀你？”
“像我这样的一共有四人，其他三人皆被他们所杀，我侥幸逃脱，跑了数十日，方到贵处，因为我们四人都是炼丹师，所以才要杀我们！”
“杀炼丹师？”
“不是杀炼丹师这么简单，是杀人灭口！”
“你知道些什么？”
“你知道为何那些一百多具孩子的尸体，纵横交错，残缺不全，或剜其目，或断其肢，内脏不全，有的甚至被高温蒸煮过？”
“我也一直怀疑，但并未深究出内情！”
“因为这些孩子都是我们炼丹的药材！”
“药材？”秦邦更加疑惑了！
“我们拿孩子的血做丹药，用孩子的心做药引，蒸煮孩子的油脂做大补膏！”
“说来我也是罪孽深重啊，记得有一个孩子，被我用零食骗到蒸锅里，盖上盖子，用大火蒸煮，一开始孩子在里面喊叫挣扎，我让其他几个炼丹师，将锅盖捂住，喊叫声渐渐式微，没了动静，又蒸了一两个时辰，然后收集落下的油脂！”
“竟有如此丧尽天良的勾当？”
“柳善人结交一批达官贵人，他们觉得孩童的油脂是大补膏，食用了可以延年益寿，一直有这个需求！如果是出生不久的婴儿，则在太阳底下暴晒几日，磨成粉，增补气血！”
“这都是富贵之家的需求，善童堂靠这个都能日进斗金！但洋人不信这大补的玩意，他们相信幼童补身，亵渎活着的幼童，那些小孩哪经得起粗壮的洋人折腾，没有几日便丢了性命！”
“而这些天事发之后，百姓闹的凶，金知府也被收监，洋人和柳善人对外说的是这些孩子要么病死，要么染疾夭折，或者编个其他什么理由。但又担心我们四个炼丹师把这些秘密说出去，便起了杀心！”
“那你知道这些大补膏、丹丸、人粉这些卖给了谁吗？”
“略知一二，但也不能知道全部！”方士顿了顿，眼睛里起了亮光，“我还知道丹丸进贡给了皇上！”
“皇上？”秦邦和方菱华同时叫了一声，大为震惊！
“对！皇上！刘总督为了讨好皇上，每月安排我们练好丹丸，托宫内的太监给皇上服用，据说皇上服用后，颇觉神清气爽，对刘总督的用心夸赞不已！”
“那皇上知道这是用孩子炼出来的丹药么？”
“应该不知！”
“真真的是作孽！你且把你知道的用文笔写下来，如此我才能保你！”
“自然一切听你的！”
秦邦让方菱华安排了方士的住处，找了两个有武功身手的人到方士的住处去守卫，一旦发现有陌生人接近，一律格杀勿论！
那方士千恩万谢的去了！
秦邦此时走出明兴酒馆，看到那飘摇的酒旗，在风中已经彻底凌乱。
这个用孩子炼丹的世界啊！
