徐思婉遥望了眼清凉殿的方向, 浅锁的眉间露出忧愁，边思量边道：“我听闻若莫尔狼子野心，近三两年时有不敬之举……不知可会真的打起来？”
陶浦和听得笑了。按理说后宫不当干政, 可这话说是干政都有些牵强。因为在两国生隙之时，当真能干政的人早就深想细枝末节去了，唯有与朝政毫不相干的人，才会问出这般笼统的疑问。
这是因担心烽烟四起而生的最简单的恐惧。
陶浦和便耐心道：“若莫尔的确多有不恭，但眼下大魏国库也不充裕，若能和为贵自是最好。兵部、户部与鸿胪寺近来一同廷议了数次，就是想寻一条免于刀剑相向的出路。”
徐思婉点点头，又问：“那陛下呢？陛下怎么想？”
陶浦和神情略有一僵, 口吻也变得犹豫：“这个……”
徐思婉捕捉到他的情绪，朱唇轻轻一抿：“陛下想战，是不是？”
陶浦和沉叹：“战也有战的道理。说到底，万般不睦皆因若莫尔而起，并非我朝一力讲和就能解决。臣等虽议了数遍, 却也要承认, 到了最后或还是难免不遂人愿。”
他这话说得委婉, 无任何不敬之言, 可徐思婉摸索着他话中的意味，已不难将局面探个大概。
先前她就听说过，鸿胪寺是不主战的, 但主战的将领却很有几位。眼下看来陶浦和这兵部尚书倒也不主战, 但皇帝的心思已然动摇。
这倒也并不难理解，毕竟若莫尔的种种举动除却令边关百姓失了安宁, 最直接的影响就是冒犯天威了。言及天威二字，他自然也是最为懊恼的那一个, 加之一国之君本也该有说一不二的权力，他心中想来不会有太多忍让。
徐思婉朝陶浦和颔一颔首，暂不急于多说什么，复又浅浅一福：“多谢大人，大人一心为国，真是辛苦了。”
“应当的。”陶浦和拱一拱手，徐思婉便提步离开。她回到清凉殿前，没再理会林嫔，径直走向殿门。
这回殿门口的宦官没有拦她，她就直接入了殿。齐轩议完事终于得以小歇片刻，正在殿中踱步，见她进来就露出笑意：“适才就听闻你来了，到殿门口看了看却不见身影，去哪了？”
“听闻陛下在议事，就去前头的院子里走了走。”徐思婉抿着和顺的笑容，悠悠言道，“后来碰上兵部陶大人经过，又与陶大人说了几句话。”
他不由一怔，倒不见怒色，只是问她：“你与他说什么？”
徐思婉长叹：“昔日陶氏的事，虽是咎由自取，但总归是为着臣妾才让她失了性命。为人父母教养儿女总也不易，臣妾虽不至于心疼陶氏，却不能不心疼陶大人这个做父亲的，就与他赔了个不是。”
“都过去了。”他攥了攥她的肩头，她微微抬起两分眼帘，续说：“后来臣妾又问了问，大魏会不会与若莫尔开战。”
说这话时她目不转睛，不敢放过他眼底一分一毫的情绪。
她自知他已对她存了很深的眷恋，理当不会再计较这样的事，但事关朝政，她总怕自己拿捏错了，不得不一步步地试探。
便见他一哂：“怎么，你是害怕？”
“臣妾不怕。”她摇头，一壁静想陶浦和适才所言，一壁踱向侧旁的檀木椅，自顾落了座，才续道，“臣妾先前听宫人们嚼舌根，对若莫尔的事略有耳闻，心下倒期待这一战呢，只盼能出了这一口恶气，扬我国威！”
这话听着幼稚，惹得他又笑一声，信步踱过去，在她身边的椅子上也坐下来，用给小孩子说道理般的口吻道：“打仗不是那么简单的事。一旦战火四起，百姓总要遭殃，还是不战为好。”
从陶浦和适才透出的底细来看，这话只是场面话。
徐思婉偏一偏头，露出不解：“那臣妾倒不大明白，天下太平固然紧要，可陛下的颜面就不紧要了么？”
她若有所思地续说：“就算是小孩子，也时常会被父母教导说‘人善被人欺’。陛下身为一国之君，若一再隐忍退让，如臣妾这样知道陛下心思的自然明白陛下是心系天下。可若莫尔本就不怀好意，难道不会觉得陛下这般很好欺负，是而更变本加厉起来？到了那时候，百姓的日子会不会更苦呀？”
她一言一语只消是语调上扬的疑问，听来就真像实实在在的发问。就像一个什么也不懂的小孩子突然接触到复杂难懂的书本，一言一语探究得天真。
齐轩慨然一叹：“这样的道理你都懂，朝臣们却不明白。”
她露出讶色：“诸位大人都是饱学之士，岂会不懂这样浅显的道理？”
“……倒也不是真的不懂。”他哑然失笑，“只是此事牵涉甚广，文武百官想法各不相同，难以拿定主意罢了。”
言及此处，他自觉大概与她说不清楚，摇了摇头，索性道：“不说这个了，陪朕用膳，用完膳一同歇一歇？”
“好。”她欣然点头，他当即吩咐宫人传膳。不多时，宫女宦官们鱼贯而入，将一道道午膳步在膳桌上。
他们各自落座，徐思婉下意识地往外看了眼，似不经心地道：“林嫔真就这样日日晌午都来跪着？”
他刚执起的筷子在手中一顿：“母后亲下懿旨，朕也不好说什么。”
她低着眼帘，给他夹菜：“臣妾与她积怨已久，见她这般心觉解恨。只是现下这般……陛下是不是还得顾及几分她堂兄的面子？林嫔的两位堂兄都是鸿胪寺重臣，后宫之中人尽皆知，眼下既是这般局面，陛下可莫要为着一个林嫔伤了两位大人的心。”
他摇头：“母后下的旨，朕都说不得什么，更轮不到他们说嘴。”说着一块鱼肉已送到她嘴边，他笑道，“天天忧心这许多事情。快好好吃饭，堵住你的嘴。”
“……陛下这是嫌弃臣妾了。”徐思婉双颊一红，张口将鱼肉吃下，不好再多言其他。
好在话说到这一步，他的心思已尽数摸清了。接下来当如何安排，也已皆尽明了。
两日后，莹贵嫔到漪兰阁小坐，刚不到一盏茶的工夫，外头就下起了急雨。莹贵嫔看看天色，只笑叹一时半刻怕是走不了了，要留下来蹭饭。
徐思婉笑道：“那我让小厨房依姐姐的口味做。”跟着续上先前的话题，“姐姐快说，在宫正司有熟人没有？”
莹贵嫔转回头：“管得了事的没有，但熟人有。”
“那得看是什么事。”莹贵嫔认真地看着她，“我这个脾气你知道，不喜欢我的人多了去了，我也做不到跟谁都交心。但你办的事若不大，这人就还行。可若是一旦事发会伤及你我性命的那种……那可算了。”
“那倒不是。”徐思婉笑笑，“我只是想找人寻个机会给宫正司的几位掌事扇一扇耳旁风。”
“给宫正司的掌事扇什么耳旁风？！”莹贵嫔一奇，明眸圆睁。
徐思婉笑音出喉：“姐姐还不知么，宫正司的这几位掌事里，可有林嫔的人呢。而且还不是简单的交情，是肯为她卖命的那种。”
莹贵嫔这般一听，连手里的点心都顾不上吃了，余下的小半块信手丢进面前的空碟子里，惊然道：“你……何出此言？须知皇后娘娘可将后宫把持得严着呢，所以玉……林嫔这么多年也没越过她去。宫正司又是这么紧要的地方，岂会轻易被她安了眼线？”
徐思婉一喟：“我本也没往那儿想，毕竟先前的陶氏、锦嫔都是她的人，宫正司还是都将案子查得明白，也没见包庇什么。可或许就如姐姐所说吧，皇后娘娘把持后宫甚严，所以这一位也不敢轻易将狐狸尾巴露出来。直到前阵子楚少使与方氏的事，陛下与太后震怒，林嫔或许太怕牵连到自己，也太想将这水搅浑，这才露了马脚。”
莹贵嫔听得云里雾里：“什么马脚？你到底听说什么了？”
“姐姐就一点没多想么？”徐思婉目光微凝，深吸了口气，幽幽言道，“去林中放恶犬那人被送进宫正司，起先只是胡乱攀咬，几日里将大半个后宫都咬了进去。后来忽有一日，他开始咬住姐姐不放，以致宫正司呈来的供状里除却方氏、楚氏，就是姐姐疑点最深。再往后，也就是第二天，方氏楚氏就一道来我这里做戏了，想将我诓骗其中，借我的手用那葡萄纹的瓷盒拖姐姐下水。”
言及此处她稍有一顿，视线挪到莹贵嫔面上，又续言说：“当时我就横竖觉得哪里不对劲，过了几日才忽而想明白，宫正司里的事我们在外头能听说没什么，因为只消不去干预审案，那些事传也就传了。可他身在宫正司中，宫正司为了避免节外生枝，绝不会将外头的动静说与他听，他也就不该知道楚氏来见过我，更不该知道楚氏藏着心思要害姐姐。那这前后呼应之间，难道只是巧合不成？”
“所以是有人将那些底细透给了他？”莹贵嫔黛眉蹙起，想了想，再度发问，“可若不是管事呢？也或许只是个不起眼的宫人，递几句话进去，也不费什么力气。”
“若只是那样，案卷只怕不会那么像样。最后呈到陛下跟前的案卷总是要管事们点头的，若只凭那人攀咬未必能如此稳妥。至少得有一个人认定姐姐有疑点、再去说服旁的几个，亦或那一日根本就是由他去审，再做出可信的供状来，让这事瞧着逼真。”
“你想得倒细。”莹贵嫔重重吁了口气，“可也保不齐就是巧合呢？毕竟随意攀咬是没人信的，不如咬住一个。后宫里除了你，便是我与林嫔那几个积怨最深，可你又不能是自己害自己，咬我也不奇怪。”
“的确有可能。”徐思婉浑不在意地一笑，“所以这耳旁风咱们先扇着，若是有用自然好，若无用……也不过就是无用而已，费几句口舌罢了，咱多付他点茶钱还不成么？”
“这倒也成。”莹贵嫔点了头，终于又有心思吃那小半块糕点了，捡起来信手丢进口中，掸了掸手，“那等下午我回去我便让他来见你，你要说什么自己与他说。”
“好。”徐思婉点头，接着就着人去吩咐小厨房按莹贵嫔的口味备午膳去。旁的倒都无所谓，但莹贵嫔爱吃酸甜的东西，酸甜口的菜必要来上几道。尤其是糖醋鱼，但凡餐桌上有，莹贵嫔总能慢条斯理地吃上半条。
用完膳，徐思婉又去了趟后院，楚氏还在养伤，她并未刁难过楚氏，进了屋就径自坐到了墙边的椅子上，告诉她：“宫正司的事我已有安排。你怕得罪林嫔不肯告诉是谁，这不打紧。可我得明明白白让你知道，这事让我自己办了，功劳可就与你没什么关系了，你自己想清楚。”
说完她就一语不发地打量着楚氏，见楚氏薄唇紧抿，仍是不肯说的样子，她无奈一叹，起身就要走。
在她迈出房门前的最后一刹，楚氏总算开口：“……你真能除掉林嫔？”
徐思婉驻足不言，楚氏盯着她的背影，声音打颤：“不是我不肯说，可你直接动她的人，这也太过明显。若你落败，她不会放过我。”
“这你想多了。”徐思婉侧过头，淡淡地看着楚氏，“就凭你在我这里住了这么些时日，只消我落败，她就已不会放过你了。现下我们是一根绳的蚂蚱，你知道什么最好都老老实实告诉我，别让我费口舌。毕竟——”
她笑一声：“你若在我这里再当一回弃子，宫里怕是就不会有人再接着你了。”
语毕她不再等楚氏的反应，平静地走出房间。
她来说这些，很有些醉翁之意不在酒的意思。宫正司那人是谁，她已不必楚氏告知，自己也能摸透。
只是这些日子下来，她愈渐清楚地发觉楚氏对她犹有保留。所以这些话总要与楚氏说个明白才是，日后楚氏少让她费些力气，她办起事来就能方便不少。
是夜，月明星稀。现下虽然已至夏末，但白日里的燥热仍让人烦闷，也就晚上才清爽些。因而每逢夜晚，不当值的宫人们总爱聚在院子里头消一消暑，宫女们喜欢凑在一起就着点心喝些酸梅汤、绿豆汤，宦官们常也喝些酒。
现下宫正司的后院里便也这般热闹着，石案边围坐着几名高位的女官与宦官，旁的宫人也三三两两地聚在一旁说话。
小路子端着几碟下酒菜从前院走过来，视线极快地在院中一扫，就走向掌事们所在的那张石案。
行至近前，他将几道下酒菜端上桌，宫正女官难得地也正喝着果酒，就拣了枚毛豆来剥，口中随意道：“大半日都没见着你，干什么去了？”
“嗨，别提了。”小路子摇头，“今日上午您吩咐下奴去取俸禄，结果回来时正好碰上林嫔娘子在清凉殿前跪完，身边的宫人扶不住她，就喊下奴搭了把手。”
宫正女官瞟了他一眼：“林嫔现在这个样，你们都少跟她走动，别往前凑。”
“下奴没往前凑。”小路子摇头，“只是路过被喊住了，实在不好装没看见。”
宫正女官闻言也就不再说什么，小路子边给他们斟酒添茶，边悠哉哉又道：“说来啊，林嫔娘子也是惨。按道理说她手底下能用的人该是不少，这会儿竟没一个帮得上忙的。”
宫正女官笑了声：“太后震怒，谁敢这时候帮忙？”
“这话得看怎么说，若直接出手相助，那自然是送死。”小路子顿了顿，“下奴只是没想到，她都这样了，竟连去她娘家说说项的人都没有。真该有人去提点提点她娘家，别再这么浑浑噩噩的过日子了。”
宫正女官不以为意，抿了口酒，嗔道：“你小子又跟这儿胡说八道什么呢？”
“这怎是胡说？”小路子睇着她，“宫中妃嫔与娘家，一荣俱荣一损俱损啊！林家在京中多少还有些势力，若能与林嫔相互帮衬，自能共渡难关。可若就这样坐视不理，林嫔倒了，林家在陛下身边可就少了个人。”
说完他自己也伸手从碟子里拣了枚毛豆出来，两下剥净，拣出豆子递给宫正女官，口中一声苦叹：“可惜了，下奴跟林嫔和林家都没什么交情，也说不上这样的话。若不然……林嫔就此一蹶不振也就罢了，万一日后再度得势，亦或林家飞黄腾达，这可就对林嫔有了几分恩情，不说别的，后半辈子总归是有着落了吧？”
“你这张嘴。”宫正女官听得直笑，信手在他身上一拍，将酒壶塞过去，“闲的没事给我打酒去，别跟这儿做白日梦！”
“哎！”小路子应得倒也利落，接过酒壶转身就跑了。
“其实他这话倒有几分道理。”坐在宫正女官对面的吴述礼忽而开口，宫正女官未觉有异，轻轻一哂：“有道理什么啊，这小子你还不知道？嘴上没个把门的。亏得他在外头从来不胡说，不然我可得治他。”
吴述礼听她这样说，干笑着饮尽了一盅酒，不再多语。
宫正女官吃腻了毛豆，转而拿了只小龙虾出来吃。龙虾壳难剥，总要低着头全神贯注地费些工夫，她也就没注意吴述礼的沉吟思量，脑海中一壁胡琢磨着，一壁又道：“不过，你还是盯着小路子一点。现下林嫔是树倒猢狲散，若来日真能东山再起倒是算了，可若来日更惨了呢？我怕他瞎打主意，日后要受牵连。”
“这能牵连什么？”吴述礼脱口而出，说完才觉不妥，只得再行饮酒，遮掩神情。
“这怎么不牵连？”宫正女官皱着眉看看他，“一朝天子一朝臣。若林嫔在宫中稳着，底下人自然有倚仗。可若她彻底倒了，你当宫里那几位娘娘、娘子能不出来算账？总要除掉一波心里才能安心呢。”
“……也是啊。”吴述礼撑着笑，点了点头，心下却愈发地稳不住了。小路子适才所言也犹如天外魔音，盘绕在脑海中，挥之不去。
这晚皇帝又独自睡在了清凉殿，徐思婉原本乐得在这样的时候自己睡个好觉，但许是因为近来事情太多，她翻来覆去许久都睡不着。
隐隐闻得三更天的打更声时，她终是叹着气起了床，踩上绣鞋就往外走。今日是月夕值夜，在外屋打了地铺，徐思婉轻轻推开门，没有搅扰她，小心地出了房门，就往后院折。
行至后院，她却意外看到那间房内的灯火还亮着。
她迟疑了半晌，走上前，抬手叩了两声，门内旋即响起疑惑：“谁？”
“我。”她吐了一个字，转而听闻门中动了一阵。
房门很快被打开，唐榆打量着她，有些诧异：“怎的还没睡？”
“你不是也没睡。”她边说边提步，他忙向旁边一让，方便她进屋。
作为徐思婉身边的掌事宦官，唐榆的住处也是内外两间房了，外屋是一方小厅，可用于会客。徐思婉直接进了内室，一眼看到书案上书籍摞得老高，还有纸张散落四周。
他跟着她进来，一瞬间局促于让她看到房内的混乱，手足无措地上前收拾。
她笑了笑：“挑灯夜读？你都读些什么？”
“……随便看看。”他咳了声，顿了顿，一喟，“我知你最近在忧心若莫尔的事，寻些兵书来读一读。”
“哦。”她点点头，打量着他，“读出什么了？”
“也没什么。”他又咳了声，“我家……世代都是文官，想事有些缘故的。史书政书我都觉得不难，兵法却看得头疼。”
这话直让他愈发窘迫，说完沉吟了一下，勉为其难地给她了一个答案：“但大魏兵力还算强盛，理应……理应不会让若莫尔攻入京城。莹贵嫔那些话是乱说的，你别被她吓着。”
徐思婉仔细回思了一下，才意识到他在说什么——莹贵嫔曾经说，若若莫尔人打进来，她们这种美人势必都是要被掳走的那一种。
这话徐思婉当时就只当听了个乐子，后来与唐榆说起也当乐子，却没想到他上了心，甚至还为此苦读了起来，只是为了开解她。
