翌日傍晚下了一场冷雨, 彼时皇帝被朝务牵住脚步，徐思婉倒在漪兰阁里寻得了几分清闲。她立在外屋门内静观雨景，细密的雨丝从昏沉的天色中坠落下来, 淅淅沥沥地坠进池塘中，薄雾弥漫间静听语声，让人心静。
这样的天气哪怕在夏日里，也是透着一股寒意的。唐榆怕她体虚受凉，从房中取来一件披风为她披上，继而便出了门。
她兀自又立了一会儿，被差出去向太后回话的花晨撑着伞回到漪兰阁，见她立在外屋, 就在廊下收了伞，迈入门槛道：“奴婢去过宫正司了。依娘子所言，什么旁的交待也没做，只给宫人们发了些茶水钱。他们果然心领神会，带奴婢隔着铁窗瞧了瞧楚贵人与方才人。”
“宫正司的手段真是不少。”花晨垂首压音, “那两位位份没废, 他们不好直接动刑, 更不好让她们身上见伤, 便都关在一个屋子里。昨日刚进去时供了一顿午膳，而后就茶水管够，却不再给任何吃食。”
“是饿着她们？”徐思婉锁眉, 一壁这样说, 一壁心觉不是。因为若要饿着，大可连那顿午膳也不必给, 茶水亦可有可无。
花晨静静摇头：“那房里，没有恭桶。”
宫嫔们都是什么身份，可做不出市井泼妇那样随处出恭的事情，便只得硬生生忍着。可这种事情总归不可能一直忍下去，倒了忍无可忍的时候，污秽遍地，即可让人颜面尽失。
到时她们只怕连死的心都会有，可碍于宫规又不能自尽，就只有招供这一条路了。想来宫正司也知如何引诱她们，自会让她们清清楚楚地知晓，招供后就可脱离困局。
徐思婉深深地吸了口气，身上莫名发了一阵凉，无声地转身走向内室。
花晨扶着她的手，轻言续道：“奴婢在外头亲眼瞧了，方才人的情形已不大好，捂着肚子缩在角落里咒骂不止。楚贵人……听闻是防心重些，昨日的午膳没用，送去的茶水也不肯多喝，现下瞧着情形还成，可也不过是早晚的事。”
徐思婉点点头，转念又问：“那若她们硬是死扛着不认呢？”
脸面这种东西一旦丢了，总觉羞耻，却也极易变得破罐破摔，她只怕她们会更不敢开口。
花晨扶她在床边落了座，续说：“若真死扛着不认，宫正司请旨动刑，瞧陛下如今的态度必是会点头的。到时候……一顿板子下去打得皮开肉绽，衣裙上又尽是脏污，沾染了伤口可是要命的事儿，还怕什么问不出来的？”
“这就好。”徐思婉舒了口气，躺到床上阖目静思，却觉得有哪里不对。
她理应没有冤枉楚贵人和方才人，但总觉得少了什么。想了半晌人没有结果，她终究是放弃了，摇了摇头，不再费神。
这场细雨延绵不绝，只下到第三日清晨才停。也是在雨停之时，宫正司将案卷呈到了帝后面前。
方如兰什么都招了，从如何探知的徐思婉有孕到如何让驯兽司地人训狗去咬她，皆招得清清楚楚。楚舒月则是一直没有承认谋害徐思婉一事，只认下了着人去太医院打探徐思婉药方的事，再有便是借机栽赃莹贵嫔的那一环，倒是嫉妒莹贵嫔善舞又得宠，便欲除之。
顺着二人的口供，宫正司又抓了数名宫人。一番审问下来，倒与二人的口供都对得上，看来楚舒月与放狗之事的关系着实不大。
至于那盒药膏，方如兰最终也没有认，可这不重要了，因为宫正司从她身边的宫人口中得知，她确是询问过太医有什么药能致人小产，太医给出的答案也恰恰就是桃仁、三棱、马钱子三味药材。
皇帝驾临漪兰阁将案卷拿给徐思婉看的时候，旨意已传遍六宫。才人方氏废为庶人，赐白绫三尺、鸩酒一杯、匕首一把。贵人楚氏罪不至死，降为末等的少使，赏二十板子，禁足半年。
徐思婉坐在床边一语不发地读完了案卷，手中本册阖上时，发出一声长叹：“唉……”
“怎么了？”皇帝坐在她身边，温柔地揽住她。
她摇摇头：“只是慨叹物是人非。早些日子，臣妾在寿安殿中陪伴太后，还见两位妹妹与玉妃娘娘结伴同往，一时相谈甚欢。那时臣妾实在想不到，转眼竟就要遭遇这样的算计。”
徐思婉低着头，好似也没察觉他的情绪，忽而皱一皱眉，又翻起了那本案卷。
她前后翻着，像是有意要找什么，却找不到，就翻个不停。
他看出她的不安，姑且收住思绪，伸手将那案卷按住：“是有什么不明之处？问朕便是。”
“臣妾觉得奇怪。”她歪头望着他，“放狗一事，楚少使将一切推得干净，证据也真没查到她头上么？她当真没给方氏出谋划策？”
齐轩摇头：“宫正司仔细问过，没有。怎么这样问？”
她浅拧着秀眉，沉吟着露出更深的惑色：“臣妾瞧方氏素日里大大咧咧的，不像能想出这种点子的人。倒是楚少使心思细腻，若有她出谋划策便说得通了。再者……”她语中一顿，又道，“方氏素来也算不得多么得宠，自己并无几分有孕的机会，何必害臣妾的孩子？总没道理自己见圣颜都难，却容不下旁人有喜，那后宫这么多姐妹，她难道还能见到一个有喜就去加害一个么？”
她一壁说一壁望向他，眼中的茫然挥之不去。他顺着她的思绪，自知她的意思是相较之下得宠的楚氏才更会生出这种不容人的心思。
他也自会更深一层地去想，宫中膝下已有皇子的妃嫔，怕是更容不得旁人有孕。
她不动声色地凝视着他，似乎只想从他口中得到一个答案，便也顺理成章地将他眼中的那份疑色尽收眼底。
静默半晌，他终是揽住她，舒气道：“自古人心难测。这案子朕与太后、皇后都在盯着，宫正司审得细致，理应不会有错，你不要多想了。”
“也是。”她松下劲儿来，自顾点点头，唇角勾起一弧毫无杂质的笑意，“宫正司人证物证口供都有，是臣妾多虑了。”说着她就伏进他怀中，双臂紧紧环在他的腰际，“此事查清，臣妾就可安心了，多谢陛下！”
“那你可不许骗朕。”他衔起笑，手抚着她的后背，“既说安心了，就好好养身。都说妇人小产坐小月子也大意不得，你不许落下病。”
“陛下放心，臣妾断不敢的！”她应得明快，端是个乖巧听话的小姑娘。
未曾有孕的人，怎会因为小产落下病？
不过，他因此而生的万般愧疚与好意，她自然乐得照单全收。只消他守在她房里，她就愿意让他事事照顾她，让他在照料之间将她装进心里。
如此过了足有七八日，他到漪兰阁的次数才总算少了些。倒也不是对她冷淡了，而是朝政忽地忙碌起来，让他一时之间顾不上后宫的任何人。
她在闲来无事时听说，南方下了大雨，多地已闹起洪水。西边的若莫尔又再度惹起事来，这回甚至闹得更大，左右贤王竟越过若莫尔王直接纠集起兵力，欲直指大魏。
一股子剑拔弩张的气息，直引得京中震荡。就连一贯无心政事的莹贵嫔也有些慌，来探望徐思婉时一进门就攥住她的手，眼巴巴地问她：“你是官家女儿，读的书多，快与我说说……不会真打起来吧？若打有能打多久？咱们能不能赢？会不会死很多人？”
可这种事哪里有数，若能如此简单地说明结果，那也用不上三省六部了。
徐思婉只得坦白告诉她：“我也不知。”
“唉。”莹贵嫔重重叹息，直接坐到不远处书案前的椅子上。那椅子有很高的靠背，她靠着靠背歪在里头，衬得身形格外娇小。
徐思婉含着笑走到一旁，亲手帮她倒茶：“若硬要我说，我觉得打起来或许在所难免，可若论输赢……若莫尔兴许能得一时优势，却终究难入京城、更难占这天下。”
“这样吗？”莹贵嫔又提起劲儿，打量着她说，“你是当真的，还是哄我呢？”
“当真的。”徐思婉道，“改朝换代并不少见，但国与国间的吞并却非易事，古往今来也没有几回。况且大魏国力又远胜若莫尔，若真到了丧权辱国的那一步，便连民间有识之士也会揭竿而起，不容蛮夷践踏。”
“这样啊……这样就好！”莹贵嫔脸上有了笑容，徐思婉看得愈发好笑：“姐姐愁什么呢？”
“还能愁什么？”她嗤的一声，娇声道，“你看看我——我长得这么好看，若蛮夷闯入皇宫，我必是被掳走的命呀！那样还能有什么好果子吃？便是我不讲什么三从四德忠贞不二，必定也难逃折磨终是一死，想想都吓人呢。”
徐思婉讶然，心下不得不叹一声：莹贵嫔可真是个妙人儿。
她总说她书读得不多，想来也该是真的。一则教坊那样的地方不会容舞姬多读书，二则从莹贵嫔素日的谈吐来看，也的确不像个读过万卷书的人。
除此之外，徐思婉去她宫中那么多次，也从未见过她手捧书卷，一次都没有。宫中许多嫔妃就算无心史政也爱读些闲书，话本戏文总归能看看，唯她一概懒得碰。
可便是这样不读书，莹贵嫔却又能将许多事看得极为透彻。那日她赌着气与皇帝分辩的几番话都句句在理，如今这一番分析状似随意说笑，但也将自己的命数看得一清二楚。
自古红颜多薄命。若在盛世里或许还能博得一份平安与富贵，倘使生在乱世，这份美貌就是最大的劫数。
接着又听莹贵嫔道：“你可跟我一起祈求国泰民安吧！不然若出了事，我看你这张脸也没什么好果子吃。咱们长得漂亮的都惨，男人现在再如何柔情蜜意，到时只怕也没心思护着咱们，个顶个是靠不住的！”
“姐姐真是居安思危。”徐思婉噙着笑，拉住她的手，将她从椅子上拽起来，往里走，“只是这事恐怕神佛也做不了主，咱还是及时行乐吧。莫要来日被蛮夷掳走欺辱，还要后悔昔日没能享福。”
“你这话倒也有道理……”莹贵嫔扁一扁嘴，就笑起来，“行宫里有新的葡萄下来了，我让宫人去采些来，浸在井里冰着，你嫌热的时候吃着玩吧！”
“好啊。”徐思婉含笑应允，摆了摆手，示意花晨与莹贵嫔身边的宫女同去。
待得花晨采完葡萄回来的时候，莹贵嫔已然走了，花晨将葡萄盛在竹篮里吊进后院的井中冰着，进屋就笑说：“贵嫔娘娘真有意思，怨不得陛下喜欢。驯兽司那蠢人也敢攀咬她，不瞧瞧她是什么样的脾性，惜不惜的做那样的恶事与人相争。”
“是啊。一味地胡乱咬人，最后咬住了最不可能的一个，也真有他的。”徐思婉一哂，忽而心念一动，看向花晨。
花晨被她看得怔住，低头瞧了瞧自己，又茫然回看：“怎么了？”
徐思婉一字一顿：“那人被关在宫正司里，怎么就突然咬住莹贵嫔不放了呢？”她道。
花晨一时仍不明白，徐思婉深吸了口气：“你去宫正司再讨一本案卷来，就说我想看看。不要最后审问楚氏与方氏那本，只要最初审那宦官的，不必在意他说了多少废话，给我取来就是。”
“诺。”花晨一应，虽不知她究竟想到了什么，却知事有古怪，福了一福就出了门，急急地往宫正司去了。
行宫最北侧的云水阁厢房里，楚舒月在圣旨降下当日就从贵人沦为了末等的少使，被宫正司遣来的宦官按在院子中，咬着牙捱完了二十板子，就被送到了这偏僻的云水阁。
然而便是这最偏僻的地方，正屋她也是不配住的，因为少使与良使都是半主半仆的身份。倘使不是因为受了重伤，她多半立时就要被指去侍奉某个宫嫔，就如寻常人家的妾侍通房要侍奉有名分的妻妾一般。现下这样，倒让她能躲上片刻。
她身边的宫女也只留了一人，名唤樱桃，原是房里的粗使丫头，现在却成了近前侍奉的宫女。小姑娘才十三岁，心眼还算纯善，见她这般也没嫌被她拖累，照顾得尚算尽心。
是以七八日的工夫熬下来，楚舒月总算退了烧。趁着神思清明，她伏在床上思索了良久，在樱桃上前侍奉她服药时一把拉住了樱桃的手腕。
樱桃吓了一跳，楚舒月咬一咬牙，道：“你去……打开衣柜下的匣子，取五十两银子出来，到莹贵嫔和倩嫔那里走动。不论能敲开谁的门都好，就告诉她们……告诉她们待我伤愈，我远去她们身边随侍，只当谢罪。”
“莹贵嫔和倩嫔？”樱桃连声音都在颤。
她知道的事情虽不多，却也清楚楚少使落到如此境地是因得罪了谁，不由劝道：“少使是不是烧糊涂了。莹贵嫔和倩嫔只怕是……只怕是正恨着您呢，您还不躲着些？若真去了她们身边，她们不知要如何欺负您……”
“不妨事。”楚舒月很执拗。
富贵险中求。现下这样的境地，不由得她多选了，谁都能踩她一脚。尤其是若落到玉妃手里，她这样弃子般的人能指望玉妃顾什么情分？玉妃若只是不顺心时拿她出一出气恐怕都算好的了。
她也是有把柄在玉妃手里的人，倒不怕玉妃为了灭口杀她。可玉妃是个极会招揽势力、也极会让小嫔妃为她头破血流的主儿。她只怕玉妃会拿她做个例，为了让小嫔妃们看到在宫中失势的下场而加倍磋磨她。
所以她必须为自己博一条生路，不能就这样不明不白地困死在这宫里。
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行宫修在山间，草木都是现成的。是以行宫之中的林荫小道大多修得雅致，便是偏僻之处也不例外。但若从偏僻之处往中间走，还是能渐渐感受到景致不同，热闹的地方花草总培育得更精心些，宫室也修葺得讲究，没有偏僻处的破败味道。
樱桃一路匆匆走着，攥着银票的手心里全是汗。莹贵嫔与倩嫔都是她不敢招惹的人，可楚少使那样吩咐了，她又不敢不去。
思虑再三，她终是决定先去见倩嫔试试。倩嫔的位份到底还是略低半品，莹贵嫔却是正儿八经的一宫主位，要她的命都不过是一句话的事。
她便这样硬着头皮一直走到了漪兰阁前，望见面前的月门她就又犯了犹豫。视线穿过月门，院中景致被她看得一清二楚，这显是宠妃才能住的地方，与云水阁的简陋大相径庭。
她于是退缩了好几度也不敢上前搭话，倒是守在门口的宦侍见状提起了心，横眉立目地喝问：“你干什么的！”
“我……”樱桃打了个激灵，畏首畏尾的上前，两手不住地搓着银票，“我、我是楚少使身边的，楚少使有事……有事让我来寻倩嫔娘子……”
“楚少使还敢来见我们娘子？”小哲子觉得匪夷所思，摆手就要打发她走。却在这时从后院跑过来一道身影，隔着池塘，遥遥就喊：“哲哥哥，娘子说今日太热，赏了冰碗，月夕姐姐让我来喊哥哥先去吃！”
小哲子闻言含笑，回头应道：“就来！”
樱桃却也目光一颤，因为这来喊人的宫女她见过。
是宁儿。因锦嫔在世时与楚少使虽然说不上和睦却也有些走动，她在楚少使院子里见过宁儿。那时她只觉宁儿过得悲惨，明面上是个掌事宫女，私底下却总要挨打受骂，还不如她当个粗使丫头，好歹日子过得清净。
却不料如今几个月不见，在这里又见到了宁儿，瞧着还过得挺好。
樱桃顾不上慨叹什么世事难料，将新一横，扬音唤她：“宁儿姐姐！”
宁儿正要回后院，闻言驻足看过来，没想起樱桃是谁却又觉得脸熟，想了想，迎到门口。
小哲子皱着眉斥樱桃：“走走走，跟这儿瞎套什么近乎？”
樱桃不肯走，宁儿很快就走近了，打量着她问：“你是谁？”
“我、我是楚少使身边的樱桃，从前见过姐姐……”樱桃垂首福了福，生怕小哲子再赶她，上前一把抓住宁儿的手，就将那银票往宁儿手里塞，“楚少使差我来向倩嫔娘子禀话，求姐姐带我进去见见吧，不然、不然我没法回去回话呀……”
宁儿猛地将手抽回，任由那银票落地也没理，睇她两眼，只说：“你等着。”
说完她转身走远，折向正屋。
在宫里这些日子，她早已清楚宫女的日子有多苦。若遇上个刻薄的主子，日日都过得暗无天日。
可她更清楚后宫的尔虞我诈有多可怕。
今日樱桃若只是来求私事，她可以遂着自己的私心帮一帮她，给点钱、亦或帮她托托关系换个去处都不打紧。
但既然事关楚氏，她总不能为着自己那点同病相怜的善心害了救了自己的人。
樱桃于是根本没往正屋里去，而是沿着屋前回廊转去了后院，进了唐榆的房门。
唐榆今日不当值，正自顾读书。她行至他身边说完了来龙去脉，唐榆才将书一阖，侧首看她：“你没问是什么事？”
宁儿摇头：“奴婢不清楚是多大的事，没敢问。”
“做得好。”唐榆抿笑，目光一分分凝起，沉吟须臾，吩咐道，“娘子在和莹贵嫔说话，你先带她来见我，其余的你不必管了。”
“诺。”宁儿福了一福，退出房门，不多时就领了樱桃回来。
唐榆定睛一看，不禁意外于樱桃比宁儿的年纪更小，问话倒问得简单了，樱桃半分遮掩也没有，一口气将楚氏的吩咐全说了出来。
唐榆心觉不对。因为于情于理，一个人都不该这样主动地到仇人手下谋生。说什么“只当谢罪”，那是骗傻子呢。
但事出反常必有妖。正因反常，此事才不得不让徐思婉知道。
他沉吟片刻，就告诉樱桃：“我是倩嫔面前的掌事宦官。你回去只管告诉楚少使，话你已带到了，且正好莹贵嫔也在，我会将她的意思禀给她们听。”
“……公公当真会去？”樱桃怯怯发问。
唐榆淡泊挑眉：“你再说一遍？”
在低等的宫人们面前，掌事宦官们这副样子最吓人了。樱桃顿时一声都不敢再吭，用力摇摇头，福身告退。
唐榆嗤笑一声，待她走远就站起身，领着宁儿一起往前院走。
