万籁俱寂中，殿中冷厉的审视变得无比清晰。
徐思婉只作未觉，深深地吸了口气，曼声禀道：“臣女的父亲是户部侍郎，掌田粮户籍之事，深知民生艰辛，是以家中厉行节俭，若无节庆，鲜少缝制新衣，亦无长雇绣娘。今春父母忽闻大选旨意，也曾想为臣女赶制新衣，可京中参选之人众多，一夜之间得凡技艺拿得出手的绣娘都有了主顾，家中遍寻不得，只好从旧时的衣裳中寻了身像样的。”
语毕她再行深拜，身形恭敬柔弱。
这话说得半真半假，真的是徐府之中确是厉行节俭，殿选前夕也的确绣娘难寻。但其实徐府的厉行节俭远没到连给女儿们裁新衣的地步，殿选前夕绣娘难寻也并不至于一个都请不到。
只不过这些细由想来不值得太后去细作打探，徐思婉又说得不卑不亢，更让这番解释多了几分可信。
太后复又轻笑一声，语声却被方才缓和了些：“这话不错，可你旁边那位就是你的本家姐妹，穿得却比你得体许多。”
徐思嫣闻言连忙跪地，张口即道：“太后娘娘容禀，臣女这身衣裳也是上巳节前缝制的。只是臣女乃是庶出，不比姐姐有许多应酬走动，这衣裳得以一直未穿，是以看着鲜亮些。”
说罢她也再拜下去，姐妹两个都噤了声，四下里归于安寂。
安寂持续了半晌，徐思婉感觉到太后的目光在她们之间一荡，终是缓声道：“原是如此。”
而后闻得一声轻嗤，男子清朗的话音温润而至：“徐文良素日话不多，教出的女儿倒都能说会道。”说着语中一顿，“记名吧。”
徐思婉的心弦骤然松下，抑制住喜悦与思嫣一起叩首谢恩。起身间已有两名宦官走出殿中，将托盘中的杏色香囊奉与二人。
这是本朝大选的规矩，但凡殿选时记名留用者皆赐香囊，至于受封妃嫔还是赐与宗亲完婚则要容后再议，一切皆要待圣旨颁下才有定数。
徐思婉手捧香囊恭敬退回原位，才刚站定，忽闻思嫣开口：“陛下，臣女斗胆，有一事相求。”
徐思婉神思一凝，压着惊意侧眸一看，思嫣已敛裙又跪下去。
殿中的声音染上了几许玩味：“你说。”
“臣女……臣女生母早亡，自幼与姐姐为伴。”她说着再度一拜，“所以臣女想求陛下一个恩典，不论陛下将姐姐指往何处，求陛下准臣女同往。若是不能，便求陛下赐臣女出家修行，为姐姐祈福！”
这话字字直令人心惊。殿选肃穆，若无上面问话，轮不到秀女开口，更无人敢这样相求。徐思婉听得心神紧绷，直想将她嘴巴捂住，却自是不能，只得也拜下去：“妹妹年幼不懂事，陛下恕罪。“
“你们姐妹感情倒好。”皇帝一哂，“那朕若将你姐姐嫁与宗亲为妻，你肯为妾？”
徐思嫣抬眸，口吻坚定：“姐妹之情，不论这些高低，臣女只想陪着姐姐。”
“好。”他笑言，“朕知道了。”
“谢陛下！”徐思嫣再拜为谢，声音中满是喜意，转而起身，不忘搀扶思婉一把，而后就不再多言，规矩地退回去站着。
接着皇帝又指名留了旁边的陶采昔，便是早先出言讥嘲徐思婉那位。徐思婉现下才知她是兵部尚书的千金，想来她也是这会儿才知道徐思婉出身侍郎府，与她门楣相当。
余下的一个顾氏、一个林氏则落了选，殿外的宦官察言观色，见太后皇帝皆无意再行多言，便慢条斯理地道了声“退——”。
五女一同施礼告退，由一名小宦官领着，依原路退回前头的院子里。
先前领她们进去的女官早些时候就回到了外院，等着带下一拨秀女过去，一眼看见领路出来的小宦官满面喜色，不禁问了声：“如何？”
那宦官回道：“嘿，姑姑，三阳开泰！”
这原是卜卦时的一个说法，乃吉亨之象。后来不知怎的在殿选上传出了新解，若进去五人能有三人留用，就叫“三阳开泰”。
宫人们私下以此为大吉之兆，且相信带着这班秀女进出的宫人也皆可沾吉。倘若入选者此时再能给些赏赐，就更是可护身化凶的吉物了。
那女官于是也面露喜色，徐思婉见状心领神会，忙脱了玉镯塞与那女官，又摘下一只雪花银簪递与那宦官，口中笑言：“有劳了。”
二人皆喜滋滋道谢，思嫣和陶采昔也都给了赏。而后换了宫人领路，客客气气地送她们出宫，自也要再行赏赐。
这般一来，徐思婉的另一支雪花银簪也赏了出去，随身带来的碎银亦花了不少。终于上了马车，思嫣松了口气，小声抱怨：“都说宫里花钱的地方多，却没想到这么多。”说着倚向思婉的肩头，紧紧一抱她的胳膊，“好在结果是好的，我能跟姐姐做伴了！”
“我倒巴不得你别这样与我作伴。”徐思婉含笑喟叹，心绪犹有些不宁。
她原是自信可以中选的，思嫣后来与皇帝的一求一答却有些让她乱了心神，怕皇帝真将她指进哪个王府里去。
只是这些终不是她能左右的了，她们只能安心回府。
回到府中，徐岳氏听闻两个姑娘都中了选，不禁悲喜交集。那喜意来得简单，为人父母者望女成凤，见女儿能得帝王青眼，多少会有几分因觉自己教导有方而生的喜悦。
悲意则来得更为真切，因为徐岳氏从不希望思婉进宫，如今一朝中选，徐岳氏只觉得她是要进虎狼窝，越想越是叹息沉重。
徐文良没说什么，直至第二日早上，徐思婉才听说他将自己关在书房里，喝了一夜的酒。
她心下知道这是为着什么。
这其中有身为人父的担心，更有身为学生自觉对不起老师的愧疚。
她作为女儿，对这位父亲也是有愧的。
她分明知道他昔年冒死救要拼上怎样的孤勇，也清楚他这些年来养育她的用心良苦。
可她不得不自己拼杀一场。
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又一场细雨落下，初夏的渐浓的闷与热被冲淡了几许，凉爽短暂的持续了两日，宫中的旨意也恰在此时定了下来。
颁旨的宫人们在晨曦破晓时出了宫，阵仗之大一出皇城就引得百姓驻足。
徐思婉用过早膳正读着刚从父亲那里新借来的史书，听闻圣旨到了，忙放下书向前院迎去。
步入正厅，香案已然备好，一家人皆跪地接旨，宣旨的宦官身着枣红色圆领补服，明黄的卷轴稳稳展开，抑扬顿挫地念道：
“上谕，户部侍郎徐文良之女徐氏思婉，柔嘉秉顺，克娴内则，淑德含章。着封为从六品才人，赐居霜华宫贤肃阁。”
“户部侍郎之女徐氏思嫣，性行温良，秀外慧中。着封为正八品经娥，赐居霜华宫敏秀居。钦此——”
话音落定，阖家皆拜，齐声谢恩。礼罢先后起身，徐文良到底酝起几分笑，将一只鼓鼓囊囊的荷包递与那宣旨的宦官：“有劳公公。”
“大人客气。”那宦官含笑，徐文良斟字酌句地小心询问：“身为人父，不操心不行。公公容下官多一句嘴，不知小女这位份在宫中算是如何？”
“大人不必担心。”那宦官顿了顿，“三载国丧刚过，后宫只有潜邸出来的几位娘娘与一位年初刚封的莹贵嫔。若依此番大选的位份算来——”他不经意地瞟了眼徐思婉，笑意转而更盛，“徐才人是数一数二的，上头只一位兵部陶大人家的女儿封位略高半品，封了明贵人。”
陶家，那就是陶采昔了。
徐思婉心下暗自忖度，面上已笑起来，带着三分撒娇的意味向父亲道：“女儿早就说过，爹爹多年悉心教导，女儿自不会差，偏生爹爹担心得这样多！”
这话听得那宦官含笑附和，徐文良原满心忧愁，但见她喜悦，不想扫她的兴，到底放缓了口气，只笑说：“终身大事，爹爹自要为你上心的。”
言罢又向那宦官再三道了谢，寒暄着亲自相送。思婉与思嫣没再在正厅多留，结伴回到后宅便各自回了房。
不过多时，徐岳氏就寻到思婉屋里来，思婉忙起身：“娘。”
“坐吧。”徐岳氏面带忧色，强扯起的笑意勉强之至。
徐思婉依言坐回茶榻上，徐岳氏坐到榻桌另一边，叹了声：“既颁了旨，说什么都晚了。唉……放心吧，你既是为了替你三妹妹去参选才到了这一步，娘日后会对她上心，给她选个好夫婿。”
徐思婉含笑，真心实意道：“三妹妹其实从无对娘不敬之心，只是自幼性子孤傲冷僻些，娘别跟她计较了。”
“知道了。”徐岳氏苦笑着点点头，又言，“你四妹位份不高，带近前侍奉的两个丫头进去就是了。你这边……”徐岳氏睇了眼侧旁，“花晨月夕、兰薰桂馥四个你都带上，宫里头家里也会托一托人，尽量寻个可靠的掌事宦官给你。”
既入了宫，总不免有些事要交给宦官们去办，身边有个可靠的掌事自是要紧。
徐思婉颔首：“谢谢娘。”
“谢什么。”徐岳氏摇摇头，目光凝在她面上，唏嘘不已，“一晃神你就这么大了，唉……若自己做得了主，我巴不得把你留在身边养一辈子，如今却要进宫……”
徐岳氏禁不住地眼眶一红，声音哽咽着噎住。徐思婉忙起身绕过榻桌，坐到她身边，如从前耍赖时一样将她抱住：“娘别难过，只当女儿是寻常嫁人好了。女儿必定会好好的，来日还要有孩子唤您做外婆呢。”
“你这孩子，惯会哄人的。”徐岳氏一拍她的胳膊，破泣为笑。
徐思婉附和着也笑了声，蹭着徐岳氏的肩低下头去。
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