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建安十三年,巴东郡郡城翁城,曹仁为诸葛亮所擒。
张辽、乐进、李典、宇文成都继四将兵败如山倒,被诸葛亮挥师北进,损兵折将无数,连失已经攻克的所有城池,兵退陈仓。
从陈仓开战至今,曹刘双方激战将近半年之久,期间双方各有伤亡,从张定边饮恨沙场,到关羽负重伤、周仓折一臂,再到曹休轻敌为关羽所斩,期间双方将士折损何止数万。现在诸葛亮一战重创西线曹军、擒获曹仁为止,仿佛战场天平逐渐向刘备一方转动。
曹仁在整个曹军中的地位堪称擎天一柱,他的被擒,直接导致曹军上下战意皆失,从而接连惨败。
自此天下震动……
刘备大喜过望,连夜调兵遣将,驰援陈仓。诸葛亮得到这一支生力军后,眼看士气高涨,即刻分兵两路,自陈仓出发,一路由自己率赵云、常遇春、王平、马谡、雷铜诸将兵进五丈原,一路由关羽率关平、张翼、廖化挥师斜谷。
大军所指之处,直向长安。
而曹仁,诸葛亮也并未将其杀害,甚至未曾虐待分毫,而是写一封信给曹操,与其谈起了条件,让曹操以长安以西十五座城池交换曹仁。
曹操先是得知曹休阵亡的消息,随即不久又知道了曹仁被生擒活捉,一时间气血上涌,一口脓血吐出,头疼如裂,倒地不起。
众人慌忙救起,只见曹操面如纸色,颤颤巍巍道:“文烈身死,子孝被擒,莫非天意果真不在我吗?”
使者说起诸葛亮要以曹仁换取长安以西十五座城池一事,更是令曹操一时之间头痛难当,几乎昏厥:“刘备欺我太甚,我要亲自征讨之!”
“丞相暂息雷霆之怒啊。”
旁边一众大臣谋士纷纷跪地规劝道。
荀彧道:“如今诸葛亮兵锋正盛,我军新败,听说张辽、徐晃几位将军尽皆负伤,三军上下无甚战心,更何况诸葛亮手里有曹仁将军,我等怕是……投鼠忌器啊。”
“那尔等说说,当如何啊?”
曹操捂着头说道。
荀彧堂侄荀攸出列道:“不如先遣一使者前去,一来与诸葛亮讲和,二来商谈换取曹仁将军一事。探一探诸葛亮的口风如何。”
曹操点头称是:“只是不知可有出使之人?”
一人应声道:“在下愿往。”
众人急忙视之,只见其人浓眉大眼,气宇轩航,不正是越骑校尉领参军的朱元璋?
“元璋!”
曹操道:“昔日你为我献策,处置杨家,甚为妥当,如今你肯去诸葛军中,与其商榷吗?”
朱元璋道:“如何不敢,都说诸葛卧龙,智谋过人,料事人先,臣却愿效仿昔日蔺相如之故事,与那诸葛斗上一斗。”
曹操壮之,随即安排朱元璋星夜起行前去。
与此同时,刘琦一方,几路人马已经悄悄地收整在了一起,刘琦汇集文臣武将,都督岳飞、军师刘基以及高宠、刘裕、魏延、杨再兴、裴元庆、林冲、武松等众将分列两旁,开始了对南郡的战事部署。
很快,自洪秀全平定,从南越之地前来归顺的石达开、花荣也终于姗姗来迟,加入了刘琦麾下。
面对这一位清末英雄,一位梁山好汉,虽然曾经也随洪秀全、宋江之辈啸聚一方,甚至称王称霸,但是如今打天下自然要多多益善的人才才是。刘琦也是免不得一番拉拢抚慰,令两人感恩戴德,一起在军中效力。
三天后,南郡城中,黑夜里一道鬼魅般的身影在街头巷尾一闪而过,却没有发出任何声音。
只不过一炷香的时间过后,这道身影又出现在了城门下。
只见这人身形矮小精瘦,蹲在角落里,在角楼火把的照明下渐渐显露出了真容。
他身穿一袭黑色,轻轻摘下脸上的黑巾,从怀里掏出了一个包袱,笑道:“嘿嘿,区区一个南郡城,如何能难得倒我鼓上蚤?”
说着,他从包袱里取出了一件官服,一看便是职位不低的大汉武官官衣,另外还有一个小匣子。
只见他飞快换上,将那匣子别在腰间,而后便大摇大摆地走上了城头。
“什么人?”
守城的曹军士兵纷纷警觉,手持兵器喝问道。
“喊什么!”
时迁身穿绛色官衣,背负着双手,十分神气,一晃一晃地来到近前。
“嘶……”
众人看到来人这幅打扮,不由得放松了警惕,连忙恭敬地拱手弯腰,问道:“这位大人是何人?为何从未见过。”
“嘿!怎么跟本官说话的!”
时迁道:“我乃是曹将军帐下新晋军侯,特来传曹将军之令。”
说着,将腰间的匣子摘下打开,露出了里面的一方印信。
“哦?”
把守城门的校尉接过看了看,确定无误,道:“不知曹将军有何吩咐?”
时迁道:“曹将军说丞相从许昌遣夏侯惇将军来南郡增援,协助守城。今夜将要到来,尔等要仔细应付,为夏侯将军打开城门,小心在意,不要放敌军奸细进来。我与尔等一同等候夏侯将军前来。”
“是是是。”
校尉忙连声答应着,随后又向时迁献殷勤道:“军侯大人辛苦,角楼备有酒菜,愿请大人赏光。”
时迁心中乐开了花,嘴上装模作样说道:“也好。只是不要让曹将军知道才好。”
校尉笑道:“军侯大人千万放心。”
就这样,校尉和几名士兵陪着时迁在角落饮酒,喝到三更天,城外果然传出行军声音。
“来了。”
时迁仰面喝完最后一杯,道:“走。”
众人来到城墙边,往外一看,只见城外一支兵马缓缓开来,尽打曹军依仗,为首一面大旗上书夏侯二字。
“快快打开城池!”
两员将领拨马而出,朝着城上大声叫道。
借着灯火,时迁都认得两个人,都是自己的结义兄弟,一个是病关索杨雄,另一个是拼命三郎石秀,于是心中暗喜。
你道为何是杨雄、石秀二人?只因他们新来军中,曹兵都不认得,若是让高宠、刘裕、武松等人前来,难免被人认出暴露。
“且请慢。”
看守城门的校尉虽官卑职微,却还是向一旁的时迁问道:“军侯大人,城下却为何不见夏侯将军?”
时迁显出一副漫不经心的样子,道:“你问他们。”
城下杨雄道:“我等日夜兼程,夏侯将军在来的路上,偶感风寒,见不得风,一路乘马车而来。”
说着向后一指,果有一辆青纱马车。
校尉正在犹豫时,石秀高声大喝一声,道:“尔等好生不通情理,我等如此辛苦,夏侯将军染疾,你们还敢如此怠慢吗?难道不怕将军以军法处置!”
“诶呀呀!将军切勿动怒。”
时迁忙说道,晃了晃手中的印信:“给我打开城门!你们不怕夏侯将军责罚,我还怕呢!”
“好吧……”
校尉向后招了招手:“来啊,打开城门!”
随着士兵开始用力绞动起控制城门的转轴,大门吱吱呀呀地打开了……