赏完钱塘江的夏日红荷, 借曲师傅的名头拜访完吴庖厨，又在对方的牵线搭桥下与当地有名的庖厨们会了一面，孟桑与谢青章悠悠闲闲在此处住了一月，这才准备启程去往海边。
离开钱塘的前一日, 他们特意去到城中最有名的铺子, 再次品尝了一番当地的藕粉。
当地人纯手工制成的藕粉, 未曾冲泡时，粉质十分细腻。先用凉白开使其融化, 再倒入滚水冲泡，搅拌均匀后, 便呈现出一碗半透明的藕粉。喜好甜口的，还能往上头淋些蜜，喝起来口感润滑, 香甜又美味。
这间铺子是孟桑从当地人口中打听来的老店，做法地道, 冲出来的藕粉尝着风味极佳。
夕阳西下，伴着徐徐晚风, 孟桑舒舒服服地用完一小碗藕粉, 笑着望向谢青章：“算算日子，咱们买的藕粉已经快要送到长安，也不知阿娘她们是否喜欢。”
头一回来这家铺子，尝过藕粉滋味之后，孟桑当机立断买了好些未冲泡的藕粉, 将其打包严实之后，着杜昉派人分别送去扬州府与长安, 相让两家长辈都能尝一尝当地特色, 也算尽一番二人孝心。
谢青章轻轻搅拌碗中未喝完的藕粉, 眉眼恬淡：“依我的了解，岳母那边不好说，但岳丈必然是喜爱的。”
“至于长安，”他忽而笑了一声，“配上你留在府中的那一大罐子桂花蜜，阿娘和阿婆一定会恨不得每日用上一碗藕粉才好。”
孟桑与之对视一眼，同时想起昭宁长公主与皇太后埋头用吃食的模样，一前一后笑出声来。
“咱们明日就往明州去吧，最近日头稍稍降下来，去海边踩浪花一定很有趣，”孟桑人还在钱塘，心已经飞到八百里之外，脸上写满了兴致勃勃，“而且正是吃海货的时节呢，我特意写了一张辅料单子给回京送藕粉的仆从，让他带些回来，去明州与咱们汇合。”
“咱们这回离家久，阿娘和阿婆嘴上不说，心里头惦记得很，或许还会让仆从捎些物件回来。嗯，也不知会带回来什么……”
谢青章将桌案上的绿豆糕，朝着孟桑跟前推了推，随口道：“届时就晓得了，大抵是一些方便久存的吃食，或者是秋衣、新鞋之类平日会用上的。”
孟桑听了，很是赞同地点点头，拈起绿豆糕小口吃着。
二人对于此事，抱有一种十分淡定的心态，认为带回来的东西不会出乎他们的预料。故而眼下的他们完全没想到，等二人晃晃悠悠去到明州，与从长安回来的仆从碰面时，会猝不及防地迎接一个大惊喜。
……
孟桑和谢青章来到明州后，在靠海的众多村落中，寻了一处百姓家中暂住。
屋主是一对十分恩爱、性格开朗的老夫妇，将屋舍内外都打理得井井有条、干净整洁。他们拿着足够的定金，与孟桑约好交还屋舍的时日，接着就将整间屋子都留给孟桑等人，欢欢喜喜地搭上牛车，去到城中寻儿子、儿媳，准备住到约好的日期再回村子里。
眼下气候正好，孟桑与谢青章时常早起，手里捧着朝食，去海边闲逛。午后惫懒了，他们就懒在家中午睡。睡醒之后，再一起出门散步、吹风、晒太阳，日子过得舒服自在。
他们不喜欢端架子、讲排场，对人对事都很和善，加之周遭百姓也热情好客，不出两日，两人就与村子里的百姓处熟。
周边村子里的渔民们得知来了一位擅庖厨、瞧着身家不菲的客人，也会将每日捕得的海货送来，优先供他们二人挑选。
孟桑对此来者不拒，但也没有仗着手头宽裕，而去当冤大头。若是挑到极好的海货，除了原定酬金之外，她会主动多给渔民几分报酬，以慰对方辛劳。可若是有人见她面善，而想来以次充好，她也会直接指出这一点，并让杜昉将人赶走。
久而久之，一些心里怀着小心思的渔民们再不敢看轻这位年轻娘子。糟心事少了，孟桑也挑得一些好食材，每日变着花样做海货给谢青章等人品尝，自己也尽情吃了个畅快。
偶尔兴致起来，孟桑也会拉着谢青章早起……咳咳，实际上，其实是郎君哄着自家夫人早起。
情况大抵是这般——
前一日睡前，孟桑还兴致勃勃地说要翌日早起去赶海，然而每每到了第二日，她就忍不住想要犯懒赖床。
对于这种“言而无信”的事儿，谢青章先是习以为常地笑了笑，然后躺回去，将人拢在怀里，用各种话语将人哄到脖子、耳朵都泛红。到了这时，无须他多费什么力气，通常孟桑就会羞恼到瞌睡虫全部跑光，将人推远一些，飞快起床。
二人简单用上一些朝食，接着就带上杜昉、白九等人，人手一只竹篓，一起跟着村里有经验的渔民去赶海。
今日亦是如此。
原本用完朝食之后，还有些睡眼朦胧的孟桑，一来到海边，瞧见潮水退去后留下的一大片泥泞海滩，整个人都精神了起来，拎起竹篓子就迫不及待地往淤泥地里冲。
没一会儿，小螃蟹和泥螺没捞着几只，孟桑的膝盖往下和两只手都沾满了淤泥。虽然望上去有些“狼狈”，但女郎脸上的笑意却越发灿烂。
她双手并用，一左一右包抄孔洞里的小螃蟹，眼疾手快地将其捏起，转身看向落后她几步的谢青章。
“夫君，你瞧！我抓到小蟹了！”
谢青章看她那般高兴，眼中笑意更深，先是不吝言辞地夸她，随后温声嘱咐：“小心些，别摔倒。”
“嘿嘿，我晓得！”孟桑应了一声，继续两眼放光看向海货。
跟他们过来赶海的渔夫，今年五十有四，年岁虽大，精神却很好。他觑着日头，耳听风声，赶在涨潮之前，喊众人回到岸边。
孟桑等人将竹篓子聚在一处，互相比较了一番各自收获，然后顶着一身半湿不干的泥往回走。
等一众人快要走到村门口时，孟桑远远就瞧见朝着他们走来的数名仆从和……
“阿柏？！”
孟桑看着突然冒出来的人，不由诧异地唤出声。
风尘仆仆的仆从们身边，走着的小郎君可不就是叶柏！
数月没见着孟桑，叶柏那一双圆眼顿时亮起来，小脸绽出花，顾不得什么仪态，紧紧拽着身后的小包袱，往孟桑所在之处飞奔而来。
“阿姐——！”
叶柏冲过来的速度极快，孟桑只来得及将手中竹篓子递给身旁的谢青章，然后连忙张开手，弯下腰，接住撞入她怀里的小表弟。
孟桑又惊又喜，笑着大声问：“阿柏，你怎么来了呀！”
叶柏从自家阿姐的怀里抬起头来，有些忐忑，又有些兴奋地说道：“我好想念阿姐，所以就在耶娘的应允下，跟着回京送藕粉的仆从过来寻你和……”
说到这儿，小郎君仿佛刚刚记起一旁的谢青章，一本正经地行礼叫人。
“姐夫。”
唤完这一声，叶柏方才留意到面前一众人身上半干的泥，眼底满是好奇。
“阿姐，你们这是去泥地里玩泥巴了？”
孟桑失笑，指着谢青章手里拎着两只竹篓：“我们是去赶海了，嗯……就是等海水退去，去海滩上挖海货。”
叶柏哪里见过这个稀罕玩法，越发兴奋：“那我也可以去赶海吗？”
谢青章先是点头，又摇头，含笑道：“现下不行，海水涨回来了。等到了下午近傍晚时，海水应当还会再退去，届时我与你阿姐再带你去赶海。”
“不过现在呢，我们得先回去清洗一番，”孟桑说着，故作嫌弃地抖抖腿上的泥，面上带着消不下去的笑意，领着叶柏、谢青章等人继续往里走，“一路过来，必定疲惫，瞧瞧你这脸上都没几两肉了。等着，阿姐清洗完就给你做吃食。”
“对了，你这回要待多久？”
叶柏走在孟桑与谢青章中间，乖巧回道：“就跟着阿姐和姐夫，你们何时回长安，我便什么时候回去。”
孟桑下意识与谢青章对视一眼，又问：“那国子监那边的课业怎么办？我们可是要明年开春才回长安，阿舅、舅母也是晓得这一点的，他们和叶相都没异议吗？”
闻言，叶柏语气如常，徐徐道来事情始末。
原来，“叶柏来找孟桑、谢青章”一事是叶简提出来的。
他认为，光坐在讲堂、斋舍里看书卷并不可取，须得亲身出来走一遭，亲眼瞧见大雍各处的民生，方能真正明白书上经义。
起初，张氏并不赞同，听完叶简所想之后，本着为儿子好的慈母心，渐渐被说服。
“耶娘带着我去故居寻阿翁，道明此事。阿翁听后，没说太多就答应了，并且主动出面，帮我去与沈祭酒以及先生们交涉。”
说到这儿，叶柏顿了一下，忍不住瞄了一眼面色自然的谢青章，眼底藏着些许仰慕。
“此事本有先例，故而众位先生们也没有太为难。依照岁考的规格，先生们考核了我今明两年所需研习的课业，见三门课业都不错，便应允了。”
孟桑留意到叶柏的眼神，望着谢青章，似有所感：“先例？”
谢青章看出她眼中的试探，翘了翘唇角，坦然道：“少时向往大好河山，于是停了国子监的课业，出来游历一年，方才回长安直接准备科考。”
然后一考，就考了个进士回来，还是糊名考的那种？
孟桑一听，心中感慨万千。
感情现下站在她左手边的两位郎君，乃是一大一小两学神啊！
嗐，我等学渣不能及也！
希望日后她与修远的孩子，在学识方面，还是多像一些他们的阿耶吧。
……
“夫人，今日暮食吃些什么？”
“炒花蛤吧！我养了好几日，应当已经吐干净沙泥了。隔壁王家的阿叔今日去捕鱼，应该能弄些新鲜的鱼回来……夫君、阿弟，你们喜欢吃红烧还是清蒸？”
“红烧！”小郎君率先应答，语气欢快。
“清蒸。”谢郎君回得慢些，不疾不徐。
面对截然不同的回答，女郎也不觉得为难，笑吟吟道：“那咱们就跟阿叔买两条，一条红烧，一条清蒸好了。”
“阿柏你来得巧，赶上佛跳墙开坛。你不晓得，这吃食不仅费银钱，还费工夫……”
话音未落，叶柏的肚子里传出一连串响亮的“咕咕”声。
众人面面相觑，眨巴眨巴眼睛，为了小郎君的薄脸皮，赶忙挪开视线，强行压下唇边笑意。
叶柏羞愤地捂住肚子，脸上泛出红意，声音大了许多，佯装镇定：“不是我，我不饿……”
话说到一半，又是一串“咕咕”声传来。
这一声出来，众人纷纷破功，不约而同地笑出声来，连一向从容的谢青章都在低头轻笑。
孟桑忍俊不禁：“走吧，回去吃饭。”
