待过了家长会, 国子监的大多监生就都归家准备过新年去了。
倒也有极少数来年要下场参加科考，且家在外地的监生，依旧留在国子监斋舍内勤恳读书。其次, 监内一众监官和学官也没到放假的时候, 日日都得来监中当值。
为此，食堂依旧要为他们提供朝食、暮食，庖厨和杂役们暂且没得休息。
好在这些人加起来的人数并不算多, 无须食堂的庖厨、杂役如平日那般全员到齐。故而，魏询与孟桑找上徐监丞, 三人合计了一番，最终定下一个临时的排班表，让众人轮流来食堂做活。
如此一来, 大家无须日日过来枯坐发呆, 也好回去多陪陪家人。
至于百味食肆那边的庖厨、帮工和仆役，基本都有身契被昭宁长公主握在手中, 并非像食堂这边都是良民。
按着常理，孟桑自然可以理直气壮地要求他们马不停歇地干活到除夕前一日。不过孟桑自认不是那等剥削手下人的无良老板，与昭宁长公主简略商量过后, 也给百味食肆的庖厨、仆役们列出排班表, 声明此乃带薪休假，权当做员工福利。
百味食肆的员工们欢天喜地, 却苦了国子监一众监生和数位官员。庖厨一减少, 能买到的吃食品种随之少了许多。如若少年郎和官员们有特别馋的吃食，须得记准食单子上标明的日子, 一旦错过，那就等来年国子监开学再说吧！
说起这个，倒也有一桩趣事。
原本监生们以为考完岁考、熬过家长会、吃上一顿竹笋烧肉, 之后便能松快许多。依着他们的想法，定然是要睡到日上三竿才起，然后溜溜达达到国子监去买吃食。
哪承想，现实十分骨感，美梦注定破碎。
毕竟少年郎们是休假了，但他们的阿耶、阿翁还得日日去官衙上值，累死累活地再忙碌□□日。
故而，少年郎每日都得被家中一众长辈揪醒，顶着诸人的浓浓期盼，睡眼朦胧地来到国子监继续搞代购。等送走他们的阿耶、阿翁、阿叔等等，少年郎们又得马不停蹄地赶回府中，将朝食、暮食带给自家弟妹、阿娘、阿婆等一众亲人。
这么一来，甭提好好松快一番了，监生们真是比平时在监中读书还累！
甚至其中有不少监生，竟然已经开始期盼起早些回国子监了……可见他们有多身心俱疲！
孟桑听见这些趣事儿后，伏案笑了一会儿，为可怜的监生们掬几滴鳄鱼的眼泪，然后笑眯眯地挎着小布包，回孟宅开始舒舒服服的宅家生活了。
-
眼下，距离除夕还有十日光景。期间门除了祭灶日，也就是后世更常称呼的小年夜之外，其实也没其他太重要的日子。
有百味食肆在，孟桑心安理得地犯起懒，每日都得随着性子睡到日上三竿才起。
对于裴卿卿的“嫌弃”，她一边抓着热乎乎、白花花的大包子，一边振振有词地讲起《论冬日睡懒觉的一百种好处》，直说得孟知味半是宠溺半是无奈地摇头、叶柏卖力鼓掌，时不时也让裴卿卿久违地想用刀鞘来揍“熊孩子”。
待过了每日早间门这一必经戏码，过不多久，昭宁长公主就会笑吟吟地从长乐坊过来。逮着空了，皇太后、舅母张氏或者宋七娘，也偶尔会来孟宅坐坐。
等到宅子里热闹起来，孟桑差不多就和贪睡虫彻底一刀两断，精神抖擞地去到前院庖屋，开始大展手脚地捣鼓起五花八门的吃食——主食有过桥米线、焖面、炒米粉，菜品有毛血旺、口水鸡、狮子头……除此之外，像是水麻薯、雪媚娘、蛋黄酥等等的下午茶甜点也是不能少的。
过桥米线，用的得是煨足时辰的高汤，以鸡油封顶来维持汤底的热度。周边一字排开各种食材，除了洁白如雪的米线之外，里脊肉、猪肝、豆皮等等都有，俱都已经烫到半熟。
等到上桌开始吃了，诸人各自挑喜欢的食材，扒拉到自己的大汤碗中烫熟，一边嗦米线，一边喝热汤。
滑溜溜的米线在汤碗中走过一遭，身上还挂着高汤鲜香，在唇齿间门中不断灵活地滑动；豆皮本就薄得像一张纸，被切成一指粗的长条，尝着软而不烂，豆香味十足；至于薄薄一片的里脊肉，下到汤碗中没多久就被烫熟，吃着无比滑嫩……
孟知味尝了一口，便不禁赞道：“桑桑的手艺精进许多，与去年做给我和卿卿品尝的过桥米线相比，高汤更为香醇，米线一咬就破，很是美味。”
而裴卿卿就比较直白了，她呼啦啦吃完一众配菜，然后豪气地将碗推过去：“桑桑，再来一碗！”
对此，孟桑先是嘚嘚瑟瑟地挺起胸脯，然后眨眼道：“待会儿还有点心哦！若是阿娘现在用了太多米线，只怕腹中就没地方留给点心啦。”
此言一出，叶柏与昭宁长公主齐刷刷抬头，眼睛陡然变得更亮了。
小郎君矜持一些：“阿姐，是什么点心呀？”
昭宁长公主期待地合手：“有红豆吗？是甜的吗？昨日那个水麻薯就很好吃，桑桑什么时候再做呀？”
连一直温柔笑着的张氏，听了昭宁长公主提到的水麻薯之后，也不由朝孟桑投来期盼的目光。
昨日孟桑做水麻薯时，按照诸人的口味，做了不同风味的底料。像是昭宁长公主，孟桑便给配上一碗热气腾腾的红豆汤底；像是喜欢干吃的孟知味和叶柏，孟桑就给配上了豆粉或茶粉；像是没什么特别偏好的裴卿卿、皇太后和张氏，那就上了一碗最经典的红糖麻薯。
无论是蘸粉干吃，抑或是配汤吃法，尝来都很美味。用勺子挑起来时，水麻薯会缓缓往下坠，拉出长长的一条线来，最后无可奈何地断开。甜甜糯糯的水麻薯吃到嘴巴里，口感又软乎又顺滑，无须费多大力气就能咬开，随后如水一般从喉咙眼滑下去。
干吃时，可以感受粘在上面的粉由干变湿，最后在口中化成甜浆；配汤品尝时，湿.答.答的口感同样让人心生喜爱。
而且水麻薯这道甜品实在百搭，在冬日里吃着很暖和，等到了夏日，又会生出不同的滋味。无论是配上冰凉的绿豆沙，又或者是冰镇过的红糖水，吃着清凉又解暑。除此之外，也能和奶茶之类的饮品搭在一处，风味都很不错。
“姨母和舅母喜爱水麻薯？这点心做来不难，我之后寻着机会再做给您吃，”孟桑哑然失笑，眨了眨右眼，“不过今日的甜品是另一道。”
说罢，孟桑就领着阿兰回庖屋，继续兴致勃勃地做吃食去了。
日头渐渐西移，便到了各官衙放值的时辰。因着国子监与孟宅同在务本坊，几步路就能走到，所以谢青章来得最快。而谢琼与叶简离得远些，来得迟一些。
等谢琼二人赶到时，谢青章已经除去身上厚重的外袍，拿着刀与裴卿卿对打起来。
看见自家儿子气喘吁吁的模样，谢琼本着过来人以及严父的心态，目不斜视地绕到正堂，与昭宁长公主坐到一处。
而叶简作为孟桑的娘家人，自然更加不会心疼拐走自家外甥女的“登徒子”。甚至于，他心里头隐隐还有些艳羡——谢家小子真是运气好，竟然能让阿姐亲自教授刀法、指点武艺。
他也好久没和阿姐切磋了，何时阿姐能回头看看他呢？
唉！
唯有叶小郎君，看着谢青章气喘吁吁、大汗淋漓的模样，有些不忍地蹙起眉头。
众人各怀心思，热热闹闹地说了一会儿话，然后就在孟桑的张罗下吃起暖锅。
最近日子冷，孟桑就越发想围着炉子涮暖锅。为避免吃多了上火，她都是隔着两三日才做一回暖锅。挨了好几日，好不容易熬到今天，她自然是要痛痛快快吃上一场的。
于是，三家人围着四口专门用来吃暖锅的铜炉，一边涮肉，一边聊天。
席间门，坏心眼的叶简还用筷子沾了些许酒水，然后故作正经地骗叶柏去尝。小郎君一时不察，中了他家阿耶的诡计，那脸蛋没多久变得像猴子屁股一般红。
众人纷纷憋笑，而张氏没好气地拍了自家不着调的夫君一下，连忙领着叶柏喝果汁，帮孩子顺气。
用完火锅，趁着席间门正热乎，孟桑就去庖屋里端出捣鼓好几日的甜品——冰淇淋。
当下自然有类似酥山一样的冰品，不过那种多是在碎冰上淋一层酥酪，再配上时令鲜果来装点出青山模样。风味自然不会差，但孟桑还是忍不住怀念起后世五花八门的冰淇淋。
本着“吃完火锅，必须来个冰淇淋球”的质朴想法，加上入冬之后，手里头总算有了大量藏冰。于是孟桑一拍脑袋，卖力捣鼓起冰淇淋来。
说真的，这玩意做起来还是挺费事的。所需要各种食材中，牛乳、白糖、鸡蛋不难弄到，但想要用牛乳自制黄油、淡奶油等物，着实得费一些工夫。
用托工匠做的打蛋筛子不断打发牛乳，一直等到油水分离，这时候将水分滤干，剩下的压成块状，便是黄油。
至于淡奶油嘛，将牛乳和黄油同时倒入锅中，待其煮沸后，立即将之搅打至均匀的状态，就算做好。
孟桑和阿兰轮番上阵，做到手臂都酸了，最后还是请来她家力大无穷、无所不能的阿娘，才弄完这两样食材，可以继续做冰淇淋。
眼下，孟桑从被棉被包裹严实的冰盒中取出装有冰淇淋的碗，取来一柄特制的半大圆勺，跟着手里捧着数只小碟、小勺的阿兰回到席间门。
在众人的灼灼目光下，孟桑用圆勺挖出一个个冰淇淋球，用小碟装好后分与众人。
刚吃完火锅，众人浑身上下还热乎着，周边也有数只暖炉在烤着。此时挖上一小勺冰淇淋送入口中，细细品尝冰淇淋那凉爽细腻的口感、浓郁的奶香味，感受着它在口中慢慢融化成甜.水……
这种冰火两重天的奇妙滋味，直让众人觉得欲罢不能，一解暖锅带来的“火气”。
在笑闹声、夸赞声中，今日的暮食就此结束。等婢子们收拾好桌案，众人各自落座，捧着清茶、热水、果汁等饮子又闲聊许久，最后才踏着夕阳离去。
裴卿卿正在亲自喂目不能视的孟知味喝药，于是便由孟桑、叶柏送昭宁长公主等人离开。
叶简夫妇和两颊残留红晕的叶柏说完话，然后就相互搀着钻进马车，回到叶府。
昭宁长公主与谢琼体谅儿子辛苦，没说几句，就主动一前一后上了马车，将空间门留给孟桑他们。
有意思的是，叶小郎君瞧出这微妙的气氛，竟然主动选择了回避，倒真是让孟桑有些吃惊。
孟桑与谢青章四目相对，虽然周围人都散开，但在大庭广众之下，二人的言行举止还是比较克制的。
看着对方仍旧有些凌乱的鬓发，孟桑眉眼弯弯，递过去一罐药膏：“这药膏专治跌打损伤和酸痛，是我阿耶游历时，从结交的一位好友那儿得到的药方。你回去先用热水泡一下身子，再把药膏涂在酸痛处，将它揉匀，待到明日就会好上许多。”
她狡黠一笑：“我特意央了阿娘许久，好不容易才得来这一罐，你不许浪费。”
谢青章莞尔，眼睛里像是掺了星子。他接过药膏，温声道：“辛苦桑桑。”
听了这温柔的一声“桑桑”，孟桑耳根子有些发热，只弯唇笑着，没有说话。
而谢青章将药膏妥帖放入怀中，含笑道：“除夕夜，我得与耶娘入宫，没法来孟宅寻你。不知等到上元佳节，桑桑可愿与我一并去街上看灯？”
闻言，孟桑眨巴眨巴眼睛，憋笑道：“我是愿意的，只是……你要不要提早问过我家耶娘？”
此言一出，谢青章面上的笑意凝住一瞬，他叹气，无奈笑道：“看来接下来几日，我得多加把劲了。”
孟桑闷笑两声：“不怕，我晚间门去吹吹我娘的耳旁风。”
二人相视一笑，听着倒数第二波坊鼓，没再多说什么，各自分开。
看着谢青章骑上踏雪，与长公主府的马车一并离开，孟桑这才合上孟宅大门，转身往回走。
没走几步，她就瞧见了正守在内院门口、满脸挣扎的叶柏。
见此，孟桑失笑道：“你呀，若是不放心修远，方才可以不用回避的。”
叶柏走出来，犹豫道：“算了，我觉着他这些时日挺辛苦的。难得你们能单独说上话，我就不守着了……”
孟桑顿时明白自家表弟在想些什么，试探道：“叶小郎君这是心软了？”
闻言，叶柏伸出右手食指，别别扭扭道：“也就生出一点点不忍心吧！嗯……像指甲盖这么大，不多的。”
说罢，他小大人似的叹了口气，不解道：“不过，谢司业这般累，每次都快要力竭倒地。为何你与长公主殿下他们都不心疼呢？”
孟桑挑眉道：“你觉得到了如今，我家阿娘还是为了考验而拉着谢青章切磋吗？”
叶柏偏了偏头，有些疑惑：“不然呢？”
孟桑不禁失笑，心想：小表弟还是太单纯，不懂成年人世界的弯弯绕绕啊！
她轻咳一声，暗暗提点：“你觉得我家阿娘的武艺如何？”
提起这个，叶柏的眼睛亮了：“姑母好厉害的！”
孟桑又问：“那谢青章与之相比呢？”
叶柏琢磨了一下，诚恳道：“是姑母的手下败将，不及姑母厉害。”
孟桑眨眼：“若是我家阿娘只想为难他，不断将他打到鼻青脸肿即可，为何要一次次点到为止、不断点出谢青章的错误之处呢？”
此问一出，叶柏皱起小眉毛，凝重地思考了片刻，随后极其认真地开口。
“这是在蔑视他！羞辱他！”
“噗——”孟桑没忍住，捧腹大笑。
见此，叶柏眉毛皱得更紧了，不满道：“桑！桑！”
“好了好了，我不笑了，”孟桑好不容易止住笑，努力平复呼吸，“傻阿柏，我阿娘这是好不容易逮到一个看着顺眼、也有些悟性的人，所以在偷偷地把谢青章当亲传徒弟教呢！”
“哈？”叶柏微微睁大双眼，一副不敢置信的吃惊模样。
孟桑憋着笑，薅了一把小表弟的脑袋，转身朝里走：“你呀，慢慢琢磨吧。”
徒留叶小郎君一人站在冷风中，脑子越想越晕乎，最终郁闷地叹了口气，就跟霜打过的小菜苗一般，垂头丧气地往回走。
你们这些大人，真的好难懂哦！
