华美庄严的宫殿之内, 一老一少用最为熟悉的口音对完暗号，双目相接。
皇太后今年已过六十, 双眼不复年轻时那般黑白分明, 面上一道道皱纹中蕴藏着岁月留下的痕迹，隐隐能窥见其年轻时的风华。
而孟桑未到桃李之年，面容姣好, 一双杏眼清凌凌地看过来，仿佛能瞧到人心里最深处。
一老一少静静望着彼此，眼中流露出在场其他人所看不懂的复杂神色。猜测成真的惊喜、尘埃落定的安然、异地偶遇的唏嘘……还有对遥不可及的前世, 那浓浓的、深深的思念。
明明眼下身份地位、年岁阅历全然不同, 明明只是头一回碰面，但她们二人却好似已经相识很久，仿若故人久别重逢。
见此, 无论是安静站着的谢青章，还是陪坐一旁的昭宁长公主，都没有贸然开口打扰。
好在这一老一少并没有对视很久，也不知是脑海中哪根筋抽动了一下, 孟桑与皇太后不约而同地笑了。
皇太后的目光不离孟桑, 将口音转换成了宫中、官场上常用的雅言，朝着一旁的昭宁长公主笑道：“这孩子对我眼缘，瞧着就让人心生欢喜。”
“听你适才所言, 她是卿娘的女儿？”
昭宁长公主含笑点头：“对, 是卿娘的孩子。”
她也望向孟桑, 奇道：“桑桑竟然也机缘巧合看过那古书？”
孟桑眨了下眼, 没听懂昭宁长公主所言是何意思, 只但笑不语, 以免无意之中漏了什么马脚。
紧接着, 皇太后笑着开口，话里藏话：“我早年偶然从一本古书学得这古语，这么些年偶然会试着与旁人说一说，想寻个同好之人。”
“原本遍寻不得，都打算放弃此愿了。不曾想，今日遇上了……桑桑，总算了却一桩心愿。桑桑，你应当也是从古书里学得此语？”
皇太后眼中闪过一丝促狭，眨了眨双眼。
孟桑当即会意，前辈是在解释普通话的事儿呢！
她随口扯了幌子：“儿也是在一本残书里瞧见的，当时觉得有趣，便下些工夫学了。”
倒是一旁站着的谢青章，盯着孟桑与自家外祖母瞧了好几眼，一副若有所思的模样。
皇太后抱着隐囊换了个姿势，慵懒道：“我与桑桑有缘，想独自说一会儿话。昭宁、章儿，你们且先出去逛逛，待会儿再过来。”
昭宁长公主倒是没多想，笑着应了一声，领着谢青章出去了。后者绕过屏风之时，脚步不停，下意识回眸瞧了一眼，方才离去。
待到殿中再无旁人，皇太后一改方才的模样，朝着孟桑招手，口音又变回了普通话：“别站着，快来这儿坐下。”
孟桑莞尔一笑，倒也不拘束，去到昭宁长公主适才所坐的地方坐下，恰好与皇太后分别占据小桌案的一侧。
双方坐定之后，心中有许多话想讲，却又不知从何谈起。
沉默片刻，还是皇太后忍不住乐了，率先开口说道：“我盼了好些年，总算等来一个你。”
孟桑眉眼带笑，装作后怕道：“那可是九几年的小品，您也不怕我接不上暗号！”
皇太后豪气地一挥手，眉飞色舞道：“这有什么的，我还准备了其他暗号。什么奇变偶不变，什么天王盖地虎……这么多，咱们总能接上头吧？”
“再者说了，就算对不上暗号，不是还有普通话嘛！”
孟桑“噗嗤”一声笑了，连连点头。
确实，当下这个朝代，各地有各地的方言，入朝为官以及在宫中行走都需要会一口流利的雅言。后世常用的普通话，在此时并未出现。①
只要两人都来自现代，凭着一口普通话就能相认。
此时此刻，皇太后顶着六十老人的躯壳，神色与行为举止却仿佛回到了二十多岁，笑问：“快说说，你原本叫什么名字，是从哪一年过来的？怎么过来的？来了又发生了何事？”
“姓名倒是没什么变化，都唤作孟桑。二零二二年穿的，死因……”孟桑轻咳一声，提起此事不由面色一苦，“熬夜加班太严重，猝死的。”
随后，她将自己胎穿过来的经历大致讲了一遍，又说自己是如何得知对方威名的。
末了，孟桑嘿嘿一笑：“若是没您带来的种子，我这日子就难熬了。”
“这也是机缘巧合，”皇太后摆手，笑着讲出自己的经历，“我原本叫沈媛。算一算，我是二零一四年遇上车祸，然后才穿到十六岁的沈沅身上。”
孟桑一听，忍不住在心里头吐槽了一句。
感情这穿越方式，还和时代变化有关系？
孟桑自嘲一笑，继续听皇太后讲她的经历。
其实皇太后所讲，与孟桑原先猜的“宫斗甜宠大女主”大差不差，只是细处有些不同。
当年，年方二八的沈才人入宫一年之后，几乎被先帝遗忘，留在后宫中枯耗上好年华。沈才人生性不爱争抢，又对君王没什么恋慕之心，本是可以平淡度日的。
偏生她这张脸蛋随着岁月增长而渐渐长开，变得越来越招人，便让后宫中的低位妃嫔心生忌惮、使了毒招。
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沈沅中毒而亡，来自后世的沈媛取而代之。
孟桑蹙眉：“那您身上的毒……”
“咱们是同乡之人，用不着这么客气，”皇太后摆了摆手，继续往下说，“当时与我一并过来的，还有一个快要被回收的宠妃系统。”
“那系统与我做了个约定，它帮我活下去、活得好，我帮它摆脱被回收的命运。”
皇太后哼哼两下，不满道：“不过它也真不愧是快要报废的玩意，身上就只有什么美容丹、减肥丸之类的东西，实在鸡肋。数来数去，也只有食材抽卡还算有用，至少帮我解了几分嘴馋。”
顿时，孟桑明白了那么多食材是从何而来，又有些不解：“那它就没有附带什么菜谱？”
算起来前辈也来了大雍四十多年，却只拿出诸多食材的种子。除了西红柿炒蛋等简单菜式之外，其他菜式几乎都没在大雍出现。
提起这个，皇太后面上有些尴尬，摸了摸鼻子：“我原本不擅长做饭，唯一拿得出手的就是煮方便面。”
“至于那个宠妃系统，你听它名字也晓得，这根本就跟吃的没什么关系。那个食材抽卡是附赠的边角料，里头不包含菜谱。”
皇太后忍不住吐苦水：“我从前光晓得吃，哪里知道要怎么做？也就弄些小炒糊弄一番。”
“像是烤鸡、月饼之类的吃食，还是我后来督促宫中厨子去研究，方才捣鼓出来的。”
孟桑悟了，颇有些哭笑不得，听对方继续往下说。
后来发生的事，其实也没什么可说道的了。沈才人在半报废的系统帮助下，学了常用的雅言与长安话，然后通过咸鱼、美貌和各色新食材，成功吸引了先帝注意，并且给自己营造出有仙人相助的名声。
她一路顺风顺水从才人做到皇后，先后生下当今圣人与昭宁长公主。后来先帝去世，她便当上皇太后，悠闲度日到如今。
提起先帝，皇太后意兴阑珊地笑了一下：“这事说来也没什么意思。他早先一心扑在政事上，于后宫向来是雨露均沾。”
“当下的人嘛，对三妻四妾习以为常，皇帝自然也不例外，但我实在受不了这个。后来我想通了，只当他是老板，当自己是基层小员工。所有一切都是为了升职和活命，无关什么情.爱与风月，久而久之也就不在意了。”
聪敏如孟桑，自然能看出前辈只是想找人说一说憋了多年的心里话，便只静静听着。
皇太后的视线扫向不远处的屏风，平静地补了一句：“他后来一直有些不甘心，但也就这样了。”
说罢，这位年过六十、历尽沧桑的老人释然地摇了下头，口风一转：“对了，我听昭宁说，你阿耶和卿娘在大漠遇上了沙暴？”
孟桑点头，面色一黯：“嗯。已经托姨母和阿舅找人去寻了，但近几次传回来的消息都没什么变化，一直没找到人。”
皇太后点头，将手搭在孟桑的手背上：“你也不容易。”
孟桑摇头，自嘲一笑：“我哪有什么不容易呢？如今有饭吃、有地方住，手头银钱根本不缺。不仅寻到了姨母、阿舅和表弟，连去大漠都有人代劳，只需留在长安等消息就是。”
皇太后轻轻抚着孟桑的手背，老人的嗓音很是温柔：“身上过得去，心里头难过去啊。你瞧着和我当年性子很像，对外都是一副笑脸，内里难受只有自己晓得。”
孟桑不是一个容易将心里情绪宣泄出来的性子，宁愿在深夜独处之时抱着被衾偷哭，也不会让旁人看见她的弱点。
即便多月前，她得知耶娘凶多吉少时有多无措，被阿耶那边的叔伯逼迫，不得不逃出来时有多委屈。在见着傅叔之后，她依旧极度冷静地做了来长安寻亲的决定，并托傅叔办好公验路引。
即便是在晚间梦回醒来之时痛哭一场，也会强撑着一口气去庖屋煮鸡蛋，将双眼的水肿消下去。到了第二日，依旧能笑吟吟地去食堂，继续当那个仿佛没有任何忧愁的孟厨娘。
而此刻，说着只能在私下里不断练习、以防自己遗忘的普通话，感受着一见如故的同乡人的陪伴。
那种终于回到家的感觉，让孟桑忍不住将自己紧紧闭着的心房打开些许。
她的嗓子眼里发出一声哽咽，憋了许多日的眼泪夺眶而出。
“呜呜……他们明明说四个月后就回来，会给我……给我带大漠的新鲜玩意，让我乖乖在家等他们！但，但怎么就等来他们出事的消息……”
“我上辈子是个孤儿，这辈子好不容易有……有了耶娘。若他们真的回不来，我要怎么办！”
“前辈，我想我耶娘了……”
皇太后从桌案那一边绕过来，张开双臂，将孟桑搂在怀里，一下又一下抚着年轻女郎的后背。
在哭声之中，皇太后忍不住叹气，面上浮现惘然和哀愁，眼底浮现水光。
傻孩子，我也想自己的爸妈呀。
上辈子我走得那么突然，他们二老白发人送黑发人，之后又要如何过下半辈子啊……
一老一少，一站一坐，彷如两棵相依生长的树木。于此刻，在这个陌生又熟悉的朝代，成了彼此最为坚实的依靠。
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好不容易宣泄出压抑多日的情绪，孟桑平复着呼吸，看着宫婢端上水盆和帕子后离开，亲手绞干湿帕子，轻轻擦着面上眼泪。
良久，她朝着皇太后露出一个不好意思的笑来：“抱歉，没控制住情绪，让前辈见笑了。”
皇太后面上已经瞧不见哀愁，依旧是原先慈祥老奶奶的模样，笑眯眯道：“这有什么的。咱们能在这儿相遇，就是天注定的缘分。不瞒你说，我已将你当成自己的家人。”
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“若按上辈子的年纪算，咱们应算是姐妹呢。”
孟桑一哽，下意识想到的是——若她和前辈成了姐妹，那不就成了谢青章的……姨婆？
顿时，孟桑打了个哆嗦，连忙笑道：“还是按照这辈子来算吧，否则我也不晓得待会儿要如何见姨母了。”
皇太后有些惋惜：“成吧，那咱们明面上做祖孙，私底下还是做姐妹。”
老人家有些不情不愿，嘴巴也努了起来，瞧着很是可爱。
孟桑被前辈逗乐，忙不迭转移话题：“前辈应当是瞧见了姨母信里写到的各种吃食，方才回来的吧？”
提起吃的，皇太后顿时来劲了，兴致勃勃道：“可不是！我一看那什么麻辣火锅、香酥鸡、双皮奶、肉蟹煲，就晓得定然是老乡来了！”
“桑桑你不晓得，我都快馋死后世的美食啦！”
孟桑莞尔：“那前辈想吃什么，我这就去做。”
皇太后一拍桌案：“我想喝可乐！”
孟桑面色一僵，苦兮兮道：“虽然我也很馋快乐水，但我还真不会做。”
闻言，皇太后也叹了口气，很是惋惜道：“那炸鸡？麻辣烫？黄焖鸡米饭？冷吃兔？”
听着皇太后报的一连串菜名，孟桑连忙笑着打断：“慢些慢些，今日做不完这么多的。前辈要是想吃，我以后慢慢给你做。”
皇太后起初有些惋惜，随后又开心起来：“那咱们今日先吃火锅和炸鸡，桑桑你再随便做些旁的菜式。我不挑嘴，也没什么忌口，什么都爱吃！”
孟桑点头，笑了：“成，那我待会儿看有什么食材，给前辈做一桌子菜。”
二人说定，皇太后扬声唤来宫婢，让她们叫昭宁长公主和谢青章进来。
昭宁长公主和谢青章进来后，难免也瞧见了孟桑面上残余的红痕。
谢青章动作一顿，神色有些紧张，忍不住盯着孟桑看。
而昭宁长公主有些心疼，快步走向孟桑，哼道：“还说是投缘，阿娘怎得将人弄哭了！”
皇太后翻了个白眼：“这叫一见如故、真情流露，懂不懂啊？”
孟桑浅浅一笑，认真道：“姨母，皇太后娘娘对我很好。是我自己提起耶娘后，有些难过。”
说到裴卿卿和孟知味，昭宁长公主心中一痛，温柔地摸着孟桑的鬓边：“姨母会帮你找的，别担心啊！”
立于一旁的谢青章，看着孟桑这副模样，不免有些心疼。不过碍于有两位长辈在，加之二人关系还未挑明，他不好在此时多说些什么，只静静瞧着孟桑，面露安抚之意。
皇太后心里头惦记着美食，哼道：“行了，桑桑答应给我做吃食呢。昭宁你快让让，可别在这儿耽搁了。”
她瞧向自个儿外孙，理所当然道：“章儿，你带着桑桑去庖屋，给她镇场子。”
谢青章温声回道：“好。”
随后，他看着孟桑起身，领着她离开此处。
二人刚离开不多远，孟桑忽然一拍脑袋，欲要往回走：“哎呀，我脑子糊涂了！带来的辅料箱子没拿！”
谢青章拦住她，眉眼温和：“等会儿你要做一桌子吃食，必然辛苦。你且在此处看会儿风景，再歇一歇，我帮你去取。”
孟桑抿唇笑了，倒也没拒绝对方的体贴，轻轻“嗯”了一声。
谢青章先是唤住一名宫婢，让她护着孟桑，随后又从怀中掏出玉佩，递过来：“若是还有人打扰你，你拿这个给她们看就行。”
看着那块极为眼熟的玉佩，孟桑无端耳边一热，接了过来：“多谢。”
谢青章莞尔：“是我应做的。”
说罢，他转过身去，匆匆往回走。
行不多远，就回到了正殿，宫婢连忙进去通传。
谢青章走进去时，恰好听见他家外祖母和阿娘在谈着什么。
只听皇太后惋惜道：“我与桑桑一见如故，恨不得当姐妹相处呢！”
此言一出，谢青章脚步一顿，面色一僵。
旋即，昭宁长公主笑着接话：“那可不成！不然这辈分就乱了！”
他家外祖母遗憾道：“桑桑也是这般劝我的。唉，那就私下里我与她单论吧，不关你们的事。”
谢青章面色稍缓，走到屋内，与二位长辈打过招呼，取了辅料箱子就走。
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走了没几步，刚刚绕过屏风时，又听见他家阿娘兴致勃勃地开口。
“算一算，桑桑也到年岁了。如今卿娘不在，叶家也是个靠不住的，那我这个做姨母的理当帮她操办一番。”
昭宁长公主琢磨道：“阿娘，你说哪家子弟配得上桑桑呀？”
听到这儿，谢青章脚下步伐渐渐放缓。他心知偷听违背了君子之道，但还是忍不住竖起耳朵。
皇太后意兴阑珊道：“且看桑桑吧，就算一辈子不嫁人，快快活活地过她自个儿的小日子，也是挺好的。”
“若要是真得选出谁来，那京中适龄的郎君还是不少的。对了，章儿今年二十有三了吧？”
昭宁长公主立马接道：“浑小子确实二十三了，倒也算是适龄郎君。他与桑桑……”
谢青章的一颗心高高提起，紧张不已。
下一瞬，他家阿娘嫌弃道：“不大行。虽然我也盼着浑小子娶妻，但他太木楞了，不够体贴小意。”
“若是让卿娘知晓，我要撮合浑小子和桑桑，那多年姐妹情可就全完啦。若她能平安回来，定要找我兴师问罪的！”
“不成不成！”
谢青章那一颗心狠狠摔在地上，面上笑意全无。
紧接着，他家外祖母接话：“这倒也是。”
“桑桑今年才十七，正值年轻貌美的时候，而章儿却都二十三了。嗯……不大行，差的年岁太大。”
被亲外祖母嫌弃太老的谢青章，只觉得有一块巨石从天上落下，将他原本就摔得极度狼狈的心，又砸了个稀巴烂。
谢青章：“……”
他真是，谢谢您二位的埋汰！
怎奈他眼下还在追求孟桑，于情于理都不能冲进去与二位长辈道明心意，否则必然会给孟桑带来压力和困扰。
谢青章幽幽叹气，迈着沉重的步伐，离开了此处。
回到与孟桑分别处，女郎正凭栏看着院中梅树，跟陪着她的宫婢说笑。
余光中察觉谢青章回来，孟桑站直身子，璀然一笑：“劳烦啦。”
见到孟桑面上灿烂的笑容，谢青章心中的郁闷消去大半。他颔首示意宫婢离去，然后面朝孟桑，弯起唇角。
“有想好要用梅花做什么吃食吗？”
闻言，孟桑一愣，倒也很坦然地嘿嘿一笑：“你怎么晓得，我适才在琢磨怎么以梅花入菜的？”
二人并肩往庖屋走。孟桑口中不停，甚至开始用双手比划。而谢青章认真听着对方所说的每一个字，面露温和笑意。
“前几月我入国子监食堂前，要经过魏叔的考校。当时我就做了一道梅花汤饼，鸡汤做底，面粉里混着白梅和檀香末来揉制，再将它们做出梅花模样来。喝时有鲜美鸡汤，吃面片又能尝到缕缕梅花香……这吃食应当对你胃口，过些时候我做给你吃。”
谢青章点头：“翘首相待。”
孟桑兴致大增，又说起旁的来：“还有梅花酥和梅花小蛋糕。”
“前者嘛，是掺了梅花做成茶酥。模样小巧精致，吃时梅香四溢，与你煮的茶很是相配。”
“后者其实只是得了梅花的形，并未添得梅花的香味。此吃食以特制锅具做成，一回能做二十多个。做好之后，一个个小蛋糕呈金黄色、五瓣梅花状，小巧到一口一个。吃着口感松软，尝着甜津津的，带着鸡蛋和面粉的香味，特别好吃！”
孟桑想起什么，找补道：“哦对，蛋糕……嗯，你就当它是点心或者烤饼好了！”
谢青章配合道：“嗯，记下了，蛋糕像是烤饼。”
二人边说边走，谢青章瞧着孟桑说起吃食时兴奋模样，唇角越发翘起。
也不知怎得，他忽然想起方才孟桑与他家外祖母口中陌生的口音，又忆起幼时偶尔能从外祖母那儿听来的话，心中一动。
谢青章学了一遍他家外祖母当时的发音，然后好奇道：“桑娘，这是什么意思。”
一旁，冷不丁从谢青章口中听到国骂的孟桑，险些脚下一滑。
她竭力稳住步伐，惊恐地望向谢青章：“修远，你你你……你刚刚说了什么？”
谢青章不解，误以为是自己的发音不够标准，于是字正腔圆地又模仿了一遍，好奇道：“在我幼时，外祖母时不时会说这个字。长大后，我问过她几次，她老人家都没有告知我是什么意思。如今你也会那古语，想来晓得这话是何含义？”
看着模样清俊的谢青章身着绯衣，听着从对方口中冒出的国骂，孟桑哭笑不得。
前辈啊前辈，您都在孩子面前说了什么呀！
孟桑轻咳一声，假装正经：“一种植物。”
谢青章恍然大悟。
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