这一声哭嚎, 响彻整间食堂。
孟桑讶异地抬眸望去，一眼就瞧见了悲戚不已的薛恒、默默郁闷的叶柏以及后头数位满脸激动的监生。
诸人神色各有不同，但对食堂吃食的热切如出一辙。
她将灶上事情暂且交给纪厨子, 快步走过去，哭笑不得：“只是半月没来食堂，如何就这般难受了？”
此言一出, 薛恒更难过了，瘪嘴道：“刚回去两三日倒也还好，毕竟许久不用家中吃食了，吃着还有些怀念。可等时日一长，我就越发思念食堂的朝食、暮食，吃什么都提不上个劲儿。”
这时，后头数位监生陆续赶到。他们听到后半段话，纷纷开口。
“薛监生道出我之所想！十多日吃不着红烧肉, 我这心里头难受得紧啊！”
“我最爱朝食, 故而近日梦里都是油条豆浆、油泼索饼、南瓜饼、韭菜盒子……”
“那我就不一样了，回味的都是蒜香排骨、红烧肉、香酥鸡！”
里头不乏家世不错的太学监生，同样哭丧着一张脸：“家中长辈将圣人赐下的红螯虾养着，想着等我回去再用。若我没尝过食堂做的十三香也就罢了, 尝过之后一直对它念念不忘。可无论我怎么跟家中庖厨描述个中滋味, 他们都烹制不出。”
“唉！折腾半天，还被耶娘斥责了一声‘胡闹’，当真是苦闷难言啊！”
孟桑眼底闪过一丝促狭, 但笑不语。
十三香的精髓就在各色香料与草药的搭配，哪里是尝一尝就能分辨出的？
她能做出十三香风味, 真得感谢后世许多博主的无私分享呢。
听着众人诉苦, 孟桑手扶着膝盖、弯下腰, 轻快道：“叶小郎君，今日暮食简单些，没有三菜一汤，但是有新吃食哦！”
一见孟桑的笑脸，叶柏心中的郁闷全消，竭力压下翘起的嘴角，一本正经地颔首：“孟小娘子辛苦了。”
孟桑眉眼弯弯，笑吟吟地起身：“走吧，去尝尝鸭血粉丝汤的风味。”
瞧见孟桑回来，灶台旁的纪厨子和阿兰立即让出位置。
粉丝是孟桑领着五名徒弟一起用红薯做的，断断续续花了好几日才做好。
这一回倒也试过用漏勺来做粉丝，不过也许是配方出了细微差错，捞出来的粉丝吃着不够筋道，瞧着粗粗细细的模样也不好看。
试了几回都不成，孟桑只能无奈放弃，想着日后用绿豆再尝试。她一边去寻手艺好的铁匠、木匠，试试能不能将后世用于刨皮的多孔刨子做出来，另一边则领着徒弟们用刀来慢慢切，权当练手艺了。
既切了细丝，也切了宽条，随后将它们统一晾晒干，方便今后直接取用。
眼下，锅中的高汤“咕嘟咕嘟”煮着，表面飘了薄薄一层油，而底下的汤汁色泽泛白，瞧着很是香浓。①
孟桑忖度着太学监生平日的喜好，做之前问了一句：“这鸭血粉丝汤，里头会配上鸭血、鸭胗、鸭心、鸭肝等物，你们不介意吧？”
果不其然，寥寥几位太学监生当即露出了犹豫之色，而其他那些书学、律学等四门的监生就挺无所谓，纷纷摇头。
腌臜物？不！
这些在孟师傅手里就是无上美味！
叶柏自小跟在叶怀信身边，本也是不吃这些的。然而这一瞬，他想要维护孟桑的冲动涌上头，不由分说就将那些规矩都死死压下，当即就要出声相助。
然而没等他开口，站在旁边的薛恒自信地站出来，拍着胸脯道：“诸位同窗不必担忧，我薛安远帮你们先尝一尝！孟师傅做的吃食，就没一个难吃的，想来这次也不会例外！”
再度迟了一步的叶柏，面无表情合上嘴，咬牙切齿。
薛，安，远！
你很好，非常好！
孟桑见他们没那么抗拒，低头一笑，专心做吃食。
她往锅里扔了好些切过的豆泡，左手执着特制的竹篓子，开始用洗净的左手取食材。
先抓一些浸在凉水里的鸭血小块，再捞一把泡过的粉丝。等竹篓子里的食材被烫熟后，将之悉数倒入碗中，补上高汤，另添数块浮在汤面上的豆泡。随后，再分别加入鸭肠、鸭肝、鸭胗。
抓芫荽碎的时候，孟桑顿了一下，偏头问薛恒：“芫荽吃吗？”
薛恒没有一丝犹豫：“吃！”
“好，”孟桑笑笑，又抓一点芫荽碎撒到碗中，将碗递过去，“桌案上有辣油，嗜辣的话可以略添一些。”
按理说，这鸭血粉丝汤里头还得舀上一勺榨菜。只是还没到芥菜成熟的时候，暂且是做不了榨菜、酸菜等吃食了。
薛恒连着十四日不曾吃到食堂里的吃食，十分珍惜地端起陶碗。他在众人簇拥下，寻了一张最近的桌案坐下，又豪气地往碗里添了一勺辣油。
因为是第一碗，孟桑撒配菜的时候还挺讲究。鸭肠、鸭肝等物分别占据碗面一角，碧绿的芫荽碎与红通通的辣油散落其中，底部的鸭血、豆泡和粉丝若隐若现。
无论是谁看了，都不免觉得这碗鸭血粉丝汤分量极满，很是赏心悦目。
薛恒一心只有吃饭，顾不得欣赏，添完辣椒油后，飞快搅拌起碗中各物，随后叉起一筷子就开嗦。
纯手工做的红薯粉丝煮熟后，口感滑溜溜的，看似比面条更柔软，实则内含韧性，很是筋道。
汤底很鲜美，泛着混合起来的肉香，其中仍以鸭肉香最为突出。
各色配菜也很好吃。鸭血一咬就破，嫩到令人不敢置信；鸭肠等物经过卤制，鸭胗嚼劲十足、鸭肠微脆、鸭肝绵软，一丝腥气都无；最妙的当属吸饱了汤汁的豆泡，每咀嚼一下都伴有溢出的汤汁，以及淡淡豆制品香味。
而薛恒添进去的一小勺辣油，堪称画龙点睛之笔。鸭血粉丝汤配上这微辣的滋味，好吃到上.瘾。
他狠狠喝了一大口鸭汤，露出无比餍足之色：“忒舒爽！”
看着薛恒用了小半碗，露出如此神色，鼻尖又一直闻着香味，其他人哪里还有不明白的？
他们无情抛弃了为大家试吃的薛恒，一窝蜂涌到灶台前。
“孟师傅！我也要一碗！”
“给我来一碗不加鸭肝的，其他都要！”
“我不要芫荽，别的都来点！”
“……”
而孟桑刚煮好她和叶柏的两碗，闻言，她把灶台交给纪厨子、阿兰，挑眉道：“你们先排好队，别一个个挤在这儿呀！”
“等轮到你们的时候，有什么想要的、不想要的配菜，尽管与纪厨子他们讲。他们会认真记下，严格按照大家各自喜好来做的。”
此话一出，原本躁动的众人乖乖排起长队，很是听话的模样。
孟桑莞尔一笑，冲着叶柏眨了眨右眼。
叶柏会意，抓紧书袋，乖巧跟上。
别看眼下热闹，真要是细致数一数，就晓得提早回食堂的监生并不算多。因此，孟桑没有领着叶柏去小院用暮食，而是就近挑了一张桌案，恰好临着埋头嗦粉的薛恒。
孟桑中份的鸭血粉丝汤摆到叶柏面前，柔声道：“快吃吧。”
叶柏欢喜极了，硬生生压下扬起的小眉毛，掏出手帕细致擦了手，随后才拿起木筷。
伸筷夹粉丝之前，叶柏不漏痕迹地瞟了一眼薛恒，眼底流露些许嘚瑟。
哼！虽然我与你的鸭血粉丝汤都是桑桑亲手做的，但是我有桑桑陪着一起用暮食，你薛安远有嘛？
没有！
阿柏才是桑桑最好的朋友！
对面传来孟桑疑惑的询问声：“怎么不动筷子？”
叶柏乖巧摇头，抿出一抹笑，然后挺直了小腰板，一本正经地享用这顿美味暮食。
秋日微凉，此刻用上一碗热腾腾的鸭血粉丝汤，堪称一桩美事。
叶柏用食时很是细致，每一种吃食进了他的口中，都会认真咀嚼很久才咽下，期间不会洒出任何汤汁，很让人省心。
孟桑见他一直夹豆泡，不由笑了：“喜爱吃豆泡？”
叶柏很是矜持地点了点头。
孟桑莞尔，温声道：“这个单拎出来，可以做成糖醋口，酸酸甜甜很好吃，或者跟豚肉一起烧也不错。除此之外，不同做法还有很多。等以后有空了，我单独做给你吃。”
闻言，叶柏那双黑白分明的圆眼立马亮了，继续低头用食。
周遭，监生们端着自个儿的那碗鸭血粉丝汤，陆陆续续回来坐下。他们闷头嗦粉，好生解了一把馋意后，方才喟叹：“果然还是食堂的吃食香些！”
他们赞叹了一会儿食堂吃食，话题渐渐就偏了，开始互相吐苦水。
“刚归家的前几日，我阿娘可心疼了，什么吃的、穿的都往我那儿送，不断嘘寒问暖。可一等时日长了，她又嫌我碍事烦人，恨不得早些把我赶回国子监。”
那位太学监生叹气，苦笑道：“并非只有同窗你一人如此，我在家中也是这般境地啊。”
其余人亦狠狠点头，深以为然。
“又是遭嫌弃，又吃得不尽兴，我这一日日都是数着过来的，唉……”
“谁说不是呢？我昨日就将行李收拾好了，如若不是今日还得再陪一陪家中长辈，那恨不得早上就回国子监！”
孙贡亦坐在其中，他原本顾及叶柏，用吃食时还有些拘谨。后来见叶柏根本不在意这边，他便放松许多，也参与进众人的谈话之中。
而孟桑听着断断续续的交谈声，眼中漾出笑意，望向对面的叶柏：“用完了？”
叶柏点头：“很是可口。”
得了夸赞，孟桑笑意更浓，端起空碗：“走，咱们先把碗还了，再去后头。”
她率先站起，而叶柏双手捧着自己的碗，紧随其后。他们俩将残余的汤汁倒入潲水桶，还了碗，方才并肩往后院走。
二人未曾留意到，不远处，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂这儿探看。
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田肃已经低沉许多日了。
原本以为放了授衣假，他就不会因为食堂吃食而嘴馋。未曾料到，这十五日反而更加难熬。
回家中，红螯虾确实是给他留着的，可府中庖厨技艺哪里比得上孟厨娘！
彼此，田肃一边回想在同春食肆闻过的各种香味，一边兴致缺缺地剥着手中的红螯虾，食不知味。
而日子越往后，他就越惦记食堂的吃食。用朝食时看见粥品，自然而然就会想起同窗口中的皮蛋瘦肉粥；用暮食时看见清蒸鸡，辣子鸡、香酥鸡等等吃食的名字就会跃入脑海之中，挥之不去。
十五日过去，田肃被那些魂牵梦萦的美味吃食折腾得夜不能寐、食不下咽，整个人都瘦了许多。
因而，他默默拿了个主意，决定主动出击。
九月十六日才是众位监生回监的日子，他只要提早一日来，并且瞅准机会避开那位孟厨娘，就一定能尝到一回食堂吃食的滋味，还不会丢了脸面！
为此，他都不曾告知那些跟班一声。一为了维持面子；二则，人来太多也不好，容易打草惊蛇、露出破绽。
现下，田肃眼瞅着孟桑与叶柏进了后厨，又等到薛恒摸着肚子回斋舍，当即面色一喜。
机会来了！
田肃从转角绕出，挺直了腰板，拎着手中包袱，雄赳赳气昂昂地往食堂而去。
然而就在他快走到院门口时，忽而听见身后传来熟悉的嗓音。
“……台元兄？”
田肃风风火火的步子一顿，僵硬地转过身子，瞧见了最熟悉的六张面孔。
正是往日一直跟在他身后，与他一起多次表露对食堂吃食不屑之意的跟班们。
田肃的视线落在他们手中的食盒上，下意识问：“你们怎么所有人都拿着食盒？”
同一时分，其中一位监生讶异道：“台元兄，你怎会来食堂？”
两边俱是一静，空中弥漫着挥之不去的尴尬与心虚。
直至好几位提早回食堂的监生，从他们身边擦过，田肃连忙将诸人带去隐蔽处。
他破罐子破摔，恶声道：“是！我就是馋孟厨娘做的吃食，你们也是为了这个才提早一日回来的？”
另六人面面相觑，彼此眼中的心虚之色更重。
他们这副扭扭捏捏的模样，惹得田肃心中起疑，微微眯眼：“你们定然还有别的事没说。”
到底是吏部尚书的亲孙子，即便平日是个草包纨绔，眼下的气势依旧有些迫人。
有一人弱弱道：“其实，我们六人今早就回了监内，还尝到一回食堂的朝食。那肉夹馍，确实是极为美味，白馍软而香，里头豚肉丰腴带汁，比许子津他们描述得还要可口。”
田肃面无表情：“……”
好的，不必多言，他晓得自己才是被排除在外的那个了。
田肃瘫着一张脸，幽幽道：“事已至此，咱们就将话摊开来说。”
其余六人竖起耳朵，一个个提心吊胆，生怕田肃会太过羞恼而迁怒。
田肃从包袱中掏出食盒，语气严肃：“待会儿我排中间，你们帮我打个掩护。”
跟班们不约而同松了一口气，连连答应。
商量好次序，七人气势汹汹地从拐角出来，冲向食堂。
临到了院门前，他们甚至都已经隐隐闻到了那股淡淡鲜香，一道淡淡的声音冒出。
“哦？这不是台元兄嘛？”
其身后，许平背着包袱，笑眯眯道：“台元兄和诸位同窗这是要去食堂？你们不是一直觉着食堂的吃食平平无奇，配不上出身吗？”
“是丰泰楼不好吃了，还是同春食肆的吃食不新颖了？”
轻飘飘的几句话，浇灭了田肃等人心中的激动。
田肃几乎是从牙缝里挤出话来：“不，我们只是经过。”
“原来如此，”许平颔首一笑，风轻云淡地往田肃等人的胸口再插一刀，“那借过一下，我要去食堂了。”
眼睁睁看着许平顺畅步入食堂所在小院，田肃那心都在滴血。
他恨得牙痒痒：“这样不成，得想个法子，让他们把吃食送到咱们跟前！”
有一跟班疑惑：“要如何做？”
“九月下旬有蹴鞠赛，往年名次靠前的都会有彩头。卢司业将要致仕，不怎么管监中事，所以……”田肃露出胜券在握的神色。
“我们只要说服谢司业或沈祭酒，在彩头中添入孟厨娘所做小食或糕点，便能理直气壮品尝佳肴！”
众人眼睛倏地亮了。
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与此同时，小院之中，孟桑正拿出带来的菊花糕，递给叶柏。
她笑道：“其实这个应当在重阳节当日做来吃，不过刚巧放了授衣假，便是我做了也没法送到你手上。不过，我猜晓得你必会提早回国子监，所以今日特意早起做的，想着带来给你品尝。”
叶柏心中甜滋滋，两只爪子小心翼翼捧着糕点。他一小口一小口，斯斯文文地咬着吃。
嗯！果然桑桑最疼阿柏！
他手中这块菊花糕依旧是方方正正的模样，吃着不但有清新菊花香，还有淡淡的米香，口感软绵又不干。菊花糕最中间还塞了一小团灵沙臛，沙沙的，很对叶柏的胃口。
而孟桑看他吃得认真，眉眼更为温柔，去一旁查看今日送来的餐盘。
放假前，孟桑将图样给了徐叔，由对方去寻民窑制作。眼下拿到手里的陶制餐盘，和后世常见的那种很是相似，其上被合理划分成一块块的区域，足以装三菜一饭。
叶柏吃完糕点，洗净手，走到孟桑身边：“这是给监生们用的？”
孟桑点头：“如今每日来食堂的监生有五百人左右，碗碟已经不够用了，所以趁着授衣假，让管库房的徐叔去寻民窑烧制了一批这样的盘子。”
“往常若要盛走暮食，一名监生便得费至少两只碗、三只盘、一块木托盘。如今只用这一个餐盘外加一只陶碗就能解决，会便利许多。”
叶柏深以为然：“嗯，那以后我也可以自己端走所有吃食，不用每回都辛苦桑桑或柱子了。”
毕竟阿耶说过，真正的大丈夫应当自食其力，尽量事事自己动手。
嗯，比如阿娘每日的洗脚水，就是阿耶亲自去打的，从不假手于婢子。
孟桑笑笑，随口问：“多日不见，你授衣假过得如何？”
一听这话，叶柏面色发苦，叹气：“尚可吧。只是这一回去，方才发觉我已经习惯了桑桑你的手艺，越发吃不下家中庖厨所做吃食。”
孟桑默了，忽而想起之前叶柏所说“叶相不喜姓孟的”和“叶相不重口腹之欲”的两桩事，心中隐隐有了猜测。
怕不是当年她家阿耶用一手厨艺俘获了阿娘芳心，所以才让叶相厌恶庖厨与孟姓之人吧？
何必呢？
阿娘会头也不回地离开，哪里是只因为寻到心上人？
孟桑忍不住叹了口气。
一旁，叶柏不解地看过来：“桑桑，你这是在为我的遭遇而叹气吗？”
“还有，你今日看我的眼神有点怪哎？嗯……怎么说呢，就是比以前多了几分慈爱，和长辈看晚辈的疼爱眼神很是相似。”
孟桑哑然，有些心虚。
自打去净光寺那日，她从昭宁长公主口中得知了叶家众人的关系后，每回想起叶柏这么可爱好看的小郎君是她表弟，孟桑就忍不住想笑。
故而今日她见着了叶柏，眼神自然与之前不大一样。而听他说起在家中吃不到美食的苦涩，孟桑心中不由自主就升腾出许多怜爱，以及对叶怀信的不满。
你不待见姓孟的以及庖厨就算了，左右是个人喜好，但何必在一个孩子身上折腾？不晓得这个年岁的孩童，最重要的就是吃好、玩好、睡好吗？
阿柏正是长身体的时候，于每日吃食上最是要看重，荤素搭配、营养均衡，讲究的可多了去了！却每次归家，都得跟着叶相过苦行僧一般的日子，惨呐！
若不是下定决心不认亲，她真想寻个机会，将可爱小表弟偷回家。
孟桑摇头，到一旁洗了两颗苹果，递给叶柏一颗：“是呀，是在为你的遭遇而难过。”
叶柏道了声谢，乖乖接过苹果，随后就感受到头顶被轻轻摸了两下，立马皱起鼻子。
“桑桑，我阿耶说……”
“嗯嗯，叶侍郎说过，小郎君被摸头了就会有损男子气概。”孟桑收回手，眉眼弯弯。
指不定叶侍郎是因为从小被她阿娘摸头，生出了心理阴影，所以这般教育阿柏的呢？
叶柏老气横秋地叹了声气，对孟桑无可奈何。他举起手中洗净的苹果，欲要化悲愤为食欲，张口咬下去。
这一下，叶柏愣住了。再抬头时，他眼睛里满是茫然。
孟桑察觉有异，定睛望去。
只见苹果皮上一圈咬痕，更为显眼的，是卡在上头的小巧门牙和丝丝血迹。
对哦！叶柏放假前曾说过，他有一颗门牙好像松了。
孟桑“噗嗤”一声笑了：“阿柏，你终于开始换牙啦！”
叶柏面上茫然之色褪去，眼睛里泛出水汽，单手捂住嘴巴，欲哭不哭。
“撒撒，泥不要肖了！”
他不说话还好，一说话，孟桑笑得更大声了。
哎呀，假期最后一日，就这么热热闹闹过去啦。
明日开学！
