“许兄、薛兄, 你们赶紧试试这清蒸的！单吃时，可品红螯虾肉的鲜香，清甜鲜嫩。如若再蘸一些孟师傅单独调配的酱汁, 风味更佳。”
“这十三香的你们可曾尝过？也不晓得孟师傅是添了哪些香料，吃一口就满嘴留香, 这汤汁混着虾黄着实太美味！在下方才尝到第一口后有些忘乎所以，没忍住吮了好几口，举止略有些放诞，诸位同窗莫怪……”
此时, 许平好巧不巧又开口：“贤弟言重啦，何来的怪罪一说？”
“咱们都是俗人，不似国子学里的田台元那般尝遍天下珍馐。这孟师傅所做吃食，虽说人家觉着不能入眼, 但也不妨碍咱们将其视如珍宝，诸位以为呢？”
“子津此言极是！”
“哈哈哈，我等是没有田监生的口福啦！”
手中死死捏着木筷的田肃：“……”
许子津, 不要以为他听不出来，你这是话里有话、意有所指！
田肃本想当自己是个聋子, 权当听不见隔壁桌的动静。
怎奈许平这厮着实无耻, 领着其他人细致地描述红螯虾都有什么不同风味。他们极尽赞美之词, 就差没有当场为之作诗写赋, 姿态极为嚣张。
田肃抓筷子的手越发用力，手背隐隐暴起青筋。
终于，在隔壁桌开始回味、争辩范阳烤鸭与金陵烤鸭哪个更胜一筹时，田肃终于忍无可忍, 拍案而起, 其周遭跟班随之站起。
田肃怒喝一声：“许子津, 你未免太过分了！”
此言一出，隔壁桌的各色夸赞声戛然而止。
下一瞬，许平从屏风后头绕出。他见了田肃，惊讶道：“哎呀，不晓得田兄在此，可见咱们当真有缘。”
“我们几人适才有些忘乎所以，可是扰了田兄用暮食的雅兴？真是对不住，让田兄见笑了。”许平歉然一笑，接着挂上不解之色，“只是，田兄见多识广，应当瞧不上食堂庖厨师傅们做的吃食罢？”
田肃咬着后槽牙，面色难看。
若要论口才，他和身边人谁都无法胜过许子津一人。想要让对方吃亏，只能另想别的法子……
田肃冷哼一声，唤来茶博士，没好气地质问：“你家食肆竟然能让他们带外食，还忍得下他们在这儿夸赞别的庖厨？”
茶博士面露微笑：“我家食肆从来都不禁外食的。”
他顿了下，客客气气地提醒：“许是郎君不记得，昨日郎君来用暮食时，中途曾让友人去丰泰楼买烤羊腿来。当时，那烤羊腿的肉还是我家庖厨代为片的。”
听他提起这茬，田肃倒是记起来这事了。
昨日，他来了这家食肆后，见到桌案上的鸡汤，无端想起那金黄色的香酥鸡。当时他才受了那孟厨娘不咸不淡地挖苦没多久，有些气不过，便让身边一人去丰泰楼买烤羊腿去。
田肃一时气弱，挥手让茶博士离去。
就在此时，许平突然出声，笑着拦住茶博士：“我们与这位郎君是同窗，实在不必顾及这么多。不若店家行个方便，将这屏风撤去，便于我们这些友人说话。”
闻言，茶博士犹豫地觑着田肃脸色。
这屏风倒确实可以撤去，只是……您和这位姓田的郎君，瞧着可不似是友人啊。
田肃一听许平的话，立马吹胡子瞪眼。
许子津这只狐狸，可真是什么话都说得出口！
什么友人，仇人相见分外眼红才是！
还有这撤去屏风，不就是觉着光嘴上说说还不得劲，非得让他田台元干看着你们吃红螯虾嘛，其心歹毒！
许平语气很是无辜：“田兄尝过那么多珍馐美馔，莫非瞧见区区食堂做的红螯虾，还会眼馋？”
田肃咬牙切齿，一个字一个字地从牙齿缝隙中往外蹦：“许贤弟言之有理，我自然不会眼馋。这屏风撤便撤了，于我又有何妨？”
许平勾唇一笑，轻轻巧巧地颔首见礼，回去继续吃红螯虾了。
可怜田肃和六个太学监生，对着他们面前价值十两银钱的席面，半分胃口皆无。
他们心中痛苦不堪，面上还得不服软地挤出笑，食之无味地吃着宴席，说一些违心的夸赞之语。而背地里，一个个闻着香味，不漏痕迹地往隔壁桌偷瞄，眼睁睁看着许平等人围着红螯虾大快朵颐……
哪怕留一只，就留一只给他们也成啊！
田肃越偷看越眼红，心中忿忿不平，下意识靠贬低对方来获得一丝丝的“平静”。
哼，瞧瞧，四门学和下三学的吃相真差。吃个红螯虾，连唇边都沾上汤汁了！
都不晓得舔干净的嘛！
还有那红螯虾上半段，你们倒是多吮几下，别浪费啊！
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食堂小院里的大方桌上，中间整整齐齐摆着四个盆，里头堆了四种口味的红螯虾。
孟桑、叶柏再加上魏、徐二老，一人占据大方桌的一侧，正埋头啃红螯虾。
叶柏夹出一只外壳红亮的十三香红螯虾，放入碗中开吃。先狠狠吮一口混着汤汁的虾黄，又吸走虾身上大部分汤汁，然后才牙齿与木筷一并发力，将红螯虾身上的硬壳悉数咬去，最终一口吞下完整的红螯虾肉。
这红螯虾极为新鲜，吃着肉质细嫩，在十三香的浓郁汤底中过了一遍，越发香到人心坎里。
麻、辣、鲜、甜……多种滋味恰到好处，让人吃着欲罢不能。
叶柏吃什么都是斯斯文文的，哪怕是红螯虾也不例外。如若唇边沾上酱汁，他还会停下用手帕仔细擦了。
也因此，明明大家是同时开吃，可当他好不容易吃完十只红螯虾时，孟桑等人的面前已经堆起了小山似的红螯虾壳。
尤其是孟桑，她是直接上手抓着啃，三两下就能扒拉出红螯虾肉，毫不拖泥带水地扔进口中，最后再潦草将虾黄与汤汁吸了吸，就可以转战下一只。
眨眼间，这人已经雷厉风行吃完两三只。
讲究用食礼仪的叶柏：“……”、
怪不得红螯虾突然少了这么多，桑桑这动作也太熟练了，一点也不似头一回吃红螯虾。
孟桑隐隐察觉到一道视线盯着自己，抬头就撞上叶柏写满郁闷和惊诧的圆眼。
她低头瞄了一眼双手，抿了抿唇上残余的汤汁，讪讪道：“哎呀，吃红螯虾就是得这么才香嘛……”
叶柏一本正经地叹气。
唉，他倒是觉着桑桑吃相还好，左右都习惯了。
她未来夫婿可千万别是个特别讲究的郎君，否则桑桑每日用吃食多憋屈呀……
孟桑试图拉“同流合污”，怂恿道：“阿柏，要不你试试这般吃，真的香，吃着也快。不然就按你这慢悠悠的，只怕还没用尽兴，这四个盆里的红螯虾就都被我和他们二老吃完啦！”
“而且左右等会儿还能净手，这儿也没外人，不妨事的。”
大方桌另两侧坐着的魏询、徐叔，仿佛没听见他们名字似的，手上动作越发快了。
叶柏瞅瞅自己跟前的红螯虾壳，又瞧瞧另三人的，犹豫再三，最终还是放下了矜持。他夹了一只蒜香红螯虾到碗里，略带笨拙地开始用手抓。
见状，孟桑嘿嘿一笑，眼疾手快地往碗中夹四只清蒸的红螯虾，埋头开吃。
清蒸红螯虾，吃的就是一个鲜字。蒸制而成的红螯虾不似其他三种外壳泛油光，不管是瞧上去，抑或是摸在手中，都十分清爽。
孟桑毫不留情地一口咬在中间，“咔嚓”一声中，将之一分为二，吮了一口流出的汁水。然后抓着红螯虾的上半身，在调制好的蘸碟中轻轻一点，送入口中。
这一下，既有酢的酸香、糖的甜味，又有姜齑、辣椒末的辛辣……配上鲜到咋舌的虾黄，好吃得紧！①
而背红内白的红螯虾肉，单吃时清淡鲜美，泛着微微的甜，而蘸着酱汁，又是另一番风味。
孟桑抿了抿虾黄的滋味，忽而惦记起了螃蟹来。
说来也到了吃螃蟹的季节。这螃蟹吧，或是清蒸，配着酱汁吃里头的蟹膏蟹黄，或是斩了做香辣蟹、蟹肉煲，滋味都很是不错啊！
这玩意放在本朝也勉强算是金贵，长安城里的寻常人家吃得少些。故而想在国子监里，供应诸多监生，那只怕徐叔会跟她急。
不过嘛，她如今手头也算充裕，后日还能领第一份月钱。所以，若只算她和七娘的分量，还是吃得起螃蟹的。
孟桑心中盘算起到底要买几只螃蟹回家，手上动作也不见变慢，凭借一己之力，薅去大方桌上一小半红螯虾。
而一旁的叶柏，经过了最初的尴尬与笨拙后，动作越发熟练，他双手配合，轻轻松松就取出了红螯虾肉。
见状，孟桑一边捞蒜泥金汤中的红螯虾，一边笑嘻嘻道：“怎么样，是不是直接用手抓着吃，更为爽快？”
叶柏双眼明亮，狠狠点头。
“阿柏啊，我跟你说，只要不是在外头，那咱们用食这事就不能太拘着，否则吃着多不香啊！”孟桑在剥红螯虾的空隙中，滔滔不绝地说着体悟。
“还有这红螯虾，啧，要是能来些啤……呃，新丰酒，想来才更为尽兴。不过嘛，你年岁太小，不能饮酒。”
她越说越起劲，浑然没发觉小院里来了位“不速之客”。
谢青章刚从屋舍墙角绕出，就听见孟桑正洋洋洒洒地传授生活经。
小院中，年轻的厨娘左右手并用，飞快扒拉着红螯虾。她杏眼带笑，口若悬河般说完心得时，正巧红螯虾肉也被她剥出，直接将之往口中扔。
如此“粗犷”的吃相，其实在旁人看来，并不觉得粗俗，而是散着一种莫名的劲儿。
像是春日里从石头缝中，顽强冒出的柔韧青草，亦似冬日的一株嫩黄迎春花，顶着寒风，却依旧生机勃勃到令人心颤。
落日余晖洒下，谢青章眉眼染上笑意，莫名想起了远在终南山的外祖母。
外祖母啊，在宴席上端庄得很，而每当殿中没了外人，她啃鸡腿、咬红螯虾时的动作，那真是……非常的朴素，时常惹得先帝念叨。
少时有一回在宫中，他偶然撞见外祖母躲在偏殿一隅，悄悄摸摸抱着烤鸡在啃。察觉事迹败露，她二话不说塞了个鸡腿过来。
“小章儿，如今你也是共犯了，不许告诉你阿翁，否则可是一并连罚。”
小谢青章抓着油乎乎的鸡腿：“……”
彼时，外祖母还未生出诸多白发，容颜艳丽，提起君王时半点敬畏都无。
她笑眯眯道：“吃就是天底下最重要的事，倘若连这还要依着你阿翁那么多规矩，烦不烦呀？等你长大些就晓得此中妙处，咱们才不搭理他！”
就在谢司业回忆往昔时，正对此处而坐的叶柏，眼尖地看见了矮墙下的大活人。
他脑子一急，“腾”地起身，慌乱行礼：“见，见过谢司业！”
此声一出，惊醒院中数人，纷纷起身见礼。
孟桑左右手各自捏捏，自觉来不及洗净汤汁，索性当做瞧不见，神色如常地见礼。
就没啥好怕的！
毕竟这位谢司业瞧着冷冷淡淡，实则性子挺好，不怎么跟人计较这些细处，还时常会善解人意地当做瞧不见。
故此，只要她不尴尬，难受的就是别人。
谢青章敛去温和笑意，出声让众人不必多礼，并缓步朝孟桑这处走来。
叶柏自觉在仰慕之人面前失了仪态，很是无地自容，双耳通红，只恨不得赶紧挖个洞钻进去。仗着有大方桌遮挡，他悄悄摸摸往孟桑身后挪动，试图去碰那盆提早备下、用于净手的清水。
孟桑察觉出他的意图，十分默契地配合他，给叶柏当一堵人墙。
而这一大一小的细微举动，悉数落在谢青章的眼中。他唇角飞也似地提起来一瞬，立马落了回去，在外人看来依旧是冷冷清清的谢司业。
孟桑清了清嗓子，将油乎乎的双手背到身后，幅度极小地摆了摆，暗示叶柏也帮她擦下手：“不知谢司业来此是为何事？若是取食盒，可去寻阿兰或任意一位食堂的庖厨。”
话音落下时，谢青章已经走到方桌前，淡声道：“先前女郎提过‘每逢月考放榜，可让名次靠前的各学监生来食堂点吃食’一事，昨日我与沈祭酒、徐监丞以及各学博士们商议了，确实可行。”
闻言，未曾听过此事的魏询和徐叔，不露痕迹地对视一眼，不约而同将疑问暂且压下。
而孟桑双眼一亮：“当真？”
瞧瞧，这位谢司业做事可太靠谱了！
谢青章颔首：“嗯，等授衣假过后，即可将此事告知诸位监生，届时劳累女郎。”
孟桑感受到叶柏将她的双手都粗略擦干净，于是坦坦荡荡地将双手从背后拿出，叉手行礼：“此事多亏谢司业了。”
虽说现下她晓得了，先前不见新面孔是因为许平等人故意诋毁的缘故，且眼下因着小摊和口口相传，来食堂的监生人数逐渐增多，但是多一条路，于食堂而言也是一桩好事。
事已说完，谢青章敛下眉目，淡声告辞：“如此，便不打扰诸位用暮食了。”
孟桑看着谢青章挺拔的背影，忍不住咋舌。
啧啧，倘若不是亲眼见过这位谢司业啃春卷、吃韭菜盒子，她免不了会觉着这是什么喝金风玉露的谪仙。
瞧人家这步子走的，仙气飘飘！
叶柏满是失落道：“桑桑，我是不是在谢司业跟前失礼了？”
说罢，他又忍不住面露欣赏之色，叹道：“即便失礼，谢司业也不曾点破此事，真是君子风度啊……”
孟桑深以为然。
一旁，魏询疑惑皱眉：“桑娘，方才谢司业说的什么月考、什么点吃食的，怎么从未听你提起过？”
闻言，孟桑连忙喊着众人坐下，边吃边聊。
“哎呀，是我给忘了。您二老安心，我这就慢慢跟你们说……”
-
长乐坊，昭宁长公主府。
近日秋风微凉，吹着最是舒爽，因而昭宁长公主近日大多都是呆在院中内堂二楼。
今日亦不例外。
昭宁长公主懒懒地歪倚在坐床上，手中摊开话本子，心不在焉地看着，实则全部心神都飘到了外头。
片刻后，一个字都看不进去的昭宁长公主不耐烦地将书卷扔到一边，从坐床上起身，趿拉着鞋，走去栏杆边眺望。
自从前些日子，谢青章拎着食盒回来，并告知她那位孟厨娘实则为国子监食堂的庖厨后，昭宁长公主每日最盼着的一桩事，就是晚上这顿暮食。
昭宁长公主的右手指尖不断敲击栏杆，且节奏越来越快：“这浑小子怎得还不回来？就算他要留下处理公务，好歹让杜昉将吃食送回来呀！”
你说这小子，既找不到稀罕他的新妇，让她没法抱孙女，又是个冷冷淡淡的性子，很不贴心。好不容易有一桩事办得不错，能有点用处了，结果还不怎么积极！
旁边，静琴温声安慰：“殿下放心，阿郎做事错不了的。”
昭宁长公主满眼期待：“不是说圣人给各处官衙送了红螯虾？那国子监肯定不会例外，今日他们的暮食必是红螯虾。”
“孟厨娘做的吃食没有一个不对本宫胃口，一想到今日暮食是她做的红螯虾……哎，真是让人忍不住心向往之！”
昭宁长公主凭栏远眺，忽而视线一凝，眼尖瞅见了谢青章缓步往此处来的身影，其身后杜昉的手中还提着一只大食盒。
她那颗心安了大半，回到坐床上，没好气道：“这慢慢悠悠的性子就是跟他阿耶学的，好的不学学坏的，瞧着忒急人。”
周围的侍女们只管笑，而静琴忙不迭下去吩咐庖屋的仆役传暮食。
昭宁长公主心中安定了，眉眼也带上笑意。
不多时，谢青章亲手提着食盒，步上二楼，将之搁在桌案上，唤了一声“阿娘”。
红螯虾的香味，岂是什么木头食盒能锁住的？
昭宁长公主看也不看儿子，连声让婢子们赶紧将这食盒打开，她这馋着呢！
婢子们都是跟在她身边多年的，对此习以为常，有条不紊地开了食盒。而此时，庖屋备下的暮食也送了过来。
昭宁长公主没忍住，在婢子们布置桌案时，伸手捏起一只红螯虾，直直送入口中。
刚一入口，麻辣香味在口中横冲直撞，激得口中津液顿生。吮吸一口，那鲜香辛辣的汤汁立即涌出，与虾黄混在一处，鲜得动人心神。
昭宁长公主单手捏着吸干虾黄的红螯虾头部，被辣得“斯哈”两声，忙不迭开始“咔嚓咔嚓”咬红螯虾壳。其动作之熟练，一看就是个中老手。
一只红螯虾吃完，桌案上的各色吃食也布置妥当。她与谢青章相对而坐，美滋滋用起这顿红螯虾宴。
等四种风味的红螯虾都尝了个遍，昭宁长公主才得了空去关心儿子，一抬眼，却不由愣住了。
只见谢青章双手并用，正在细致剥着红螯虾壳，一点点将里头细嫩的肉分离出来，最后很是优雅地送入口中。
充分咀嚼后咽下，他察觉到昭宁长公主的视线，挑眉：“阿娘，怎么？”
昭宁长公主面露惊恐之色：“章儿，你还是阿娘的章儿吗？你这浑小子，无论是吃红螯虾，还是用烤羊腿，从来都不肯直接上手，怎得今日突然变了性子？”
谢青章神色自然：“忽然觉着这样也很有趣。”
昭宁长公主犹疑许久，最终抵不过桌上四碗红螯虾的诱惑，抛开心中疑惑，闷头啃虾。
待到四只碗中空空如也，昭宁长公主满是遗憾地叹道：“哎，你这堂堂国子司业，怎得份例这般少？阿娘都没用尽兴，这红螯虾就没了。”
“今个儿咱们府中也送来了许多红螯虾，可那些个庖厨没一个手艺比得上孟厨娘的。今日有孟厨娘所做四种风味在前，哪里还用得下他们所做？”
“只恨当初没将人留下，唉……”
谢青章净手，擦干手上水痕，不紧不慢道：“我与孟厨娘早就约好，每逢她旬假，即每月九、十九、二十九，她便会来府上给阿娘烹制二三道吃食。”
昭宁长公主先是一愣，立马反应过来，面上带笑，假意嗔道：“你这孩子，怎得到现在才道出这事？成心要看阿娘难受？”
她已经乐滋滋地期待起明天：“哎呀，刚巧府中还有红螯虾，这回总算能吃个尽兴。母后身边有龚厨子，本宫这儿也有孟厨娘嘛！”
谢青章回想今日朝食所知的消息，淡道：“虽说明日是二九，但孟厨娘前段时日支过旬假，须得等放了授衣假，下月初一能来府中。”
昭宁长公主毫不在意，笑盈盈道：“阿娘等得起，让庖屋的管事将红螯虾都照料好了，等着孟厨娘来烹制。”
心中大事已了，她在静琴的服侍下净手，随口问：“章儿，人家在你们国子监做活，平日一定很劳累。而咱们又占去人家每月三日的旬假，你记得多给些银钱。”
谢青章“嗯”了一声：“她没要银钱，只让我帮忙办一桩事。”
“一桩事？”昭宁长公主疑惑，“这事是有多难，竟能抵得了来府中做吃食的酬金？”
谢青章回想了一番近日排查所得。
这长安城中大大小小的裴姓官员都已经查过，家中皆未曾有过一位名为“裴卿卿”、年岁符合的女郎。莫非，这位孟厨娘的阿翁，已经外任或者故去？
嗯……将这些再排查一遍，应当就能寻到人了。
谢青章半垂下眼帘，抿了一口清茶：“也不算很难，阿娘放心，我会处理好的。”
闻言，昭宁长公主疑惑之色消去一些，凤眸一转，不满道：“既然不算很难，那哪里抵得了来我长公主府做吃食的酬金？”
“不行，等孟厨娘来了，我自个儿拿赏银给她。长此以往，真诚相待，迟早能将人拐来府上，日日给我做吃食！”
谢青章：“……”
您确定那位孟厨娘在意银钱？
儿子怎么觉着，她并不大喜爱只给一人做吃食，而是喜爱做给许多人吃，看那些人面露餍足之色呢……
“浑小子，重阳前一日，你哪儿都不许去，记着陪阿娘去一趟城外净光寺。”
谢青章抬眸：“阿娘怎得忽然想去净光寺了？”
昭宁长公主转头望向栏杆外的沉沉暮色，幽幽道：“许是年岁大了，近日忽然想起一位故人。刚巧九月初八是她生辰，那厮未曾离开长安时，每年生辰都会去净光寺礼佛。”
“她刚走那几年，阿娘年年都去，后来年岁大了，就懒得再跑动。今日忽而又想去那儿瞧瞧，毕竟故人虽不在身边，却也可聊寄相思。”
谢青章在这些事上，一向都听他家阿娘的，温声回了句“儿子晓得了”。
用完暮食，昭宁长公主走至栏杆处，叹了一声。
糟心的卿娘，近些年一声口信也不往长安传，真是个没心没肺的冤家！
