国子监食堂内, 孟桑与叶柏相对而坐，正在用暮食。
叶柏手中的油泼面是孟桑亲自煮的，火候掌握极好。虽说辣椒粉与各种香料的分量削减许多, 但仍不掩藏扑鼻香味。
各色辅料已被拌匀, 宽面每一寸都浸染了油香与轻微辣香。光是闻着味, 就让人食指大动，恨不得赶紧叉起一大筷子，爽快吞下一半。
宽面是用扯的，还在案板上甩过，口感很是劲道, 即便对一位小郎君而言也不算难咀嚼, 反而让叶柏喜爱上这种口感，一筷子接一筷子，停不下来。
叶柏虽不过七八岁，但筷子已然使得很好, 且用食的仪态也无可挑剔。
只见他非常稳当地夹起一根宽面送入口中，从夹面、咀嚼一直到咽下，不曾惹出半点动静，极为文雅。
不愧是高官贵胄府中，细心养大的小郎君。
就在叶柏慢条斯理地用暮食时, 忽然听见对面传来了嗦面声。
声响不大, 但听着总让人感到耳根子发痒。
叶柏一抬头就瞧见孟桑叉了一大筷子面, 豪气开嗦。她将宽面与酱汁悉数吸入口中，双颊微微鼓起、不断咀嚼，而双唇覆上一层油光。
见此, 叶柏目瞪口呆。
这这这！长安城里的年轻女郎, 哪有似她这般吃相的！
可是, 她看上去吃得好香啊……
孟桑本在专心吃面，余光扫见对面叶柏一脸震惊，心下一转就猜到究竟，笑了：“哎呀，叶监生你不晓得，就得这么吃才爽快！”
叶柏抿唇，装作镇定地收回视线，心中不断默念“君子和而不同”“阿翁教导过不应过分苛责旁人”，继续一板一眼地用暮食。①
不过经了这么一遭，他面上总算流露出些许童真稚气，配着婴儿肥，很招人疼。
见小郎君眼底隐隐显现郁闷，孟桑摇摇头，暗自憋笑。
所以说嘛，七八岁的小郎君装什么少年老成，这样多有朝气！
逗小郎君可太有趣啦！
孟桑眉眼带笑，继续嗦面。
油泼面，那就得舍得泼油，要泼透了辣椒粉、葱末蒜末、香料和芝麻等等辅料，那才能激出香味，吃着带劲。
而她这碗里不仅宽面量足，辣椒粉添得也尤其多，辣香浓郁，直让人边吃边“嘶哈”，被辣得舌尖发麻也舍不得停。
里头配的花生，炸得又香又脆，嚼着上.瘾，“嘎嘣”声不断。
对面的叶柏耳朵灵，自然也听见了。他悄悄瞄了好几眼孟桑，只觉着对方真的吃得好香，光是瞧着，就让人感到饥饿难耐。
叶柏踌躇着，眨了眨眼，偷偷摸摸夹起自个儿碗中的炸花生，一本正经地送入口中。
那模样，仿佛是在品鉴什么珍馐美馔似的。
甫一入口，刚嚼一下，叶柏就被酥脆口感与浓郁花生香味直接折服。尤其是外皮还沾上了油泼面酱汁，花生粒的淡淡咸甜之中，就又掺了辣油香……
好好吃！
叶柏圆溜溜的双眼亮了，不断挑出花生来嚼。
孟桑瞅空瞧了一眼叶柏，提醒道：“别光顾着索饼和花生，鸡蛋羹没那么烫口了，趁热用。”
闻言，叶柏嚼花生的动作顿住，耳根子染上一抹几不可见的红意，眼睫慌乱眨了好几下。
咳咳，怎么还被这厨娘发现了……
他咽下嚼碎的花生，伸手去拿木勺，轻咳一声：“嗯，多谢女郎提点。”
这个年岁的孩童，最是要吃好才能身体康健，否则怎么长个儿？故而孟桑
炖蛋这吃食，听着简单，想做好也是不易的，讲究颇多。譬如往打散后的鸡蛋液里添多少清水，是添生水、凉白开、温水还是热水；譬如是否撇去浮沫，是否有添盖子以免热气落入蛋中……
种种细处都做好，方才得了叶柏面前这一盅完美无缺的水蒸蛋——表面光滑无孔，淡黄色的蛋羹上头淋了少许酱汁与葱花。
用木勺舀出来的一块炖蛋，尚还颤颤巍巍地抖动着，仿佛下一瞬就要滑下勺去。
叶柏连忙将之送入口中，吃着软嫩，舌头与上颚同时施力，原本完整的炖蛋顿时裂开，不断在唇齿间滑动，轻轻松松顺着喉咙而下，蛋香十足。
哇，这个也好好吃！
叶柏黑白分明的眼睛更亮了，立马抛弃了油泼面和花生，一心一意专攻炖蛋。
虽然他一张小脸还十分“严肃”地绷着，但从其越发利落的动作，以及不断试图压下去的唇角，孟桑便晓得叶柏是喜爱这顿暮食的。
她无声笑了，低头专心嗦面。
一大一小分明进食仪态全然不同，却维持了莫名的和谐，瞧着很是温馨。
不一会儿，包含孙贡在内的二十余名留监监生来了，轻车熟路地在灶台前排起队，等着文厨子给他们煮面。
排好次序后，他们立即环顾四周，寻到孟桑的身影，笑嘻嘻地打招呼。
“孟师傅！”
“多谢孟师傅做索饼！”
听见声，孟桑侧过身笑着应了几句。
此时，孙贡忽然瞅见坐在其对面的小郎君，下意识拽了下几位同窗的袖子，让他们莫要太忘形。众人随之发现险些被孟桑背影遮盖掉的叶柏，俱是神色一凛，纷纷目不斜视，好似正在身处讲堂听博士讲课一般。
将二十余人的前后转变纳入眼底，孟桑转过身，饶有兴致道：“他们好似有些惧你？”
与此同时，叶柏竟也开了口，皱起小眉毛：“你姓孟？”
两人的疑问撞在一处，大眼瞪小眼，最终还是孟桑笑着开口：“确是姓孟。怎么这副神色，莫非以前有姓孟的得罪过小郎君？”
叶柏纠结片刻，小大人似的叹气：“我倒无甚大碍，只我阿翁不喜这个姓。虽说他不会因此而迁怒，但每每听见都不怎么开怀。”
孟桑有些茫然，这怎么还真有人对姓氏心存偏见呢？
她思来想去都想不出个究竟，索性当做旁人私下的喜恶癖好，直接将此事抛之脑后，重复一遍她方才所问。
叶柏刚巧用完暮食，搁下了手中木筷。
听了孟桑此问，他并未立即回答，而是十分讲究地从怀中掏出干净帕子，轻拭嘴唇，确认不曾失礼后，方才慢条斯理地开口。
“他们并非惧我，而是忌惮我阿翁与阿耶。”
孟桑瞧他这一番动作，暗叹一声“好讲究的小郎君”，又莫名回想起前日与谢青章在茶肆时，对方也是这般君子样儿，不由勾唇一笑。
随后，她听完叶柏的话，心下一转，有些了然。
“你入的是国子学，家中必然显赫。而我朝科举并未糊名，投行卷之风气甚浓，故而他们是担心举止失态，许会无意传入你家长辈耳中，影响来日前程。”
叶柏一本正经地颔首：“正是此理，女郎很是聪颖。”
被七八岁的孩童夸了，孟桑很是愉快。
她忖度着叶柏的性子，又瞥了一眼他无处安放的小手，笑着问：“后院有井，我欲去打来清水净手，不知小郎君可愿同往？”
闻言，叶柏显然松了一
孟桑眉眼弯弯，领着他离了食堂，由小门进庖厨，又入小院。再当着他的面，从小院井中打了一小半桶清水，用来净手。
从方才用暮食，到眼下净手，孟桑不禁再度感叹一声这位小郎君当真是教养极好。
身为高官子弟，既不排斥或厌恶与庶民同桌而食，又能有条不紊地自己进食、洁面、净手，无论对上何人，不论尊卑，都能进度得当、礼节得体。
再配上这张婴儿肥的俊俏小脸蛋，真真是让人见到便不禁心生欢喜！
“我待会儿欲要归家，走的是来时路，叶监生可要回斋舍？”
叶监生挺直腰板，颔首：“嗯，可与女郎同行。”
洗完手，两人从后院回到食堂。就瞧见孙贡等监生已经避到最角落，一个个目不斜视、正襟危坐用着暮食，全然不似往常的放松模样。
这时，食堂门口突然来了一位太学监生，手里抓着木制食盒，走到灶台前，想领了暮食回斋舍用。
孟桑今早朝食时见过赵监生，对其印象颇为深刻。
一则，他并非这三日来留在斋舍的监生，而是除了叶柏之外，极少数提早回国子监的太学监生；二则，此人过往十多日未曾来过食堂，孟桑早上初次见他，就觉着很是面生；三则，他是头一个想领了吃食回斋舍的监生，说是想边温习课业边用，十分刻苦。
孟桑见到他，笑道：“赵监生仍是领了吃食，回斋舍再用？”
赵监生也不知在想什么那般出神，冷不丁因孟桑的声音而吓了一跳。他好不容易回过神来，低头瞧见叶柏，再度被吓到后退一步，最终勉强勾起笑：“是，是啊……”
孟桑笑着点头，又和文厨子交代了几句，方才挎着小布包，与叶柏一同走出食堂。
两人走了没多远，叶柏突然开口：“方才那个赵监生不对。”
孟桑不解：“哪里不对？”
叶柏稍稍昂起下巴，很是淡定：“他很得家中上下溺爱，手中宽裕，且并未被苛求课业，因而入太学后一直跟在国子学田监生身后，吃喝玩乐、走鸡逗狗。”
“于他而言，既不必提早回国子监温书，也无须来食堂用吃食，自可去外头食肆酒……”
说到这儿，叶柏顿了一下，面无表情道：“不对，我此言有误。现如今食堂有了孟女郎，倒确实不必去什么食肆酒楼。”
“多谢小郎君赏识，”孟桑弯唇笑了，学着叶柏的模样，双手背到身后，语气轻快，“不过嘛，管他什么赵监生，只要能来食堂，就都是好监生！”
“话说回来，”孟桑好奇地低头瞧他，“小郎君你是我遇见的，唯一一个自己来食堂的。今日也非定下的回监之日，缘何你早早来了？”
叶柏眉目淡淡：“我家阿翁最不喜家中子弟贪恋口腹之欲，无故不得去食肆酒楼，家中庖厨也不研习新菜式。我入国子监，必然要遵循教诲，日日来食堂。”
“至于后者，阿翁觉着我耽误多日课业，而今身子已经痊愈，可提早回来。我亦认为，虽然祭酒免去明日早课，但监生自身不可荒废课业，须得勤勉。”
孟桑听了，哑口无声。
这位叶小郎君的阿翁，未免对七八岁的孩童要求太多了！
好好一孩童，虽不必溺爱，但总也该吃吃喝喝、快活度日，闲暇时再学些课业。
如她七八岁时，阿娘就经常牵着她去逛街市，买各种好玩的，母女凑在一起玩，而阿耶会做各种好吃的，力求把她和阿娘喂得饱饱的
即便如此，也不曾耽误她跟阿娘读书识字、练习书法，更不曾耽误她和阿耶学厨艺。
哎，不过这是叶小郎君家事，她总不好多说什么。
一旁的叶柏看着孟桑学他走路，只觉内心充满无奈，老气横秋地叹了口气。
这位女郎，当真是一点也不稳重，唉！
正暗自感叹着，又听见头顶传来孟桑的声音。
“哎，叶监生，明日朝食给你添个鸡蛋吧？”
叶柏蹙眉：“一定要吃吗？水煮的那种？”
孟桑笑嘻嘻：“必须，不过可以用煎的，香一些。”
叶柏无可奈何，“嗯”了一声。
其实他一直偷偷瞒着阿翁和耶娘，不喜爱吃鸡蛋的事。不过，今日尝到鸡蛋羹很是可口，想来这位孟厨娘手艺出众，应当不会做得难吃。
叶柏想着想着，忽而觉得自己愧对了阿翁的教导，羞惭不已。
君子不当注重口腹之欲，可是自打他须臾前尝了孟厨娘的手艺，就有些念念不忘，合该好生反省。
“哎，叶监生，明日朝食咱们喝粥，另配韭菜盒子哦！”
叶柏小耳朵不由自主竖起来：“……韭菜盒子好吃吗？”
孟桑面上神采飞扬：“当然好吃，鲜韭菜、嫩鸡蛋，烙干的饼皮、爽滑的粉丝。啧，好吃得紧！”
叶柏悄悄咽了咽津液，一本正经：“那便劳烦孟厨娘了。”
“好说！好说……”
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另一厢，赵监生端着盛满油泼面的食盒出来，急匆匆往后门而去。
远远瞧见孟桑与叶柏的身影，他被迫放缓步子，不敢靠得太近。
中途，叶柏回到斋舍，仅余孟桑一人。
一直等到孟桑出了后门，赵监生这才加快步伐，向阍人出示木牌后，出了国子监。他瞥了一眼孟桑背影，松了口气，朝着与之相反的方向而去。
赵监生匆忙赶到坊门口一家食肆，进去便见着了田肃等人。
田肃见他来，拧眉呵斥：“怎得这么久？都快到关坊门的时辰了！”
赵监生赔笑，呈上食盒：“中途唯恐被那些监生察觉异样，不免小心谨慎一些。”
闻言，田肃哼了一声，倒也没再说什么，自顾自打开食盒。
甫一掀开盖子，里头浓郁的辣香、面香并着油香，齐刷刷涌出来。
田肃等一众人，下意识屏住了呼吸。
食盒内，油光满满的宽面、碧绿葱花、深红色花生粒等等混在一起，瞧着极为诱人。
后知后觉到失态，田肃接过身侧监生递来的木筷，叉起宽面，悉数送入口中。
即便因一路耽搁，面有些凉，却也无法掩盖其绝妙滋味。辣味刺激味蕾分泌津液，劲道的宽面让人越吃越难舍……
田肃用了好几口，方才将手中木筷重重拍下，面色极为难看，咬牙切齿。
“好个口蜜腹剑的许子津，好个阴险狡诈的薛安远！这帮子四门学和下三学的，竟真敢将我等戏耍于鼓掌之中，足足二十日之久！”
“坊门将闭，咱们暂且归家。待到明日暮食，咱们去食堂当众戳穿许子津的无耻嘴脸！”
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翌日，天还暗着，国子监后门通往斋舍、食堂的路上，孟桑手中提着灯笼，踏着月色前行。
今日朝食是清粥和韭菜盒子，前者交由徒弟们熬制即可，后者还需要她提早来，亲自烹制。
走到一半
叶家怎么回事，这么早就敦促孩子起来温习课业、用功读书……
未免有些揠苗助长了罢！
孟桑叹气，快步走近，并扬声唤道：“叶监生。”
这一回，叶柏看向孟桑的目光中，不再是初见时的警惕，反而似是好生松了一口气。
他抿抿唇，不动声色地往孟桑身边靠了两步，淡声问好。
孟桑换了只手提灯笼，叹气：“看你模样，估摸着才七八岁，怎得起来这般早？今日停了早课，像是你的许多同窗，里头不乏行了冠礼的，也还在酣眠。”
叶柏半垂着眼帘：“日日如此，习惯了。”
瞧他这模样，孟桑也不晓得说什么好，故意笑道：“走吧，带你去食堂用朝食。不仅你能瞧见怎么做，而且今日的头盘也归咱们叶小郎君啦！”
叶柏面上闪过一抹喜色，一板正经回道：“嗯，多谢女郎。”
一路闲谈，两人来到食堂。
食堂内，五个徒弟已经忙活起来，锅上正熬着白粥。
见到孟桑来，阿兰等人不约而同地停下手中活，很是精神地问好。
他们无一不是国子监食堂里的老人，自然也知道叶柏这唯一一位来食堂的国子学监生。虽然多少有些好奇，为何孟桑和这位小神童看上去很熟，但五个徒弟谁都没有贸然问出口。
“你们先忙。”孟桑应了一声，一低头就撞入叶柏复杂的目光里。
叶柏微微蹙眉，大眼睛眨巴眨巴：“你都有五个徒弟了？”
应是他太过震惊，语调不复那种故意装出来的沉稳，难得染上这个年岁应有的童音。
孟桑璀然一笑，挑眉：“是不是觉着我更厉害啦？”
叶柏满脸的一言难尽，眉毛都快缠到一处，跟蚯蚓似的。
见状，孟桑嘿嘿笑了两声，十分自然地寻了一张食案，领着叶柏坐下。
在她去取水壶的工夫，转身就瞧见叶柏自觉从书袋里掏出书卷，已经展开在看。
孟桑无奈摇头，先给叶柏倒了一碗热水，随后往他这张桌案添了盏油灯，方才去忙活自己的事了。
今日做的是韭菜盒子，所需食材不算多。韭菜已经洗净择好；粉丝是三日前就开始准备，到眼下刚好能用，已让纪山拿去处理；其余食材也都被徒弟们一一取来，整齐摆放在高脚桌案上，等着孟桑来取用。②
一如往常，先和面，随后在等待醒面完成的空暇里，孟桑着手做内馅。
多枚鸡蛋磕入盆中加盐并打散，随后起炒鸡蛋，因着是作为馅料，孟桑特意炒得碎一些，便于之后用。
孟桑将韭菜切成小段，头也不抬：“纪山，粉丝可切好了？”
闻言，纪厨子立即将手中装满粉丝的大盆递来。
粉丝是提早做的，孟桑特意让刀工好的纪山提早来，将之先切成细细的丝，入锅用水煮到半熟，再捞出来过凉切段。
如此，等到孟桑来了没多久，就能直接用。
孟桑看了一眼盆中粉丝模样，夸了纪厨子一句，随后开始拌馅料。
韭菜段、鸡蛋碎悉数倒入装粉丝的盆中，添入麻油、胡椒粉、盐等辅料，充分拌匀。
此时，旁边的面团也已经醒好。揉长、切面剂子，再将之一一擀平后，往上头添拌好的馅料，合上压紧实后，捏出花边。
之后便可放入平锅里头干烙。其实到这一步，还有喜欢用油煎的。只不过孟桑个人偏爱干烙后的饼皮味道、摸上去略
孟桑同时烙了四块韭菜盒子，用干净盘子装了两块，剩下的留给徒弟们垫腹。
随后，她又盛了两碗白粥，用小锅煎了一块金黄色的鸡蛋，这才端着满满当当的托盘，出了灶台，往叶柏那儿走。
孟桑走近，笑道：“叶监生不若先用朝食，随后再温习课业罢？”
闻言，叶柏井井有条地卷起书卷，将之放入书袋之中，继而客气地托孟桑带他去净手，最后才稳稳当当坐下。
孟桑依旧与之相对而坐，笑道：“叶监生小心些，莫要烫到。这韭菜盒子是刚烙好的，不但饼皮摸着烫手，里头的内馅更是烫舌。”
“况且现下时辰还早，你可慢些用，否则伤身子。”
叶柏颔首谢过，准备用朝食。
抓着韭菜盒子两边，叶柏很是小心地咬下一角，露出里头光景。
白中泛黄的饼皮之内，包裹着绿油油的韭菜段、黄澄澄的鸡蛋碎以及半透明的细粉条，浓浓的韭菜鸡蛋香，与干烙的饼皮香，齐齐涌出。
