瞿如背上，氛围热闹起来。一部分学生为尚烟、火火的发言捧腹大笑，多是心直口快的女孩子；另一部分学生却看尚烟不太顺眼了，多是男孩子、和芷姗关系好的女孩子。后面这些学生看向尚烟的眼神，不由带上了几分指责之意：
“快看，姗姗的姐姐在欺负她了。”
“芷姗脾气挺好的，她姐姐怎么这样……好像是因为同一个男的争风吃醋了？”
“姐姐白瞎了那么好看的皮囊。只可怜了我们芷姗，也没说什么过分的话，还被甩耳光。若是我啊，早一耳光扇回去了，干嘛受这窝囊气！”
这时，助教走了过来，喊道：“吵吵嚷嚷的，都在做什么！有事私下解决，不要在飞轿上动手动脚！都快坐下！”
火火小声模仿助教的语气，道：“众将士听令，坐下！”
尚烟只得听话坐下。
“芷姗。”共工韶宇也过来了，对芷姗低声说道，“来，跟我到后面坐着去。”
听见他的温言细语，芷姗哭得更厉害了。他拍拍她的背，道：“别难过，我们都知道你没错。走吧。”
他虽未与尚烟说话，但一言一行，都透露着对尚烟的不满与敌视。
芷姗啜泣着，跟共工韶宇走了。
“我的天啊，你也太彪悍了！”待一切重归平静，火火大叹一声，然后两条眉毛又一次毛虫般上下耸动，“不过，英武气势，横贯秋空，何其威风！”
其实，尚烟心中明白，除了火火，在场没什么人会有相同感触。她明白芷姗玩的是什么把戏，毕竟多年前，雁晴氏便对她娘使过这一招。她也猜到了这一场闹剧后，别人会如何看待她。她不在乎这些阿猫阿狗的目光，只觉得雁晴氏当年纠缠自己母亲，现在芷姗又纠缠着自己，便似宿命般轮回一般，甚是心塞。
“不说这些了，还是聊聊快活楼吧。”尚烟说道。
提及快活楼，火火自然又有了说不尽的话。她滔滔不绝地跟尚烟说着，待到停下来时，天色已晚，飞轿回到了学堂附近，她和尚烟约好，晚上一同去快活楼观光。
其实，连着两天经历闹剧，尚烟没什么心思出游，但想着一个人静下来只会更心烦，便应了火火。
而后，二人各自回到住所暂歇。
尚烟回到凤棠客栈，至一楼用膳。傍晚时分，暮烟四合，华灯初上，客栈中不算人声鼎沸，但也陆续进来了许多客人。其中，最为醒目吵嚷的，便是角落里一群年轻人，大部分都是尚烟白日见过的同学，芷姗、共工韶宇等人也在其中，正聊得不亦乐乎。
一个神族姑娘看见了尚烟，便低声向芷姗传话。这姑娘叫柔儿，是芷姗的发小，当了芷姗多年小跟班，此次来孟子山也是为了芷姗而来。听了柔儿的悄悄话，芷姗抬眼看了尚烟一眼，脸上笑容收了一下，又笑着转头对韶宇撒娇去了，笑得还更开心了一些。
尚烟故意避开他们，到靠窗的角落坐下，看了看茶博士递来的菜谱，抬眼却看见韶宇跟到她桌边。
“尚烟小姐母亲的事，芷姗都跟我们说了。”
开门见山便是如此头大的话题，尚烟对芷姗更加无语。她反应倒是很淡，接着埋头看菜谱：“然后呢？”
韶宇笑道：“姐妹间无隔夜仇，你今天打了妹妹一耳光，过去给她赔个不是，再自罚三杯，大家接着和和气气相处，不好吗？”
赔不是？自罚三杯？尚烟笑了一下，差点出声。
“你笑什么？”韶宇蹙眉道。
“没什么，就笑你多管闲事。”
韶宇面色更加难看，白天对她产生的好感，此刻已经荡然无存。他本想说“你是我未来的媳妇儿，我如何多管闲事了”，但当着尚烟极美的面容，又想到尚烟说要退婚的话，却说不出一个字，半晌，只涨红了脸道：“我是好心，却被你说成多管闲事。难怪芷姗那样说你，也活该你吃饭都得一个人。”拂袖而去。
尚烟瞥了一眼芷姗，见她左右逢源，笑容满满，跟谁都万般交好，像极了儿时的自己。而确实不知是从何时开始，她为自己修建了一座无形的高墙，把自己和别人隔离开。她轻叹一声，只专注看菜谱，心思却早已飞到了九霄云外。
她讨厌家里的人，更讨厌自己。因为自己总是被芷姗和雁晴氏坑害，却无能为力。于是，一颗心愈发烦躁。
刚扫了几行字，却见身边又坐了一个人。
“怎的又回来了？让我一个人安安静静吃不行？！”她没好气地说道。
但一抬眼，她看见的却不是韶宇。而是昨天夜里遇到的少年。
他还是昨天那身行头，依然戴着白狐面具，可不知为何，夜里与他单独相见，与在人群中与他相见，感觉截然不同。黄昏如旧日，长天落彩霞，客栈中有新茶盈盏，杏酪蒸羔，满地烟火与归云之影。而他出现在此处，是恰到好处的点缀，又与烟火气格格不入。
见尚烟大发脾气，他也只是笑：“你这人真是够无礼的，次次见我都这般不悦？”
尚烟愕然道：“你为何会在此处？”
“这话我也颇想问你。你为何会在此处，一个人？”他说“一个人”的时候，加重了语气。
“你又是来跟我吵架的？”
“没人想和你吵架，不必遇了谁都如此态度，跟遇了洪水猛兽似的。”少年对茶博士挥挥手，又道，“今天，你又跟你那姨娘生的妹妹闹得很僵吧。”
尚烟愣了一愣：“你跟踪我？”
“不是跟踪，不过办事时，恰好看见精彩一幕。”
茶博士过来了。少年点了几道菜，快言细语，驾轻就熟，跟住在此处一样，也不管尚烟多么好奇和诧异。待茶博士离开，他放下菜谱，回头对尚烟道：“现在，你依然坚持己见，认定你那妹妹是省油的灯么？”
“她当然不是省油的灯。”尚烟扬了扬眉，“所以我给了她一个耳光，舒爽。”
“真的舒爽？没觉得被她坑了？”
尚烟苦道：“我又能怎么做？”
“你好生想想，觉得你该怎么做？”
尚烟思虑良久，摇头：“我真不知。”
“你再想想，她们母女如此针对你，是想做什么？”
“雁晴姨娘当年与我母亲敌对，是为了抢我爹。至于芷姗嘛……”说到此处，尚烟飞速看了一眼远处的韶宇，“她想嫁共工韶宇，希望逼我退婚呗。”
“嗯。”
“这没什么，我本来就想退婚。她若想当共工夫人，让她当去好了。”见紫修只是静静听着，没搭话，尚烟也沉默了一会儿，又道，“我只是不明白，芷姗现在已经是爹的嫡女，爹的仕途又一片大好，她只需要躺平享乐，日后也会嫁得好，为何还要去争这些东西？”
“你总算想到至关重要的一点了。”少年笑道，“偷来的东西，用起来永远不会安稳。”
尚烟恍然大悟。对她来说，爹爹一直是爹爹，可对雁晴氏母女而言，便不是这样一回事了。她沉默着思索，头脑好似越来越清晰了，良久才道：“也就是说，不论我如何做，她们都会很害怕，不会对我心软的。”
“嗯。”
终于，尚烟无奈道：“我能从家里逃出来，已是不幸中的万幸。除了用功修行，早日摆脱牢笼，我也拿她们无可奈何。”
“你这想法是正确的，但还有两全其美之法。”
“两全其美？”尚烟揣摩了一会儿，“你是说，既好好读书，又不让她们欺负我？”
“何止不欺负，你完全可以反击。”
尚烟诧异地看着少年，忽然像看见了大救星，身体往前倾了些：“哥哥，你一定知道怎么做，对不对？教教我吧。”
“你这姨娘和妹妹三番五次激怒你，无非是为了贬低你，抬高她们自己，好让你那妹妹得到更多。你可有想过，你现在无所谓她来抢，是因为不喜欢这共工韶宇。那么，若日后你遇到了喜欢的男子，再有你姨娘这样的人来抢，你却手无缚鸡之力，该如何是好？”
“能被抢走的，便不是我的。让她抢好了。”
“行。你能想如此得开，也挺好。”少年笑了一下，起身离去。
尚烟想表现得无所谓，但见少年真要走了，赶紧挡住他：“好好好，还是哥哥来教我吧。”
“你真想知道？”
“想。”
“不说气话了？”
“不说气话。”良久，尚烟悄声道，“可是，现在爹爹已经回神界了，我该怎么做呢？”
“你那妹妹还在孟子山，总免不了与她相处。”见尚烟点头，少年又道，“很简单，对付她，她强则强，她弱则更弱。”
尚烟若有所思道：“那……对姨娘也这样吗？”
“先应对了你这难搞的妹妹再说吧。一口总吃不了个大胖子。”
而后，少年跟尚烟说了好一会儿，皆是关于如何应付芷姗的法子。尚烟听得连连叫好，拍手不断。虽然他和昨天一样，从头到尾都在说教，语气也不怎么温柔，但不明来由地，尚烟感到他万般可靠。她越思索他说的话，越觉得甚有道理，不禁感叹道：“哥哥，我感觉你也没比我大多少，为何会知道这么多……”
“很多事，你既天赋异禀，又耳濡目染，自然而然便会了。”
“可你是男的呀，男的怎会知道女人这些弯弯绕绕的心思？”
“六界生灵，万变不离其宗。人活着，只为一字‘利’，与是男是女无关。你只要能控制一个人想要的‘利’，便能击败他、镇压他，甚至操纵他。”
“谁说人活着只为利？我娘活着便是为了爱。”
“所以，她……”少年没把话说完。
尚烟找不到合适的说辞反击，只吐了吐舌头道：“你好冷血。没意思。”
“若这便是冷血，那我是靠冷血才活到今天的。”
“哦？哥哥是有故事的少年哦。”尚烟来了兴致，“说出你的故事来。”
“你还有功夫操心我？操心自己的事罢。”
茶博士为他们上了红焖羊肉。孟子山的羊肉做法与别处不同，羊肉上不止覆着茴香与桂皮，还有当地产的树叶，再用粽叶裹着汁多味美的鲜汤，肉香混着菜叶的清香飘出来，令尚烟一时间忘了所有的烦恼，整个人都放松下来。
见她低呼“好香”，笑容也比先前看着真挚许多，少年忽然有了一种念头：若他足够强，或许便能保护好她，让她一直如此无忧无虑。
可是，他很快清醒了。
尚烟是神族。
他生来的使命，可不是保护神族女子。现在他所能做的，是尽可能地帮她，让她独立自强，再与她划清界限。
当然，这一刻他不会知道，他若只是保护她还好，他的“帮忙”，反倒栽培了多年后魔界的致命强敌。
尚烟并未留意到少年的情绪，只是凑过去对羊肉嗅来嗅去，又道：“可是，我俩萍水相逢，哥哥为何要帮我这么多？我该如何回馈哥哥，方不失了人情？”
少年抬头，只见窗外，一只白孔雀飞过。他神色一凛，站起身来：“我有事，要先走了。”
“嗯？这么快？”尚烟看看少年，又看看菜肴，“可是，菜都上了……”
“不吃了，我赶时间。至于失了我人情一说——”少年在桌上放了结账用的钱币，又勾着嘴角，对尚烟冷淡一笑，“尚烟，你欠我不止一次了。但愿你是知恩图报之人。”
听见少年叫自己名字，尚烟忽然想起什么：“对了对了，哥哥，你还没告诉我你的名——”又想起少年说到欠他不止一次，尚烟也是百般不解，可第一句话还没说完，少年早没了影儿。
*
一百九十七年前，孟子山中，曾有一名美少年横空出世。短短三年内，他成为了名扬海外的头牌相公。七十余年后，他金盆洗手，用当相公攒下的钱，开了一家新的快活楼。
这位兔儿爷还是婴儿时，父母将他卖给了一家快活楼，当时的馆长为他取名为玉风，有“玉树临风”之意，所以，他为自己开的快活楼也命名为“玉风楼”。
今夜的花魁大赛，玉风楼便是主办方和大奖供应方。
夜。
孟子山树林中，有萤火飞舞。
上有万里青天，下有万家灯火。及至夜晚，风生深林，月上竹窗，树上住房中橙光溢出，自有一种黄金散落、星罗棋布的梦幻景象。
快活楼群中，有一个最为华美、最为壮观的快活楼。金漆红字的牌匾上，题着风流潇洒的三个大字“玉风楼”。
楼外车水马龙，顾客盈门，尚烟站在门外，看得整个人都傻眼了。
火火却兴致高昂，在一旁当起了解说：“烟烟你看，门外这些相公，哪些是玉风楼的，哪些是来蹭的，一眼便知。”
尚烟道：“‘来蹭的’？何解？”
“既是一些不入流快活楼派来蹭的。喏，你看。”
尚烟顺着她指着的方向看去，只见大门附近，有些相公站在街边揽客，个个穿红戴绿，花枝招展，但仔细看去，面容憔悴或有老态，服饰廉价，妆容浮夸，却也掩不住脸蛋多多少少的歪瓜裂枣之气；而在玉风楼正门口前，相公则是青春年少，容光焕发，着装未必夸张，却是顶好的舶来绸缎做的，脸上有妆胜无妆，要么星眉剑目，要么清纯可人，都好看得很。
尚烟惊叹：“哇，如此看来，真是高下立现。”
玉风楼的相公是最好的，顾客自然也全是各式各样的富婆。只见豪华车辇上，一个女顾客走下来，头上的翠玉金钗，起码有五斤重。她由女官搀着手，大摇大摆地进去，在一个兔儿爷面前多停了片刻。
女官会意，反手便甩了兔儿爷一锭银子。
“谢谢夫人，夫人今儿个真是天仙下凡，光华万丈。请夫人里边儿请。”兔儿爷彬彬有礼地拱手，宛如话本里走出个美郎君，饱读诗书，缓带轻裘。
“天仙下凡？”女官回头瞪了兔儿爷一眼，对着主子的背影偏了偏下巴，“你看不到我们夫人是什么身份吗？”
兔儿爷这才发现，那夫人屁股后，有三条毛茸茸的红色狐狸尾巴。他旋即笑道：“我说呢，夫人这清贵之气甚似仙族，可这眉目间的妩媚之气，又极是诱人的，寻常仙子比不得。只怪夫人太美，小生不敢冒犯，连眼睛都不敢多看，是以看走了眼，小生罪该万死。”
“赏。”狐妖夫人很受用，命女官又丢了一锭银子给兔儿爷，便昂头挺胸，扭着屁股，步入楼中。
“啊，夫人，您这样便走了吗？小生冒昧，当真是被您的风采迷住，小生斗胆，想留下夫人的芳名……”兔儿爷说着，便追了进去。
尚烟从未见过这等画面，下巴都快掉到了地上：“这、这也太会说话了吧？！”
“哈，不是所有相公都这么会说话的。玉风楼的兔儿爷嘛，都是训练有素的。”火火得意笑道，“最厉害的是，这狐妖是赤狐，身上骚气甚重，你看看他去嗅那夫人，只跟嗅了花蜜一样，演得可好了。”
“真的呢。”尚烟吸了吸鼻子，迅速以手眼掩鼻，“我还道这是什么味道，原来是狐狸的味道……”
“这门口的你都觉得厉害，待你见了我们桃水相公，怕不得被迷死？”
“火火，你怎的对此这般驾轻就熟？”
“那是必须的。也不看看我是何方出来的妖孽。”
尚烟回头看了一眼火火，没说话。火火又回望她，微笑道：“怎么了？”
尚烟还是没说话。
火火又微微笑着欣赏兔儿爷。过了好一会儿，尚烟都把这事忘了，火火猛地拍了一下自己额头：“哎呀，说错了！不是‘妖孽’，是‘女王大人’。何方出来的女王大人。”
尚烟汗颜。
何故，火火跟云婶一个风格，都不怎么聪明的样子……
“对了，烟烟。”火火道，“咱们可要提前说好，待会儿你可不能叛变，去投小紫公子的票啊。”
尚烟道：“是你带我来的，当然是你投谁，我便投谁。”
“够意思。咱们进去吧。”
火火拉着尚烟正想进去，尚烟却有些露怯：“等等，我们俩这岁数，可以进去吗？”
“平时不可以，但今晚是花魁决赛现场呀，表演的都是才艺，不论男女老少，交了钱都能进。”火火扬眉道，“但即便是平时，我也可以把你弄进来的。”
