在这一声厉喝之后，周北哲又陷入呆滞，萧飒、瑜璧、瑜琮三人谁也不敢再次打扰他，只能一直静静等待，而大约又过了将近一个时辰，城楼石梯中传来了嘈杂的脚步声，萧飒抬头对着瑜璧指了指周北哲，而自己则转到了阶梯口处；没过多久，一名兵卒便来到他身边，后者刚想禀报，却被萧飒给拦阻了。
“有什么下去说。”
萧飒将声音压的极低，上来的士卒也不敢造次，随着他下了城楼。
“说吧，什么事？”
“报告元帅，朝廷派来的援军已经到了北门，按例周大人应该亲自前往迎接。”
“谁派来的援军？”
萧飒显然有些不敢相信自己的耳朵，连忙又问了一遍。
“报将军，是朝廷派来的援军。”
“领军的是何人？”
“朗川州下翊麾校尉马贵！”
这一回萧飒听得真切，随即他皱着眉头想了片刻，仍是觉得不可思议，但又不能怠慢了，随即一抬手命令道：
“传令三军，整备集合，鼓乐齐鸣，以敬援军！”
“是！……那周大人？”
“怎么着，难道我不够格吗？”
萧飒深知以目前周北哲的状态别说才是校尉，即便是皇帝老儿来了，他也不见得会动上一动，因此这迎宾的事，便也只有自己上了。
兵卒见萧飒一脸严肃的样子，也不敢再多嘴，连忙退了下去，而萧飒则回到自个营中换上战甲，带着人马开门迎接。
而另一边，在瀚野要塞外等了将近一炷香的马贵，面对着一片白花花的无人帐篷以及紧闭的城门，心中越想越觉得不对劲，正欲转头离去，却突然听得城楼之上一声炮响。紧接着旌旗招展之下擂鼓四起，随即城门打开一刹那，一将带着人马猛然冲出，马贵还以为自己中了埋伏，吓得一哆嗦。差点没从马上摔下来。而就在他惊慌之际，来人已经来到面前，抬手抱拳！
“呵呵，马将军，远道而来辛苦了！”
马贵定睛一看，来者不是别人，正是南帅萧飒，这才安下心来，抬手还礼……
“哈……哈，萧帅真不愧是高人，这番夹道相迎，正是别开生面，末将还以为此地已被南野所夺了呢……。”
“哈哈，马将军说笑了，本帅不是想着，军马远道而来，又在这冰天雪地里等了半天，难免有些悲凉，这不来点刺激的，给诸位提提神呗！”
“呵呵，您才是真会开玩笑……”
哪有这样提神的，马贵嘴上不说，心里早就开始骂娘了，这番虽是见了萧飒，却未见周北哲，出于礼貌，只好压下怒火，皮笑肉不笑的问道：
“东帅，怎没见周大人出来相迎呀。”
“唉，想必你也听说已久，这周大人向来身体不好，这不又病的起来了，因此只好让本帅出城相迎了。”
按照礼制，为朝廷出征的将领，不论官职高低，到达何处当地的最高官员必须出迎，否则便是蔑视君王，萧飒从军多年明白其中利害，因此只有这般说辞敷衍最为恰当……
“哦，原来如此，那等一切安置妥当，本将自当前去探望。”
“探望之事，要不还是先缓缓吧。”
萧飒也不清楚周北哲这呆会发到什么时候，无可奈何只能极力劝阻……
“怎么，有所不便吗？
“额……实不相瞒，周大人这回的病实际上是中了南野的毒瘟，为防传染给将军，还是等改日再去吧……”
不日前马贵在赶来的路上，还听说北域边境大获全胜，未曾料到竟然会发生这样的大事，当即吓的拉紧缰绳连退了两步，这才又问道：
“那现在军中……”
“还好还好，除了周大人一人，其他皆无得病者……”
“好……那就好。”
“那将军请！”
说着萧飒这便要将马贵与其人马引进城中，而后者生怕城中真有毒瘟，受其牵连，便赶忙推辞道：
“不不不，萧帅客气了，我军远道而来，尚未适应当地的气候，末将觉得最好还是让人马先在城外驻扎几天，再进城不迟。”
“这……不好吧？”
萧飒知道自己的谎言让马贵感到有些不安，但却一时又不好得解释，显得甚为踌躇，而马贵则不等对方答应，一指城外用作疑兵的帐篷对身后的士兵说道：
“你们还等什么，还不快下马安营，准备生火造饭。”
“呵呵，既然将军执意如此，那本帅也不好再多说，但既然远道而来，那接风宴是少不了的，还望勿要推辞。”
“那……那就多谢萧帅了。”
为了一个莫名其妙的谎言，两个苦笑的人，只好硬着头皮接下了无可拒绝的要求……
不多时，北域的骑兵便在外围的营帐安置了下来，随即大量的酒肉被送到了城外，在主帐前，萧飒搭起了巨大的篝火，与马贵吃喝了起来，好在两人都是武人出生，酒过三巡之后便也没了顾忌，勾肩搭背，推杯过盏！而就在此时，城楼上的周北哲终于回过神来了，听闻士兵的禀报，在瑜璧、瑜琮的陪同下出城直入北军营寨，而当这位传染病人突然出现在马贵面前，可以想象对方是何等的惊讶……
“周……周大人，你你你，你不是染了毒瘟吗？怎……怎还来此？”
“毒瘟？”
马贵诧异之间，酒醒了大半，连忙吓的站了起来，而面对他的周北哲则莫名其妙的瞥眼看向萧飒，后者甚是无奈的耸了耸肩膀。
“……说来将军可能不信，我染的不过是疟疾……而且已经无恙。”
“疟……疟疾？”
马贵虽是莽夫，但好歹行军打仗多年，也知道疟疾这种病向来只会在温暖潮湿的地方盛兴，而这里可是冰冷的雪原呀……
“怎么，将军不信？那你可问我身后的医女，便知真假。”
周北哲不愧是厚颜无耻之人，说起这么离奇的谎话居然脸不红心不跳，随口便将锅甩给身后的瑜璧……而后者也是一脸无奈的低头看了看他，然后硬着头皮强行把对方的谎话给圆了回来……
“是啊，这有什么奇怪的吗？，虽然这里很冷，但南野很热啊……而且南野的人经常不洗澡，所以就把带有疟疾的虫卵也招过来了，然后虫卵孵化了以后就飞着飞着飞……进了城，再然后就咬到了周大人……”
“这种天气，蚊虫能活着飞出一丈？姑娘说笑了吧！”
“正常情况下……是不可能啊，但万事总有意外，叮周大人那只就是个特例呀……”
瑜璧的理由虽也荒唐，但马贵毕竟粗人实在找不到再问下去的由头，一时间只要用怀疑而鄙视的眼神看着周北哲。
“怎么着，马将军是专程率军给周某看病的来吗？”
周北哲毕竟是统管三州的节度使，马贵既然是来支援，日后便要在他的手下听令，这番追问确实有些过，因此马贵连忙陪笑解释道：
“不不不，周大人您误会了，是萧帅在迎接之时，说您得了毒瘟，且又卧床不起，可您现在突然活蹦乱跳的出现在三军面前，末将自然得问清楚，免得军士们私下非议，动乱军心呀。”
“卧床不起？”
“是啊！”
听了这话，周北哲再度转头看向萧飒，而后者只好又苦笑着耸了耸肩膀……周北哲狠狠的瞪了他一眼，随即又若无其事的搭着脑袋看向马贵。
“是啊，萧帅说的没错啊，疟疾算是毒瘟的一种呀，至于卧床不起……”
说话间周北哲抬手指了指自己坐下的轮椅又一次反问道：
“敢问马将军，周某这辈子何曾起过？”
“是是是，是末将想多了。”
马贵心里那真叫有苦说不出，面对周北哲的强行狡辩也只能忍气吞声，在一旁附和。
“行啦，马将军这样想也不是你的错，若不是周某状态好了些，也不想前来扫了诸位的兴。”
说着周北哲高高的抬起了手，马贵先是一愣，随即便反应了过来。连忙上前抱拳说道：
“禀大人，由于是萧帅替您来出迎的，因此所携圣旨便以交付给了他。”
马贵话音落，萧飒赶忙从自己的衣袖里将圣旨掏了出来，递给了周北哲，而后者随即便打开来观视，过了片刻，周北哲冷冷的抬起了头，双眼再次看向马贵。
“圣旨上说，将军这次是带了五万人前来支援，可我听清点的士卒回报，目下将军只有四万八千人，还有两千人去哪了？
“……”
“噢，是这么回事，刚刚马将军已经向我解释过了，说是有部分人马水土不服落在后面，恰好又遭遇了泥龙泄水，因此折损了两千人……”
萧飒不等马贵开口，便提前替他解释了，然而面对这个说辞，周北哲却冷笑了起来。
“呵呵，泥龙泄水？我记得自深秋以后，南域各地便极少有降雨，再加之关内又多是平原地带，敢问将军是在那里遭此横祸呀？”
面对周北哲的问话，马贵同样脸色变得严峻了起来，但仍是毫不慌张的回道：
“末将是北地之人，本就不熟南域地界，具体是在那里遭了灾。也说不出个地名来，但既然冰天雪地里的周大人都能得了疟疾，那我路上碰到泥龙泄水也不奇怪吧？”
“好解释！”
周北哲皮笑肉不笑的夸赞了一句，随即让推他的瑜璧，将自己送至马贵身旁，接着只见周北哲朝马贵挥了挥手，示意让他附耳过来，后者便连忙把身子躬了下去，这时只听得周北哲压低了声音问道：
“我能以身患疟疾为借口来搪塞将军，以消蔑视皇威之罪，可我却十分好奇，若我将北域军马实到之数告知天下，那司马泊夜与萧房是否也会认可将军所言？”
周北哲话音落，马贵猛的跪倒在地，神情恳切的说道：
“末将是武夫，国中动荡我等分不清对错，也不想参与其中，更不在乎将来谁登大位，但中土之地，自古便是诸子百家后人之业。保其不落入外寇之手，却是大义，我等愿粉身碎骨为祖宗，为子孙死战。至于其他则一概不知。”
马贵的话看似答非所问的话，实际则极为高明，周北哲含笑间，尽可能的将自己脑袋凑到对方肩膀上，然后继续用极为低沉的言语对其说道：
“这番言论是褚山遥教你的吧？他以为自己很聪明？但实际我可以告诉你，与司马泊夜，萧房相比，褚山遥或许将是第一个被淘汰出局的人……当然，这无关胜负！”
“什……”
“萧帅，昭告天下，朝廷支援南境的五万铁骑，已经抵达，周北哲叩谢皇恩！”
“是！”
马贵迟疑之间，还想问个清楚，然而对方却没有给他这个机会，毕竟愿为守土粉身碎骨，其余一概不知是他自己说的，此刻身在边疆，那些杂念以如前尘旧梦……
“我累了。烦劳瑜璧姑娘送我回去。”
话音落周北哲疲倦的靠在了椅子上，缓缓闭上了眼睛，另一边的萧飒赶忙追了上去……
“我也一道送你回去吧。”
“……”
周北哲没有拒绝，也没有同意，只是那样任由瑜璧推动着往回走，而一旁跟上来的萧飒待进了城中，这才赶忙关心道：
“北哲，你没事吧？”
“哼，反正再怎么不舒服，也没你说的那么严重。”
萧飒见周北哲还能有力气开玩笑，便松了口气，随即又追问道：
“那你刚刚跟马贵到底说什么了，我看他好像很吃惊的样子？”
“……跟你有关系吗？”
周北哲依旧闭着眼睛，说话的口吻何其冷漠……萧飒听后不以为然的笑了笑，随即又问道：
“对了，你布局布的怎样了？这玄机阁打探来的消息真的有用吗？”
“萧飒呀，你真是越来越多事了。”
面对萧飒无休止的问题，周北哲又再度睁开了眼睛，好在此刻的他心情还不算太差，看在萧飒帮他做事的份上，耐心的说道：
“有了这些信息，在我眼里边境之战已然结束，蛮王多葛必死无疑，而南野嘛……呵呵。”
话到这里周北哲突然停了下来，只见一片雪花飘落脸庞，随即刺骨的寒风接踵而至，周北哲抬手拂去那面容上残雪，动作何等的轻盈，好似他口中的南野便也将如此轻而易举……
