当欧洲大地纷纷越过严寒的冬天，感受春日温暖的时候，位于地中海南岸的阿尔及利亚，也悄然之间被环地中海的暖风所唤醒。
不过，和欧洲不同，阿尔及利亚的春天一向干旱少雨，所以身处其中的人们，感受不到欧洲的湿润，只能默默忍受着空气中的干涩和焦躁。
此时的特雷维尔将军，也正带领着自己精心挑选的部队，执行由他自己提出、蒙塞元帅欣然批准的“侦查行动”。
虽说是侦查行动，但实质上这是一场从沿海深入到内陆地区的前进行动，虽然从没有人明说过，但主要目标也不是为了什么侦查，而是尽力扩大法国军队的占领区，以及抢先击溃一切有可能集结起来准备对抗法军的部落武装。
从出发之日算起，特雷维尔将军已经率领着自己临时搭建的部队向内陆行军好几天了，他们在沿途当中并没有受到多么激烈的抵抗，骑着马的部落武士们显然对法军的行动极其意外，并没有做好准备，所以他们一边更加往南深入到内陆以躲避法军的锋芒，一边则派出灵活快速的小队在周边监视法军的动向。
对此，特雷维尔将军和他麾下的军官们倒是并不感到意外，他们一边警戒一边继续行军，以便寻找合适的交战机会。
当然，“寻找合适的交战机会”，并不意味着他们除此之外什么都不做，恰恰相反，这一路上特雷维尔将军的部队相当繁忙。
在计划获批的时候，蒙塞元帅表示只能在驻军当中给将军抽出三千人左右的机动兵力，而将军也按照这个限额，挑选了自己麾下的士兵。
现在他的麾下有着接近十个中队的骠骑兵和龙骑兵，以及携带着少量轻型火炮的骑炮兵，骑兵总数加起来几乎与步兵的人数相等。
之所以骑兵和步兵比例显得如此“失衡”，是因为北非地广人稀，而且地势平坦广袤，河流稀少，所以能快速机动的骑兵至关重要，既能掩护部队的侧翼，又能够灵活地策应各支部队，更能驱赶周围部落骑兵，侦查敌情。
正是在大量骑兵的掩护下，这支部队才能够如此顺利地深入到内陆当中。
而步兵，也执行着另外一项重要任务。
此时此刻，特雷维尔将军正和自己的副官、参谋们一起，骑着马矗立在一处高地上，俯视着他们脚下的一座村落。
这座村庄规模很小，屋舍相当简陋，村落的中心是一个水井和一座小小的清真寺院，以及围绕着水井的几片农田。
就在将军一行人的注视下，一群身穿制服的大兵冲入到了村庄当中，一边从房屋驱赶村民，一边放火焚烧这些由茅草和石块混搭起来的简陋屋舍，还有人推倒屋墙，并用石块和火药封死了水井。
总而言之，他们正在有条不紊地进行着一场冷酷无情的破坏，目的就是彻底摧毁这个村庄。
相对于气候湿润、到处都密布溪流的西欧，北非的气候干燥，因此水井可以说是村庄的生命线，所有的一切都附属于它；尤其是现在还处于旱季，它的重要性更是不言而喻。
在水井被填平以后，村民们哪怕躲过这一遭，也短期内无法恢复水井的运作，为了生存只能想办法迁徙——而这正是将军的目的。
他的进军就是为了破坏沿途至关重要的生存资源，而各個村庄和部落的居民将会被驱赶到野外自生自灭——而在家园被焚毁、粮食准备严重不足的情况下，他们所有人接下来势必将会面临极为严重的生存考验。
而这恰好是始作俑者的目的所在。
骑马策立的人们待在上风处的高地，所以他们都很容易听到下方传来的烈火烧灼、房倒屋塌的声响，更能够听到老幼妇孺撕心裂肺的哭喊，而这些凄惨的景象，触动了将军身旁年轻的上尉副官。
年轻的副官放眼望去，眼睁睁地看着又一座村庄被粗暴无情地摧毁，场面着实有些凄惨，以至于他的眼睛里流露出了些许不忍。
作为一位重视荣誉的军人，他并不缺乏和敌人死拼到底的勇敢，也绝不会对敌人留情，但眼前的受害者并不是他想象中的敌人，反而是普通的平民，甚至充斥着哀嚎哭泣的老幼妇孺，这自然让他心中感到有些难以接受。
在良心的纠结当中，他在后面注视着将军的侧脸，却发现，这位刚毅冷酷的军人，只是漠然地注视着以前发生的这一切，注视着他亲口下令造成的灾难，甚至连眼睛都不眨一下。
哭喊声随着火光而越发响亮，但一切都无济于事，在特雷维尔将军的特别侦查行动当中，又一个阿尔及尔附近的村庄被彻底摧毁了，所剩下的村民也势必将流离失所。
平时看上去并不嗜血暴虐的将军，为什么可以心安理得地做出这种事来呢？他在心里暗想。
“于勒，你去过西班牙吗。”就在这时候，将军头也不回，突然冷不丁地问。
名叫于勒的年轻副官愣了一下，然后立刻摇了摇头。“不，将军。在1808年的时候我年纪尚幼，并无机会参与到这一场远征当中。”
“那我真为你感到庆幸。”将军对副官的回答丝毫不感到意外，这只是他找个由头而已，“你今天所见证的，尚且不及我们在西班牙所作所为的十分之一，如果在这里就让你感到厌恶的话，那么那时候的场面恐怕会让你睡不着觉……”
虽然确实没有参加过那场战争，但是副官当然也多多少少听过前辈们在西班牙的所作所为。
抢劫勒索，抓人质，互杀俘虏，焚毁宅邸和教堂，屠戮村庄和城镇……一切的一切仿佛家常便饭，血腥逐渐成为日常，再也没有所谓的“荣誉”的容身之处。
正当副官心中对此感到心里发毛的时候，特雷维尔将军又重新开口了，“我在西班牙学到的重要一课就是，永远不要期待我们会受到当地人的爱戴，没有人会喜欢我们这群不请自来的入侵者，他们会想尽办法来报复我们，他们会组织起来，杀害落单士兵，甚至投毒……说实话，我不会责备他们的，这是他们的天然权利，他们只是做了自己应该做的。
可是，我也必须完成我的职责！先皇当年派我到西班牙。陛下派我到阿尔及利亚，他们都把职责和期望托付给了我，而我麾下的士兵们，同样也把他们的性命寄托在了我的身上……我必须对这一切负责，所以我要无所不用其极，哪怕犯下任何罪行也不在乎。”
副官轻轻地咽了一口唾沫，而原本就有些干涩的喉咙，因此突然有些发紧。
确实，都已经打到这里了，并且注定要占领和征服，指望什么别人“喜迎王师”那自然是不可能的，约瑟夫国王当年在西班牙颁布了那么多所谓的“仁政”法令，又能够改变什么呢？
更别说，这里的土著居民和己方种族、文化和宗教完全不同，在进行彻底的武力镇压之前，什么亲善和怀柔都于事无补。
说到这里，将军突然又放低了声音，“而且，这一次我们和西班牙那一次不同。我们当初在西班牙只是想要镇压反抗，让约瑟夫亲王坐稳西班牙王位；而这一次，陛下和法国人民希望我们在这里开拓出一片属于我们法国人的土地，属于我们法国人的生存空间！”
说到这里，将军抬起手来，用马鞭指着远处燃烧火焰、樯倾楫摧、水井被填平，仿佛成为了一片废墟的村庄，“是的，我们刚刚造就了一场灾难，但从另一个方面来说，我们也为后来者清了场。用不了多久，这里的村庄就会重新建立起来，而且会建得更加美丽和富饶，不过它将是由我们法国的农夫重建的，它的上空将只会飘扬着帝国的鹰旗！”
说到这里，将军平静的表情，也多了几分激昂，“明白了吗，少尉？我是在履行我的任务，开拓我们的国土。虽然这必然会造成流血和惨剧，但我根本不在乎，既然巴黎决定了要征服这里，那么我的任务就是尽最大努力完成国家的心愿！”
顿了一顿之后，他又微微冷笑了起来，“没错，这确实是严酷的，但话说回来，自古以来什么征服不严酷呢？那些西班牙人，荷兰人，英国人，他们的所作所为又会比我们好在哪里吗？除此之外，又有什么办法更加能够实现征服吗？就让那些夸夸其谈的先生们去议论我们的对错吧，我们只要做好我们军人的分内之事就好了。”
将军的一番解释，虽然显得有些强词夺理，但是却意外地让副官的心情安稳下来了不少。
确实，征服阿尔及利亚是帝国政府、议会所决定的，自己无非是执行者而已，就算造成了灾难和牺牲，那也只是理所当然会出现的事情罢了。
所谓生存空间虽然说得直白，但也足以道明这种征服的实质了。
于是，年轻的副官这时候才反应过来，将军一路上如此严酷，几乎摧毁了沿途的所有村庄，既不是为了满足过剩的杀戮欲或者破坏欲，而是出于冷酷和平静的理性思维，这无关爱或者恨，他只是认为自己在履行职责，顺便为自己积累功勋。
当然，无论是将军本人，还是副官，都没有意识到，他们“超前”地使用了一个多世纪之后的话语——这个理论和思想并非凭空突然出现，它反而恰恰根植于人类漫长的历史当中。
虽然他现在在心中还是有些抵触这种“理性”，但至少，他也提不出什么有效的反驳。
毕竟，作为一个19世纪的帝国军人，他的道德感也绝对没有强烈到抵触帝国的扩张和征服——在这个年代，无论是任何阶级，都只会为这种征服而欢呼，无论流了多少血。
正当将军和副官在交谈的时候，高地下方这场有计划的破坏也达到了尾声，整个村庄已经被摧毁到几乎面目全非，只有等后来者们长时间的劳动才能重新恢复起来了。
满地的废墟，浓烟滚滚，中间还夹杂着几具反抗者的尸首，而更多地人，只能在仓皇中逃离，身影越来越远最后消失在茫茫荒原当中。
早已经被一次次血腥厮杀锤炼得心如铁石的特雷维尔侯爵，当然不会被这一次自己制造的小小灾难而动容，他只是在盘算自己接下来的行动。
这一路进军确实颇为顺利，沿途破坏了大量村庄，将己方和敌对部落之间的“缓冲区”大大地向前推进了一大段距离，而且也确实为未来的移民拓展了他口中的“生存空间”。
但是这个他心里梦想着的功勋还有一段距离。如果就带着目前的这些“战果”打道回府，虽然在元帅面前足以交差，但是绝对无法让巴黎的大人们觉得特雷维尔将军“很行”，更无法引起国内民众的喝彩，毕竟对人民来说烧几个村子又有什么值得叫好的呢？
那么，如果继续前进呢？
这里是在北非，不是在欧洲，在欧洲只要一路往前冲，甚至在俄罗斯的荒原里都能找到足够的食物（当年他就是这样带领着残存的部下，一路从俄罗斯撤回到法国境内的）。
但是这里不一样，阿尔及利亚越是从沿海深入内陆，土地就越是贫瘠，甚至再过得一段路，就会来到除了沙子和蝎子之外什么都没有的撒哈拉沙漠，他的这支部队很快就会陷入到补给告急的窘境，甚至都不用交战就会自行散架。
所以，到底是前进，还是准备回师？在一如既往的冷峻外表下，他的内心陷入了犹豫当中。
但片刻以后，他终于下定了决心。
我不能拿着这么多人的生命冒险，明天如果再无战机就带着他们回去吧，下次再找机会也可以。
就在他心里下定决心的时候，他抬头看了看北方的天空。此时已经是黄昏时分了，天空的边缘已经变成了昏黄色，金灿灿的云彩过滤了光线，将大地也染成了一片金黄。
这里哪儿都比不上法国，唯独这份寥廓倒是值得一品。
也不知道埃德加现在怎么样了？大概已经跟着老情人离开巴黎了吧，这个不成器的东西！
感伤，愤怒，恨铁不成钢，还有些许的思念，让这位看似毫无感情的将军突然陷入到了沉思当中。
然而现在这个环境，是注定不会让他有时间去思考这些的。
在无云而又昏暗的天空下，几声枪响犹如是惊雷一样，从远处传到了将军的耳中。
(本章完)
