冬天的一切总是黯淡无光，在阴沉沉天空之下，即使正午也会让人感觉寒冷萧瑟，所有的建筑和街道，哪怕那些树木和草坪，都像是被蒙上一层灰凉的滤镜，让人心情压抑。
而就在这寒冷的冬日当中，年幼的瓦朗蒂娜走下了马车，来到了基督山伯爵大人的宅邸当中。
这是一座宽敞气派、却又设计得纤细优美的豪宅，仿巴洛克风格的外立面，窗户和窗台上、以及在门廊的柱子下，还有着精细的雕塑，轻易就能够看得出修建时那种不惜工本的气魄。
哪怕是在豪宅林立的巴黎，这也称得上是一处上等居所，配得上伯爵大人的身份。
年幼的瓦朗蒂娜，并非第一次来到这座豪华的公馆，但比起上次前来避难的情况，眼下她的心境已经大不一样。
因为这里将会成为她未来的家。
她知道，这里原本是属于银行家唐格拉尔先生精心修筑的宅邸。
当时，那位财大气粗的银行家，不惜耗费巨资修建了它，为的就是向巴黎人炫耀自己的财富地位，同时满足一个白手起家的平民的虚荣心。
可谁都没想到，没过几年，他就在一场突然刮起的金融风潮当中损失惨重，陷入到了濒临破产的绝境，最后无奈之下只能“卷款潜逃”。
对大部分人来说，这个故事已经足够具有传奇性了，一个大人物的潮起潮落，各种要素拉满，但是对于已经知道内情的瓦朗蒂娜来说，故事里面还嵌套着另一个更加传奇的故事。
从黑牢当中脱困而出的埃德蒙·唐泰斯，精心策划了一场复仇，将唐格拉尔的银行挤兑到破了产，并且还让这位仇敌身败名裂，然后占据了他耗尽心血建造的豪宅当中。
这故事何等令人震颤！只可惜她永远不可能对外界透露。
埃德蒙·唐泰斯已经不复存在了，现在的世界上只有基督山伯爵大人，而她，将在不远的将来成为基督山伯爵夫人，成为这座宅邸的女主人，并且与丈夫患难与共，共同面对一切惊涛骇浪。
一切黑暗、一切痛苦，都将随着瓦朗蒂娜几年后入主这幢宅邸而彻底结束，尘封到历史的淤泥深处。
有些事情，遗忘可能比铭记更好。
瓦朗蒂娜小姐拜访的消息，很快就传遍了整座宅邸，瞬间就好像让所有人都忙碌了起来。
上流社会是没有什么秘密的，在伯爵大人和诺瓦蒂埃侯爵父子两个订立婚约之后，有关于这桩婚事的风声，就已经开始在巴黎上层社会当中流传，先是各处的沙龙，然后是街头巷尾，没过几天大多数人就都听说了传闻。
而无论是伯爵还是诺瓦蒂埃侯爵，都对这些传闻保持着沉默态度，不做任何回应，而这也更加间接证实了传闻的真实性。
在这个年代，贵族的子女在幼儿时期就订立婚约的情况屡见不鲜，虽然两方年纪差距有点大，但也同样并非没有先例，所以在一阵短暂的惊愕之后，人们也就接受了这桩婚约的冲击，除了暗中羡慕基督山伯爵的好运（一举得到了瓦朗蒂娜父系和母系两个家族的丰厚嫁妆）之外，很快就把它当成了“一般社交界新闻”给淡忘了。
谁又能想得到，这一桩婚约当中，又隐藏着那么多惊心动魄的隐情呢？
不管其他人怎么看，但至少对基督山伯爵府上的人们来说，瓦朗蒂娜小姐就是自家未来的主母，也就是他们绝对不敢怠慢的人。因此，在短暂的错愕跟惊慌之后，她立刻被仆人们以最尊敬的礼节迎了进来。
她被带到了装饰奢华的会客室当中，而这时候，一个盛装打扮的贵妇人走到了她的面前。
“瓦朗蒂娜小姐，您今天怎么过来了？”这位夫人脸上挂着美丽的笑容，眼睛里却看不到任何一丝笑意，“很抱歉，伯爵大人今天不在家里。”
自然，这位女士就是前唐格拉尔夫人爱米丽了。
当听到埃德蒙亲口告诉她，自己打算遵照陛下的意愿和瓦朗蒂娜缔结婚约之后，爱米丽简直如同遭遇到了晴天霹雳，整个人都差点没缓过来。
自从她在丈夫破产跑路、有幸得到了伯爵救助之后，早已经把伯爵当成了自己接下来的人生依靠，并且一直以来也享受着形同伯爵夫人的尊荣和富贵生活，心里更是把自己当成了伯爵的伴侣。
正因为想要坐实伯爵夫人的身份，她才努力私下里运作，摘掉了自己讨厌的“唐格拉尔夫人”头衔，恢复了单身身份。
可是，人算终究不如天算，在她还没有反应过来的时候，诺瓦蒂埃侯爵已经下了手，直接把自己未成年的孙女儿塞了进来，强行借助和陛下的关系，缔结了这一桩婚约——这是何等恬不知耻！
哪怕心里再怎样咒骂，爱米丽却也知道，事到如今她已经无力回天，她现在只能想办法再为自己争取一个好一点的结果。
可什么是好一点的结果呢？拿着伯爵的补偿费然后带着女儿灰溜溜地离开，再去寻找下一个“依靠”吗？她不甘心。
就算她甘心，以现在的形势，她还能够再找到一个吗？
这些问题，光是想想都让人痛苦，所以自从听到这个消息之后，爱米丽度过了好几个难眠之夜，辗转反侧却又六神无主，几乎濒临绝望。
正因为如此，所以面对突然到来的瓦朗蒂娜时，她才会如此表现。
尽管打扮得花枝招展、尽显贵妇人的魅力，但她的心虚与恐惧，哪怕连瓦朗蒂娜这样一个孩子都瞒不过去。
她心虚，因为无论是她自己，还是瓦朗蒂娜都知道，如果瓦朗蒂娜真的容不下她的话，完全可以轻易地将毫无名分、而且曾经声名狼藉的她赶走，从此无处容身。
“我知道伯爵先生不在家，所以我正是挑这个时间过来的，爱米丽女士。”面对惊慌心虚的爱米丽，瓦朗蒂娜细声细气地回答，“我是来找您的。”
“找我？您要做什么？”爱米丽更是惊慌了，心想她莫不是今天就要来赶走自己。
“请您不必紧张，夫人，我对您没有任何恶意。”瓦朗蒂娜连忙向对方解释，“事实上，我还有点感谢您呢，您这两年来对伯爵照顾关怀备至，也将这个家打理得如此井井有条，而我还如此年幼，各方面都经验不足，我有很多事情想要跟您学习。”
虽然瓦朗蒂娜说得相当诚恳，但爱米丽却听得有一股莫名其妙的火大。
她有一种“自己精心培育的果实却被人突然跳出来一口啃了”的感觉。
虽然心里愤恨和痛苦，但是在脸上她也只能强颜欢笑，“您过奖了，以您的家世和聪明才智，我相信您以后完全可以比我做得更好，我哪有什么资格教您呢？今后这里都是属于您的，我无非也只是替您代管了一下而已……”
“您也没必要这么说，事实上，我知道，这里过去就是您的家，现在您也同样是这个家庭的一份子。”瓦朗蒂娜轻轻摇了摇头，“其实，我知道……我知道您和伯爵先生关系非同寻常，就像……就像夫妻那样，我也知道，伯爵先生其实心里也很怜爱您，纵使现在没有办法娶您，但是他终究也不会愿意看到您和欧仁妮沦落到无家可归的地步……”
被一个小孩子怜悯，让已经愤愤不平的爱米丽心里更加痛苦，于是她忍不住讥刺地瞟了对方一眼，“这一切不都是拜您所赐吗？您现在可怜我又有什么意义呢？”
“我有我的苦衷，可惜我不能告诉您。我只能说，事情发展到这一步，我也始料未及，但现在我必须承担起我的义务，成为伯爵的夫人。”瓦朗蒂娜极为诚实地回答，“而您，既然伯爵眷念您，把您当成了家人，那么我也可以，所以我来找您，是想要请您放心，无论是现在，还是等我真正成为伯爵夫人之后，我都不会让伯爵赶您离开，您会是我们的客人……不，就像家人一样，一起和我们生活在这里，爱多久就多久。”
“哈？”这始料未及的转折，让心情沉到谷底的爱米丽，好像突然被抛到了天空当中，“这是真的吗？”
“是真的，这就是我的想法。”瓦朗蒂娜轻轻点头作为确认，“您如果想要留下来，那不管是用女管家的身份也好，亲戚的身份也好，我都欢迎您留在这里；如果您想要离开，那么我也会让伯爵给您相应的补偿，并且感谢您之前对他的照顾。您觉得如何？”
我觉得如何？那当然是再好不过啦！
爱米丽一下子简直心花怒放，原本充满了忧虑的眼睛里，也突然有了光。
她最害怕的就是母女两个被赶走然后再无依靠，而瓦朗蒂娜如此大度，居然允许她们母女留下来，这实在出乎了她的意料。
只要能够留下来，就有希望……虽然得不到伯爵夫人的正式名分，但以她和伯爵相处这么久的经验，再加上是伯爵“初次”的对象，她相信自己会依旧得到伯爵的宠爱，依旧可以享受现在的尊荣。
她已经体验过从高处跌落、一无所有的感觉了，为了不再度体验，付出任何代价她都愿意。
一想到这里，她突然觉得面前可恶的小姑娘突然变得顺眼起来了。
“谢谢您，瓦朗蒂娜小姐！我……我会不负您所托，看好伯爵，操持好这个家庭，等您过来之后，安安心心地接手这一切。”于是，大喜过望的她，连连向瓦朗蒂娜做出保证。
而对前倨后恭的爱米丽，瓦朗蒂娜也是心里暗暗感到好笑。
她虽然年幼，但是被爷爷最近时时指导，也多了几分看透人心的本事，因而她轻易地就能够看出爱米丽此时的想法。
“对了，还有一件事我必须要告诉您。”于是，她继续说了下去。
“嗯？请说？”爱米丽连忙问。
“对于您的……您的前夫唐格拉尔先生，我的爷爷对他的遭遇也颇感同情，因此他进行了多番寻找，最终他在国外的某个地方找到了唐格拉尔先生的下落。他现在的近况并不太好，但生命无忧，而且已经找到了新的谋生手段，请您不必担心。”瓦朗蒂娜低声说。
接着，她从怀中拿出了一张信纸，递给了爱米丽。“这是我爷爷让他写下的手书，您可以看看。”
爱米丽的脸色顿时变得煞白，整个人因为恐惧而颤抖了起来。
她颤颤巍巍地接过了书信，然后仔细看了看，接着她立刻确定，这就是她丈夫唐格拉尔的笔迹。
瓦朗蒂娜说什么前夫，完全是给她面子了，因为她实际上并没有摆脱唐格拉尔夫人的头衔——虽然她之前拜托瓦朗蒂娜的父亲维尔福检察官办理“婚姻无效证明”，但既然是他办理的，那么他撤销不也是轻轻松松？
甚至比造假还更加简单。
所以，这封信，其实就是最简单直白的威胁——唐格拉尔被找到了，而且就在诺瓦蒂埃侯爵的控制之下。
“唐格拉尔先生现在就在我的爷爷手里。当然，如果他乐意的话，那么唐格拉尔先生将会永远不见天日，您可以用现在的身份一直生活下去，绝对不会有任何人来找您的麻烦……”在爱米丽魂不守舍的时候，瓦朗蒂娜继续说了下去。
虽然她没有说爷爷“不乐意”的情况下会怎么样，但一切也都不言而喻了。
瓦朗蒂娜为了不惹怒伯爵，破坏两个人的感情，因此她选择容忍爱米丽的存在，但诺瓦蒂埃侯爵怕自己死了之后爱米丽作妖，迷惑了伯爵坑害自己的孙女儿，于是他花费大力气从特雷维尔侯爵那里套取到了唐格拉尔的下落，然后把他控制了起来。
这张牌不是用来威胁伯爵的，而是用来控制爱米丽的。
在他的盘算下，接下来，唐格拉尔就是瓦朗蒂娜手里的一张王牌，可以用来挟制爱米丽，以后一旦爱米丽胆敢对自己的孙女儿不敬，瓦朗蒂娜就可以把唐格拉尔丢出来，让爱米丽颜面扫地——毕竟，无论她怎么掩饰、怎么辩解，她毕竟和唐格拉尔结过婚，这个帽子就是摘不下去的。
对于爷爷的苦心孤诣，瓦朗蒂娜心里也是满怀感激。
经过了爷爷的一番教训，她已经明白，在这个世界上，行善的人也必须有行恶的能力，才不会被自己的“善意”所反噬，因此，爷爷留给她这样一张牌，无异于也是让她今后作为基督山伯爵家庭的女主人，拥有着处置一切的权力，哪怕心高气傲、诡计多端的爱米丽，也只能屈居在她之下，老老实实地坐在自己应该坐的位置上，再也不能造次。
就让这一切故事，以此作为终结吧，瓦朗蒂娜心想。
(本章完).
