在梅尔塞苔丝夫人走后，房间里又暂时陷入了寂静。
得到了“前任”如此高度的认可，让瓦朗蒂娜在感动之余，内心也有些骄傲和自豪——年幼的她，最缺乏的就是自我认知和自信，现在她终于得到了。
当然，这并不意味着这件事就此一锤定音，最终，一切还要看伯爵本人的意见。
在瓦朗蒂娜窃喜的同时，特蕾莎也在短暂地沉思着，她所想的是另外一件事了。
眼下，伯爵虽然未婚，但并非处于独身状态，他和那位唐格拉尔夫人已经“同居”很久了，以伯爵的性格，他必然会对这位夫人有着深厚的感情，所以如何处置这位夫人，也成为了一件棘手的事情。
照理说来，爱米丽因为过去的一些事情，可以说名声非常不佳，而且她的丈夫银行家唐格拉尔现在还处于“畏罪潜逃”的状态，完全可以用这个作为借口，勒令她离开伯爵——但是，在这个时间点上强行逼迫爱米丽和伯爵分开，恐怕还会起反作用，激起伯爵的反感。
所以她略微有些踌躇。
“瓦朗蒂娜，你认识唐格拉尔夫人和她的女儿吗？”最后，她决定问一问瓦朗蒂娜本人的态度。
“我没有和那位夫人接触过几次，但和欧仁妮比较熟悉，毕竟我们同龄……多少也算是朋友吧。”瓦朗蒂娜老老实实地回答，“之前巴黎动乱的时候，我曾经被伯爵带到了他的家中避难，那时候我们相处得很不错。”
“那么，你应该知道，伯爵和夫人关系有点……有点不同寻常吧？”特蕾莎有些尴尬地问。
年幼的瓦朗蒂娜，显然比特蕾莎还要尴尬好几倍，她立刻就红了脸。“我知道……他们关系非常亲密，一同起居，我还一度以为他们才是夫妻关系呢！后来经过爷爷的解释，我才知道原来其中有那么多的故事……”
特蕾莎觉得跟一个纯洁的孩子说这些简直有些亵渎，不过，事已至此，她也必须把话说清楚，于是她只能忍住尴尬，继续追问瓦朗蒂娜，“那你对此有何看法呢？我说得明白一点吧，瓦朗蒂娜，你打算如何处置唐格拉尔夫人和她女儿？毕竟，要成为女主人的是你，不能让她占据那个不属于她的位置……”
瓦朗蒂娜顿时呼吸就急促了起来。
她明白，此刻爱米丽和欧仁妮母女两个的命运，就握在自己的手中。
想必，如果她现在说必须要把这对母女赶走，那么皇后陛下就会立刻下旨，然后这对母女就会顷刻间沦落到万劫不复的境地吧。
她不忍心这么做。
“陛下，我觉得最好不要赶走她们，毕竟她们已经够惨的了，如果被强行赶走了，那我岂不是从一开始就为自己的双手沾满罪孽？我的父亲因为权势已经害了太多人，我不想、也不能做同样的事情。
况且，现在的我毕竟还小，不可能履行妻子的……妻子的义务，所以爱米丽夫人反而是在替我去履行义务，如果我现在就把她们赶走的话，那伯爵岂不是要孤单很久吗？这太过分了……所以就让她们留在那里吧。”
说到这里，因为尴尬，瓦朗蒂娜满面通红地低下头来。
“哎呀，哎呀，我们可爱的瓦朗蒂娜也明白什么是妻子的义务了啊。”特蕾莎忍不住笑出声来了。
她的心里也在暗暗好笑，这样一个小孩子，怎么懂得把自己代入到“主妇”的角色当中呢？她甚至还不理解婚姻到底意味着什么，所以根本不会嫉妒爱米丽。
但是现在她没长大，并不代表以后她不会长大，等过个几年她到了适婚的年龄，恐怕就要面对现实的困境了。
特蕾莎稍微代入其中，就觉得有些头大。
仿佛是感受到了特蕾莎此刻的想法，瓦朗蒂娜又轻轻地抬起头来，诚恳地看着皇后陛下，“陛下，请不用为我感到同情，其实我觉得，从客观角度来看，反而是我抢走了爱米丽夫人和欧仁妮小姐的东西才对……在她们身边的时候，我能够感受到，她们都对伯爵又敬又爱，从心底里把伯爵当成了自己以后安身立命的凭依了，可是我却闯进了她们的生活当中，并且夺走了爱米丽夫人最念念不忘的东西，我倒是觉得有愧于她们呢！所以，以后如果我真的成为了伯爵的夫人，我也会以朋友的身份留下她们的，她们一样也可以成为我的家人，我从小就丧母，也希望能够有更多家人的陪伴，所以大家一起其乐融融地生活在一起，这样不也挺好吗？”
瓦朗蒂娜如此惊人的话，让特蕾莎听得简直瞠目结舌，她都分不清瓦朗蒂娜到底是过于幼稚，还是过于慷慨大度了。
可是，这都是人家的私生活，如果她乐意，其他人也乐意，自己又能够说什么呢？
再说了，你丈夫的身边不也留下了红颜知己……你赶也赶不走。
一想到这里，特蕾莎顿时就没了兴致。
算了，反正离瓦朗蒂娜长大还有几年时间，到时候再看怎么处置这对母女吧。
“那好，现在就按你的意见来办吧，如果以后你有了不同的意见，那就直接跟我说，我会尽力帮助你的。”
说完之后，她又仔细打量了一番瓦朗蒂娜。
虽然她对阴险狡诈、趋炎附势的维尔福检察官十分鄙夷，但对维尔福的女儿却印象极好，性格如此温柔慈悲，又有着符合名门身份的品貌和风度，更加对家族如此忠诚、乐意奉献，无论哪一点，都让特蕾莎感到十分的投缘。
还是小孩子就能够做到这些，那以后岂不是不可限量吗？
当然，小孩子在成长的过程当中总会受到外界的各种影响，有些甚至会自甘堕落，而特蕾莎则希望自己今后能够尽量看护住瓦朗蒂娜，让她能够少沾染一点外界的风气，带着今天的纯洁和善良成为一位新娘、进而成为宫廷当中最受人尊敬的命妇。
虽然她改变不了整个国家的风俗和观念，但是她终究能够创造出一隅没有腐化堕落的净土，而这也足够了。
“瓦朗蒂娜，我们该做的已经做了，那接下来祝你好运吧，我希望你能够成功，我也看好你，在不远的将来就可以成为宫廷的表率……”
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正当特蕾莎在亲切接见瓦朗蒂娜的同时，艾格隆也在接见年迈的诺瓦蒂埃侯爵。
不过，相比于她们这边，艾格隆这里的气氛要严肃许多。
虽然两人都不是完全无情的政治机器，但是他们都已经算是权力场上的玩家，所以非常明白公事第一，私事第二的道理。
于是，在见面之后，诺瓦蒂埃侯爵首先就向艾格隆汇报起了自己最近的工作。
之前，诺瓦蒂埃侯爵协助艾格隆稳定国内局势，并且亲自操盘了艾格隆的全民公投，所以作为“酬劳”，艾格隆也履行了自己的承诺，一上台就把侯爵送进了帝国议会的贵族院当中。
而艾格隆在上台之后，首先对贵族院进行了清洗，驱逐了一大批不愿意对帝国、对波拿巴家族效忠的旧贵族议员，而这自然也是诺瓦蒂埃侯爵亲自负责的。
几十年来，侯爵威名赫赫，手腕强硬，早已经为人们所熟知，当年在大革命时期的国民议会里侃侃而谈的他，又怎么会在意现在这些小辈的鼓噪？所以，经过他挥舞着铁拳大举清洗，杀鸡儆猴清退了几十个议员之后，现在的贵族院可以说已经对皇帝陛下服服帖帖了。
当然，“整治得服服帖帖”只是一种手段，“提高立法效率”才是最终目的，所以在艾格隆的授意下，诺瓦蒂埃侯爵也推动了一系列紧迫的立法工作，其中就包括了跟铁路事业有关的金融法案，以及将皇室费用和国库彻底分离的财政法案等等。
正因为侯爵如此高效，所以艾格隆自然也对他的工作成绩极为满意。
唯一可惜的一点，就是侯爵已经年事已高，他不得不为侯爵准备一个未来的继任者、以备不时之需了。
诺瓦蒂埃侯爵一如往常，详细地跟艾格隆报告了最近两院议会当中的动态，以及哪些人对帝国忠心不二，哪些人可能心怀异志等等。
以如此衰老的身躯，承担“运转议会”的重任，这当然是对身体的极大消耗，哪怕不需要多么洞察入微的观察力，都能够看得出老人身上的疲倦。
看着他憔悴的面孔，以及嘶哑的声音，艾格隆不由得在心中升起了一股怜悯。
这个经历了整个大革命时代、并且在1815年还能够和军队中最好的剑手进行决斗、并且战而胜之的硬汉，终于还是在时间面前弯腰了。
长江后浪推前浪，这本就是人间常理，但亲眼目睹的时候，还是不免会让人感到有些伤感。
“您辛苦了，侯爵先生。”正因为如此，所以艾格隆用了比平常更加亲切的语气向侯爵致谢，“多亏了有您的帮助，本届政府才能够在短时间内就通过了如此多的重要立法……对此我深表感谢。同样，正因为您已经如此辛苦，所以我奉劝您最近还是好好休息一下吧，反正现在最至关重要的事情都已经办得差不多了……您可以空闲下来喘口气了。”
“万分感谢您的关心，陛下。”诺瓦蒂埃侯爵恭恭敬敬地向艾格隆致谢，“不过，您是知道我的，对我来说，在议会里纵横捭阖推动国家，这不仅仅是我的工作，这是我的生活、我的乐趣，我……我无法说服自己停下来。
而且您也看到了，我的身体已经大不如前，我甚至不知道自己还能够支撑多久，不过我并不怕死，人固有一死，我已经被当年那些死在断头台下的倒霉蛋多活了几十年了……我要利用我最后还能够蹦跶的时光，为国家、为您发挥最大的贡献，也只有这样，我才能够死而无憾……”
诺瓦蒂埃侯爵这一席话，一方面是心声，一方面也是为了向艾格隆展示出自己为帝国奉献一切的情怀。
他知道自己已经到了风烛残年，也不知道能活多久，那不如干脆就拼命燃烧自己的老命，来换取皇帝陛下最后的怜悯。
而他这样的做法，也确实达到了目的——对于那些很有用、也很勤快的手下，艾格隆向来都是十分宽容的，从不愿意亏待。
“陛下，处在我现在这个年纪，我必须为您未雨绸缪，做好我万一不能理事的准备。”就在这时候，诺瓦蒂埃侯爵又继续开口了，“在议会当中，再没有人比我更有资历和威望了，所以我的继任者不可能和我一样凭借强硬手段就能够驱动它。也就是说，一味高压是不可能持续的，也很容易会反弹，您最好现在就先重用提拔几个才能卓越的后辈，用高官厚禄来收买他们，然后以他们为核心组建亲政府的党团，用人数优势来构建帝国议会中的压舱石……只有这样您才能够高枕无忧。”
说完之后，他又向艾格隆说出了自己看好的几个青年才俊的名字，以备陛下未来所用。
对艾格隆来说，这倒不是什么问题，反正这几年当中，他已经封了一堆贵族，在接下来还要继续封任何他喜欢的人成为贵族，然后送进到贵族院当中。
两院制的精妙之处就在这里，身为下议院的国民议会，因为民意的变化会时常出现议员的流动，以至于会让不少反对派占据议会的议席，但只要能够实现对贵族院的“常态化控制”，那么终究可攻可守，在“宪政”的基础上实现专制的事实。
这一点也是被同时期或者“未来”的许多国家实践所证明的。
而诺瓦蒂埃侯爵，为艾格隆苦心孤诣所打造的政治格局，也正是如此。
他以他的经历，正确认识到了“民意”的强大，这是绝对不可力敌的，但同时他也见识到了“民意”的狂暴和善变，最终，这个革命先锋变成了忠心耿耿的帝国派政治家，拥护在了“民选皇帝”的旗帜之下。
他当然知道这样的体制并不完美，但是他认为，这是现在最适合这个国家的东西，也只有波拿巴家族，才能够带领国家趟过血海，迎向明天。
“压舱石……”艾格隆深以为然地点了点头，“对，您说得没错，我就是要这个！那就按您的意思来吧。”
说完之后，他内心当中又有点唏嘘和悲凉。
他知道“原著”，因而也知道，侯爵将会在接下来的某个时间点突然“中风”瘫痪。
也许是几年后，也许甚至是明天——但无论如何，这都是他的惨痛损失。
他为我家燃烧了一生……我应该补偿他。艾格隆暗想。
(本章完)
