随着时光悄然流逝，短短几天之后，宫廷迁移到枫丹白露宫的消息就已经不再为人们所注意，对巴黎的人们来说，皇帝陛下在或者不在他们的视线范围之内，并不比他们明天的柴米油盐更加重要，在如今这个和平安定的时期，他们也并不在意宫廷远离巴黎。
就在这个平静而后寒冷的冬日里，穿着一身厚重大衣、还披着黑色披肩的基督山伯爵埃德蒙·唐泰斯，悄悄地赶到了枫丹白露宫当中。
皇宫的卫兵在简单地确认了身份之后，就将他放了进来。
虽然宫廷已经搬到了远离巴黎的地方，但作为“基督山伯爵大人”，他理所当然地也拥有随时可以觐见陛下的权利——至少，在他失宠之前一定如此。
不过，就算可以随时跑过来觐见陛下，该守的规矩也一样不少，他不得不在侯见大厅当中等候，等陛下有空了再把他叫到自己跟前。
今天他的运气不错，在短暂的等候之后，陛下身边的侍从就将他从候见厅当中请了出去，然后带到了艾格隆自己的书房当中。
“早上好，埃德蒙——”艾格隆今天心情不错，于是主动向自己的宠臣打了个招呼，“见到你总是让我心情愉快。”
“早上好，陛下。”相比于艾格隆的亲切，伯爵自然要拘谨许多，他先向艾格隆行礼，然后再以朋友的身份向艾格隆打招呼。
在短暂的寒暄之后，艾格隆很快就进入到了正题。
“你最近工作还算顺利吧？”
“承蒙您的照顾，确实比较顺利。”埃德蒙回答，“我招募了几个得力的人才，并且训练他们打听消息的办法，他们的进步都很快……”
之前，在艾格隆带着艾格妮丝进行全国巡游的时候，留守巴黎的特蕾莎，就常常自己“闭目塞听”，被塔列朗亲王领衔的政府用公文的海洋淹没，得不到多少有用的信息。
这种情况下，哪怕君权在握，也是无法真正行使权力。
于是特蕾莎就暗中嘱咐基督山伯爵，让他在巴黎组建一个消息网络，以便让夫妇两人可以随时了解民间舆论、物价波动、天灾人祸等等重要信息。
很显然，她的目的就是让他们夫妻两个最信任的基督山伯爵，去充当他们监控巴黎和乃至全国的耳目。为了实现这个目标，她还特意单独拨款给伯爵，不想让其他任何人插手到这个项目当中。
正因为对陛下的深意心领神会，所以埃德蒙在领受任务之后，也在暗地里搜罗爪牙，准备建立一个以巴黎为中心的秘密组织——说的难听点，就是独立于警察部门之外的特务机关。
在不久之前，他还得到了一个意外的助手——奥棠丝王后的私生子，年轻的德·莫尔尼伯爵。
虽说和皇族有血缘关系，但这个私生子伯爵可万万不敢以“皇族”自居，他深知自己如果想要出头，必须要做出让陛下满意的成绩来，所以他到了埃德蒙身边之后，展现出了不亚于埃德蒙的积极性，拼命地想要扩充这个“小团伙”的势力。
不过，他倒也不敢对埃德蒙不敬，更没有想过架空伯爵大人，毕竟他早已经打听知道了，埃德蒙是陛下最亲近的宠臣之一，彼此之间甚至有过命的交情，要是得罪了伯爵，哪怕他的工作业绩再好也绝对没有好果子吃，所以他平常对伯爵也是恭恭敬敬不敢造次。
得到了这么精明强干又精力充沛的下属，埃德蒙自然也是如虎添翼，于是在短时间之内，他们这个小小组织就开始运转了。
而在业务“蓬勃发展”之余，莫尔尼伯爵也建议埃德蒙，争取一个定期面见陛下、汇报情报的资格。
重点倒不是汇报什么，而是“定期汇报”本身。
年轻的莫尔尼看得非常通透，在帝国这样的名为立宪、实为专制的体制下，讨皇帝陛下的欢心，比完成工作更加重要；对于伯爵来说，什么“头衔”和“官位”都是虚的，和皇帝陛下见面的次数，才是权力的“根源”。
只要能够争取到定期面见陛下、汇报工作的权力，那么其他任何部门都会对他敬畏三分，哪怕首相大人也轻易不会给他们下绊子，因为谁也吃不准，伯爵大人在见到陛下之后会不会添油加醋说点对自己不利的事情。
埃德蒙虽然曾经在巴黎从事了很久潜伏工作，但是他毕竟没有涉足过官场，所以对政治的弯弯绕绕实在不甚了解，在得到莫尔尼伯爵的提醒之后，他如梦初醒，然后主动向艾格隆上书申请，希望能够以十天为一个周期，定期面见陛下呈送这段时间内的舆情汇总和情报分析——如果有特殊情况的话，还可以紧急请求见。
艾格隆看到他的上书之后，立刻明白了伯爵的用意，不过他也不想驳伯爵的面子，马上就批准了他的请求——毕竟，他也确实有定期了解情报的必要性。
于是，这就等于让埃德蒙有了每个月至少三次面见陛下的机会，虽然名义上他现在官职地位并不高，只是内政部的一个普通官员而已，但这份“殊荣”，甚至已经可以比得上一般的内阁大臣了。知道内情的帝国高官们，谁也不会怀疑，基督山伯爵大人必将迅速地成为帝国的顶尖显赫人物。
既然得到了艾格隆赋予的“特殊权力”，埃德蒙和莫尔尼两位伯爵自然也更加不敢怠慢，他们一边苦心孤诣到处搜集信息，一边则挖空心思汇总写报告，可以说，在短短时间里，这两个人就已经悄然成为了帝国秘密警察的“先行者”了。
而今天埃德蒙觐见陛下，就是他们第一次呈送报告的机会。
在艾格隆提起之后，埃德蒙立刻就打起了十二分的精神，然后认真地讲述了自己和莫尔尼两个人四处收集到的重要消息，甚至包括民间流传的政治笑话、议员和大臣的桃色新闻等等。
然后，他将自己苦心编写的报告，递交到了艾格隆的面前。
艾格隆随手打开翻看了一下。
也许是因为最近“天下太平”的缘故，里面倒是没有什么非常紧迫或者重要的东西，所以艾格隆只是草草地浏览了一下，然后一条最近的流言蜚语就突然落入到了他的眼帘当中。
这条政治笑话倒不是针对他的，而是针对艾格妮丝的父亲诺德利恩公爵。
“想要财运亨通，怎么办？只要把女儿都送进宫就行了！裙带就是打开国库的钥匙。”
艾格隆看了之后，稍稍皱了皱眉头。
很明显，这是有些人厌恨诺德利恩公爵见风使舵，抛弃了原本的恩主波旁王家，所以暗地里鼓噪舆论来讥讽公爵。
因为又一次改朝换代的缘故，原本波旁王家宫廷里那些得势的旧贵族们，现在纷纷失势，要么流亡，要么隐居，还有不少人因为艾格隆一上台搞的“贵族院改革”而失去了贵族院议员席位。
在这种情况下，本来公爵能够保住自己的地位，就已经够受人嫉恨的了，他还因为艾格隆的授意，而突然成为了国营铁路公司的总经理，这自然更加惹人嫉恨，于是他们就在私下里嘀咕、讥讽公爵是靠着把女儿送到陛下床上才换来这些的。
虽然话是有点难听，不过，这好像其实也没有说错……
“这是怎么回事？”艾格隆指着这一条流言，然后质问埃德蒙。
接着，他轻轻地拍了一下桌子，“这是胡扯和污蔑！我哪有这么饥不择食，我很挑剔的！难道有人觉得送个女人过来我就会笑纳吗？要我慷慨解囊，首先得是艾格妮丝这种等级的女子才行！”
看到艾格隆这种奇特的“辩解”，埃德蒙简直哭笑不得，他努力让自己绷住不笑，然后小心翼翼地向艾格隆解释。
“陛下，这种荒唐的流言当然只是纯粹的污蔑而已，我之所以收集它，只是因为这反应了最近在民间里有一股针对公爵大人的负面舆论。如果您允许的话，我可以马上去追查谣言的源头，惩办那些造谣中伤者。”
“算了，这种谣言也没有什么大不了的，我们至少这点宽容还是拿得出来的。”艾格隆挥了挥手，轻轻放过去了，“再说了，公爵越是在民间臭了名声，对我来说越有利，因为这意味着他在政治上更加孤立，再也没有跳反的机会了，以后一家人会更加跟我死绑……等等！”
在说到兴头上的时候，艾格隆突然好像想到了什么。
“等等，这个‘都’是什么意思？”
君臣两人面面相觑。
在尴尬地沉默了几秒之后，埃德蒙努力打破了沉默。
“陛下，毕竟，除了艾格妮丝小姐之外，爱丽丝夫人现在也在宫廷当中任职，平常和您挨得很近。因为艾格妮丝小姐的先例，这些别有用心的小人就有了一些莫名其妙的联想……”
埃德蒙努力把话说得比较中立和委婉。
因为，在实际上，他也不知道艾格隆让爱丽丝夫人一直留用在身边，到底有没有“那种意思”，所以他当然不敢斩钉截铁地否认谣言，不然岂不是反而得罪了陛下？
但实际上，艾格隆反而哭笑不得。
他想要解释，但是发现一时半会儿还难以解释。
毕竟，他勾搭了艾格妮丝是事实，他还让艾格妮丝的亲姐姐留用在宫廷，那么外界有一些类似的猜测，难道不是很正常吗？再说了，在这个时候，公爵还这么受重用，确实难免会让人有些联想。
可是，他只能觉得哭笑不得，因为雇佣和重用爱丽丝的人，实际上是特蕾莎，平常他才懒得理会宫廷当中的那些人事。
可是这些事情又没办法跟外界解释清楚，甚至越是解释，反而越是可能惹人怀疑。
归根结底，他一上台就带着情妇高调全国巡游的举动，已经让人民深深相信，他们年轻的陛下，就是个秉性风流的浪荡王孙，一旦建立了这种印象，他们自然会用“有色眼镜”来揣测他们的陛下。
好在，在这个年代，君王风流不算什么罪状，甚至都不算什么个人缺点，至少法兰西人民不会反感。所以，艾格隆也很快就想开了。
“算了，谣言止于智者，他们爱怎么想就怎么想吧。人们关注这些无关紧要的小事，至少说明他们现在的日子还过得去，这就是对我最大的肯定了。”
对于艾格隆的“精神胜利法”，埃德蒙倒是深以为然。
自从接受了这项任务之后，他到处收集情报，深入民间，自然也比宫廷中的绝大多数人都更加接近普通民众。
经过了全面的了解之后，他至少可以确定，陛下上台之后，全国的政局变得稳定了，物价不再暴涨，金融也不再动荡，一切确实在向好的情况发展。
在这种情况下，谁又会在乎皇帝陛下那点风流韵事呢？人们只会把这当成有趣的谈资而已。
说到底，对君王们来说，菜是原罪，只要他能够让经济繁荣，让人们有工作，可以养活家人，谁也不会在乎他私下里做了什么伤天害理的事情。
“陛下，您说得对，我可以以朋友的立场，诚实而正直地告诉您，您现在确实受到民众喜爱，这种喜爱，在这个国家已经很多年都没有了，人们对您寄予厚望，并且相信您可以完成自己的承诺。”
听到埃德蒙发自肺腑的话，艾格隆也深感欣慰，他忍不住伸出手来，拍了拍埃德蒙的肩膀。
“我不会辜负人们的期待，正如我从未辜负过你一样，埃德蒙。今后我们要继续为此努力，因为我的事业，是无法离开你们的辅助的。”
“我会全心全意地为您效劳，陛下。”埃德蒙昂首挺胸，又一次对艾格隆许下了发自肺腑的承诺，“我会完成您的任何命令，哪怕付出我的生命也在所不惜。”
“倒也不必说得这么严重，比起付出生命，我倒是更希望你能够以旁人难以企及的富贵过完剩下的人生，因为那是你应得的。”艾格隆笑着回答，“说起这里，我倒是想问问，诺瓦蒂埃侯爵对你摊牌了吗？”
这个问题，让原本神气满满的埃德蒙，一时间突然不知所措起来。
(本章完)
