结束了与首相阁下的简短对话之后，艾格隆夫妇在侍从的引领下，前往了王宫内的谒见大厅。
此时，绝大多数宾客都已经赶了过来齐聚一堂，也都在翘首以盼，等待着这对刚刚戴上皇冠的夫妇的驾临。
之前，艾格隆和特蕾莎已经参加过不少庆典活动，但是这基本上都是面相国内各个阶层民众的，而今晚的平安夜庆典，则是这对登基不到一个月的小夫妻，正式在欧洲舞台亮相。
虽然有些国家出于各种原因还是没有派驻使节过来，但所有与帝国已经恢复了外交关系的国家，其大使都受到了王宫的亲切邀请，他们自然也会欣然出席，一方面给东道国面子，一方面也要以此来窥伺新皇帝的虚实。
按照古老的传统，这些外国使节的待遇十分优厚，并且留在了大厅内的专门区域，视野良好而且可以近距离接近皇帝夫妇。
悄然之间，艾格隆夫妇走到了大门口，而门口站着的卫兵一起举枪向盛装打扮的年轻夫妇敬礼。
接着，两个卫兵一人一边，抓住金质的门把手往两侧轻轻一拉，门扉渐渐展开，而夫妇两人也随之被大厅当中众人们的视线所聚焦。
“皇帝陛下、皇后陛下驾到！”
接着，宫廷的礼仪官员大声唱名，宣告帝国最高主宰的驾临。
辉煌的烛光、灼热的视线还有扑面而来的热风，一瞬间就席卷到了年轻夫妇的身上。
如果是普通人，突然面对着这种华服满堂珠光宝气的场面，恐怕会一时被震慑得呆若木鸡，但无论是艾格隆和特蕾莎，当初年幼的时候就已经在奥地利宫廷里面见惯了皇帝的排场，因此对此刻的场面时，却并无任何触动——这就是他们生活中与生俱来的一部分。
不过这一次，他们是真正的主角了，他们手中握有一个实力强大、资源丰富的大国，其实力甚至超过了他们从小生长的国度——也就是说，他们现在的权力，超过了他们曾经畏惧的老皇帝。
而且，相比于垂垂老矣的弗朗茨皇帝，他们还有太多的青春年华可以享受。
此时，他们脸上都挂着那种公式化的淡然从容的笑容，然后手挽着手，以轻缓的脚步，踏着地毯前行，虽然他们的视线随着脚步移动，落到了每一个人的身上，但是实际上却旁若无人。
随着他们的脚步，悠扬的乐曲声也随之响起——而这也是只有他们夫妇能够享有的待遇。
在奥地利宫廷时，皇帝陛下出席庆典要演奏《天佑吾皇弗朗茨》，而到了夫妇两人这里，自然不可能使用此曲；而号称要杀死暴君《马赛曲》显然也不合适，更加不能用之前波旁王朝复辟时期使用的国歌《法兰西王子回归巴黎》，所以他们就使用了帝国时期的国歌《出征曲》作为自己的国歌。
于是，在这对夫妇出席的时候，《出征曲》的曲调也随之响彻在整个大厅当中，大厅中有不少人曾经经历过当初那个帝国时代，尤其是那些外国使节，在时隔多年之后重新听到这首乐曲重新在巴黎的王宫当中演奏，他们自然都有一股复杂的感触。
很显然，波拿巴家族的帝国，曾经给他们带来过太多的震惊和恐慌，如今看到这个家族的继承人又重新站到了皇座上，自然也会暗藏许多忧虑和戒备。
不过，外交官们通常是现实主义者，极少会多愁善感，因此他们的注意力很快就从对旧日帝国的回忆当中摆脱了出来，而重新集中到了年轻的皇帝夫妇身上。
因为年纪轻轻而且形象清新，所以这对夫妇此时在国民当中深受爱戴，而在特别注重外表和风度的外交官们眼中，这对青年夫妇也同样形象讨喜，毕竟谁不喜欢和俊男美女打交道呢？
在乐曲声和众人的注目礼当中，艾格隆夫妇走到了大厅的正中央，巨型的枝形吊灯就在他们头顶上绽放光芒，也因此让他们身上也聚拢起了璀璨的光华。
作为东道主，艾格隆自然要负责开场白，所以他在来到中央之后，就开始了自己简短的致辞。
“诸位客人们！我很感谢你们能够拨冗前来，为我的庆典增光添彩。今天不光是我们阖家团圆的日子，也是满怀期待与和解的日子。今天这里没有纷争也没有痛苦，只有欢乐的希望！我请大家忘记一年来的所有纷争和不快，安心享受今年最后的欢乐时光，并且迎接新一年的到来！”
说完了这些客套话之后，艾格隆话锋一转，语气也变得感慨了起来，“我想，各位都知道，我能够像今天这样以主人的身份站在这里，实属不易。感谢万能的上帝赐予我如此幸运和荣光，以及……”
说到这里，艾格隆拉起了特蕾莎的手，再共同面对在场的人们，“以及赐予我如此完美的妻子！她高贵而又谦逊，果断而不失机敏，拥有美貌的同时却又有着过人的才艺……我想，世上再也没有比她更加完美的妻子了，更完美的是她还送给我两个孩子，送给我一个我梦寐以求的家庭，也正因为如此，我才能够在这个平安夜当中安享家庭的温暖。我无法用言辞来表达我对她的感激……”
虽然艾格隆的话有些浮夸，而且有些刻意讨好特蕾莎的成分，但多少也是真心话。
他一路走来，特蕾莎无怨无悔地跟在他的身边，一起同甘共苦，共同“创业”，也让从小家庭破碎的他，感受到了家庭的温暖，要说他的心里一点感激都没有，那是不可能的——只不过，他的感激尝尝会被浪荡王孙的激情所打败罢了。
从另外一个角度来说，正因为有特蕾莎皇后的存在，让各国对艾格隆的反感和戒备少了许多，毕竟出自于哈布斯堡家族的皇后，在欧洲各国看来，会让“异端”一样的波拿巴家族显得顺眼了一些。
对于这种外交价值，艾格隆同样心知肚明，所以他今晚借着平安夜的机会，在大庭广众之下，对自己的妻子大家夸赞。
特蕾莎先是感到意外，然后听得满心感动。
虽说她对艾格隆时不时的花心和忽视气得牙痒痒，但是在内心深处，却无论如何都无法忘却对丈夫的热爱，因而也屡屡原谅了他，容忍了他得寸进尺的冒犯。
在她心中，和过去一样，一直都在期待着两个人能够白头偕老，并且在他们生下的大家庭的围绕当中溘然长逝，一起走完这一生，为了实现这个愿望，无论付出多大的代价，无论吃多少苦头，她都愿意承受。
区区皇后虚名，不过是她为了爱而不得不扛起的包袱罢了，但既然已经扛上去了，她自然也会力求完美地扛下去，要以不输于任何历史上王后的姿态，一起与丈夫实现辉煌的治世。
现在，一切只是开始。
于是，她微微颔首，笑着向丈夫致谢，而这温馨的一幕，也落在了众人们的眼中。
虽然所有人都知道之前那一场艾格妮丝小姐的风波，但此时此刻，没有人再对皇帝皇后之间的感情怀有质疑了，至少皇后陛下的权威绝不会受到任何动摇——这也是艾格隆所公开展示出来的。
于是，在艾格隆致辞之后，人们纷纷鼓掌，以此来向夫妇两人表达敬意。
而庆典也随之开始了。
朝臣们以首相塔列朗亲王为首，次第上前，向着艾格隆夫妇致敬。
虽然塔列朗亲王一瘸一拐，再加上穿着蓬松的礼服，因此走在前面犹如左右摇晃的企鹅一样，但在场的人们都经过了良好的社交训练，脸上只有得体的笑容，并没有因此而爆发出哄堂大笑来——只是，窃笑是免不了的。
而其他大臣们，也同样身穿着绣花礼服，纷纷向皇帝皇后陛下致敬。
接下来就是外交使节，再然后是各界名流，而艾格隆夫妇则充当微笑的营业员角色，和每个人都简短地说上几句。
当形式化的谒见和问候结束之后，盛大的宴会自然少不了觥筹交错，在侍从们的引领下，饥肠辘辘的宾客们纷纷的被安排到了餐桌旁边，然后各色精致的菜肴和点心、以及王宫珍藏的美酒，次第络绎不绝地送了上来，供他们大快朵颐。
宴席的座次自然也是早就被安排好了的。
和两位陛下同一张长餐桌的，是首相塔列朗亲王和外交大臣巴萨诺公爵，而餐桌上的其他人则是各国的大使——虽然他们都来自于不同的国家，不过彼此之间却可以流畅地使用法语交流，这也是法语时代在欧洲最后的辉煌了。
谁又能想得到，在原本的历史上，不到半个世纪之后，原本被视作贵族通用语的法语，就将黯然走下神坛呢？这也是艾格隆必须极力避免的事。
而被安排在特蕾莎皇后身边最近的座位上的，是奥地利大使。
因为哈布斯堡皇室的出身，所以特蕾莎皇后要比他自己更加适合接待奥地利人，艾格隆也乐得让特蕾莎和奥地利大使叙旧，稍解她思乡之情的同时，也为自己进一步巩固和奥地利的友善关系。
这位奥地利大使，赫然也是艾格隆和特蕾莎的熟人。
他就是之前夫妇两个人在希腊时，曾经受命前往希腊拜见两个人的外交官阿尔弗雷德-冯-迈尔霍芬先生。
之前，他跟随着梅特涅亲王的心腹一起前往了伊斯坦布尔任职，并且和艾格隆夫妇来往了好几次，算是留下了一点交情。
而随着艾格隆夫妇又一路来到了巴黎，本着“物尽其用”的原则，梅特涅亲王又将他从伊斯坦布尔调任到了法国担任大使。
无论从任何方面来看，这都是一次毫无疑问的“高升”，梅特涅亲王是想要利用两边之前的旧交情，而换句话说，艾格隆夫妇也成为了阿尔弗雷德-冯-迈尔霍芬官运前途的“启明星”。
历史上的大人物们就如同质量巨大的恒星一样，哪怕坐着不动，也会因为自己巨大的引力，而改变其他行星或者彗星的轨迹，大使先生的官途，正是其中一个典型的例子——同样，当年如果不是有拿破仑皇帝的话，名不见经传的梅特涅，也不可能那么容易崭露头角，一举成为奥皇最信任的外交大臣和首相。
大使赴任之后，自然也努力和艾格隆夫妇攀关系。
本来他和法国驻土耳其大使泰勒温伯爵有过来往，但是在大使被调任回国、而后突然“暴病身亡”之后，他就不得不断了这条指望，只能再另外想办法。
而今天自然就是一个极好的机会。
他被请到了宫廷当中，并且被安排到了特蕾莎皇后座位的旁边，很明显，这就是在给他“优待”。
“皇后陛下。”接着用餐的机会，阿尔弗雷德-冯-迈尔霍芬用谄媚的笑容，看着身边的特蕾莎。“您比之前的时候更加光彩照人了，诚如陛下所言，世上再无像您一样能同时集高贵、美丽和才情于一身的女子……”
同样的话艾格隆说出来，特蕾莎会觉得陶醉，但这位大使说出来，特蕾莎却只觉得索然无味。
于是，她只是淡然一笑，然后轻声回答，“您过奖了，大使先生，各国的宫廷当中从不缺乏令我感到黯然失色的女子。”
“我可以向您保证，我绝没有夸张。”大使连忙严肃地摇了摇头，“事实上，从没有一位奥地利的公主能够像您这样具有影响力和权势，您处在最为紧要的位置上，在一念之间就可以实现两个国家的和睦与繁荣，而且您的家族将以您为荣……”
虽然特蕾莎并不会在意这种阿谀奉承的话，但是大使的话还是激起了她内心里的一点共鸣。
是啊，她又何尝不想实现两个国家的和睦与繁荣呢？
只是，她现在是波拿巴家族的夫人，是法兰西的皇后，是皇太子的母亲，现实注定了她必须优先选择什么。
而且，她也知道为什么大使，以及背后的梅特涅会对自己如此殷勤。
“如果有什么事情能够促进我们两国的和睦与繁荣，我当然乐意这么做的，先生。”
(本章完)
