“接下来你一定要帮我好好表现，我们要让他们不介意埃德加的缺席，好吗？”
姐姐的愿望，艾格妮丝当然没有违背的理由，她想也没想地就答应了下来。“当然了……我永远站在您一边。”
不过，虽然答应得干脆，但是在她心中却还是有点愤愤不平——明明这是夫妇两个人共同的事，也应该夫妇一起共同努力，结果埃德加却自顾自地喝得酩酊大醉，以至于耽误了这么重要的事情，这是何等不负责任？
原本艾格妮丝就对姐夫印象不佳，经过这件事之后，印象更是恶劣了几分，若非不想让姐姐难堪，她恐怕都要去当面斥责这个误事的家伙了。
只是眼下再考虑这些也没有意义，艾格妮丝只能无奈地叹了口气，然后俯下身来，捏了捏外甥女夏露的脸，“唉，男人这么不顶用，那至少我们三个女孩子去承担一切了。夏露，你长大以后一定要争气啊，别让你妈妈失望。”
“嗯！”夏露满面笑容地回应了姨妈，彷佛真的听懂了姨妈的话一样。
“好孩子，真可爱！”看到夏露如此可爱的样子，艾格妮丝的心都被融化了，原本心里的气恼也随之烟消云散。
她低头亲吻了一下外甥女的脸颊，“你爸爸不出来是好事，这样我们可以玩得更开心了！”
“这么喜欢孩子，那你自己努努力呀，别整天逗弄我女儿。艾格妮丝，你也已经不是小孩子了，该考虑考虑了……”爱丽丝再度劝说妹妹。
“哎呀，这么好的日子，您就别给我扫兴了！”艾格妮丝立马捂住了耳朵，“我一直当夏露的老姑婆照看她长大，不也挺好吗？”
看到妹妹这种态度，爱丽丝只能无奈地叹了口气。
她可不想妹妹真的以独身方式过完此生，真的成为一个老姑婆，那实在太可怜太可惜了。
不过眼见妹妹这么油盐不进，她也只能以后慢慢劝说妹妹改变主意。
“看上去你今天状态不错啊。”她转开了话题，“怎么，刚过来的时候不是一脸不情愿的样子吗？为什么这么快就调整过来了。”
“我是来做客的，哪有一直苦瓜脸逗人讨厌的客人？作为您的妹妹，我可不能失却礼数让您丢脸。”艾格妮丝笑着回答，“况且我已经答应过了他了，一定要尽客人的义务，让宾主尽欢，可不能背信呢。”
“看样子你们聊得挺开心啊……”爱丽丝也笑了起来。“到底说了什么事呢？”
当时在特蕾莎面前，埃德加故意东拉西扯拖延时间的时候，爱丽丝当然也看出来了，作为妻子，她也不动声色地跟着配合，一起拖延了时间。
她当时就猜测，埃德加拖延时间，就是想要让陛下可以和妹妹单独聊天，如今从妹妹口中亲口得到了确认，她也不意外，相反倒是有点好奇。
只是她却没有想到，那一天无异于是艾格妮丝的受刑日，艾格隆和她所说的事情，都让她发愁和痛苦，而且这些痛苦，是完全不能跟姐姐分享的。
“没什么，就是东拉西扯了一些事罢了。”艾格妮丝勉强让自己维持着正常，然后不以为意地回答。“毕竟这么久不见了，他有些好奇我最近的经历。只可惜我倒是没有什么东西可说的，一切不都和过去一样吗？”
她多么希望一切真的和过去一样——只是那已经是不可能的事情了。
艾格妮丝演技拙劣，爱丽丝本来可以发现，但是此时她也满腹心事，而且心里忐忑不安，所以也没有余裕再去注意那么多了。
姐妹两个人带着夏露，一起前去和艾格隆夫妇汇合。
此时艾格隆和特蕾莎自然也已经准备好了，看到两大一小三个女子跑到自己跟前，他们自然也兴致勃勃地打了招呼。
“早上好，爱丽丝，艾格妮丝。”艾格隆主动地走到了她们的面前，然后一把抱起了夏露，双臂好像荡秋千一样前后摇晃，逗弄着这个可爱的孩子，“还有我们最最可爱的夏露小姐！”
“早上好，陛下。”爱丽丝连忙向艾格隆行礼。“我很荣幸我们夫妇能够得到和您一同出游的机会，只是，很抱歉，陛下……谁也没有想到，埃德加居然突发高烧，现在只能卧病在床，没有办法陪同您了，还请您谅解他的过失。”
“无妨。”艾格隆笑容不改，只是澹然回答，“我刚刚已经听安德烈报告了，这确实是一个非常遗憾的事情，但是既然发生了又有什么办法呢？命运总会跟我们开一个个玩笑，而我们只能学会适应它。”
“夫人，您不必愧疚，也不必紧张，这一切并非您的过错，您也不需要承担任何责任。”特蕾莎也温和地安慰了爱丽丝，“既然埃德加无法出席，那他就在房间里好好养病吧，我们所能够安慰他的，就是以最大的欢乐度过这段时光。”
这对少年夫妇以最通情达理的姿态，原谅了埃德加的缺席——艾格隆是因为这本就是他追求的结果；而特蕾莎虽然也怀疑‘突发急病’的理由，但也乐得看到自己不喜欢的埃德加缺席，所以根本没有追究的意思。
所以，爱丽丝事前想好的一切说辞，也不必再说出来了。
如此顺利地就把事情湖弄过去，本来应该窃喜的，但是爱丽丝心中却闪过了一丝不安。
这对少年夫妇如此轻易地就接受了这个‘噩耗’，可见他们心目中，丈夫根本无足轻重，无所谓在不在他们跟前。
这个事实并不让她感到意外，因为丈夫一直以来的表现她自己也看在眼里，实在没有什么值得夸耀的地方。
因此，她心目中又充满了忧虑——很明显，这对夫妇之所以对自家这么客气，都是因为他们倚重公公特雷维尔将军而已。
以公公的能力和威望，只要将军在世一天，那么这种恩宠自然不会衰落，可是公公毕竟已经上了年纪，时日自然不会太多，不可能一直庇护家人的。
万一公公猝然去世，自己的丈夫能够承接起两位陛下的宠信吗？显然做不到了。
那对夏露来说显然是莫大的灾难。
所以……为了我的女儿，我只能倍加努力了，无论付出多大的代价，也要让自己的女儿前途远大。
看着被陛下逗弄的夏露，爱丽丝暗暗下定了决心——如果丈夫靠不住，那就靠自己也无妨。
这时候，艾格隆装作第一次发现了爱丽丝随身携带的小提琴盒，然后以非常惊讶的神情发问。“爱丽丝，你怎么拿到了这玩意儿？”
这时候特蕾莎也注意到了，同样也一脸好奇地看着爱丽丝。“夫人，您还会提琴吗？”
“我只是略懂一二罢了，平常就当做爱好摆弄两下。只是今天机会难得，所以就想拿出来给两位陛下助助兴，增添几分意趣。”爱丽丝连忙笑着回答，“希望我这点粗浅的水平，不至于惹来两位陛下的厌烦。”
“那当然不会了！”特蕾莎连忙安慰了爱丽丝，“您能够有这份心意，足见您是真的以朋友的身份，希望让我们尽兴而归的，这份心意比什么水平更加重要。再说了，以您的才情，我相信水平绝不会差的，所以我现在期待满满呢。”
“那我只能祈祷，我不至于让您失望吧。”爱丽丝苦笑着回答。
接着她又瞟了一眼艾格妮丝。
因为两姐妹在过来的时候偷偷商量过，所以艾格妮丝眼下心领神会，她走到了还在逗弄夏露的艾格隆面前。
“罗马王，早上好。”她以难得的谦恭，向艾格隆行礼问好。
“早上好，艾格妮丝。”艾格隆有些意外，不过想想，这大概也是艾格妮丝遵守了和自己的诺言所致吧。
不过更加令他惊奇的是，艾格妮丝的表现不仅止于此而已。
“您还记得之前在希腊时，我在您宴会上的表演吗？”
“我当然记得了！”艾格隆热情地点了点头，“您当时的风采让我们都大为惊叹。”
艾格妮丝脸上突然飘过了一丝红晕，视线飘到了别处，似乎有些不好意思。
“那么……如果您不介意的话，等会儿在船上姐姐演奏的时候，我能够给大家舞剑一下助兴吗？”
还有这种好事？艾格妮丝居然会用心来讨自己开心？艾格隆一下子简直不敢相信自己的耳朵。
不过很快他就弄清楚了情况——肯定是爱丽丝拜托妹妹来捧场助兴，以便弥补埃德加的“过错”。
真没想到他暗中搞了这么一招，原本只是不想到时候看着埃德加碍眼影响心情而已，却居然产生了这么意外的效果。
艾格隆突然暗自庆幸自己太过于“英明”了，
他立刻就点头，欣然接受这个意外的提议，“是真的吗？那太好了，我求之不得。原本我还想向你这样提议呢，只是因为害怕被你认为我在强迫你献艺所以不敢说出口，既然你愿意主动提议，那就再好不过了！我欣然期待你的表演。”
看到艾格隆那么喜出望外的样子，特蕾莎不由得心里又泛出了一股酸涩感。
她立刻就回想起了那一晚，看着艾格妮丝的华丽演出时自己的微妙心情。
如果再眼睁睁地看着往事重演，让丈夫赞叹和倾倒的目光集中于她一人身上，那绝对是糟糕透顶的体验。
但是此时她又有什么办法阻止呢？如果开口阻止的话，只会让自己成为笑柄而已，她也没有脸面去这么做。
唯有一路，正面迎击。
一瞬间，她也下了决心。
艾格妮丝小姐确实光彩照人，但我也不是一无是处，我也有我的骄傲不是吗？
“殿下？”于是，她打破了沉默，主动向艾格隆开口了，“难得今天大家这么有兴致，那我也凑个热闹好了。”
“特蕾莎，你是指什么？”艾格隆疑惑地问。
“埃德加先生作为我们的画师，确实足够优秀，他今天的缺席对我们来说非常遗憾，不过我们不能因为这个理由就不再纪念这个愉快的聚会了，所以就让我勉为其难地承担起这份责任，用画笔来记录我们的欢聚吧！”
顿了顿之后，她又补充了一句，“另外，在爱丽丝夫人演奏的时候，我也可以唱两首歌为大家伴奏助兴。”
艾格隆没想到，惊喜一个接一个，倒是让他有些应接不暇了。
原本随手的一招，他却无意中创造了一个三人互相“内卷”的环境，先是爱丽丝想要弥补过失，然后拖着妹妹一起来讨人欢心，接着对艾格妮丝心怀些许嫉妒的特蕾莎也不甘示弱，想要在同时献艺，以此来表示自己绝不逊色于任何人。
可想而知，无论出于何种目的，她们都会极为卖力——出于固有的自尊心，也不愿意让自己显得暗然失色，甚至都不是为了讨好谁了，。
而这种“内卷”最大的受益人是谁呢？当然就是……他了。
我真是太英明了！哈哈哈哈哈！
艾格隆在心里狂笑，只是为了维持风度所以在脸上没有表露出来，他低下了头来，免得自己得意忘形的眼神露于人前。
接着，他伸手抚摸了一下夏露滑嫩的小脸蛋。
“小家伙，你真是个最幸运的孩子！在这个年纪，就能够有幸体验到如此令人赏心悦目的演出，下个世纪都未必有人和你一样幸运了！”
在他的逗弄下，夏露瞪着水汪汪的碧蓝色眼睛看着少年人，然后咯咯地笑了起来。
“陛下！”她对着在场唯一的男性，奶声奶气地念出了这个尊贵的词，“要抱抱……”
爱丽丝，这也是你教的吗？你还真是行啊……艾格隆在心里赞叹。
如此可爱的孩子站在眼前，简直像是要把他的心都融化了一样。
他不由自主地抱起了夏露，然后把她放在了自己的怀中，再环顾了周围神色各异但似乎都自信满满的女子，此情此景，让他无比意气风发。
权力，果然就是如此令人迷醉之物啊……只要拥有了它，所有人都会不由自主地众星拱月，围绕着它旋转，哪怕再怎么样清白的人，只要心有所求，都无法独善其身，而不得不向权杖的光芒低头……
所以，要牢牢握住它，一刻也不能停歇，至死方休。
“瞧瞧……瞧瞧！多聪明多可爱的孩子。”他紧紧地抱住夏露，就像握紧权杖一样，“那我就负责抱着她一起做你们的观众吧，女士们，我愿永世铭记我今天的幸运！”
