大周取得对蒙古作战的决定性胜利，就开始大规模地消化西南地区。永隆帝重点放在以贵州为中心的地区。改土归流是既定策略。可惜的是一开始都寄托在文官身上，可惜效果不大。后来下定决心调文武双全的贾琏进入，才彻底打开局面。庆亲王登基后延续了先帝意志，继续在西南用兵。看清形势的西南土司先后发动暴动。意欲占领川贵称王。贾琏劝服了杨应龙，打败安享。现在屯兵播州，打的不慌不忙。
朝中以忠顺王为首的一帮人，说是土司与中央，“合则两利、斗则两害”。给贾琏扣上一个挑起纷争，祸乱西南的罪名。皇帝行玺被‘借用’就是忠顺王偷偷以皇帝名义，给贾琏下绊子。干预向西南调集粮草，兵员，将领。想要贾琏缺粮战败。谁知被北静王，贾环给挫败。皇帝略微察觉一些猫腻，重拿轻放，将忠顺王放过。
皇帝一方面要开疆拓土，一方面唯恐军功集团做大。朝中文主和，武主战，闹个不停。一边主张对异族怀柔，和谈，一边主张对异族进行战争，拓展族人生存空间。谁也说不服谁。
贾琏积聚贵州，广西力量领军十万建立播州大营做好长期围困的准备。希望用三到六年时间，彻底解决四川叛乱。各支军队以贾琏做为主帅，刘大刀做为前锋，杨应龙震慑后方，甄应嘉掌管钱粮。忠顺王插手后，湖南方面减少了对贵州支持。但是，江西商人还是积极向贵州运粮。贾家，程家加强了贵州南下两广的商路。
随着大周对以四川围剿的不断升级，播州大营的功能也不断升级、扩大、延展和完善。湘鄂也建立行营对四川进行封锁。兵部派下的官员提出三分靠打，七分靠谈，经济封锁。组织结构上融合王族，士绅，地方衙门，军队武装于一体，职能跨越商业，交通、文化等方方面面。兵部以禁军为主力，采取“稳扎稳打、步步为营”战略，辅之以道路封锁。把战争控制在四川。朝廷开展农村救济，编练地方武装，实施保甲制度，加强御史督察等等。经济上对根据地所需食盐、粮食、茶叶、铁器，中药等进行严密封锁。同时加大公路修筑配合运兵和给养供应。文化教育上除推行汉人文化教育。牛继宗也推进到绵阳。北路同样对四川进行严密封锁。
三大行营建立，给苦难的四川造成了巨大的灾难。贵州军队歼灭五万余人，押解的俘虏有十几万。苗族，彝族参加义军的有三十万馀人。苗民，彝民中有不少人没有名字，只有一个姓氏，社会何时处在蒙昧阶段，人死掉，没人会记住。可是仅有名有姓的就达两万人。还不包括汉人地主组织精装进行抵抗。奢氏围攻成都时有十万人，到现在锐减到三万人。不是战死就是溃散。或者利益不同，分道扬镳。无数家庭陷于悲惨境地。
林黛玉在大帐中给贾琏泡上一杯茶。：“天气逐渐转暖，又该去征战拼杀。也不知道多长时间，才能战乱平息。”说着，露出一副悲天悯人的表情。
贾琏：“你不要这样悲情。事情不会很快平息下来。这是两个族群的争斗。只有一个倒下，向另一个服软，事情才会结束。”
林黛玉：“太惨烈了。人命就像草一样。就不能和平相处吗？”
贾琏：“这根本就没有可能。最惨的不是战场。”林黛玉：“不是战场是哪里？”贾琏：“你顺着想一下。纵使苗民坚持的住，回去后，家没了。以后的人口没了。就算苗寨还在，耽误了耕种，下一季粮食没有了。最大的杀伤不是战争，是饥饿。然后是瘟疫。最重要的是不能进行足够的人口繁衍。所以，不需要大胜归来，只需要持续二十年战争，就足够把一个部族放倒。”
林黛玉忧伤的说：“这么说，你打算慢慢耗死少数部族。”
贾琏：“不。我们是围三缺一，逼着他们迁移。他们前面迁走，后面就是汉族贫民迁入。我们士兵也不能久战，否则不是把自己耗死。慢慢打，进行轮战。”
林黛玉：“庙算胜者才能取得胜利。”贾琏：“历来王朝末年，短的不过四五年，长的不过十七八年就亡国了。他们坚持不了几年。”林黛玉：“可是大周也在对等的消耗。”贾琏：“大周人口已经达到顶峰，不消耗在外面，也会消耗在内里。还不如放开一搏，杀出条生路。”
林黛玉：“奢氏也不是没有见地的人。下面上报，奢氏发出檄文，提出“在和谈条件，（一）立即停止改土归流，恢复土司自治。（二）立即保证少数族裔之权利，包括上书言事的权利。（三）停止向云贵川一代迁移汉族民众。这里土地已经很紧张，要保证这些族众生存空间。……（四）一切的民族之间战争都是少数人挑起的，要求清君侧。惩罚事端发起人。（五）彝族，苗族民众是拥护大皇帝的统治。拥护在大周统治之下的诸族和睦相处。”
贾琏：“是啊，朝中清流也起来鼓噪，主和派人士也不断呼吁彼此互不相攻击皇族与土司握手言和。”
贾琏：“攘外必先安内”，“我们要拓展生存空间，，必先消灭云贵川乱匪，安定国本”然后才会考虑去其他地方扩展。”
林黛玉：“就怕他们背后做手脚，明枪易躲，暗箭难防。你影响了这么多人的利益，他们不会轻易放过我们的。”
贾琏站起来转了一圈，：“是啊，他们不会放过我们。南安王府的日子为什么过的富裕。就是因为向外族出售生铁。自从贾府打倒了所有生铁制造商，南安王的聚宝盆被打碎了。”
林黛玉：“于是，发生了南安王毒死贾珠的事情。于是，发生了接下来贾府与南安王火拼的事情。对不对？”
贾琏：“对。就是这样。与七王爷之间的矛盾，是为了江南的盐，姑母中了他们的暗算。我时常为自己不能保护家人，亲戚的安全而自责。为不能给她们报仇而懊恼，气愤。”
林黛玉望着贾琏：“你已经做的够好了。不要自责，放在我身上只能去悲伤，哭泣，拿别人没有办法，把自己哭坏了。是你教会了我有仇必报。不能让仇人清闲了。”
贾琏：“现在，几位亲王府，都落败了。皇族人丁不盛，我们贾家占了优势。只要熬到皇子登基，我们就算熬出了头，几十年富贵是有保证的。”
林黛玉：“这些，我不关心。只想着快点结束战争，我们就去过自己的小日子。”
贾琏：“战争打的不只是军事。而是后勤，经济，人口，现在在这个局部地区，我们并不占优势。东面的支持迟迟不到，我们只能一步一步慢慢来。”
林黛玉：“你要怎样稳定占领区域？这才是重中之重。”
贾琏：“军事上，以江河道路为纽带，分割孤立各部叛军。一个区域，一个区域清理。我命名为囚笼之策。说形象点，以道路为链条，城镇为锁，对敌占区进行封锁。以金钱购买粮食，加重敌占区粮荒，达到摧毁敌人经济的目的，不战而屈人之兵。”
林黛玉：“老百姓会听从你的安排吗？会不会阳奉阴违，以利益驱动，运送粮食。”
贾琏：“这就临到占领区统治政策了。以家为单位，违规举报，不举者，连坐。十户一甲，十甲一保，催粮拉丁，都有保甲完成。他们要互相监督，不要作奸犯科。”
林黛玉：“办法是不错，就是执行起来会有许多漏洞。这就是一个个小号土司。营私舞弊，趁机敛财是避免不了。”
贾琏：“这却能有效控制住贼寇流动。这是堵。还有疏。让程大富派人联系，给他们提供一条撤退通道，让他们转向云南。一步一步向边境地区逼。减少我们的阻力。”
林黛玉笑道：“你就不怕他们再打回来吗？”
贾琏：“怕什么？越走越偏远，力量越弱，打回来谈何容易。再说安家之后，谁会跟着首领去厮杀？都拖家带口，有一家人要养活呢。”
牛继宗和贾琏虽然联系不便，可是保持着默契，在冬天大雪来临前不约而同停住脚步。奢氏面对三路进攻而来的大周军队应付不来。山路崎岖，不但对大周军队是一种阻碍，对彝族，苗族的军队也是一种阻碍。攻取重兵把手的要关险隘，那只能说是做梦。
奢氏还不知道京城的变故。形式不利就加紧联系朝中的主和派。希望他们尽快搞定一切。重新给予土司们特权。让他们代天子牧守地方。奢氏还派遣特使前往，与兵部官员接头。
这位特使还拿捏着，：“只要允许我王保有特权，我们愿意归顺朝廷。”然后，一二三四五，说了一大堆。大周的这位兵部士郎，居然认真记录着，做出继续谈下去的样子。
柳湘莲实在看不过。拦住了使者滔滔不绝的话语。：“这位使者先生，你可能忘了，贵主人都自称梁王了，还投降做什么？如你所说，取得了辉煌战绩，打下去就是，说不定就登基称帝了。”营中的将军哈哈大笑，嘲笑使者不识时务。
使者面色大惭，拂袖而去。侍郎大人责怪柳湘莲多口多言，惹恼使者，贻误和谈机会。营中诸将纷纷请战，侍郎只是不许。言说敌军气势汹汹，不可与战。下令紧闭营门，严格防守。
原来，侍郎的小舅子在这里经商，贩卖些粮食，布匹，食盐，铁器。总之，什么赚钱，贩卖什么。对面的将领也配合默契，接手粮食再继续贩卖。长江成为四川物资进出的唯一通道。侍郎小舅子也获利匪浅。贡献给侍郎大人的那份也格外丰厚。
柳湘莲早就派手下，打听清清楚楚，军中将士早就恨得咬牙切齿。陈瑞文对柳湘莲说：“柳二郎，我们这位侍郎大人，有几个特点。其一，好色。家中妻妾尤其多，听闻其喜群戏。近日听闻府中多了一女子，善苗舞。体态婀娜，姿色出众。其二，贪财。一面下令封锁大江。一面令他小舅子，垄断财货。独占往来生意。所获丰厚。你我诸将分文皆无。其三，怯战。说是胆小如鼠，不为过。其四，贪功。接站在后，抢功争先。说起话来，满口仁义道德，做起侍郎男盗女娼。”
柳湘莲：“我也听说这家伙行事不怎么光明磊落，近日却是得罪了他，须要防备一二。不要让他做了棋子牺牲掉。”
陈瑞文：“真是，一将无能累死三军。朝廷怎么能派这样的人出战。也不知道上面是怎样想的”
果然，第二天。侍郎大人派遣柳湘莲领兵前去搦战。拨给三千兵马，许胜不许败，否则军法伺候。陈瑞文，柳湘莲相视苦笑。果然一语成谶。心底升起一片阴云。
两军阵前，敌将与柳湘莲厮杀五十余合。假装不敌，拨马便走。以为柳湘莲会追上前去，谁知柳湘莲根本不追赶。挽弓搭箭，一箭射敌将于马下，上前枭了首，领军骑马回营。根本不理会敌军。
侍郎大人，问：“柳湘莲，为何不追击敌军？放过战机，……”
柳湘莲：“大人，敌将被杀，敌军未乱，说明敌军有备。贸然追击只会中了敌人圈套。再说，前方树林，飞鸟不落，说明前面有埋伏。追杀上前，得不偿失。”
侍郎思量，阵前斩将，怎么都算不得失败，杀不得柳湘莲，只好记功，暂且放过此事。晚间饮酒时，侍郎独自低语：“柳湘莲，你小子坏我好事，定给你一个好看。不杀了你，难消我心头之恨。”
谁知话语被一小丫头听到。心中暗暗吃惊。原来这丫头是小舅子抢了，孝敬姐夫。
