贾宝玉在怡红院的日子过得苦闷。
王夫人被关起来，自己的额外赏赐也就断了。自己就是出去买点小物件，也得算计着来。袭人把银两都收起来，算计每一笔支出。
宝二爷到账房支取二百两银子。吴新登：“二爷，不是奴婢为难你。老爷这儿银子也是不多。要算计着花。荣国府不是武安公府，日进斗银，月进斗金，产业都在武安公夫人手中把这，每月拨银子都有定数。日子拮据的很。少爷支银子要老爷同意。”
贾宝玉害怕贾政责问，就说：“要不到，我去找老太太。不等老爷了。”
周姨娘坐在堂中同贾政说着话。贾政：“今日休沐，也处理一下家事。不当家不知柴米贵，一当家才知道维持一座公府不容易。这挣的钱也不少，就不经花。也不知问题出在哪里？”
周姨娘：“老爷以一个小官维持一座大府支出。怎么能够？不能贪恋权势，打肿脸充胖子，死要面子活受罪。”
贾政：“也是，到现在才明白大哥为什么不要公府也要分家。维持不起啊！”
周姨娘：“大房不是维持不起。而是不想维持。血缘一辈比一辈淡薄，分家异爨是早晚的事。”
贾政：“那要怎么办？”
周姨娘：“老爷也分吧。贾环，探春都有自己收入，分了也好自己过日子，不用你来维持。”
贾政：“他们把钱拿出来不行吗？共同维持这个家。”
周姨娘：“老爷，我无儿无女，也不偏着谁向着谁，子女会竭力经营自己小家庭，也不会维持这个烂摊子。这家要散了，揽也拦不住。”
贾政：“自从大哥搬去状元府，我就知道这家维持不住了。房子要倒塌了，空出的院子，草都长高了。看着都满目苍凉。”
周姨娘：“下定决心分吧。有人住着，院落才不会荒芜了。有人经营，贾府才会延续下去。”
贾政：“你说怎么分？”
周姨娘：“贾环，探春，分一块，这一支就没有问题。贾环会去当官，探春善经营，保险比你管着要好。”
贾政：“贾兰怎么办？”
周姨娘：“贾兰母子就住稻香村里吧！不可不分，不可过多。以免引起争执。对他母子反而不利。有秦二奶奶照顾，也不用担心。李纨手紧，贾珠的收入也没有抛洒，日后自己出去置个院子，也不用别人贴补。没有公府风光，做个普通人家还是富足。”
贾政踌躇着，盘算着，迟迟定不下来。
周姨娘：“唯一不放心的就是宝玉，连个能干的都没有。袭人性子软，管不得宝玉。有个晴雯性子烈，又给撵出去。要找个在外面会经营的回来。不然支撑不住。”
贾政：“你不看好宝玉？”
周姨娘：“要当官，不能当官，还鄙视当官的。说什么国贼禄鬼。要经商，不能经商，被人卖了都不知道。要种地他不屑，不愿看见泥腿子。表面和善，谁也不得罪，与谁也能说上两句。可是骨子里就是一个公子哥，高高在上。”
贾政：“你倒是看的清楚。”
周姨娘：“明白又如何？你儿子没有贾琏的能耐。贾琏可以挽起裤腿，下地教农民种地。可以双手打起算盘，安排商业事宜，可以手持大锤锻造兵器，可以持神兵利器，跃马疆场，可以坐堂问案，治国理民。要什么有什么。宝玉能吗？一样都做不来。”
贾政：“贾琏好色。整了一堆小老婆。随他爹。”
周姨娘白了贾政一眼。：“你父子不好色。净向丫鬟下手。好吃而不粘，玩够了，不用负责。贾琏是玩小姐，还敢于抬回家。你这是嫉妒。”
贾政没料到周姨娘这样说，闹了个大红脸。
周姨娘：“宝玉再向丫鬟下手，就让他与丫鬟过。真是一无是处。”
贾政：“你原来也是一个通透的人。怎么就没发现。这宅里的事，你就暂时管起来。”
贾宝玉不敢去见贾政。就骑着马，信马由缰走起来。今年市面冷清，人少了不少，没有一丝热闹气氛。这街不逛也罢。要回转是却发现到了薛府门口。进去看看薛蟠哥哥，宝钗姐姐。
下人跟贾宝玉打过招呼。宝玉抬腿进了薛府。往薛蟠住处走去。
夏金桂见对面走进一个翩翩佳公子，胸前挂着一块玉。就迎上去：“对面来着是谁？”
贾宝玉见对面人的打扮就猜到是夏金桂。：“我是贾宝玉，来看望薛蟠哥哥。”
夏金桂轻佻的笑着，手里手绢一摇一摆的。：“你还不知道薛蟠的事情吧？进大狱了。”
贾宝玉急切的问：“什么时候的事？什么因由？”
夏金桂漫不经心：“二十几日了，和你家嫂嫂王熙凤贩卖纸张。”
贾宝玉：“贩卖纸张会入狱？”
夏金桂：“是朝廷用来印制宝钞的桑皮纸。户部专用。”
夏金桂不经意间就把自己从这件事中摘出来。所有罪责都推给薛蟠。贾宝玉也无从分辨真假：“怪不得母亲和风姐姐被关起来。”
夏金桂吃了一惊，贾家真严啊。自己幸亏不是嫁进贾府。主母说关就关，自己所做所为，不知被休几回。夏金桂眼珠滴溜溜转着：“你来干什么？”
贾宝玉腼腆的笑了。：“手头不宽裕，向薛哥哥借几百两应急。”
夏金桂笑到灿烂花开：“你不是贾府金凤凰？不会缺钱，给姐笑一个，姐养你，要不睡一觉？”
贾宝玉听后脸上羞红，转身就走。身后传来放荡的笑声。
宝婵问夏金桂：“小姐，调戏宝少爷不好吧？姑娘那里……”
夏金桂：“有什么不好？落毛凤凰不如鸡，有什么可忌讳的？空有一身好皮囊，腹內原来草莽莽。厌恶你我主仆，不来就是，不过打秋风，谁求他来？”
宝婵：“小姐，要是宝二爷答应你？”
夏金桂：“你这死丫头。你怕吗？”
金莺儿附在薛宝钗耳边小声说着。薛宝钗气的圆睁双眼：“这个妇人，把薛家脸面丢尽。”
贾宝玉百无聊赖的打发日子。自从中举后，再也未从入梦，心里念想警幻仙姑等人。贾宝玉是一个活在梦里的人。对现实视而不见，听而不闻。只有到了手头拮据时，才想一想。经过夏金桂一闹不再经常去薛家。倒是薛姨妈来了一趟，给宝玉留下五百块银元。宝钗来了两次，却是顺路，人家是去大观园看望探春。
贾宝玉叹息：“好好一个家，说散就散，姐姐妹妹天各一方。迎春姐姐嫁了，林妹妹走了，湘云妹妹走了，宝钗姐姐走了，……一个个远离自己。”
宝玉盘算无处可去，就寻到丫鬟处，看见麝月正在睡觉。青丝铺展枕头上，露出雪白膀子，被子齐着胸脯。宝玉抬起麝月的手，掀开被子放进去，然后盖好。嘴里轻声细语：“冻着就不好了。”守着麝月细细端详着，不觉到了张灯时分。
秋纹进来点亮蜡烛。看着宝玉在发呆，笑出声了。：“二爷，真是秀色可餐，饭都忘了。”
袭人走进来：“小丫头也是，不知道叫二爷吃饭。”惠香嘟囔到：“二爷在你们几个姑娘房中，我们哪里敢进？”
袭人：“我们算哪门子姑娘，与你们一样，也不过个丫头罢了。”
贾宝玉摇了麝月一下。：“起来吃饭。”
贾宝玉走出去，麝月穿戴整齐，走进屋子开始吃饭。
袭人：“今天小丫鬟们很不称职，到了饭点也不告诉一声。今后不许这样。”惠香嘟了嘟嘴不敢回一声。
宝玉：“好了，不要说了。不关惠香的事。”
秋纹道：“今天鸳鸯姐姐说，老爷同老太太商议分家的事。要把府邸家产给二爷，三爷，贾兰分开。老太太也点头了。”
贾宝玉一阵恼怒：“就知道分。都自己过着就好了！？”
贾宝玉一直把王夫人被关起来，迁怒于贾赦找事。好好的荣国府，怎么能说不修就不修。贾琏拐带了妹妹们离开荣国府。自己无人说话，解闷。只有呆在房中，磨了墨，拿起笔来写写画画。尽是些荒诞不经，穿凿附会之言。惠香在边上候着，伺候着。
第二日早晨，宝玉回到房中。袭人趴在被子上睡着了。也不曾脱去衣服。宝玉叫醒她，梳梳洗洗，开启新的一天。宝玉对府中事务一概不理，颇有乃父之风凡。
贾母是忧心忡忡，这么多岁数，人都活成精了。对于大房，二房之争也清清楚楚。贾赦已经耗尽了耐心，不愿意陪着再玩下去了。宁愿放弃爵位，放弃荣国府也要两相割裂。再逼下去，只有掀桌子了。二房贾政，贾宝玉却都不是能守住家业的人。
尤氏来请安。贾母：“对于荣国府分家，宁国府是什么看法？”
尤氏：“老祖宗，都是你的孙子，你会一碗水端平。”贾母无法回言，心里总是偏着宝玉。
贾母只能找来贾环。：“你父亲与二兄都不善于俗务，你日后要帮衬着。毕竟是一家人。”贾环只好虚应着，哄老太太开心。
贾母找来秦可卿：“二房的田产是个什么情况？”
秦可卿：“荣国府建造大观园耗费过多。这些年大观园有探春勉为支撑，自行运转。荣国府还是要消耗一些钱财，二房财产落个不增不减，够吃够用。”
贾母疲惫的说：“二房，男人不善经营，女子胆大妄为，前途堪忧。就没有个省心的。宝玉是嫡子，多些财产是应当的。要分但不能均分。”
秦可卿：“老祖宗，荣国府是祖宗留下来的。老祖宗要给谁就给谁。只要你高兴就好。大房这次不争了。你看着处理就好。贾综也是好运道，找了一个好媳妇。我们也不用费心。”
贾环也道：“这座荣国府，是财产也是债务。维持不了，还不如不要。养这么多下人，都是一笔不小的开支。一年几千元银元，不够打个水漂。父亲这几年还不是入不敷出，勉强维持。”
贾母：“我也看出来了，你们都不愿意维持这个家了。从修大观园那天起，大房就不再管公中事务了。就要把荣国府放弃了。”
赵姨娘高兴的合不拢嘴。大观园奢华，可是荣国府也不错。将来谁提起来，都会说：“看，这就是富贵了几百年的贾家。”荣国府就是贾家正宗的象征。自己一个奴婢出身的小妇，就没有做过这样的梦。一个劲念道：“祖宗保佑，要多上两柱香。”
薛蟠交了五千两银子放回府中。不知道在狱中经历了什么，人一下子变了不少。不再咋咋呼呼，老成了起来。回来之后，老老实实呆在家里，不再留恋花丛。以前跟随胡闹的小厮打发出去，家奴恶仆予以辞退。夏金桂对薛蟠刮目相看，倒是不适应起来。
夏金桂：“这次你能这样快出来，多亏了贾环。以后多多来往，邀来家中做客。也是一个不错的倚仗。”薛蟠诧异的点点头，心里盘算“夏金桂这是改常了”。宝婵自是心知肚明，自家小姐有什么打算，自己只能赞成。
夏金桂对薛宝钗也越来越鼻子不是鼻子，眼不是眼。夏金桂巴不得薛家将宝钗嫁出去。姑娘出嫁，一份嫁妆的事。只要宝钗嫁出去，薛家偌大家产就到了她手里。这是一件多么美好的事。做梦都会笑醒的。
一日薛宝钗对薛蟠说些话，直道薛蟠管不起家来。夏金桂：“姑娘，你就行行好吧。别管我们汉子，老婆，小女人，大女人，老女人的事情。你将来嫁给个好女婿。看着就是享福的命。哪像我？让人骑到头上来。整日守活寡，与死了汉子有什么区别？”薛宝钗，薛姨妈闹了个不自然。
薛姨妈也想着尽快把宝玉与宝钗的事情办了。了却一桩心愿，也少受些腌臜气。再不行搬离薛府，搬回贾府，远离这个河东狮。要她在家中闹吧！夏家也是大户人家，怎么出了这等女子？真是悔不当初。早知道了，贵贱不娶。
