贾政宴请李守忠的第三天，贾琏与贾珠拜李守忠为师。举行了拜师礼，摆了谢师宴。贾琏与贾珠办理了国子监入读手续。从此开始考前特训生涯。
每天四书题二篇，五经题一篇。还要学习性理大全大诰说苑律令。李守忠必亲力亲为，为贾琏和贾珠批示，讲解。发下的草稿自个留存。后李守忠发现，贾琏的答案十分精妙，几不可异一字。遂对贾琏贾珠对比讲解。阐发文章之妙。对比之下，贾珠进步很快。
会试依旧考四书，五经，策问，五言八韵，只是学习更深入，更系统全面，批改的更有深度。贾珠改过的试卷都留着，贾琏的试卷都烧了。同窗甄世达，对就是江南甄氏。对贾琏问道，贾兄何意，必将文章烧毁。
贾琏，八股文章百年传，至今已觉不新鲜。不令真意流露出，转做乌云遮同年。
甄世达，贾兄真是放狂不羁。不过我喜欢，能与贾兄为友，真是三生有幸。
于是江南三人组再次相遇。甄世达开玩笑说如果我有弟弟，定然带来，那样我们就是真真假假，假假真真。
贾琏假作真时真亦无为有处有还无。
贾珠那我们贾家女嫁入甄家岂不是真假夫妻。
甄世达原来世兄也知道贾家女嫁入甄家，我还以为贾家都忘了。荣府庶出老姑奶嫁入甄家，也是一个英气飒爽之人，嫁的正是仕达叔爷爷。二人可是真真夫妻，叔祖未从纳妾，只有一女，嫁的并非豪门大户，嫁妆给的又少，荣府实在恼了甄家，若非同在金陵，又都是大户人家不会有一丝走动。我父便是叔祖入继之子。
贾琏贾家这面不知是哪一支。
甄世达家府只说是五嫂子，家中只有一子，多年未曾往来。
贾琏无子之户，若不过继，一半家产入官中。不欲立女户，必行过继。即是过继，财产归过继子所有。父母不在从过继兄长手里扣钱，也是不易。
甄世达甄家也不对，不该说，甄家有的是银子，都是真的，不是假的，甄家说给谁就给谁，就不给贾女。赦叔父气的砸烂了甄府的牌匾。甄府是敕建府邸，赦叔是犯了大罪。从此顶着一个纨绔名头，不得上皇待见。
贾珠继子也是子，三人之中，甄兄最大。从此，我们还是亲戚。寻到那门亲戚帮衬一下就是，不必纠结，人各有天命。
时光如水，一晃过了新年。国子监早已放假，不再要求监生入学，为考试让路。过年前，甄贾三组合就在李府边上租赁一处房子住了进去。空间有点大，但两家都是有钱人家也不在乎。小厮丫鬟都用李府的。进入二月，临近春闱。会试日期定在初九，十二，十五，共三场。二月二龙抬头，大早上，李守忠自己走进屋子。见三人正在读书从袖中递给贾琏一张纸，叫贾琏快看。贾琏看完后表示记住了。李守忠掏出火折子把纸烧掉。然后走了出去。
是三道四书题，和论诏表诰判等题目。贾琏写下题目，然后三人各自做起来，两天三人互换看完，贾琏给贾珠，甄世达找出不足之处。小厮守住门外时刻不理。轮流换人，不叫不进屋。甄世达世兄，我今日与人有约，出去一趟，今晚就回。
深夜，甄世达摇醒贾琏。掏出一张纸，是五经题，还有策论。贾琏开始答题，甄世达睡觉。清晨，贾珠甄世达醒来。看贾琏答案，贾琏睡觉。下午，贾琏略做讲解。然后对贾珠与甄世达说两位兄长，我感觉这次考试要出问题，最后一题太偏，学者与前贤之所造诣，非问之审，辩之明，则无所据以得师而归宿之地也。。。。。。。此题，牵扯许衡，大多人没听说过。而题又泄出。作弊之人，辩无可辩。此四子问题，只能答三子，算作答题有漏洞。若答出，等候拷问吧。
贾琏马上见李守忠先生，考题已全泄露。然后，说明情况。李守忠指示回去把题记熟，不可夹带，最后一题不做或不全做。销毁痕迹。然后不可会客。待在园中等考试。
二月初九，春寒料峭。斜风细雨。贾琏，贾珠，甄世达，三人走入考场。检查要松不少，至少没让举人脱衣。检查出三人夹带程文。人被拖了出去。入的龙门，一如以前程序。贾琏入号舍开始睡觉。
这次考生五千，绝非凡凡之辈。考题泄露之广，之多，绝非可以想象。考生之竞争已非考生。也许有经文大师。贾琏不紧不慢，按已经准备好的答案细细抄上。三天一过，重头戏过去了。第二场考试更为轻松，早早答完。第三场最为恐怖，居然百分之九十考生不知作答。百分之二三考生则顺利作答，且头头是道。完全正确。
煎熬终于过去了，开始收卷。弥封，誊抄，分送，荐卷，取中是考官的事情。同考官第一步就是打落未完成多的卷子。居然有上千份考卷。最后一卷，居然大多未作答。答完者，五百多份。主考官同意再找出五百份，然后一千卷评出优胜者。打落试卷分类放好。以备后查。两题没答完打落。居然有检出八百卷。又找出明显义理不通者一千卷。不得不说卷子出的偏，怪。打落者肯定没作弊，他们没有权，没有钱，没有门路。作弊人在完卷者中。
二十三日，科举舞弊案发。皇帝待糊名打开，突然将全答完题者，又中选的抄录名单，缉捕拿人。共计三百六十四人。有专人辩别找出未完全作答者，六十四人。询问士子，从何书中见许衡，竟然无人能答。于是，穷纠试题来路。所牵连官员数十人。皇上罢主考官大学士魏良庆。入狱待查。隐隐约约，最后一题出自南安王府。
会试卷子重审，重判。二月三十，会试发榜。高中会元者贾琏，第二名，甄世达，第三名贾珠。于是风头直指贾家。
