周显登上安定门，北面土城上，一面闯字大旗迎风招扬。他顿时笑向左右道：“李自成陕西称帝，大军却依旧沿用闯字大旗，可见其仓促也！”
李国桢却没周显那么乐观，他从怀中拿出一张纸给周显，“闯贼刚刚射入城中的，我已下令士卒不得私藏，违令者斩。”
周显拿起来看了一下，是李自成攻克太原时发表的永昌元年诏书。
上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，浸弛纲纪。
君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通宫府，朝端之威福日移；利擅宗绅，阊左之脂膏罄竭。公侯皆食肉纨袴，而恃为腹心；宦官悉噬粮犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷求仁爱，致兆民爰苦于灾梫。
朕起布衣，目击憔悴之形，身切之痛。念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火。躬于恒冀，绥靖黔黎。犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意。是以质言正告；尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数。如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝；有室有家，民人胥庆，用彰尔之仁。凡兹百工，勉保乃辟，绵商孙之厚禄，赓嘉客之休声。克弹厥猷，臣谊靡颓。惟今诏告，允布腹心。君其念哉，罔恫怨于宗工，勿阽危于臣庶。臣其慎哉，尚效忠于君父，广贻谷于身家。
永昌元年谨诏。
檄到如律令！
这是一封劝降书，也是李自成对崇祯帝的最后通牒。
它前半段说的是明朝维护贵族、乡绅的利益，使天下的财富都落到了宗绅、公侯、宦官这些人的手里。对平民百姓却不断征收重税，造成贫民无法过活，只能站起来反抗，甚至愿意与明朝一起走向灭亡。
后半段是讲李自成本人是布衣出身，看到百姓困苦，有切肤之痛。他起事是为了救民于危难，并愿意为此赴汤蹈火。在这里，他还为崇祯帝指明了道路。说现在天命有变，帝心已改。让崇祯帝认清形势，及早投降。以免臣民遭难，子孙受苦。
为了说服崇祯帝投降，甚至还用了“君非甚暗”这样的评语，以一种特别柔和的语气劝说崇祯帝投降。
周显之前便从兵部的回文中看到过这篇檄文，此刻又仔细看了一遍，淡淡笑道：“一看这文章就知道一定是牛金星所写，又臭又长。”
刘文炳问道：“督帅此话何意？”他粗通文墨，而这篇檄文在他眼中无论怎么看都是上乘之作。文采、立意、论点，无论哪一方面都让人无法反驳。
周显笑着道：“如若他是给圣上看，这封檄文无疑是好的。但此刻闯贼用箭射入城中，是为了乱我军心。这样艰涩，这么长，又有几个士卒能看的懂？”
李国桢和刘文炳微微点头，他们却没想到这茬。
周显转向李国桢道：“李伯爷，射入城中的劝降信，收缴起来就行了。别杀人，没太大的必要，还容易影响守城将士的士气。”
李国桢想了片刻，点头道：“那就依督帅。现在除安定门外，西直、德胜、彰义、朝阳、正阳的守将都有回禀，发现城外出现闯军骑兵。看数量，城外闯军应该在三万之数，且都是骑兵。督帅，我们要不要趁闯军主力未到，率兵出城，先行击败眼前的闯军？”
周显摇头道：“到的是闯军先锋，都为精锐，战力很强。而且正因为人数不多，他们会十分小心谨慎。城中多为步卒，骑兵只有千余。大军调动，行进缓慢，如何瞒过他们？而且以京师现有的情况，我们能调用多少兵卒与之相战？真有取胜的把握吗？”
刘文炳道：“对，一定不能出城与闯贼相战。周督帅，李伯爷，我还是觉得应该把京师的外九门全部用巨石封上，让闯贼不能入城。”
李国桢道：“刘侯爷，那样的话，京师可真就成了一个死地了。”
刘文炳怒道：“莫非你认为现在京师还有活路？封了外九门，至少可以抽调兵卒上城，拖延闯贼入城的时间，专门等待援兵到达。”
周显摆了摆手，“侯爷莫急，还没到那种地步，也没必要做的那么绝。既然德胜和安定二门已经堵上，那就不必管它了，其他七门，我看还是暂时不要堵了。或许还可寻到机会，出城破敌呢！”
说着，他突然一笑，“告诉二位一个好消息。刚刚皇上派王公公来，说他从各监调了两万內恃和一千禁军出宫协助守城。我看这两万余人，就全部放在北面城墙上吧！至于之前预留的八千多士卒，拨出六千增派到正阳和朝阳门吧！现在闯贼主力都在北城外，其他各门闯贼数量不多。如若有机会，我还是想出城袭击闯贼，至少可以借此鼓舞一下守军的士气。”
稍后，周显和李国桢走下城头。
李国桢去宫中接应出宫的內恃，周显又去见了吴襄一趟。回五城兵马司睡了一会，最后被吕明叫醒。
李自成在沙河巩华城设下大营，令刘宗敏继续率大军南进，专思进攻北京。而在宣府投降的监军太监王顺被送进京师，去宫内见崇祯帝。
周显见事情不能再拖，派人把吴家的一半家人送出城去。他们离开没多久，刘宗敏所率的攻城主力到达。
城外一夜锣鼓不停，大军不断调动，城头军心浮荡。
等到天明时分，情况已明，引目向下望去。闯军主力依旧陈于北面，但在其他各门外都部署了一些兵力，对京师形成了包围之势。
刘宗敏连续多次派人飞驰到城下，询问崇祯帝是否愿降？
城头守军没有答案，只是让他继续等待崇祯帝决议。后来，崇祯帝派出內恃太监张殷和王顺一起出城，与刘宗敏讨价还价，拖延时间。
