崇祯帝看过隆武帝所写之信后大怒，但又无可奈何。他应也不是，不应也不是，最后只能当作没有看见，没做任何回应。黄得功兵少，袁继咸所招之兵都为新募，短期内也不具有击败隆武军的实力。而隆武帝也并非目前崇祯帝所面临的主要问题，便暂且罢兵。明面上没说，但实际上崇祯帝却接受了隆武帝的罢兵建议。
还有就是，为了解决兵员不足的问题。朱聿键以隆武帝的名义下诏，宣告废除天下贱民，准许他们从军。此举不仅让他让他在苏浙得到了近三万士卒，还收获了一个仁义之名。而且这些贱民处于整个大明的最底层，论吃苦耐劳的程度，远超常人。最重要的是，他们对朱聿键感恩戴德，并愿意为之效死。
通过这一系列举措，朱聿键获取了无与伦比的政治资本。即使忠于崇祯帝某些官吏，也对朱聿键赞赏有加。而普通士民，也多支持于他。其声望如日中天，甚至有人开始私下讨论他和崇祯帝，哪个更适格当大明的皇帝。
实际上，在乱世，一切都要靠实力说话。但这些言论一传来，却可以直接挑战了崇祯帝的正统性，而引得更多人投向隆武帝。这个在乱世，就犹如一个标杆，使更多的有才之人汇集到他的身边。
在这种情况下，崇祯帝的日子无疑更加难过。
临近新年，天气变的越来越冷，却没有一点即将过年的气氛。京师已经全面戒严，外九门中也只有西直门和安定门两门每日开放一个时辰。城墙之上，或坐或站，满是士卒。偶尔传来响鼓之声，传达时间，也提醒士卒小心戒备。
京师的街道上，拥满了乞丐，都是从各地逃入京师的。每日都不断有人饿死、冻死或者因感染瘟疫而死。衙役每天一大早将一车又一车的死人拉出城，来不及安葬的就直接推进西山的沟壑里，恶臭盈满了整座山谷。
而活着的人，情况也好不到什么地方去。粮价飞涨，已不是一般人所能承受。连朝廷官员中都有人饿死，更不要谈其他的普通人了，老鼠、树皮都成了紧俏物。而且，京师里面的盗窃、抢劫、甚至杀人的事情不断发生，连王侯公卿都招募家丁以求自保。
崇祯帝站在午门口，近百禁军和锦衣卫卫护周边。看新建伯王先通骑马越行越远，他眼圈微红。心中不禁感叹，疾风识劲草，板荡识忠臣。通州危急，众臣战栗无语，唯有王先通主动请命，要求与鞑子决一死战。而崇祯帝能提供给他的也不过三千京营士卒，连他自己都不确信能否守得住通州。
李邦华上前微微躬身，“陛下，今日有士卒上报，有少量鞑子游骑出现在安定门外。为了避免出现变故，老臣还需要去那边盯着。”
崇祯帝点了点头，“你去吧！”
李邦华拱手退下。
京营提督吴襄上前，“陛下，那属下也告退了。最近京师比较乱，微臣还要巡防九门。”
崇祯帝看了吴襄一眼，问道：“吴提督，辛苦了。朕交待你办的那件事事可办好了？”
吴襄回道：“微臣已写信给犬子，让其领兵来援救京师。但辽东诸军缺饷多日，而又有满虏在东牵制，犬子能调之兵实际上并不多。但请陛下放心，犬子已回信，他会亲自领两万精骑援救京师，大约五六日便能赶到。”
崇祯帝微微点头，“别的话，朕也就不多说了。你父子都是朝廷的顶梁柱，待将鞑子赶出关后，朕定会重赏你们。”
吴襄道：“这是微臣父子分内之事，不敢求赏，只愿为陛下效死力。”
崇祯帝摆了摆手，吴襄带亲卫离开。东侧传来隆隆炮响，大明的将士还在与清军交战。他站在原地，神色愁苦。过了半晌，最终轻轻的叹了一口气，下令道：“回宫吧！”
文华阁内，侯方域将奏折按轻重缓急分成三叠，依次放在案几上，接着拱手向崇祯帝道：“陛下，微臣已经分好了。”
崇祯帝点了点头，“你已经看过，可有什么要告于朕的？”自崇祯帝第一次见侯方域后便对他有特有的好感，因为后者没有功名在身，崇祯帝不能对之委以朝廷官职，便留他在宫中担任编修。平素遇事也多询问于他，甚至让他帮助处理各地上传的奏折。侯方域分类之后，他会认真的再看上一遍，从不过夜。但今日他心情不宁，不愿再看。而且各处上呈的奏折，没有一件能让他舒心。
侯方域侍立在旁，恭恭敬敬的说道：“多是满清肆虐，各地的求援，但也有几件有利于大明的喜事发生。”
“喜事？你继续说。”
侯方域点了点头，继续说道：“满虏拿下昌平之后，向东进攻居庸关，被总兵唐通所击退。天津总督骆养性上书，他已令手下将领熊通率八千精兵北上，现驻扎于香河，并击退了鞑子的进攻。有一队分散的清军在涿州境内被一批乡勇击破，丢下近百具尸首后狼狈逃窜。在房山，当地一伙流贼与鞑子交战。虽然他们被鞑子击破，但鞑子也遭受了一些损失。而之前在京师周边的作乱其他流贼也多痛恨鞑子，不断袭击他们，大折了鞑子的锐气。”
崇祯帝脸带喜色，“还有这等事？”
侯方域点了点头，从奏折里取出与之有关的呈给崇祯帝。
崇祯帝看过，想了一会道：“能否招抚这些流贼为朝廷所用？”
侯方域摇了摇头，“学生以为不可。这些流贼之所以与鞑子相战，不过是鞑子触及了他们的利益。朝廷欲要招抚他们，就必要给予其军饷和粮草。而目前朝廷，连禁军都已缺饷，哪里还有多余的来招抚他们？陛下大可以写一封圣旨，传诏四方，号召百姓共抗满虏。至于其他的，学生以为还是暂时不做为好。”
崇祯帝微微点头，“你说的对。”
末代驸马
