一炷香之后，近一千人中最终只有十几人走了出来。吉木一句话也没说，但脸上也没露出太多失望的神色。只是令人给他们准备了马匹。下令全军向西南疾驰，那里是前去青台峪堡所在的方向。
堡内的其他人听到马蹄声逐渐远去，紧张的心绪才彻底舒缓。他们没料到这些明军会给他们选择的机会，更没想到他们真的会就这样离开。他们想着吉木所说的三条路，呆在原地一动不动。不知过了好久，最终有人站了起来，走进了储存粮食的仓库，长久忍饥挨饿的肚子第一次得到满足。
有人带头，就有人响应。开始仅是少数人，到最后所有人都向仓库拥去。大门被踏破，墙上还被掏出了几个大洞。相互拥挤，相互抢夺，还彼此大大出手。到最后，堆满东西的仓库被一扫而空。
有的人害怕清军回来后报复，转手提起一把刀，拿着自己抢来的东西，带着家人便直接上了山。有的人尽全力填饱肚子，接着在躺在原地一动不动，听天由命。还有的人虽然也没有离开，但他们除了自己吃饱外，还把那些东西分散藏在好几个地方。想等以后看看情况，再做其他的选择。
在乱世，小民的选择往往比有权有势之人的选择更加艰难，因为他们的命运从来不是由自己决定的。
吉木行到半路，迎面奔来两个哨骑。其中一人将绑在自己马背的人推下，抱拳向吉木道：“游击，青台峪堡的清军一直没有出来，反而派出了五个人前往通远堡方向探查情况。被兄弟们杀了四个，留了这一个活口。”
吉木低头看到了那清军一眼，下令道：“给他一匹马，让他回去。”
那清军明显吃了一惊，“你要放我离开？”
吉木道：“回去之后，告诉青台峪堡的守将，通远堡已被我军拿下。当我军到达之时，他若还不率部出堡投降。待我军攻破之后，堡内鸡犬不留。滚吧！”
那名清军迟疑了一下，迅速跨上骏马，扭头迟疑的看了吉木一眼才飞驰离开。
马大瑞道：“游击，放他离开，青台峪堡内的清军便会有所准备。一旦这样，我们进攻之时肯定要麻烦许多。”
吉木道：“在我们燃起通远堡的烽火，而青台峪堡并没有派出援兵这点来看，堡内的清军守将行事谨慎，没有中我们将堡内守军引出堡外进行歼灭的计策。在堡内，他一定已经有了一些准备，我们趁夜偷袭入通远堡的方法已经不适用于青台峪堡。而且我们随后便至，在这仅有的时间内，他又能多做多少准备？通远堡为一个中等垒堡，只剩不到一百的守卒；青台峪堡虽然稍大，守卒也不会多于二百。即使强攻，拿下它也不在话下。放这个斥候回去，让堡内清军明白自己的处境，逼的他们落荒而逃是最好的结果。即使不能，也可以凭此打击堡内清军的士气，一样有利于我们攻下青台峪堡。”
马大瑞想了想，最终拱手道：“还是游击考虑的深远。”
吉木扭头看了一下缓缓行进的大军，转过头向马大瑞下令道：“你去后面催催，让他们加快行进，尽快赶到青台峪堡。”
李茂站在箭楼上，看着远处燃起的火光，脸色间有点焦急。
一个身穿绸衣的老人登上箭楼，看着僵立在那里不动的李茂，满含怒气道：“李千总，通远堡的烽火已经燃了老半天了，你为什么还不派兵前去？”
李茂头也不转的回道：“敌情未明，不宜派兵。而且我们只有百余人，派出援兵，如果敌军来攻青台峪堡，我们又如何御敌？”
老人冷笑道：“不过是刘麻子手下的几个乱贼，李千总还真是小心的紧啊！但我可要告诉你，通远堡是礼亲王的税地。一旦有失，我必将如实上报，到时候李千总可不要怨我。”
李茂冷声道：“你随意。”
老人顿时尬在当地，愣了片刻，最终气愤愤的拂袖离开。
李茂瞄了老人一眼，向地上吐了一口吐沫，语气中满是轻视的哼了一声，“狗仗人势的老东西。”
此刻李茂耳旁突然想起了轻微的马蹄声，他的心陡然又被提了上去。三下五去二从箭楼上下去，快步向大门口走去。
看着身上带血，被两个士卒搀扶进来的李勤，李茂急声问道：“李勤，怎么回事？”
李勤回道：“是明军主力，我们出堡没多远便被他们的斥候偷袭了。那四个兄弟都被他们射杀，我也被俘虏。通远堡已经被他们拿下，烽火是故意放出来引我军前去的。”
李茂脸色顿变，追问道：“他们有多少人，现在在何处？”
李勤摇了摇头道：“夜色太黑，看不清楚。但从马蹄声来听，应该在千骑以上。他们放我离开后，也一直在向这边赶。虽然我一直催马加速，但按照时间推算，最多一炷香时间他们便会到达。”
李茂变了脸色，周围的清军士卒脸上也满是惊恐。
其中一个士卒道：“千总，我们只有百余兵卒，这么大的堡，是无论如何也守不住的。”
另一个士卒道：“千总，趁明军还没来，我们逃吧！”
李勤看李茂脸色难看，犹豫了一下说道：“千总，明军之所以会放我回来，主要是让我给您带个消息。他们说……”李勤停了片刻，才继续道：“那明将说，如若他们到来之时，您还没出堡投降。他们便会直接发起进攻，攻破堡后，鸡犬不留。”
李茂脸色铁青，久久没有言语。在众兵士的吵闹声之中，躲在人群最后侧的一个士卒悄悄挪步，最后快步向堡后面跑去。
不一会，最初和李茂交谈的那个老人带着二三十个士卒，手持武器，赶着一辆马车，慌忙朝大门口走来。在他们后面，人头攒动，低声说着话，是负责巡哨的兵卒，以及被吵醒的堡内百姓。他们看着急急忙忙向外走的老人，还未闹清发生了什么，脸间带着不解和担忧。
看到老人，李茂的眉头皱的更紧，转头看了李勤一眼。后者会意，连忙绕过老人一行，向堡后面走去。而李茂连忙迎了上去，望着老人道：“赵管事，您这是要干什么？”
赵管事坐在马车前端，看到李茂也不下车，只是语气轻松的说道：“李千总，明军马上就要来了，这青台峪堡肯定是守不住了。但这车里面的东西是属于礼亲王他老人家的，万不能落在明军手里。我先走，剩下的事情你看着办。”
李茂想了想，耐心劝道：“赵管事，青台峪堡垒高墙厚，虽然我们只有百余兵卒，但堡内百姓有近两千。堡内兵械充足，人人可战。况且，我们可以立即派人把这边的情况通报给二贝勒，只要我们能坚守到二贝勒率部返回，死的就是明军。”
赵管事哈哈轻笑了两下，“李千总，虽然我老头子没领过兵，但你也不要骗我啊！这堡内虽然像你所说的，确实有近两千人，但看看他们都是些什么人。老的老，小的小，拿起武器都困难，又怎么抵挡明军？况且二贝勒目前所在的甜水站堡，距离这里有近五十里，等到赶过来时，这里恐怕早就没有一个活人了。你现在就给我让开，等明军到了，就是想走也走不了了。”
李勤怒声吼道：“你们谁也走不了。”只见带着几十个士卒手持武器飞奔了过来，把赵管事周围的二三十个人全部围了。赵管事周围的兵卒也抽出武器，与他们相对。
李勤为青台峪堡的守将，但因为他刚被调来，对原堡内守卒并没有太大的掌控力。而赵管事则不同，他是代善家的老家仆，专门被派到这里征收附近几个堡的赋税。他身边的那些兵卒要么是以前跟随他前来的，要么是堡内深受其信任的，他们这些人完全不受李茂掌控，反而对赵管事忠心耿耿。
赵管事看着眼前的场景，惊的站了起来，怒视李茂大声吼道：“李茂，你想要干吗？”
李茂道：“只是想赵管事留下来，与我共同御敌。”
赵管事冷笑道：“李茂，你是这堡的守将，而我不是。即使最后失守了，也是你的过错，和我没什么关系。但如果这些东西丢了，礼亲王要的就是我的老命，你休想我留在这里给你陪葬。”
李茂看着赵管事，语气平静道：“赵管事，还是希望你留下来，否则我将不得不采取一些手段。”
赵管事满是嘲讽道：“李茂，你想干吗？你能干吗？你敢干吗？我可是礼亲王的人，你一个狗奴才能拿我怎么样？”
李茂抽出长刀，紧盯着他道：“赵管事，我再问你一句，你是否愿意留下来？”
赵管事脸上明显有点吃惊，但仍旧硬着脖子道：“不留下又如何？”
李茂露出决然的表情，缓缓上前几步。猛然出刀，将距离自己最近的一个清军士卒砍翻在地，接着怒声吼道：“杀了，将他们全部杀了，一个不留。”
末代驸马
