马帮办一口茶刚到喉间，听到周显的话语，顿时一口又喷了出来。“大人，……大人，谁那么对您说的啊！您想想，小人什么身份，给我天大的狗胆，我也不敢那么行事啊！不知道小人得罪了营中哪位将军，竟然如此污蔑小人。”
周显看着他紧张的表情，淡淡一笑，端起茶杯饮了一口，缓缓道：“马帮办，这样的话如果是一个人言说，本官绝对不会相信。但现在说你贪墨军饷、贩卖骏马的人有营将，有文官，而且他们对此言之凿凿，由不得本官不信。而且……”
周显看马帮办的那张肥脸上满是汗珠，故意停顿了一下，才接着说道：“他们还提议本官亲自去验查士卒的数量和军马的数量，说只要去马厩一趟，一切都一目了然。如果马帮办觉得他们是污蔑，现在就陪我去马厩一趟。如若里面的马匹数量真如文书上所记载的，有两万六千二十三匹，那你的清白不是就可以完全洗脱了吗？”
说完，周显站起身来，向章怀道：“你去准备一下，我们这就陪马帮办去一趟马厩。”
章怀躬身应是，转身就要向外走去。
马帮办顿时急了，连忙摆手道：“大人稍等，大人稍等，神枢营中的马匹真实数量没有两万六千那么多，而且大部分现在都不在营中。”
周显眉头一挑，怒声道：“什么叫没有两万六千之数那么多，文书上记载的就是那么多。你这个贪滑之途，还说是别人污蔑你。来人啊！将他给我拖下去，先打三十大板，再听他如何言语。”
章怀喝了一声，上前提住马帮办的衣领就往外拖拽。
但马帮办身型太胖，再加上他死死拽住椅子，章怀竟然一时没有拖动。恼怒之下，章怀用胳膊肘子狠狠的打在他的腰间，并朝外吼道：“进来两个人帮我。”
马帮办吃痛松开了椅子，被章怀及另外两个亲卒按住。他双手乱扒，嘶声乱叫，“大人不要打我，不要打我……，您听我禀告，我有事要说。”
周显跳上前去，一巴掌扇在他的脸上，“别给我鬼叫了。再叫半句，我再赏你五十大板。”
那一巴掌打的马帮办有点蒙圈，他怔在当地，不再乱叫。汗水和泪水混在一起，满脸稀里哗啦的凄惨到了极点。
周显向三人道：“先放开他。你们两个先出去，章怀留下。如果他的回答不能使我满意，你就给我扇他的大嘴巴子，直到他说的令我满意为止。”
马帮办没有官职在身，只是一个负责统计管理士卒物资数量的普通书吏，周显怎么处置他都不为过。况且自他进厅之后，无论是从话语还是姿态都可以看出他是一个老油条。软弱只会让他蹬鼻子上脸，而强硬则会让他原形毕露。
周显问道：“那我问你，神枢营现在到底有多少士卒，多少军马？”
看到马帮办双眼溜转，明显是在考虑利害得失。周显气不打一处来，扭头看了章怀一眼。
只听“啪”的一声，本来跪在地上的马帮办被章怀扇爬在地上。他发出“啊”的一声惨叫，半张脸顿时肿了，这可比周显那一巴掌用力多了。
周显满脸怒气，厉声道：“本官再问你一遍，京营里面有多少士卒，多少军马？”
看马帮办仍旧迟疑，章怀作势还要打。
马帮办双手捂脸，祈求道：“别打，我说，我说……”
周显鄙视的看了他一眼，道：“早这么想不就妥了吗？章怀，扶他到椅子上坐下。”
马帮办稳定了一下情绪，向周显道：“大人，实际上目前神枢营到底有多少士卒，小人还真不知道，只知道现在还待在营中的只有三千一百来人。而马厩中的军马数量，小人倒是可以给您个准数。军马两千二百三十九匹，骡马五百三十七匹，驴二百一十六头。”
“怎么还有驴和骡马？神枢营是我大明最引以为傲的骑兵营，又不是辎重大队，要这些东西有什么用？”章怀忍不住问道。
马帮办苦笑了一下，解释道：“小哥，这骡马和驴是别人还回来的。小人最初看管马厩的时候，那里面还有近两万匹军马。但您也知道，这马每天吃的可比人吃的要多多了。上面克扣人的军饷，也克扣马的马料，导致很多马都瘦弱不堪，还有很多病死，实在养不起那么多马匹。”
周显皱眉问道：“你说的上面指的是谁？是圣上发给你的军饷、马料不够，还是发的足够，但是被你们克扣了？”
马帮办突然也意识到自己说错话了，顿时止住了声，装作很疑惑的样子，“大人，我说上面了吗？我没说什么上面啊！”
“本官看你还是欠揍，章怀……”
章怀又在他的另一半脸上狠狠甩了一巴掌。可好，两边对称了，都肿了。
马帮办涕泪横流，“大人啊！大人，这上面是谁，小人真不知道啊！圣上发了多少，小人怎么会知道呢！但最后落到我手里的就那么多，这上面可能是圣上，也可能是京营的那些侯爷和伯爷，小人说不清，也不敢说啊！您就别逼我，也别打我了……”
周显看他样子，还真有点可怜，于是也不再多问这个，而是问道：“继续说那些驴和骡马是怎么回事，还的，谁还的？”
“大人，神枢营的这些马最多牵出来溜溜，从来不会真的上战场。也就是说，它们大部分时间都是空置的。有的官员看到这种情况，就来神枢营借骑，他们办的都是公事，也算合情合理。而总督、协理，及巡视科道官，按照惯例都有坐班马。而有时候借出去的时候是军马，还回来的就是骡马和驴子了，我们没办法，也只好养着。”
周显摸了摸额头，喃喃道：“还有这样的操作？”他知道在这个时候，一匹军马的价格在市场上可以买三匹骡马，五头毛驴。但能借马的都是朝廷的几品大员，他们真能无耻到连这点小便宜都占。
末代驸马
