乾清宫外，陈新甲手中捧着四封急报，焦躁的踱来踱去。他迟疑了一下，伸手将下面的急报翻到最上面。但片刻之后，他的眉头又高高蹙起，重新将急报恢复原先的顺序。
王承恩从殿内走出，看到陈新甲，微微拱手道：“陈兵部，陛下请您进去。”
陈新甲连忙拱手回礼，从袖团里取出一个玉佩，放在手心。上前牵着王承恩的手，在旁人看不到的方向，悄悄递给王承恩。“王公公，陛下现在的心情如何？”
王承恩先是愣了一下，瞬间满脸堆笑，将玉佩收入手中。悄声道：“尚好，晚饭喝了一整碗粥呢！”
陈新甲拱手致谢，将急报的顺序又重新排列了一下。这才整理好衣装，疾步进入大殿。
王承恩将手露出一个小口，瞥了一下那玉佩，是正宗的和田玉。他轻轻的摩挲着，满脸间俱是笑意。
崇祯帝看完第一封塘报，陡然间站了起来，怒视陈新甲道：“陈新甲，这傅宗龙可是你亲自推荐的。之前丧师于崤山，朕已不加追究，此次他刚出陕西便轻陷于贼，损兵数千，连他本人也被闯贼俘获。你这个兵部尚书，到底是怎么当的？”
陈新甲跪下，但身子却挺的直直的，拱手向崇祯帝道：“陛下，昔日微臣举荐傅宗龙之时，便言说在诸臣之中，唯有傅括苍最为尽职尽责。陛下也因此提升其为三边总督，将秦兵精锐交于他来整训。不到一年之间，他便练出数万士卒，足见其确实可称尽职尽责。”
崇祯帝恼怒异常，一把将塘报砸向陈新甲，高声吼道：“这就是你所谓的尽职尽责？丧兵辱国，死不足惜。”
陈新甲将塘报捡起来拿在手中，说道：“陛下，此刻开封危在旦夕。傅宗龙为三边总督，即使开封失陷，也与他并无太大直接关系。但他本人却心忧国事，明知不可为而偏为之，亲率近万士卒出潼关击贼。结果他中了埋伏，丧军数千。在他被俘之后，贼军挟他前往官军营寨，欲用他骗开寨门。但傅宗龙却放声大呼，警醒守军，最终使贼军奸计没有得逞。而他则因此惹怒了贼军，被杀于寨门之下。”
崇祯帝微微发愣，颤声道：“你是说，傅宗龙已经死了？”
陈新甲叩首，带着哭腔道：“陛下，傅督师此举彻底惹怒了贼军。他们先割下了他的耳鼻，以示侮辱。见他依旧高声叫骂不止，便又割下了他的舌头，等他受尽屈辱疼痛，最后才砍下了他的头颅。如此忠良，真乃当时之罕见。其虽有小过，但微臣觉得瑕不掩瑜，陛下万不能因一时暴怒，而寒了为国效死的耿介之臣的心啊！”
陈新甲举荐了傅宗龙，一旦崇祯帝追究其过，必然会牵扯到自己。他尽力为傅宗龙说话，也是为了自己着想。况且傅宗龙死前的种种壮举，正是崇祯帝历来所推崇的。
果然，崇祯帝听完，颓然坐回龙椅上，长久不语。过了好半晌，他挥手让陈新甲起来，缓缓说道：“傅宗龙为国效死，忠勇可嘉。特复其兵部尚书职，赠太子少保，谥忠壮，荫封子孙为世袭锦衣卫白户，允许民间对他进行公祭、公葬。这件事，就交给你去办吧！”
陈新甲再次跪下，高声呼道：“陛下英明。”
崇祯帝拿起第二纸塘报。
汪乔年率猛如虎、左良玉、贺人龙等人在颍川击败了李自成手下大将刘芳亮，但众军皆有折损。左良玉、贺人龙等人桀骜不驯，拒不听令，不断放慢行军速度，有意自保。
保定督师杨文岳率虎大威已与刘泽清、许定国等将会和，但实力依旧远不敌农民军。交战了若干次，但胜少败多，开封依旧被困。
崇祯帝蹙了一下眉头，哼声道：“左良玉、贺人龙该死，杨文岳无能。向汪乔年下令，让他加速行军，尽快与杨文岳会和。”
陈新甲拱了拱手，道：“微臣遵命。”
他知道汪乔年之所以行军缓慢，在于左良玉和贺人龙等人的不听令。汪乔年手下真正听令的只有猛如虎一人，如果加快行军，不免会造成诸将相互之间的隔阂更深，对将来的大局不利。但崇祯帝刚刚饶过他，自己不宜再提出任何反对意见。况且，第三封塘报肯定会令崇祯帝再次震怒，在这个时候不宜再触他的龙鳞。
崇祯帝拿起第三封塘报，看完之后，顿时愣住了。“张献忠死了之后，他的部下不是都归顺闯贼了吗？他们为何没有和闯贼一起前去进攻开封，反而会一路南下？”
陈新甲道：“陛下，孙可望和李自成一直都是面和心不和。这次闯贼率部前去开封，孙贼看到了自己脱离开闯贼的机会，便顺势南下。他们在汉水渡江，被马骠骑击败之后，便转而向西，从豫南入淮。当地守军没想到孙贼大军突然杀到，一时猝不及防，连失十数城。”
崇祯帝恼怒万分道：“该杀，这些官员都该杀，你这个兵部尚书也难辞其咎。你说，现在该怎么办？”
陈新甲跪下道：“臣知罪。我已经下令给庐凤总督马士英，让其率兵抵挡孙贼。并且让黄得功，刘良佐等将渡江北上，协助于他。但目前我军大部都在清剿闯贼，恐怕对孙贼只能先以防御为主。等到击破闯贼之后，再举大军前去击破孙贼。”
崇祯帝听陈新甲说的还算清楚，微微点了点头，道：“闯贼为我大明的心腹大患，孙贼即使一时得势，也成不了什么大气候。就依你的建议，先破闯贼，再灭孙贼吧！让马士英总领江淮军政，伺机破敌。”
陈新甲拱手领命。
崇祯帝看着桌子上的最后一封塘报，微微蹙眉道：“这又是什么坏消息？”
陈新甲连忙道：“禀陛下，这里面写的可不是什么坏消息，而是天大的好消息。卢督师已经顺利进军到塔山，而周显也已经克复了金州。”
末代驸马
