吴三桂身为军中宿将，不可能不知道这些。也就是说，他心中或许早已打定主意，完全抛弃救援锦州的想法。
洪承畴实在有点想不通，为何吴三桂会这样抉择？难道这个军中猛将也被满虏打怕了，怕到完全不顾亲族之情，而选择狼狈逃回宁远。不，肯定不是这样。洪承畴眉头猛然一挑，突然想到了另一种可能，吴三桂或许是想保全自己的实力。
辽东，在大明的防御体系中，一直是一种很奇怪的存在。说它是大明的疆域，但境内，蒙、满、汉各族混杂，相互之间通婚更是平常之事。在这里，民族之间的界限变的尤为单薄，而亲族之间成为他们最重要的纽带。以辽人治辽，历来就是大明推行的政策。而这就决定，拥有一定实力，且传承久远的辽东大族成为朝廷极力拉拢、扶植的对象。而吴、祖两家就是他们的典型代表。
自大明萨尔浒惨败之后，满清迅速崛起。这虽然和他们士卒的英勇善战有关，但另一个不可忽视的因素就是满清对辽东大族的分化拉拢。例如佟氏、李氏等大族，他们深知辽东当地的情形，相互之间关系盘根错节。归降满清之后，不仅为他们引路，还不断的说服其他家族投靠满清。这样所产生的危害，比直接出兵带来的危害更大。
而祖大寿是一个比较特殊的存在，他曾经在大凌河之战，被困孤城，粮尽援绝，最终无奈率部中投降满清。后又以计诱骗皇太极，孤身返回锦州。但崇祯帝却不仅没有怪罪他斩杀主战派大将何可纲，投降满清的罪过。反而加封他为左都督，领锦州。
如若说崇祯帝是因为完全信任他而那么做，鬼都不信，崇祯帝的多疑是天下共知的。但他为何还会那么做？只是因为锦州本就是祖大寿本人的势力范围。朝廷如若归罪下来，他很有可能就会完全归顺满清。一旦如此，形势会更加不堪设想。而让祖大寿领锦州，至少他在明面上还是抵抗满清的。
满清对祖大寿围而不攻，一方面是因为他们不善攻城，而祖大寿又防守严密。另一方面，也有不愿与祖大寿彻底决裂的意味在里面。他们只是想逼降祖大寿，让他为自己所用，而不想和祖大寿所率的辽人彻底决裂。
吴三桂很有可能就是看到了这点。他知道自己就算撤回宁远，祖大寿也会安然无恙。而他保留一部分实力，朝廷就不得不依仗他来护卫宁远。而满虏限于他掌控宁远兵权，不但不会为难祖大寿，更会对他极力拉拢，他祖家的子弟的安全也会得到保障。
洪承畴叹了一口气，心中暗想。小小年纪，心思却这么重！看来，这个吴三桂，不仅仅只是一员猛将，但薄有韬略。自己之前，还是有点小看他了。现在连他都抱有这样的想法，恐怕这宁远就算不想回也得回了。
“既然诸位的意见不统一，那就以投票来决定吧！在座的有八总兵，十副将，一监军，一巡抚，包括我在内，共计二十一人。回不回宁远？我们共同决定。来人啊！上笔墨。”
两个小厮上前，将笔墨一个接着一个的放在众人跟前的短桌上。
洪承畴站起身来，沉声道：“支持回宁远的将领，就在你面前的纸笺上画一个圈。支持向锦州挺进的，就在纸笺上画一个勾。完成之后，就将自己的纸笺折叠之后，放入这个壶中。之后，我们统计数目，少数服从多数。无论做出什么样的决定，都是我们集体的决议，谁也别想脱的了关系。我奉劝各位都自己认真考虑一下，因为这不仅仅关乎你我的性命，更加关乎我十三万将士的命运。”
众人脸色凝重，看着眼前的纸笺和笔墨。那笔犹如千金之重，不好轻易拿起。
洪承畴看暂时无人动笔，自己首先拿起笔，画了一下，在折叠之后投入壶中。他动作轻快，没人注意他画了什么，看着像圈，又像勾。然后，他挥手做了一个请的动作。
一个最简简单单的决定，竟然耗费了一炷香时间才告以结束，而场中有些将领的额头之上已满是汗珠。
两个小厮上前，一个唱喏，一个统计。每唱一次，他便将纸笺竖起来，左右移动，以呈给诸将看，表示自己并无作弊。而另一个小厮则在案板上添上一笔，以统计数目。
只有二十一人，结果很快便出来了。二十一张纸笺上，共有十四个画圈，七个画勾。支持回宁远的，是支持驰援锦州的两倍。
洪承畴对结果似乎早有预料，他扫视了一下场中诸将，沉声说道：“既然如此，那我们就决议返回宁远。如果今后要担什么责任，我们都一并承担。但此事必须在满虏反应过来之前尽快实施，以防被他们追杀。诸位都先下去休息一番，等到今天晚上，我们再商议如何退向宁远，力争万无一失。”
在松山诸将在讨论如何退回宁远的时候，周显在紧张的忙碌着。他在五日之内，征集了近两万石粮食，三千斤药材，并令赵宇紧急赶制了五十杆遂发枪，一万斤火药。加上之前的储存的一些辎重，还有一万杆羽箭全部运到了王徐寨前所。
韩括在这几日，也是紧张的忙碌的，令手下士卒全部参与船只的维护。将无关紧要的设备全部拆除，腾出空间，加固每一艘可用的海船，以尽力满足周显所要求的一切。一千余将士加上无数力工一遍遍的上船下船，将这些各种物资搬运上去。
莱州穷困，又遭受饥荒，这样多的物资可以说基本上耗尽了莱州的储蓄。但周显还是下令一遍遍的搜刮着，只为多收取一点有用的东西。松锦之战是国战，一旦败了，九边精锐就会丧失殆尽。那些善战的老兵可都是宝贝，一旦失去，想要再补充就万难了。大明到那时，也就彻底危矣！
他现在做的就是尽自己所能，挽救他们。或者说是，让他们战死的更有价值一点，而不是在松山城中因为饥饿而全军覆没。
末代驸马
