万元吉叫过来一名亲卫，将用火漆封印好的信件递给他道：“将这封信六百里加急送到京师，由你亲自前往兵部衙门，让他们即刻呈报陛下。”
那名亲兵接过，躬身拜了一下，快步向拴缚驿马的地方走去。
万元吉正要转身返回住处，却突然看到周显迎面向自己这边走了过来。他淡淡一笑道：“周显，你来了。督师他刚刚躺下，你现在最好不要进去。”
周显躬身拜道：“万先生，我来此地并非是为了督师，而是因为找您有事。”
万元吉疑惑的看了一下周显，说道：“既然如此，那就去我的住帐吧！”
地面已经开始泛白，两人踏着雪上，发出碎银子般的轻响。一边走，周显一边将自己得到的讯息给万元吉简单讲了一遍。等到返回住帐，万元吉将一张军用羊皮地图平铺在桌面上，指着奉节县城西南偏向的一点道：“你说的猴子垭口是不是就在这个地方？”
周显点了点头，道：“大概位置就在那里。如果万先生您想要了解更多的细节，还得叫宋寨主前来。”
万元吉沉默了好一会，最终摆手道：“这个，还是等一会再说吧！周显，我问你，你没有直接告诉督师，而是先告诉了我。是不是心中有了对应的策案？”
“万先生，此事还未完全确定。以督师的身体，不宜再承受大喜大悲。因而，我这才没有告诉他。但战机稍纵即逝，如果匪寇真的是在那里，这就是彻底剿灭他们的最好机会。我现在告知万先生，是希望先生做主，先让一些可以完全信任的将军知道此事。即使不立即率部前去那里，也应该让他们早点做出准备。一旦确定此事为真，我军便立即整兵出发，打匪寇一个措手不及。”
万元吉脸色凝重，想了想道：“我军目前在这里的有超过两万士卒，但派系十分复杂。在其中，你手下有两千帅营的直属亲兵，曹志耀带领的三千左右的川兵，马祥麟所率的五千白杆兵，还有张应元治下的四千余湖北兵。剩下的，就都是李国奇等将所率领的陕西兵了。在这些部队之中，数马祥麟的白杆兵和陕西兵的战斗力最为强悍。但贼寇中的大多数人也为陕西人，与这些陕西士卒之间有着千丝万缕的关系。这件事万不能让他们提前知道，以免走漏风声。”
周显点了点头，道：“万先生所言极是。我心中比较属意马骠骑所率领的白杆兵，他们历来军纪严整，且对朝廷极为忠心。而且只用把详情告诉马骠骑一个人，而命手下士卒完全照令而行，应该可以确保事情万无一失。”
万元吉思考片刻，皱眉道：“马祥麟可以算一个，其次就是曹志耀了。自上次大战之后，他被督师提升为参将，他因此感恩戴德，对督师基本上是言听计从。况且他治下都是本地的川人，应该不会和贼寇之间有所联系。这两部人马加起来，有大约八千人，虽然仍然不足。但如果他们真在那里，这两部人马即使前去，应该足以死死咬住这伙匪寇了。”
周显停顿了一下，道：“万先生，可以将我治下的士卒也算进里面。到时候，两千人中抽出一千五百人随马骠骑和曹参将一起前去，剩下五百人足以保护督师的安全了。”
万元吉点了点头，道：“那好，你的那部也算到里面。稍后，我会告知全军，今夜就将马祥麟和曹志耀的这两部人马调到最外侧驻守。这样，他们便可提前做一些出军准备，同时又不会引起其他部队的怀疑。而督师的亲卫队，有自主权，你大可以随意做任何准备。”
周显点头应是。“那我现在就去告知曹参将和马骠骑两人。”
万元吉摆了摆手，道：“不，我派人去叫他们前来，由我亲自去告知他们这件事情。你现在立即去寨内，将那个宋寨主叫来此地。他熟知猴子垭口附近的地形，我们也可以商量一下该如何进军，如果最大限度的消灭这伙匪寇。”
周显点了点头，道：“还是先生考虑的周全。”
万元吉苦笑道：“如果秦总兵所率的所有白杆兵现在都在这里，而不是在绵竹驻防，就根本不用这么麻烦，直接前去进攻就好。但现在兵力不足，也只能在事前尽力将准备工作做的充分一点。”
“那万先生稍等，我这去叫宋寨主。”
不一会，众人齐聚于万元吉帐内。等到宋寨主详细讲述了猴子垭口周显的地形之后，万元吉浅笑，马祥麟呵呵直笑，周显和曹志耀则是哈哈大笑。
猴子垭口的地形是一处峡谷，周围丛林遍布，地形极其复杂，极其适合隐藏大军。但整体而言，它呈现的外宽内窄，由低向高，朝两侧慢慢耸起的地势。也就是说，只要彻底封住两侧的山口，就等于阻断了山内贼军的出路。他们要走，就只能从那些小路逃跑。当日，官军清剿土匪失败，是因为当时土匪人数太少，可以穿梭于无数小路，自由横行。但上万的军队想要从中安然而逃，那简直是做梦。
马祥麟一拳捶在桌面上，沉声道：“只要他们真的在这个猴子垭口，这次我定让他们插翅难逃。”
万元吉点了点头，道：“马骠骑，曹参将，你们先回营去吧！让手下士卒今晚铠甲不下身，武器不离手。一旦斥候回来，确定匪寇确在那里，你们便要在第一时间出发。而且要记住，除了你们两个之外，不要让任何人知道详情。”
两人拱手道：“属下遵命，我们这就去准备。”
然后他又转向周显道：“这个时间，督师应该醒了。你先去他帐内，以防他醒来之后，一直看不到你，心中怀疑。能尽量不告诉他，就不告诉他吧！”
周显点头道：“我现在就过去。”
万元吉最后拱手向宋寨主道：“宋寨主，此事如若最后确认为真，您的功劳最大。我必将上禀督师，为您请赏。但在这之前，还望您能够保密。”
宋寨主拱手回礼道：“大人客气了，小人知道轻重。”
末代驸马
