从古至今，多少王朝兴替。
大明建国二百余年，经历了朱元璋第一辈人的疯狂拼杀，经历了燕王朱棣第二辈人的蛮横夺位。盛世之中有过土木堡的惨败，衰落之时还有张居正的变法图存。万历悍然出兵援助朝鲜打出大明国威，萨尔浒的惨败又使朝廷精锐丧尽。
此刻的大明，就如风中踽踽独行的老人，不知何时就会突然倒地身亡。但家有犟子，国有铮臣。总有那么一些人，即使明知事情不可为，而偏要为之。他们与各路粉墨登场的豪杰尽力抗衡，拖延着大明迈入末路的时间，并寻求那一丝的机会。
杨嗣昌是晚明的重要一人，他不结党，实心任事，但官声却一直不好。再加上心眼极小，嫉贤妒能，导致身边很多时候都是无将可用。虽然智才超绝，但苦心督战多年，匪寇却是剿而不灭。遍地狼烟，处处烽火都不足以形容他的窘境。
朝廷百官觉得他该死。长期被皇帝信任，挡住诸人进身之阶。又为了达到目的不择手段，随意欺凌百官，这样的人不该死，谁又该死？
农民军觉得他该死。提出“四正六隅十面网”的战略。数次置自军于险地，他不该死，哪里还有天理？
天下百姓也觉得他该死。就是在他谗言的蛊惑下，天子才同意增兵十二万，增饷二百十万两。每户小民的赋税都有所增加，生活愈加困窘。这样的奸贼，不将他他千刀万剐，真是难消心头之恨。
总之，他是一个该死的人。而现在，这个该死的人却还没死。他罹患重病，须发皆白，日日夜夜的睡不着觉。呕痰之中带着隐隐的血丝，形如枯槁，奄奄待毙。
此刻，距他入川已经一月有余，但形势却没有丝毫改变。匪寇在初期遭受了一定些损失之后，便突然学乖了。分兵数股，四面出击。他们合兵则攻，散兵则撤。川中各地，烽火连起。不时有各处戍卒报告贼兵来袭，亦真亦假，轻易难辨。
杨嗣昌只得在抓住张献忠主力踪迹后，便亲率士卒死命尾随追击。但农民军得川中贫民支持，情报及快又准，逃窜极其迅速。官军疲于奔命，损耗无数而最终却一无所获。
眼看剿贼无望，在万元吉的提议下，他又行招抚之策，妄图对农民军进行分化瓦解。宣布降者无罪，归降便授予官职，唯独不赦张献忠。并提出“能擒斩张献忠者，赏银万两，封侯爵。”但不久之后，他的行营衙门竟然出现了张献忠的传单，上面直接写道：“能斩阁部者，赏银三钱。”
杨嗣昌瞠目结舌，看待身边诸将的态度也开始改变，怀疑左右私通农民军，对他们变的极其不信任。周围一旦有一点风吹草动，他就变的疑神疑鬼，身心备受打击。他将身处前线的周显调回行营，治下两千将士全权负责保卫他的安全。虽然周显探查后发现，那仅是因为张献忠以重金收买了他的一个侍卫，并无将领参与。但这件事却在他心中埋下了根，对一切人都开始怀疑。
而张献忠则采取“以走制敌“的策略，往往一昼夜之间，便疾行三百余里。如此的快速流动，在各地来回乱窜。常常把官军搞得顾此失彼，腹背受敌。而各处官军的兵力都显不足，求救信如雪花般飞来。
杨嗣昌连续九次去令，让左良玉即刻率部入川，但后者都拒不应命。两人之间的矛盾，已经完全摆在明面上。其他将领在多次追击都无果的情况下，也变的异常懈怠，对他的命令大多也是阳奉阴违。他看着地图，一次次的指点江山，以为已经把张献忠完全围困在了一地。而实际上，对方早就跑到了数百里之外。
这一日，天色晦暗，飘了一层薄薄的雪花，空气骤然变寒。
两万官军主力追击两日之后，张献忠又消失了踪迹。连日的劳累和寒冷，使杨嗣昌的病情又加重了不少，最后决议在距离白帝城五十里外的一处堡寨附近驻扎。同时派人携银前去白帝城，购置一些棉衣以帮助将士御寒。
周显将杨嗣昌的住处安置好之后，便去找这座堡寨的寨主。寨主姓宋，周显之前在入寨之时见过。有五十多岁，生的白白胖胖的。因为家中富裕，有不少良田，大部分亲人被他送到了白帝城中。而他自己则不忍心舍弃自己在这里的寨子和土地，就召集了三百多乡勇。既防患本地的土匪，又为官军提供各种消息。
周显此刻去找他，主要是想到杨嗣昌病情加重，想看能不能从他那里讨得一些滋补养身的药材。
宋寨主看到周显，初时惊诧，但听完他的来意之后。连忙请周显进屋坐下，他去里屋翻腾了好半晌，最后拿出一个小袋子，满脸堆笑递给周显道：“周游击，这是汶川高山之巅采来的虫草，有滋养身体之效。因为我一直在用，现在只剩下这么一点了，您千万别嫌弃。”
周显接过来看了看，这些冬虫夏草通体金黄，一看就并非凡品。他拱手致谢道：“多谢宋寨主的美意。周显虽不识药，也知道这些并非凡品。我这里还有一些银子，也不知道够不够买这些虫草。如果少了，还望宋寨主能够担待一下。”说完，周显将一个重约五十两的银锭放在了桌上。
宋寨主连忙将银子推到周显那边，满脸惶恐道：“周游击说笑了，杨阁部为朝廷栋梁，为剿灭贼寇劳心费神。别说是这么点虫草，就是再珍贵的东西，我也理应奉上。你现在给我银子，不是直接打我的脸吗？”
周显看他如此说，也没有勉强。将银子收回怀中，道：“如此，那就多谢宋寨主了。您的好意，我会禀明杨督师的。”
“区区小事，何必挂齿。虫草配一些枸杞，经慢火熬制的乌鸡汤最为美味。如果周游击不嫌弃，就让我家的仆人熬好之后，再给您送去如何？”
周显笑道：“那敢情好。如此，一切就劳烦宋寨主了。”
