比力气长军只输过这一次，没看好骡子，被挣脱了……
中院里，长军被绑在了一棵碗口粗的桂花树上，身上、脸上都是一道道皮鞭抽过的血痕……
刘喜奎端坐在太师椅上，怒目而视。身后站着一个瘦高个的人，贼眉鼠目，病秧子似的。此人正是刘喜奎的手下辛怀。这辛怀本也是村里的富户，家境殷实，是家中的独子，自幼娇生惯养，好吃懒做。辛怀的父母过世后，更是变本加厉，吃喝嫖赌，还抽起了大烟泡，家中的资产尽被折腾光了。整天跟一帮狐朋狗友鬼混，喝醉了酒就回家跟老婆要钱，不给钱就打老婆。被打的实在受不了了，一天的晌午，他老婆就上吊归西了，剩下一个年仅四岁的儿子，也被他卖给了镇上的屠夫杜彪。
辛怀整日游手好闲，便寻到刘喜奎家，打算混口饭吃。刘喜奎为了方便收租，便同意了辛怀的要求，把他留了下来。这辛怀自此以后更是嚣张跋扈，收租时，轻则出言辱骂，重则拳脚相加。佃户们迫于他的淫威，敢怒不敢言。
刘喜奎厉声责问：“王长军，你个狗日的，你每天吃十几个馍馍，你不是力气大得很嘛，怎么连一头牲口都拽不住？”
“你的狗命值几个钱？你的十条命都抵不了我的一头骡子！妈的，真是废物！饭桶！”
“老爷，您别生气，我给您的骡子报仇！”辛怀抖了抖手里的皮鞭，随声附和道。
紧接着，噼里啪啦的皮鞭落在了长军的身上，皮鞭将桂花树上的花叶也抽落了一地。长军一声不吭，侧过脸去，汗水、泪水、血水汇聚到一起，钻心的疼。
这时候胡师傅走了过来，满脸堆笑，双手抱拳作揖，对刘喜奎说道：东家，今天的事，也不能全怪长军，他毕竟还是个孩子，要不是那两只恶狼，也不会出这么档子事！请东家息怒，骡子已经摔死了，就饶了他吧。”
不说骡子还好，一提起骡子，刘喜奎腾的从太师椅上起身，双手背后，在院子里来回踱步，脸涨得通红。
“骡子死了，地里的活谁干，那头骡子可是我花了30块现大洋买的，哎”刘喜奎不无好气的说道。
这时候，王德孝闻声赶来了，扑通一声跪在了刘喜奎面前，干皱的双手伏在地上，额头深深的皱纹好似岁月的年轮。王德孝颤颤巍巍的说道：“东家您莫生气，骡子我们赔给您，只求您饶了长军，我们做牛做马都心甘情愿。”
刘喜奎冷笑一声：“哼！赔？你拿什么赔？今年的租子你都还没给我交清呢！”
“是啊，今年你交了三石租子，今春借的那六斗麦子还没还呢。你赔啊，三十块现大洋，你现在就赔”辛怀一口鸡公嗓，颐指气使的说着。
是啊，忙碌了一年，今春口粮又接不上，王德孝就厚着老脸又去刘喜奎家借粮食，借了五斗，约定归还六斗。借来的那五斗粮食，一斗归还给了今年欠郎中秋先生的药资，一斗给了村里私塾的周先生，剩下三斗麦子勉强糊口。想到这里，王德孝不禁老泪纵横，如今这逆子又闯下这祸事，三十块大洋啊，拿什么还？
正在这时候，刘喜奎的女儿刘芸从外面风风火火的走了进来，“爹，今天这是什么阵仗？你这是三堂会审还是咋地？”
刘喜奎一见宝贝女儿回来了，立马露出了笑容。“芸儿呀，你怎么回来了？”
“我的家我还不能回怎地？我哥再回来过没有啊？”
“爹整天都盼着你回来呢，你哥他哪还知道有这个家啊”父女俩嘻嘻哈哈唠了起来。
“爹，这谁啊，绑在树上干嘛？”
“这事你别管，赶紧回房去”。
“哎呀，我非得管！我晕血，赶紧给松开。”见没人松绑，刘芸自个儿上前想解开绳索，怎奈绑的太紧，她根本解不开。
刘喜奎无奈的摇了摇头。
“辛怀！过来帮忙！”辛怀小跑着过来，还陪着笑脸，色眯眯的瞅着刘芸，刘芸恶狠狠的瞪了他一眼。
刘芸这时才仔细打量起眼前的这个小伙子。皮鞭抽过的痕迹红肿了起来，长军就像一个被五花大绑的“大粽子”，想到这里，刘芸忍不住噗嗤一声笑了出了。
“笑什么笑？”长军瞪了刘芸一眼。
“小伙子挨一顿打有什么了不起的，有必要这么上火吗？”细看此人，浓眉大眼，眼睛炯炯有神，皮肤黝黑但显得非常结实，不同于一般长工的是长军浑身散发出一股灵气，不是笨头笨脑的那种，虽然他整天干活，但是他的手绵软厚实，没有一个老茧。
刘芸清了清嗓子，细声说道，“我只管放了你，其它的事情我可管不了”。说完凤眼瞟向长军，两个人站的如此之近，长军闻到了一股莫名其妙的香气，沁人心脾，像桃花，像梨花，又像……，长军闭上了眼睛，感觉自己在春天的花丛里徜徉，和玩伴追逐嬉戏，欢声笑语充满了山坡。
忽然间额头被人拍了一下，“傻小子，想什么呢？”刘芸哈哈大笑。
长军突然回过神来，他从没见过这么漂亮的姑娘，一袭白裙宛若天仙下凡，脑后扎着两个小辫，眼神清澈，就像一汪清泉，面若桃花，白里透红，浑身洋溢着少女的活泼与开朗。
刘喜奎走了过来，左手揽住刘芸的肩膀，缓声说道：“今天看在芸儿的面子上，就放了你，骡子的损失在你工钱里扣。”
王德孝唉声叹气的回到家，愁眉不展的斜靠在炕上抽闷烟。
“长军闯祸挨打了，衣服都烂了，你把我的布汗衫找出来，给他送到东家家里去”
许氏听说焦急起来“碍不碍事？要不要紧？”
“没事，一点皮外伤。”
长柱听说了，接话道；“爹，那我和娘一起去看看二哥”。
王德孝又点上了一锅旱烟，往事浮想联翩……
王德孝是土生土长的本地人，父亲王福寿是乡里的秀才，写得一手好字。虽然没有什么大的作为，但也算书香门第，往来皆鸿儒，出入无白丁。母亲贾氏乃员外之女，也算大家闺秀。贾氏多年不曾生育，王福寿五十有二才老年得子。可怜王德孝刚出生，母亲便因大出血撒手人寰。
父亲王福寿重视教育，王德孝六岁时父亲便开始教导他读书写字。可惜两年后王福寿中风不语，随之家道陨落。好在王福寿兄弟情深，王福寿中风归西后，兄长王三泰便收养了王德孝，抚养成人。王三泰本有三儿两女，加上王德孝，负担日重。只说吃饱穿暖，哪还有精力继续读书。
等到王德孝十八那年，大伯王三泰通窜了一门亲事。用一头牛做聘礼，迎娶了邻村许兴儒的二女儿许氏。王三泰自此认为自己功德圆满，也没有辜负亡弟的托付。
王德孝和许氏一共生了六个孩子。四男两女，除过大成、长军、长柱，还有四子长乐，女儿小五和英子。这几个孩子，除过亡故的大成天生弱智外，其他五个孩子机灵活泛，各有千秋。想到了这里，王德孝脸上露出了久违的笑容，几个崽里面有两三个成人自己也就心满意足了。
一开始大成愚钝，长军身体结实，两口子看长军好像不是读书的料，询问长军愿意去私塾读书不？长军毫不犹豫的说去！许氏便取出来结婚时陪嫁的一对银手镯，长军便在周先生那里读了两年书。长军身体结实，可是读起书来一点都不笨，反而悟性很高，每每得到周先生的夸奖。但是后来家里孩子逐渐多了起来，生活也捉襟见肘，长军便无奈弃学了。等家里稍微宽泛的时候长军又不愿意去读书了。就这样，王德孝始终觉得读书总归是好事，生活再艰难，孩子读书的事却一直坚持了下来。
条件只有一个，除过长军，问剩下的四个孩子里，谁想去上学，结果四个孩子异口同声的都说想去。王德孝想了想，那就抓阄！谁抓着谁去上学。许氏喃喃的说道：“两个女儿不用抓了，让长柱和长乐抓吧”。王德孝平淡的说道：“儿女都一样，这就是命！谁抓着谁去上学。”
结果……
