皇帝康茂德怒火暗盛地站在御林军统帅昆塔斯面前，咬着牙问道：“当时我命你派人去杀马克西姆时，你又给谁下的令，他们为什么要欺骗我，欺骗我你们已经杀了他，但这人现在还好端端地站着，你应该怎么解释？”
“你告诉我！”
昆塔斯迫于无奈，点点头说道：“御林军犯错，任凭陛下处置。”
“当时向我禀报的两人，一个是你的副队长，另一个也是你的亲信，去把他们押到刑场上，交由你来处置。”
昆塔斯顿时就有些懵了，让他亲自动手杀死自己的亲信兄弟，还有比这更绝情的事情。他知道皇帝在猜疑自己，但这件事他真的不知情。
御林军把两名军官押到了刑场，把他们捆在十字架上，对面站着一排弓箭手，用来处决他们。
皇帝站在两排十字架中间，狰狞着脸说道：“别怪我没有给你们机会，现在要回答我的问题，才能决定你们该不该死，该怎么死。”
两个军官慌乱地说道：“对马克西姆斯行刑的是士兵，我们并不知情，他们向我报告已经处决完成。”
康茂德笑了：“你以为我会继续深究下去，当初负责行刑的那几个士兵已经死掉了，就算没有死去，你们也有办法抹除他们的存在。我现在就只想问你们两个，你们为什么要放走马克西姆斯，御林军中里面还有多少是同情他的人。”
两人显得有些惊慌：“不，陛下，我们并没有放走马克西姆斯，不，不是，我们不是故意要放走他的。”
皇帝低声喝问：“这里没有人肯说实话吗？”
昆塔斯也有些发毛了，厉声问道：“你们要说实话。”
“启禀陛下，我们说的就是实话。”两人开始被迫回忆那天的细节。“我们派去六个人杀他，但是他们都没有回来，但我们派去的人赶到时，他们只看到几个士兵的尸体，殿下你已经在返回罗马的路上了。所以我们只敢报告马克西姆斯已经伏诛。”
“是吗，这是实话吗？”
“千真万确，这是大实话！”
“那么我来验证一下。”皇帝走到了两个人的十字架中间，甚至把双手放在了他们的肩膀上。
“听我的命令！放箭。”
“凯撒，这是我们的错，请饶命。”
康茂德咬牙残忍地摇摇头：“你们的命由昆塔斯将军说了算，到底是活着，还是死去？或者是我。”
“放箭！”
昆塔斯坚忍看着士兵们拉满了弓弦，康茂德仍然像催命符似的催促道：“快放箭！”
昆塔斯没有办法给手下求情，只得挥手下令：“放箭。”
几十支箭矢齐刷刷地飞出，不偏不倚地射进了两名军官的肚子里，甚至有血从他们的身上溅射出来，溅到了皇帝的脸颊上。
康茂德轻描淡写地擦掉了脸上的血迹，走到昆塔斯将军的身边，像是安慰地对他说道：“我的御林军统帅对我还是忠诚的。”
等皇帝走后，昆塔斯的后背已经生出了许多冷汗。
高超很快便听说了刑场上发生的这些事，连忙跑到昆塔斯的庄园去慰问他。其实昆塔斯也不愿意与这位昔日下属交心，但在罗马的上层社会中，可与他深交的人并不多，元老院的那些老朽们要不别有企图，要么就是让凯撒讨厌的人。
他作为依附凯撒的保皇党，绝不能犯这种低级的错误。
高超在他的耳边劝诫道：“任何一件事都不是孤立的，凯撒生性多疑诡诈，他用御林军军官的性命来试探你的忠心，但怀疑的种子已经在他的心里种下。”
“你说的没错，但有什么用呢，我们是御林军，职责就是保护凯撒，我们与皇帝的皇权本来就是一体的。”
谷毋/span“当然是一体的。”高超有意无意地把话给带偏：“但是不是也可以这么理解，凯撒需要御林军统帅来维护他的权威，但这个统帅可以是任何人。御林军也需要凯撒来彰显自己的存在，但这个凯撒也可以是任何人。”
“你这是什么意思？”昆塔斯的脸色顿时就变了。
高超连忙抬手说道：“请不要误会，我只是把自己一些猜想说了出来。一般来说，御林军是不会换将的，统帅已经把自己的亲信势力深深地根植在每一个小队中，除非制造危机让他们上下离心。这种危机使得将帅保护不了军官的性命，却被人怀疑成为了自保而牺牲属下的性命，好不容易建立的威信会跌落一大截。”
昆塔斯面色阴郁，想起了今天发生的那些事情。
“但总的来说，御林军统帅根植势力，建立威信要比凯撒容易得多。因为凯撒要面对的是一个帝国，方方面面的势力都想要从他的权力中分一杯羹。所以凯撒一旦辨查不明，很容易把身边所有人都当做了他的敌人。”
昆塔斯难得认可地点点头：“看来你已经把罗马权力的核心给分析透了。”
“不不不，并没有很透彻，这不过是个人的一点浅见罢了。”
说完这番话，高超就不想再说下去了，毕竟有些事情说得太多会得到适得其反的效果。
谁料昆塔斯却听上了瘾，见他中断便催促道：“这么不说了，你说的挺对，继续往下说啊。”
“既然将军你想听，那我就接着往下说了。作为御林军统帅来说，他所侍奉的理想的君王一定不是昏庸无道的。因为凯撒的昏暴所造成的局势动荡很大程度需要御林军将军来背锅。御林军将军需要的君王要宽厚，要正直，要勇敢，要有德行，也要有同情心。”
昆塔斯突然笑了起来，指着高超说道：“你想说的是马克西姆斯吗？他现在已经沦为角斗士，康茂德不会让他活下去的，况且他当初得到马克奥利略的临终嘱托是带兵入罗马，恢复共和制度，让元老院重新掌权，你觉得这可能吗，这想法能实现吗？”
高超认可地点点头：“这只是老皇帝的一厢情愿而已。如果这个世界上有仁政，那么一个人也可以实施，若是这个世界上有暴政，一群人也是可以实施的。所以所谓的元老院多数时候都是一群人的暴政而已。”
“当然，以上只是我的一家之言，不过昆塔斯将军，你现在就站在历史的分水岭，或许说你将创造历史。但无论你做出什么决定，我都会全力地支持你。”
昆塔斯把目光望向了窗外，也许他的思绪已经到达了更远的地方，双目中放出热切的光芒。
……
就在高超拜访昆塔斯的同时，长公主露西亚也已经前往元老院议员格拉古斯的家中，秘密商谈他们反对康茂德的策划。
露西亚作为一介女流，在康茂德身边每走一步都要战战兢兢如履薄冰，因为他的儿子也是凯撒位置的继承者，这是她的弱点，也是康茂德控制她的方式。
公主接过格拉古斯端过来的酒杯，难掩脸上的喜色说道：“事情有了新变化。”
“哦，”议员挑起眉毛：“不知这变化是好的，还是坏的。”
“怎么说呢，应该是好的变化。西班牙第一军团的将军高达姆斯与我们见面了，他愿意支持我们。”
“什么？”格拉古斯皱起眉头，疑心地问道：“我不止一次注意过这个人，他的心机非常深沉，且以智谋取胜。”
“我跟他交谈过一会儿，我觉得他不像是那种诡诈的人，而且他并不是因为别的支持我，而是因为马克西姆斯。他曾经作为马克西姆斯的下属，向其表明一定要把他从罗马拯救出来。就冲他的目的来说，与我们的利益诉求是一致的。”
议员沉默了一会儿，突然说道：“你没有听说过民间对于他的传闻吗？”
“什么传闻？”
“传闻说他仅率领九千名罗马军团挺进到高卢森林边缘，面对三万多高卢士兵，先以诈败向后退却，而且用欺骗的手段减少己方营地的灶火，让高卢人误以为罗马军团士气低落士兵逃散，产生了轻敌之心。当他们被欺骗引诱到一个山沟里时，却被严阵以待的罗马军团以火攻烧杀惨败，而西班牙第一军团仅仅伤亡两百余人。我在罗马做议员这么多年来，还从未见过有罗马将军以如此微弱的损失能换取如此巨大的胜利。这个人的计谋远在众人之上，超出我们一大截，公主不得不防啊。”
“可那是战争，而我们身在罗马，相信他作为一个从罗马军团中熏陶成长起来的将军，对罗马和我们一样是热爱的，他还能有别的什么坏心思吗？”
格拉古斯犹豫了片刻，说道：“人的心思哪能被别人看到，也许他的所有举动背后还有真实目标，在其显露真实目的之前，我们还是不能对他太过信任。”
公主若有所思地点了点头，但不知道有没有听进去。
