几位皇子皇女进宫时,皇帝正在与丞相、太尉议事。
守在门前的中郎将见到皇子皇女们一起过来，不由得有些诧异。今天正是卫国公老夫人六十岁寿辰,正是他们接触朝臣的好时机，这会儿却跑进宫了？瞧这日头，连午膳都没用就回了。
中将郎上前抱拳行了一礼后，客气地问道：“诸位殿下怎地过来了？”
梁王在诸位皇子皇女中排行第二，自长子太子和嫡子陈王都没了，梁王便以诸皇子皇女之长自居，当即上前说道：“我等有要事要见父皇。”
中将郎说道：“不知是何要事？刚有紧急军报,陛下正与丞相、太尉议事。”
太尉？那不就是赖瑭吗？梁王说道：“还议什么，赖瑾都快死了。”
宁王忍不住轻轻抽了抽嘴角，悄悄拉了下梁王的袖子,低声道：“二哥,莫要胡言。”父皇近来身体抱恙，这两日连早朝都停了，今天却将丞相和太尉召进宫,都快中午了，还在议事,显然兵事有变。这种时候，莫说一个国公府嫡子,就算是国公没了，也得往后挪。况且,英国公是你老丈人，此事闹起来,对你百害而无一利。至于这副看戏不嫌热闹大的样子么。
梁王没好气地瞪向宁王,“我胡言什么了？不是沐耀亲口说的,赖瑾遭到柴绚伏击,倒在长岭县走不了了吗？”
中将郎倒抽口冷气，说道：“末将这便进殿禀报。”他匆匆进殿，行了一礼，道：“陛下，诸位殿下求见。”
梁王的声音并没有压着，木质的宫殿隔音不太好，声音早传了进去。
赖瑭赶紧抱拳：“陛下是知道末将母亲那性子的，我担心她打到英国公府去，先行告退。”
皇帝沉沉地点点头，道：“去吧！”又示意中将郎殿外的几个儿女放进来。
几人行礼后，梁王当即将卫国公府发生的事绘声绘色地告诉皇帝。
皇帝神情复杂，颇有些一言难尽地看着他，忍无可忍地问：“柴绚干出这等事，你很有脸吗？”
梁王的心里咯噔一声，愣住了：对啊，柴绚是我小舅子！
随即气得脸都绿了，怒骂道：“这烂泥糊不上墙的狗东西！”
一旁的晋王实在忍不住，笑出了声。
皇帝气得抄起手边的竹简便朝梁王砸过去，“滚！出去！”你还有脸骂别人烂泥糊不上墙！但凡你们出息一点，老子都不用病得半死，还得爬起来操心边疆之事。
他气得胸口剧烈起伏，又爆发出一串咳嗽。
梁王让老皇帝骂习惯了，见待下去还得挨训斥，行了一礼，“儿臣告退”，麻利地脚底抹油，撤了。找柴绚算账去！
原本站在宁王身边的宝月公主见状，赶紧上去给他捶背顺气，又倒水让皇帝润喉，说道：“父皇莫恼，赖瑾并无大碍。”
众皇子燃着八卦烈火的目光倏然落在宝月公主身上：你怎么知道他没大碍？私下有消息往来？
赖瑾前有直勾勾地盯着她看，后有路遇梁王府跟宝月公主府的庄奴打起来拉偏架之事。如今京中已有传闻，赖瑾看上了宝月公主。如果抛开赖瑾那副上不得台面的泼皮无赖样，单论他的出身，跟宝月公主亦算得上门当户对，且两个相差仅两岁多，年龄亦是合适。
宁王瞧见几个兄弟的眼神，顿时不乐意，说：“你又知道？”
宝月公主无视诸皇子的眼神，泰然自若地迎上皇帝眼带询问的目光，说道：“当时英国公和柴绚皆在府中，正是堵他们的好时候。”
这能从哪里看出没大碍了？晋王撇撇嘴，说：“可不正是堵了个正着么？”
宁王不愿宝月公主跟那泼皮扯上关系，当即接过话头，说：“堵也有堵法，例如，今日沐耀、赖华的堵，只为闹事。若赖瑾当真出事，成国公府想必不会声张，而是悄无声息地堵住柴绚，以牙还牙，以眼还眼，叫他也……”
皇帝的目光从一众儿子身上扫过，神情莫辩。宁王聪慧，与诸位皇子皇女相处亦算和谐，可年方十七，膝下还无子嗣，其母族、妻族皆出身低微并不给能其助力。若是之前晚成亲几月，还要将成国公府的赖琬与之婚配成其助力，如今，唉！
晋王“嗬”了声，说：“就你聪明。英国公能是好讹的？”
宁王心说：“人赃并获，成国公府只要不把柴绚除了，再怎么闹都有理。”他不愿跟晋王起口舌之争，低下头，不说话了。
晋王瞥向桌子上的急报，抱拳请命：“父皇，儿子愿为父皇分忧。”
在皇帝心中，晋王跟梁王并列双蠢，只不过梁王如今占长，有点想法，无可厚非，且从来没向朝中要事伸出，憨得让他纠心，这个则成天上蹿下跳急不可耐。他抄起一卷竹简砸向晋王：“滚！”
晋王又唤了声：“父皇”，还欲再说，又让皇帝一记竹简砸头，痛得捂住额头，仓皇退下，在心头暗骂：“喜怒无常的老东西，怪道陈王要造你的反！”
丞相对旁边的情况视若无睹，默默地翻看奏报，心中暗愁。若先太子还在，何至于此！
百年前，大齐亡国，但在东陵诸国中还剩下两支，经过百年动荡，仅剩下一支苟延残喘，。哪曾想，如今竟有死灰复燃之势，不仅连灭东陵五国，又收服其它四国，一统东陵，又恢复齐国国号，集结兵马三十余万，攻打东安关。
东安关，地处东安郡，十几年前是东陵吕国吕子义的地盘，叫先太子、尚郡、清郡联合所灭。吕国一分为二，一半并入尚群，一半成为东安郡。
如今的东安郡郡守兼镇东大将军鲁智达，是太子亲手栽培出来的能为太子效死之人。东安、清郡、尚郡皆奉太子为主，且清郡、尚郡是拥有百万户的大郡，以此三郡之地，足以抵御东齐国进攻。且，鲁智达与清郡、尚郡，虽同为太子效力，却非一家，形成相互牵制之势，不必担心他们起兵自立。
太子叫陈王所灭，在这三郡的心头上狠狠扎了把刀，如今他们的心思亦很明了：太子一家没了，谁继位，与我有何关系？
若没有东齐国来犯，还能维持住如今的局面不动，可如今东齐国大举进攻，东安关以五万抵御三十万，兵力相差悬殊，清郡、尚郡必定出兵。兵事一起，局势变化可就谁都说不好了。
若抵御得了东齐国大军，三郡携胜之威，会不会划地自立？若抵御不了，东齐国大军进入大盛朝疆域，国祚危矣。
如今储位空悬，又添一危。
皇帝喘平了气，却觉筋疲力竭，已然乏力，在心中暗暗感慨：“老了，不服老不行了。”这江山还得传下去，总得从几个儿子中挑一个来继承。
他的目光从低头危立的五个成年儿子中扫过，说：“东安关急报，都来看看吧。”
宫侍上前，将奏报按照长幼顺利顺给几位皇子观看。殿中，除了宝月公主，另外还有四位公主。她们没有继承权，亦都知道父皇不喜欢儿女们沾染朝堂之事，故此哪怕偶尔去上朝，也都是默默听着，见此情形，便纷纷告辞。
宝月公主见状，低声道：“父皇，儿臣告退。”
皇帝轻声道：“去你母妃那里，待会儿朕过去用膳。”
宝月公主应下，又向皇帝行了一礼，告辞离去。
皇帝的目光落在宝月公主身上，又不着痕迹地扫了眼宁王，暗自思量：宁王已有正妃，成国公的女儿又断不会给人做侧，那若是将灼华许配给赖瑾，再将赖瑾调任清郡太守，如此成国公便会相助宁王，而灼华又能将赖瑾和清郡捏在手里，还能将成国公府一分为二，此危局可解。
……
赖瑭从宫里出来，快马加鞭，一路赶回家，进入前院就见堆积如山的皮甲兵械，旁边还有好几个笼子关着人。他迅速扫了眼，直奔正堂。
成国公瞧见赖瑭回来，问：“你不是在宫中议事么？商议完了？”
赖瑭说：“未曾。”他见只有成国公在，问：“父亲，母亲和小三、小五、小六呢？”
成国公说：“带人去了英国公府讨说法。”他说完，心情颇为复杂地感叹一声，对赖瑭说：“此番倒下，没有一千两金子好不了。”
赖瑭“哦”了声，复重遍：“一千两？”心里已然有数。外面的甲衣兵械都远不止一千两，此由可见，英国公府在长岭县应该损失颇为惨重。赖瑾此番安排只是叫他们善后。他说道：“父亲，东边起了战事，军械甲衣怕是还得添置。”他说罢，指指外面的。
成国公会意，抬眼扫了眼赖瑭，又若有所思地昵喃句：“长岭县县尉？”
赖瑭说：“县令孙文才是去岁赴任的，由我保荐的。长郡郡守是承安伯楚尚，老伯爷生前掌禁军步兵，辞世后，楚尚接任，闹了些不妥，宫中没了一个美人，陛下便将他外派了。此后，承安伯府的兵权便没了。”
成国公感慨道：“多事之秋啊。”他把侍立在侧的人都遣退下去，问：“东齐国之事，如何讲？”
赖瑭说：“陛下想派卫国公带保平郡的兵马支援东安郡。”保平郡，与尚郡、清郡都接壤，离东安郡不算远。
成国公的目光中泛出锐利之色：“你回！太尉兼任大将军，由你亲率兵马回去抵敌，情理之中。北卫营调派五万兵马，由你带回去。”
赖瑭略有些诧异：“那京中……”小七带走两万，他再带走五万，北卫营在京中只剩下三万。
“清郡、尚郡是成国公府的根，不容有失。东齐皇帝祁湛有军神之称，短短十年便一统东陵，断不能叫他越过东安关。军国大事，不容有失。若让东齐大军入境，这十几年的安危都将化成灰烟。”
赖瑭应道：“儿子明白了。”
成国公的话音一缓，说：“你母亲打架去了，赶紧去劝劝，可别一时上头，真把柴绚打死了。”
赖瑭应了声，“是！”他仔细问清楚赖瑾都有些什么要求，这才出了门，翻身上马，直奔英国公府。
他到英国公府时，沐真正带着沐耀及他率领的一千兵卒，加上府中的八百府兵，攻打英国公府。
沐耀亲自带着人在那里撞门，撞得英国公府的大门嘎吱作响。
府中的弓箭手，排成阵，蹲在府门两侧，正朝着院子里射箭，一波接一波的箭雨往里面放。
沐真提着长刀在那叫阵：“好你个姓柴的，有本事使用下作手段伏击我儿，有本事出来啊。”
赖琦骑着马，提着长刀，叫嚣道：“柴绚，出来，有本事出来当面拼刀枪啊，你个下作的卵蛋玩意儿，出来！”
老五赖瑗、老六赖琬也着提着刀，叫柴绚出来拼刀枪。
赖瑭上前，唤了声：“母亲”，瞧见沐真的神色，便知道她是真的动怒了，劝道：“息怒。”
沐真看了眼赖瑭，扭头吩咐身边三个小的：“继续叫阵，攻进去！”
她心头的怒火熊熊燃烧。也就是柴绚是个废物，若换作旁人，派出稍微有点脑子的幕僚或军中好手过去，赖瑾只怕已然危矣。各府争归争，不到图穷匕现之时，是绝不会轻易用此手段。不然，两府直接刀兵相见，今天你砍死我家几个，明天我砍死你家几个，谁家遭得住？
沐弦刚没了几个月，又把刀子动到她儿子头上，简直欺人太甚！
她厉声叫道：“弓箭手掩护，搭墙梯。”
赖瑭赶紧道：“请母亲交此事交给儿子处理。”说罢，翻身下马，掀开袍子便跪下了。
赖琦、赖瑗、赖琬见状，纷纷望向沐真。
沐真盯着赖瑭看了好一会儿，才松口：“我给你一柱香时间。”
赖瑭应了声：“谢母亲。”这才起身，上前叫门。
门里显然也是听着外面动静的，不一会儿，门后传来挪动顶门柱的声音，随着大门打开，露出满府的执盾牌持刀械的府兵。盾牌上插满了箭，地上已经躺了好几个中箭的人。
英国公夫妇、英国公世子夫妇都在堂中，身前亦是重重执盾兵卒把他们护得严严实实。
赖瑭进去后，大门并没有合上，而是敞开，叫外面都瞧得见。
英国公见到赖瑭进了院子，这才摒退身前的府兵，迎上前去，抱拳行了一礼：“见过太尉。”
赖瑭客气地回了一礼，道：“堂中说话。”
英国公请赖瑭入座，心中虽恨恼沐真打上门来，却也是清清楚楚地听见沐真已经下令要往里攻，深知若是两闹下去，这府里府外怕是要血流成河了。此事，是英国公府理亏在先。他满脸歉意地说道：“都怪我教子无方，养出此等孽障。”
赖瑭说道：“数月前，弦表姐满府蒙难，母亲已是悲恸异常，一夜之间，头发都白了大半。瑾弟去边郡，原就已经叫她焦心不已，此番又出此变故，旧伤未愈，又添几伤，为母之人，岂可见得孩子遭难，今日之事，还望英国公见谅。”
英国公说：“是我不是。我这便将柴绚逮来，乱棍打死这孽障。”
赖瑭赶紧说：“使不得，使不得。”又补充句：“小惩一番即可。”
英国公沉声道：“来人，去把三公子捆来！”
没一会儿，抖得跟筛子似的柴绚便被提了过来，瞧见满地的箭，和地上躺的尸体，再看到坐在堂上面沉如墨的赖瑭和外面杀气沉沉的沐真，求救地看向英国公，喊：“父亲，父亲……”又朝自家母亲望去喊：“阿娘，阿娘救我……”
英国公夫人别过脸去。这会儿挨顿揍，总好过回头出门被套上麻袋悄无声息地不见了的好。
英国公怒声喊道：“打，重重地打——”
几个壮仆上前，将柴绚按在地上，拿来板子，便朝他的屁股上打落下去。
柴绚痛得惨叫出声，只喊了声阿爹，便只剩下惨叫和阵阵棍子打在皮肉上的声音。
赖瑭盯着那落下的板子，瞧见几棍子下去便渗出了血，知道没唬弄，便不动声色地数着。他瞧着柴绚打到半死，这才出言劝阻。
英国公挥手。
壮仆这才把屁股血肉模糊痛得连声音都喊不出来的柴绚抬走。
赖瑭说：“这事，就此揭过，往后都不再提。只是贵府还有些小厮、壮仆、甲衣兵械在我府中……”
这批东西是从山匪那缴获来的，要是要不回来了，想要回来，得买，还得坐实英国公府给山匪兵甲之事。找山匪买凶，算是私怨，英国公府给山匪提供刀兵可就是另一种说道了。英国公忙说道：“太尉明鉴，那些甲衣兵械非我府中之物。我府中之物，俱都漆红漆、烙军徽，一查便知。”
赖瑭道：“如此，便得再派人详查了。若能有千两金子加上两千兵马往返开销赔予赖瑾，或许他这病一好，便不追究，太尉府也不必费此手脚。”
英国公脸上的肌肉都抽搐了几下。那些可是按制南卫营制式打造的，一套精制牛皮甲衣能值四千钱，一件反复锻打铸造出来的腰刀，值六千多钱。这加起来能值两千多两金子，儿子，我已经打了，东西也让你们拿了，还要再加钱？
可这事，英国公府是经不住细查的。成国公府手里还有一盒子的往来书信。他已经问过柴绚，那些信只怕也时真的。
英国公忍住肉痛，叫人去库房抬了一千五百两金子出来，交予赖瑭。
赖瑭挥手，从外面招来两个兵卒，抬上金子，向英国公告辞走人。他去到沐真跟前，又把沐耀叫过来，小声问：“瑾弟可是有话，要见到一千两金子这病才好？”
沐耀点头。
赖瑭指向旁边的两箱金子：“一千五百两，一千赔偿加往返开销。”
沐耀抱拳：“多谢世子。”
沐真冷冷地扫了眼英国公，打马走人。
