翌日, 雨未停。
满山青翠融在水雾中，连绵成一片无尽绿意，偶有几声鸟鸣传来, 却已经在缥缈不知处了。
踏着潮湿山路，泠琅和江琮来到大象台。
席位上皆支起雨棚, 来观看比剑的宾客比起昨日，显然多了不少。这种比赛向来是越往后越有看头，加上有些早早被淘汰的也不愿离开, 往后几日，观看者必定会更多。
幸好, 二十两黄金换来的待遇绝非普通宾客可比，即使泠琅二人来得晚, 仍施施然寻到了预留好的位置，不用同他人挤在一处。
锣声骤响。
周遭嘈杂霎时沉寂, 只见高台之上，一位中年男子缓缓登台。青衫落拓，虽两鬓已见斑白，但更显沉稳儒雅。
是陈长老。
陈长老抱拳道：“众位来宾, 第二轮比剑即将开始, 此前所有选手已经进行过抽签, 本着公平公正之原则, 我宗长老……”
“关于昨日比剑, 我简要总结了以下五点……”
“此外, 昆仑剑派妙玄真人, 灵泉剑宗司寇掌门亦莅临本次大会,
陈长老的废话一如既往的多, 泠琅听着听着, 早就神游天外，视线也移到了他处。
今天人格外多，尤其是大象台正对面的区域，密密麻麻站了一片。那处离大象台最近，视野最好，也未安排座位，人们全站着挤着，先到先得。
泠琅朝人群中看了几眼，目光落到几个人身上，目光一滞。
她扯了扯旁边江琮的袖子：“你看那边。”
江琮依言望对面看去，只见拥挤人潮中，几个锃亮圆润的脑门极为显眼。
是大会开始那日，他们注意到过的僧人。
泠琅说：“奇怪，他们怎么第一轮就被刷了，瞧着不像啊？”
江琮问：“夫人如何知道他们已被淘汰？”
泠琅压低了声音说：“参赛者都在另一处，起居出行皆被严格看管，只有未能成功晋级的才能四处走动。”
江琮注视人群中的青灰身影，似是陷入了沉思，一时间没有答话。
冷不丁，旁边少女却忽然凑了上来。
泠琅紧挨着他，以一个类似于依偎的姿态，几乎贴进了他怀中。
他的心有一瞬间，跳得很重。
对方攀附着他臂膀，低声说：“你看最他们边上，身量最高那个……”
气息洒落在他耳畔，是迥异于周围雨时清寒的潮暖。
江琮不动声色，他声音有些沙：“哪个？”
“啧，最高最俊那个……”
“没看见俊的。”
“就是最右边……那里，看见没？”
江琮其实早就看见了，他唔了一声：“怎么了？那可是位出家人，再俊也不行。”
泠琅烦躁道：“谁跟你说这些？”
她隔着衣袖，在他手背上泄愤地重重拧了一把，飞快道：“这人我瞧着不对劲，那日我看着他，他也看着我，给我一种说不出来的感觉……”
江琮重复了遍：“那可是位出家人，再有感觉也不行。”
于是他右手背上的红痕又深了一层。
泠琅冷笑了声，收回手的同时坐直身体。
那道潮湿而温暖的气息终于退开，她身上散发的、同这雨中空山十分相似的清香也远离了。
江琮闭了闭眼，再睁开时，又是惯常的淡漠。
“他瞧着的确比其他同伴要稳上许多，”他轻声道，“周围人都在谈论或张望，只有他一动不动。”
泠琅凝视那位僧人，这其实是位生得十分清俊的男子，高大清瘦，面若朗月，一声青灰僧袍，气质出尘。
而且，他头顶很圆，不若其他同伴那般崎岖坎坷。他的头好像很适合剃度。
泠琅觉得这个念头莫名好笑，她笑了声，道：“这就怪了，一个对赛事不感兴趣的人为何还留在山上？”
江琮说：“或许他不是不感兴趣，只是因为今日赛事还未正式开始。”
泠琅撇撇嘴：“你且看着吧，那定是位深藏不露的高手。”
“何以见得？”
“直觉。”
“夫人厉害。”
“你不信？若你像我这般见过太多高手，就知道这直觉从何而来。”
“夫人高明。”
泠琅不再理他，她觉得这人从昨晚开始就怪怪的。
怪别扭的。好像不夹枪带棒阴阳怪气，就无法组织词句。
虽然实际上，她比他阴阳一百倍，但他竟突然也这般回敬，实在是让她恼火。
而大象台上，第二轮比试已经开始。
参赛者素质显然要比昨日要高上一大截，乌龟拳已经遍寻不见，取而代之的，是紧张激烈的打斗，步步为营的试探。
刀剑叉戟，男女老少，几乎都是有两分能耐的练家子。泠琅看得目不转睛，在惊险之处，还忍不住跟着众人叫几声好。
很快，就轮到苏沉鹤上场了。
“下一位，苏沉鹤——对陈阿楚——”
泠琅咦了一声，她记得陈阿楚这个名字。
是个姑娘，人看着年轻，九节鞭却使得相当不错，又稳又狠。昨日表现颇佳，赢了好几声喝彩。
这下倒是有好戏看了。
蒙蒙细雨中，陈阿楚纵身飞掠上台，她一袭红衣，这颜色在暗沉天幕下鲜艳得几乎要燃烧。
她甫一登台，台下便隐约骚动起来，其中夹杂着几声“阿楚稳住”“阿楚必胜”。
泠琅循着声音望过去，见到了人群中几个同样腰上挂着铁鞭的侠士。
她自言自语道：“祁州铁鞭门？”
江琮颔首：“看起来是如此。”
泠琅说：“原来是第一鞭派出身，怪不得这般厉害。”
话刚出口，只见高台的另一处，一道玄色身影翩然而落。
少年提剑于台上站定，马尾晃动着，扫拂过他微垂着的眼眸。
他向陈阿楚抱拳行礼，抽出剑摆开架势时，脸上还是没睡醒的样子，看上去好像比昨天还困倦。
甚至还多了分阴郁苍白。
江琮突然说：“你觉得谁会胜？”
泠琅不假思索：“苏沉鹤。”
江琮温声道：“夫人对自己的朋友很有信心。”
泠琅翘起唇角，悠然道：“那当然。”
语调上扬，十足的骄傲自信。
而台上，赤红与深黑已经战到了一处。
陈阿楚的攻势十分迅猛，手臂一扬，鞭身裹着寒锐之气，犹如银龙般激射而出。
她疾冲向对手，并没有对峙的兴趣。而她的对手站在原处，似是才反应过来一样，抬剑一格。
陡然炸开的火星，伴随着金属相激的刺耳锐响，从苏沉鹤的剑上一路划下，如同雨雾中突兀燃烧火光。
鞭，已经顺势缠绕住了那把剑。
银龙攀缠，水光淋漓，转眼之间便已经过了三招。
九节鞭，一缠便是一变，一动便是一幻，是最叫人捉摸不透的杀器。任何人陷在鞭影中，都是举步维艰，难以突破。
平常人身陷在重重鞭影中，会无法捉摸对方从何处攻来。未知滋生恐惧，你无法估摸对手，只能陷入被动。
而苏沉鹤却不然，他凭借不变，来应鞭的万变。
他的剑实在是太快了，即使不需要预判，也能从容迎上她神出鬼没的鞭影。
她布下天罗地网，杀招隐藏在另一处陡然闪现，他却侧身从容避过。她状似从左攻来，鞭尾却猛地勾缠住他持剑的右手，还未得及发力卸下，便被震脱而出。
真正的高手过招。
台下有人大叫精彩，泠琅也赞了声：“都很不错。”
江琮却看出门路：“九节鞭坚持不了多久了。”
泠琅道：“最多十招，她已很算不错，可惜沉鹤偏偏克她——他最不怕的就是以灵活见长的对手。”
“因为他会更灵活。”她摇头叹息。
终于，随着台下惊呼，苏沉鹤的剑已经稳稳指在陈阿楚眉心。
陈阿楚从容一笑，手臂一抖，长鞭乖顺地被收回手中。
苏沉鹤也放下剑，二人对彼此抱了个拳，此局比拼终于落幕。
长老的唱喏适时响起：“苏沉鹤——胜——”
陈阿楚纵身落入台下人群中，立即有同伴关切安慰地迎上来，她一边笑着解释，一边不经意间，往台上瞥了一眼。
那个穿着身黑衣的少年，也转头向观众席上去了——那边似乎是贵宾区？
陈阿楚收回视线，重新和同伴交谈。
另一边，泠琅在笑着祝贺胜利者：“不错啊，最后那招青鸟归山属实漂亮，什么时候练成的？”
苏沉鹤轻笑道：“半年前就练成了——你走后我无事可做，唯有练剑消遣。”
他这下坐在另一侧，不再像昨日一般挤在中间。
挤在中间的换成了泠琅，江琮在她右手边，不知在看什么，她也懒得管，全然投入到和友人的谈兴中。
她打趣道：“人说在孤独困苦中方能成就大境界，看来你此番是悟到了。”
少年眯着眼笑：“悟到了，却是不想再悟了。”
泠琅想起了什么，她靠近他，压低声嗓道：“我在山脚碰上了双双。”
苏沉鹤挑眉：“怎不见她？”
泠琅沉吟：“说来话长，她原本和我在一处，但大赛开始后便总寻不到人了。”
她迟疑片刻，小心翼翼道：“她有事瞒着我，我说想帮忙，但她不愿意……沉鹤，她之前有没有同你说过她的事？”
苏沉鹤没有马上答话。
他静静凝望她，被雨丝浸湿的刘海覆了几缕在眉边，那双总是困倦到难以让人看清情绪的眼，在此时更是幽深不可测。
泠琅忽然有些讪讪的，果然——
“她未曾说过。”苏沉鹤终于开口，“至于原因，阿琅应该很清楚。”
少年声音很轻，像雨丝飘在风中：“就像你也从未对我说。”
泠琅心中一紧，她早该知道，同她和凌双双不同，苏沉鹤从未对两位朋友有什么隐瞒。
他是江南某书香家族出身，却从小酷爱剑术，对仕途毫无兴趣，家人看他的确有天资，便放任由他去。
没什么苦大仇深的故事，仅仅是一个少年，喜欢用剑。
他毫不隐藏自己的过去，甚至还邀请她们来家中做客，即使在某种程度上并不晓得对方究竟从何而来。
坦然赤诚，这是他一贯的方式。
而这正是让泠琅感到难过的所在，她注定无法用同样的方式回报他。
就如此刻他看着她，她也知道他在期待着什么——
但只有沉默。
她同那双眼对视，它乌黑湿润，掩了情绪万千，像夜色中的湖面。
“我……”
下一刻，耳边忽然传来瓷器翻倒的声响。
泠琅讶然回望，只见杯盏还在兀自滚动，而茶水已经满了半张案。
江琮十分抱歉地望于她，真挚道：“不小心失手。”
