“张曼成确是亲提大军出宛城，向我军赶来？”秦颉手握马鞭在中军营寨中缓缓而行，一面目视众士卒加紧扎营，修葺营寨，一边淡然对周围众人问道。
“回禀大人！细作已然探明，张曼成昨日已亲提五万大军往我军杀奔而来，似乎知道我军目标便是鲁阳！”左右当即有人答话道。
“呵呵！我便正怕他不来鲁阳！五万大军……想必这就是张曼成手中所剩最后的可战之兵了吧，以此观之，张曼成是打算要一战而定我军了！”
秦颉淡淡一笑，用马鞭敲了敲手心，蓦然又回头问道：“汉升擒下的那贼将如今伤势如何？是否已经痊愈？”
当即有人答道：“回大人，如今那贼将已然康复，但此贼贼心不死，又颇有气力，几番三番想要逃跑，众将士又花了许多功夫才将他捉拿回来，若不是大人有命，不得伤其性命，恐怕那贼将早死多时。属下实在不明大人为何留下此人，还不如早些押解送往中郎将处请功为好！”
“还能逃跑？如此看来其倒是恢复的不错！”秦嘴角微微翘起，划起一丝幅度。
沉吟半晌后继续让众士卒加紧修葺营寨，心中暗自想到，“想必如今仲业该到得护匈奴中郎杨广处了吧！按理来说，如今颍川贼众也该驱赶来鲁阳了才对！”
“却是不知黄忠将军那边如今准备妥当否？”秦颉望了望东北方向，不由得浮起一丝忧虑。
“此战……若胜！则南方众贼俱平，朝中再无南顾之忧。若败！则南方局势全盘恶化，众贼定然死灰复燃！希望此番老天爷能够站在我们这边，让大汉早日脱离此困境吧！”秦颉下意识的摸了摸下颚长须想到。
另一边，前往南阳方向的官道之上，一支大军正在急行，中军大旗赫然上书“江东孙坚”字样，其麾下约三千人马，人皆肃然，军容严谨，不是别人，正是得到皇甫嵩军令南下援助杨广破敌的孙坚等人。
只见远处程普率军而回，策马来到孙坚马前。抹了一把额头汗水，一扬马鞭分别指了指西，南两方，大声道：
“主公，过了前方那座大山，我军便可直入许田，颖水在南，若去汝南，正可收集渡船，若去南阳，恐怕还得出阳翟而南下了！此番我军去往汝南，还是攻打南阳，还请主公定夺！”
“如今护匈奴中郎杨广大军正在南阳平乱。张曼成声势浩大，一时恐难以攻下，而汝南宵小不足为惧，末将以为，主公正该南下平定汝南贼寇才是！”孙坚沉吟间，程普却又低声建议道。
“我奉军南下，正是助护匈奴中郎大军平定南阳局势，若自行一令，倘若皇甫将军怪罪，又如何担当？”孙坚不禁摇了摇头，不由得又回身问向身边朱治，“不知君理以为如何？”
朱治策马缓缓而出，靠近孙坚，沉吟一会道：
“主公如今本是南下助军，倘若自成一军，却是不妥！汝南宵小不足为惧，即便平定也不是什么大功，对主公未来功业并无多少帮助。
但南阳张曼成则不同，其位居黄巾贼军中神上使一职，身份仅在张角三兄弟之下，若能平定次贼，必将是大功一件。而且其虽声势浩大，但某以为，此贼却是必败无疑！”
孙坚闻言不禁眉间微微挑起，不解道：“贼众十数万人马，叛军扰乱南阳甚久，而杨广兵马虽然精锐，但却不过五千之众，比之差距甚大，君理又如何判定其能轻易得胜呢？”
朱治笑了笑说道：
“主公且看杨广一路行来，长社之战便是由此人献策，得以大破波才大军，而后定阳翟三县，只用短短三日，便知其人定有善谋之士。
如今攻打襄城等地，已去大半之月，依然未下，贼众不过万人，以汉军五千精锐兵马攻之，如何难破？
便是主公，恐怕只需半日，便能克之！近闻探马有报，杨广大军近日才克襄城，而贼众竟然还余下五千人马，不是其大军有意驱赶却为何故？”
顿了顿，朱治抚了一下下颚短须，这才继续道：“既然是有意，想必正是杨广军中有人献策，欲驱贼往鲁阳，若某所料不差，定然是引张曼成而来，欲图一战而破之……”
与此同时，鲁阳战场，杨广也向众将将此番计划娓娓道来：“鲁阳毗邻淯水，北靠鲁山，此地甚险，不易展大军攻击，便是张曼成引军而来，人数差距消除之下，人多反成负累，而其后又有淯水相隔，粮秣辎重运送不便，便又加大了其进攻的难度！”
“所谓两军对阵，攻心为上，攻城为下，粮草辎重便是必取之物，贼众要过鲁阳，便要度过淯水，而过了淯水还必须面临鲁山地势，若我军令一军断其粮道，则贼军必将不战而自乱！”
“如今最重要的其中一环，便是如何引张曼成而来，既然得秦大人之书，想必张曼成已然杀奔鲁阳，贼众不通兵法，不知天时地利，既敢来此，我军出奇攻之，贼众定然自乱！”
接着，杨广看了众将一眼，又道：“张曼成之所以敢来鲁阳，另一方面却也正是我军所驱赶的颍川溃兵所达到的诱饵的效果。
若我所料不差，其人定然是想以那五千残军拒守鲁阳，以御南阳之兵，缠住秦太守，使得后到大军得以追赶上来，逼迫我军与其决一死战。”
想到自家计划进行的如此顺利，杨广不禁嘴角微微翘起，喜上眉梢：
“如今贼军两军互不相服，便是颍川溃兵有心降服换取生机，但张曼成部却不敢真心以待，两军嫌隙迟早便生。
而当颍川贼众发现自己乃是以五千残兵阻挡秦太守一万大军时，黄巾残部便是再蠢也当知张曼成之用心。
再加上我军数战败敌，战意全无之下，定然不肯殊死相搏，而后我军两相而攻，秦颉大军腹背受敌之势必解。”
“最后……”
杨广神色颇为犹豫，但一想到这是早就定下地计划，还是颤抖地伸出手指，指向那粗糙地形图上一条水脉之上……
