自从朱国瑞宣布要御驾亲征，所有官员都忙碌起来。可惜天不遂人意，漠北今年的冬季来得格外早。刚到十月初，漠北就开始飘起雪花。常遇春的大军刚进入草原就遭遇到十年不遇的雪灾，只能退回北平驻扎。
得到消息的朱国瑞只好在宫中等待来年春暖花开，再图北伐。
利用这段时间，他给三儿子朱承厚举办了婚礼。楚王最终没能脱逃邓家姑娘的魔掌，成为著名的“妻管严”。
太子侧妃吕氏和朱承坤的媳妇茅氏同时怀了身孕，高兴得郭莲儿和周如姬合不上嘴。两位多年的冤家天天坐在一起讨论如何教导孙子。
草原之上，随着雪灾范围的不断扩大，北元中的矛盾愈发激烈。脱因帖木儿率军跟伯颜帖木儿激战数次，各有胜负。最终，他们在纳哈出的调停下悻悻收手。
铁木哥斡赤斤的后裔辽王阿札失里跟脱因帖木儿走得越来越近，逐渐引起脱古思帖木儿的警惕。
洪武十五年腊月，云南当地土司杨苴借胡廷瑞班师回朝之际，哄骗部众说：“明军主力已经回到中原，云南光复指日可待。”
在他的蛊惑下，各蛮族纠结二十余万人马向昆明发起进攻。
此时，朱文英正在乌撒安抚当地民众，昆明由王弼负责驻守。由于是冬天，昆明城内存粮不多。因为没有想到当地蛮族会在这么短的时间内复叛，守卫昆明的士卒也以老弱为主。
好在昆明城经过胡廷瑞的加固，城坚墙厚。王弼领着守军拼死抵抗，将蛮族大军挡在城外不得寸进。
得知消息的朱文英火速调集一万骁骑回救昆明。如同剿灭思伦发一样，蛮族大军在他疾如闪电的攻击下不战自溃，分头撤向安宁、罗次、邵甸、富民、晋宁、大祺、江川等处，妄图据险树栅，欲谋再寇。
朱文英调集大军四处征战，很快将所有土酋一一击破。也正是在这场战争中，未来的名人郑和被俘虏至中原。
平叛之事传到京城，朱国瑞下旨道：“稽古赏功，惟开疆者赏重。朕之义子朱文英，每从大将军征讨，累有战功，已封侯爵。留守云南，遇夷复叛，领兵平叛，今已定之。此功宜受上赏，特封滇国公，子孙世袭，食禄三千石。”
不经意之间，朱文英已经成为一众义子中爵位最高之人，变成令人敬仰的偶像。
朱文英怕朱文谦和其他兄长不服，几次上书推辞国公之爵，却被朱国瑞下旨申斥。无奈之下，他只能领旨谢恩，成为云南的世代守卫者。
为了避免史书记载混乱，丞相刘伯温上书要求陛下恢复义子的祖姓，与众亲王别册而立。
考虑再三，朱国瑞下旨令众义子复姓。
谢成、李新材、周铨等人按旨恢复祖姓，不再以义子自称。朱文谦考虑再三，改姓为周，以感念贵妃娘娘的收养之恩。
朱文英上书道：“臣始终沐浴于陛下和母后的恩德之中，实不知该如何选择姓氏，想保留国姓以作缅怀。”
按照历史上的处理方法，朱国瑞回信安慰一番。借用他信中之意，取姓为沐，令他改称沐英。
“若非名臣望重者守之，愚下之辈，未可托也！”
信中，他还特别阐述了守卫云南的重要性，明言只有义子坐镇才能让人安心。
沐英向北叩首，涕泪横流，决意替义父永镇云南。
时间过得很快，转眼到了洪武十六年三月。朱国瑞亲率大军赶奔北平，替常遇春坐镇。
到了北平，朱国瑞召开誓师大会。
“蒙元原在漠北之地，却在百年之前南下牧马中原。百年间，中原儿女遭受无端欺压。朕奉天命，起兵伐纣，建立大明，志在为天下百姓重申正义。
古人尝言，天理好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇！今天，朕就要替千百万无辜死难的中原百姓报此大仇！
反观北元，朕料其势必不能持久。请大将军倍道兼进，直抵虏廷，覆其巢穴。肃清沙漠，在此一举。诸君，朕将与你们同享荣光！”
“战、战、战！”
三军将士振臂高呼。常遇春上前接过皇令，带兵出城。
“陛下，咱们何时出征？”
看着常遇春威风凛凛的背影，仇成有点百爪挠心。
他能不能回来还未可知。
知道常茂可能会在未来几年因病而死，朱国瑞刻意留下常升镇守北平。常遇春曾经躲过一劫，此次出征能否遇难呈祥也不好说。他可不想让老常家从此绝后。
见陛下不说话，仇成沮丧地退到一边。
刚退到一边，朱国瑞扭头看向他道：“会有咱们出征的时候，诸卿不必心急。”
明军出了居庸关，一路疾行。左副将军蓝玉为大军先驱，一路犁庭扫穴，直扑和林。
得知明军来袭的消息，脱古思帖木儿衰叹道：“天意不在大元，朕恐辜负祖宗基业。”
众臣连忙劝阻，派平章祝真、沙不丁、朵儿只八剌、上都罕和太尉蛮子领兵出战。
明军到达兴和，一战击溃北元守军，快速向察罕诺尔进发。
跟着常遇春历练这么多年，蓝玉领兵讲究一个“快”字。利用快速推进和犀利的攻势打对方一个措手不及。
元平章祝真刚刚抵达察罕诺尔，蓝玉就杀到城下。只是一阵炮轰过后，喘息未定的元军顿时溃不成军。祝真在逃跑中失手被擒。
见明军来势汹汹，太尉蛮子领平章沙不丁、朵儿只八剌进入骆驼山，准备袭击蓝玉的军队。
可元军刚入山中，周边便伏兵四起。早已埋伏在此的郭英率军杀出，将蛮子等人打得抱头鼠窜。
左、右副将军合兵一处，乘胜攻击开平。
元平章上都罕吓得六神无主。百般无奈之下，他只好双手捧着开平图籍，乞降军前。
见明军势不可挡，脱因贴木儿建议天元帝派丞相纳哈出领兵出战。
虽知对方是想置其于死地，纳哈出还是决定领命出征……
