买卖谈妥，瘦削老者叫人摆宴。三人一起闲谈起来。
“格日勒啊，你手里可有多余的车马。老夫最近要派商队去北平一趟……”
饮宴之时，胖大老者突然问了起来。
“有！”格日勒连忙点头，“小的虽然买卖不大，可背靠草原，马匹、车辆还是能拿出一些。”
胖大老者满意地点点头道：“老夫也不需要太多，有几十辆做为机动便可。毕竟大部分车辆，某已准备完毕。”
“老先生，可能问一句，您这是要去发什么大财？”
格日勒举起酒杯，与老者碰了一下。
喝完酒，老者摇头叹道：“哪有那么多的大买卖。只不过，陛下想要修建铁路，向北平方面移民，组建护路队。老夫也算是主动响应陛下的号召，让商队跟着做些小生意，好维持移民的日常生计。”
闻听此言，格日勒的手不禁一抖。
“咳、咳……”
也许是喝得急了，瘦削老者止不住地咳嗽起来。
“老哥哥，喝个酒而已，你着什么急？”
胖大老者连忙伸手去替他拍背。
格日勒放下酒杯，拱手道：“老员外，小的也想参与建设。不知您可否让小的参与一二？”
“那可不成。”
见瘦削老者已经无事，胖大老者回过身道：“别看这买卖小，可所有商人得经过审查才能参与。老夫自然是有这个资格，至于你……”
他摇摇头，表示爱莫能助。
“格日勒，做人不要贪心。有些事，需要徐徐图之。”
瘦削老者不满地看了格日勒一眼。
格日勒慌忙起身道：“小人明白。多谢大人提醒。”
“什么大人不大人的，老夫早就退出朝堂，不必如此称呼。”
“是小人口误，该罚！”
格日勒殷勤地给二位老者重新斟上酒，陪着他们把酒言欢……
金銮殿内，朱国瑞在朝会上正式宣布，将由三皇子朱承厚主持天津到北平的铁路修建之事。
之所以将铁路的起点定在天津，主要因为从南京到北平距离太远，所需钢材和人力实在超过大明所能承受的极限。
在参观完儿子的试验品后，朱国瑞就火急火燎地找到刘伯温等人商议。出乎意料的是，几乎所有大臣都表示反对。
刘伯温认为，修建铁路是好事，也是王朝兴衰的百年大计。但如今四处用兵，国库空虚。一旦将资金和钢铁都用来修建铁路，很容易出现难以承受的财政赤字。
而铁路是一个收益缓慢的项目，大明不可能用十年、甚至更长的时间来缓解财政赤字。况且，之前发行的战争债券还没能够兑现。如果继续发行铁路债券，只怕朝廷的声誉会一落千丈。
许瑗也认为，如今从南京到北平有漕运支撑，似乎暂时没有必要改成陆路运输。
众人的一顿唇枪舌剑弄得朱国瑞有点意兴阑珊。治国之事，他不能不听取臣子的意见。对于自己的一时兴起，他感到有点自责。
眼看建设铁路的建议就要落空，工部侍郎陈遇匆忙求见。
“陛下，由于沿途连日大雨，运河中段淤塞严重，已经不能通行船只！”
朱国瑞闻言一惊，下意识地起身道：“陈卿，朕不是早就让你清理河道，防止运河停航吗？”
“唉！”陈遇叹了口气道：“陛下，实不相瞒。运河自元末以来就没有得到过任何修缮。臣虽然已经派人清理河道，可户部如今囊中羞涩，臣实在是没有能力调集太多人手……”
“以现在的人手需要多长时间，才能让运河通航？”
听到陛下的问题，陈遇掐着手指算了一下。
“回陛下，至少需要半年时间才能完全疏通河道。只是到了那时，北平的军粮恐怕已经所剩无几。”
日来滴，你们是想饿死常遇春吗？
朱国瑞面色不善地看向户部尚书章溢。
“章爱卿，户部真地拿不出更多钱粮了吗？”
冰冷的语气令章溢忍不住全身一颤，硬着头皮站了出来。
“回陛下，西北、西南都在用兵。臣已经缩减全部开支，才能勉强维持大军的日常开销。国库……国库里实在没钱了啊！”
开疆拓土竟然如此之难。难怪朱元璋建国后没有急于扩充领地。要知道，当时大明的国力可比现在差多了。
朱国瑞沉思一下，抬头说道：“章卿不如马上去拜见一下沈老爷子，让他组织沈家之人开辟海运路线，想办法将粮食先运到天津。再让北平和天津联合组织转运之事，务必保证大军的后勤补给。”
北平前线的战事一直处于胶着状态。
脱因帖木儿和伯颜帖木儿轮番对北平发动攻击。之所以如此大费周章地攻击北平，一方面是北元想收复故都，一方面是脱因贴木儿想防止大明进军漠北。
因此，如果常遇春的大军缺少粮食，朱国瑞不敢想象会发生什么事情。
“臣遵旨！”
章溢抹了一下额头上的冷汗，连忙转身出殿。
“陛下，臣有本奏！”
列席的南京知府孔克仁拱手出班。
“爱卿有何事要奏？”
朱国瑞没想到他会出班，好奇地看着他。
“陛下，既然海运只能抵达天津。您何不修建一条从天津到北京的铁路，以加快转运速度？”
这个主意好啊！
朱国瑞闻言大喜。
修建短途铁路可以给工匠们增添经验，缓解北平的军粮之急。更重要的是，此举维护了自己的尊严，也让众臣可以顺坡下驴。
“孔知府所言极是，臣附议！”
从陛下的脸上，许瑗已经得到答案，马上拱手附议。
“臣也附议！”
嫉恶如仇、刚正不阿的刘伯温现在也比以前更上道，趁机出来弥补君臣间的缝隙。
“此议甚合朕心，就按孔卿说的办吧。”
朱国瑞满面笑容，“此外，孔卿担任南京知府的时间也不短了。朕想将他调入中书省担任执政，不知众卿可有异议？”
“臣等并无异议！”
都知道孔克仁是丞相的接班人，没人敢在此时触他的霉头……
