朱国瑞走进后宅的时候，周如姬依然在拉着儿子问东问西。
“儿子，你父王可有夸奖于你？”
“当然了！”朱承坤骄傲地扬起小脸，“父王说我小小年纪就不避刀剑，颇有他年轻时的风范！”
周如姬美目圆睁，惊讶地问道：“真的？”
“自然是真的！”
朱国瑞笑着走了过来，一把抱起朱承坤道：“此子英武类孤，着实是大元帅的不二人选。”
“只是大元帅吗？”周如姬酸溜溜地问了一句。
“呃……其他的，他岁数尚小，孤不敢轻下结论。”
朱国瑞自然知道她想要的是什么，略带尴尬地解释一下。
“你呀，心里就没有我们娘俩！”
周如姬白了他一眼，转身留给他一个背影。
“父王！”
一脸婴儿肥的珍珠从侧院蹿了出来，直接扑向朱国瑞。
“孤的小公主来了！”
公主这个词在此时可不是随便可以叫的。
朱国瑞无心的一声称呼，让周如姬和屋里的郭莲儿感觉欣喜异常。
夫君果然有面南背北、登基坐殿之志。
“父王，奶茶妹妹可好玩了，一天到晚的吹泡泡！”珍珠抱着父亲的大腿，拿小脸在上面不停地磨蹭。
奶茶这个名字是朱国瑞给观音奴的女儿起的。最初，他只是觉得珍珠奶茶挺配的。在观音奴的追问之下，他又扯谎说是想念草原上的鲜美饮品。
观音奴被他忽悠成功，没有再提出异议。不过，她私下给女儿起了个蒙古名字叫萨仁，意为月亮。
“你弟弟呢？”
谢银环回到应天后就直接去看望儿子。朱国瑞忙碌了半天，还没来得及去探望。
“他就知道哭，一天到晚的不消停。”
珍珠撇了撇小嘴，明显对亲弟弟有些不满。
朱国瑞摸着她的头顶问道：“是不是娘亲成天照顾弟弟，让你不高兴了？”
“才不是，我可是大姑娘了！”
珍珠表情严肃地摇了摇头。
一句话说得朱国瑞和周如姬都笑了起来。
“行了，您的正妃还在屋里等着呢。”
周如姬一把夺过儿子，风情万种地瞥了他一眼。
“晚上，孤去你那……”
“本妃不方便！”
周如姬拉着朱承坤，扭着丰满的屁股转身离去。
“小样！”
朱国瑞才不信她有什么不方便，拉着珍珠进入正房。
“妾身见过殿下！”
郭莲儿迎到门口，拉着儿子躬身一礼。
“行了，老夫老妻的，没事施什么大礼。”
朱国瑞把珍珠交给大儿子，让他们去找朱承坤玩。几个嬷嬷赶紧陪着两位小祖宗走了出去。
“家里没什么事吧？”
朱国瑞坐在炕上，享受着妻子为他脱靴的福利。
“真臭！”
行军打仗之中，朱国瑞自然没有正经沐浴过。一双汗脚也没有受到格外照顾。
“家里能有什么事？姐妹们现在都忙得不可开交，哪有功夫计较琐碎小事？”
自从朱国瑞给她们安排了协会秘书长的职务，诸位妃子都焕发了青春。尤其两位年长的世子不在身边，郭莲儿和周如姬都享受到难得的自由时光。
“对了，载厚的身子板可没那两皮猴子结实，你抽空让青牛给他调理一下。”
朱国瑞不在意地盘起腿道：“这点小事儿，你自己处理不就好了？”
“妾身去，可显不出您对小世子的疼爱。银环那儿，可不好交待。”
郭莲儿也坐到炕上，伸手掐住他的腰间。
“疼……别闹！”
朱国瑞不停扭着身体，想躲开媳妇的魔爪。
“老实交待，这回出去有没有动凡心？”
“孤对天发誓。连续数月，孤连个女的都没看见，总不能对着常遇春那些糙汉动心吧？”
“你的意思是，如果看见女的就不好说喽？”
郭莲儿斜睥他一眼，“妾身可听说，陈友谅的妃子长得都挺漂亮。你总不会已经吩咐常遇春格外留意了吧？”
“他？”
朱国瑞挪开身体，脱出媳妇的掌控。
“他能少杀几个就不错了。孤倒是让胡翰盯着他少杀点人，其他的可没嘱咐过。”
“算你识相！”
郭莲儿莞尔一笑，暂时放过夫君。
“妾身听说罗大家最近身体不好。估计是相思病犯了，殿下不想抽空去看看她？”
“她哪有你们好？爱妻，咱们还是抽空办点人伦大事吧……”
朱国瑞厚着脸皮凑了过来。
“滚！”
郭莲儿霍然起身。
“春香、秋香，去给殿下准备沐浴之物。臭哄哄的还想上床！”
朱国瑞：“……”
武昌城下，十万大军将城池紧紧围住。陈友谅的死讯已经传遍陈汉。张定边和陈英杰匆忙立太子陈理为帝，调集周边的重兵死守武昌。
只是陈汉立国不正，诸多汉臣逐渐动摇。尤其是在俞国兴和刘世衍等重臣投降后，汉国治下的州城府县纷纷上了降表。
至此，除了武昌，汉水以南、赣州以西、韶州以北、辰州以东，加上两淮和江浙之地都已经归唐国所有。
好在，张、陈二人各有一批死忠拥趸，仓促之间凑出五万人马及大量的粮草弹药，拼死守住武昌。
惨烈的武昌攻防战进行了近六个月。到了至正二十三年二月，城内已经缺医少粮，连洞里的老鼠都绝了踪迹。
在此期间，元廷见朱国瑞发展得不可控制，令户部尚书张昶带圣旨来到应天，欲招安唐军。脱脱授意张昶可以册封朱国瑞为江西王，想方设法令他停止肆意扩张。
可惜脱脱不知道的是，张昶与马祖常一样，都是隐门中人，根本不想替元廷卖命。当然，他并不清楚朱国瑞的身世，也不想归顺唐国。
于是，张昶如同公费旅游一样地到处游山玩水，磨磨蹭蹭地来到应天。
到了应天，他例行公事般地拜见朱国瑞，开诚布公地提出招安。
为了解大都的情况和元廷的下一步计划，樊观等人虚与委蛇，天天与他谈天说地。
张昶也不着急，反而在樊观的引见之下，跟宋濂、秦从龙等大儒成为书友，轻松自在地住在应天……
