金銮殿上，太子爱猷识理达腊出班禀奏。
“父皇，金陵的朱贼已经连克宁国、徽州等地，整个淮南、淮西和集庆路已尽归其所有。此人心怀贪天之志，意图推翻祖宗的基业，请父皇早发雷霆之兵，早日犁庭扫穴！”
元帝妥欢帖木儿正是困倦难当，随意摆摆手道：“皇儿不必多虑。区区癣疥之疾，何足挂齿？”
太子焦急地说道：“所谓‘千里之堤毁于蚁穴’。朱贼已成燎原之势，不可不防！”
见父子二人意见相左，右丞相搠思监赶紧出班禀奏。
“陛下，太子之奏的确是谋国之言……”
见元帝眯起了眼睛，他连忙变换口气道：“只是陛下更显老成持重。治大国如烹小鲜，不可一蹴而就。”
太子险些被他气歪鼻子，心道你出来就是为了说两句废话？
左丞相太平，也就是刚刚被复起的贺惟一，拱手说道：“陛下，金陵朱贼志向凌云、兵甲犀利，已经俨然成为江南众贼之首。江南乃朝廷的赋税重地。如今在朱贼的逼迫之下，张士诚和方国珍每日里战战兢兢，连正常的漕运和海运都受到了影响……”
听到此处，元帝不禁点了点头。
因为漕运不畅，大都的各项物资捉襟见肘。毫不夸张地讲，连他自己的衣食用度都有所下降。
见太平之言打动了元帝，搠思监心中不满，觉得这个汉官有点哗众取宠。略一思考，他出班打断了太平的禀奏。
“陛下，太平之言虽然有理。可河南正在与龙凤政权激战，山东又与伪宋刀兵相见。堂堂北方尚且不宁，何来兵力围剿江南匪患？
再说江南，天完伪帝死灰复燃，正在湖北、江西一带肆虐。四川境内又有明玉珍自称伪夏。反观朱贼十七，只是龙凤政权的一支偏师而已。
以臣看来，只要集中兵力剿灭韩宋，朱贼必成丧家之犬。届时，或剿或抚，全在陛下一念之间！”
觉得他说得有理，元帝的脸色逐渐放缓。
“陛下！”
殿内忽有一人越众而出，跪伏于阶前。
“张爱卿，你有何奏？”
见出来的是御史张桢，元帝略感诧异。
“臣伏见陛下以盛年入纂大统，履艰难而登大宝，因循治安，不预防虑，宽仁恭俭，渐不如初……”
张桢泪如雨下，字字泣血。
开始的时候，元帝还道他是在为自己歌功颂德，眼角逐渐露出笑意。可继续听下来，他才发现对方是在劝谏，渐渐眯起了眼睛。
“今天下可谓多事矣，海内可谓不宁矣，天道可谓变常矣，民情可谓难保矣，是陛下警省之时，战兢惕厉之日也……”
张桢继续劝谏。
元帝怒火浙盛，觉得对方就差说自己是亡国之君了。
“凡土木之劳，声色之好，宴安鸩毒之戒，皆宜痛撤勇改，有不尽者，亦宜防微杜渐，而禁于未然。黜宫女，节浮费，畏天恤人……”
“够了！”
忍无可忍的元帝拍案而起。
自从掌权之后，他还是第一次被臣属当面指责。
“扒掉他的官服，轰出殿去！”
旨意一下，几名侍卫冲上去将张桢的官服脱去，拉着他就往外走。
张桢也不挣扎，边走边回头说道：“金陵之寇，野心甚炙，屡屡以兵抗拒。视其所向，其势足以亡吾社稷，天下苦此人久矣！”
“堵住他的嘴！”
元帝暴跳如雷，恨不得当场击杀此人。
侍卫用掌刀重重地击在张桢的脖颈之上，将他打昏过去。
太平看着又一位直臣将要遭受牢狱之灾，不禁暗自叹了口气。几度浮沉的经历，让他保持了冷静，没有贸然出面相劝。
一众臣子相视无言，元帝也逐渐恢复了平静。
“父皇”
太子谨慎地唤了一声。
“你莫不是要为张桢求情？”
元帝斜着眼看着他。
“儿臣不敢。”
你有什么不敢的？你不是要跟奇氏一起赶朕下台吗？
元帝心中再次涌起怒火。
说实话，要不是自己就剩这么一个成年儿子，真想废了他的太子之位。
“儿臣只是想禀报一件秘事！”
“何等秘事？”
“这……”
太子向左右看看，示意殿中人多嘴杂。
“都退下去吧。”
元帝只留下左、右丞相，将其他人轰出大殿。
等众人退下，太子爱猷识理达腊才拱手说道：“臣想说，山东之贼暂不用剿。”
“为何？”元帝妥欢帖木儿有点摸不着头脑。
“因为脱脱太师尚在人间！”
一石激起千层浪，殿内之人无不瞠目结舌。
本来爱猷识理达腊不想说出脱脱的下落。但如今天下烽烟四起，想要集中兵力对付韩林儿和朱国瑞，就必须抽调山东的兵马。
至于徐寿辉、明玉珍之流，东宫的属臣皆视其为流寇，不足为虑。
稳了一下心神，元帝身体前探，凝视着太子道：“你可不要信口开河！”
“儿臣有罪！”
爱猷识理达腊跪伏在地，以头触地。
“河南行省平章答失八都鲁曾经替脱脱带来书信。儿臣担心其中有诈，就没有直接呈与父皇。但在儿臣的一番调查之下，可以确定，伪宋的丞相兼国师就是脱脱……”
“他可是背叛了朝廷？”
搠思监急不可耐地问了一句。
好不容易熬成右丞相，成为一人之下，万人之上的权臣。他可不想让脱脱复出，夺了自己的权势。
“太师一心为国，怎么可能投身贼寇？”
太子明白他的心思。可事到如今，他也只能实话实说。
随后，他把脱脱如何假意投靠隐门，欲揽伪宋大权将其一网打尽的计划和盘托出。
太师真国士也！
虽然被脱脱构陷过，太平仍然在心中为他喝彩。
元帝有点为难。
他相信太子说的是真的。可真要让脱脱回到朝堂，他又觉得浑身都不自在。
“父皇，太师之意是不想再回转朝堂。只要您能赦免他的家人，他就愿意继续为国效力。事成之后，他自会归隐田园，不问政事！”
太子自然知道父亲的担心，连忙扔出了底牌。
“好！那就议一下如何围剿朱贼国瑞！”
元帝会心地一笑，重新回到正题……
