随着喊声，郭莲儿风风火火地端着碗热粥去而复返。
“他刚醒过来，胃里都是空的，得先喝口粥润润。”
看粥还冒着热气，郭莲儿把碗放在床头，转身看着委屈的朱文谦道：“心疼你爹是好事。可他现在身子弱，你可不能乱给他东西吃。这两天，他的伙食都由我来统一负责。”
“还是干娘好！”
看着旁边一脸笑意的干爹，朱文谦识时务地卖起了萌。郭莲儿被他叫得满脸通红，气哼哼地拿眼瞟着淘气的爷俩……
次日一早，完全恢复过来的朱国瑞找来了赵德胜兄弟
“辛苦你们一趟，赶紧带人去溧阳把我的家眷接过来。”
经过一夜的思想斗争，朱十七遗留下来的亲情终于占了上风。朱国瑞准备替朱十七赡养好家人，以弥补自己无法再照顾前世的父母的遗憾。
人粗心细的赵德胜抓了抓大黑脑袋道：“老大，您是不是给俺们个信物。俺怕贸然前去会吓着您的家人。”
“我已经写好了书信。等找到他们，你直接把信给我母亲就好。她可是个知书达理之人。”
对于朱十七的老娘为什么会读过书，朱国瑞始终没能从他的记忆中找出答案。一个猎户的妻子能够读书认字，在这个年代实属罕见。
“那俺就没什么问题了！”
赵德胜和赵端痛快地领诺而去，点了一什人马匆匆赶往溧阳。
等送走他们，朱国瑞例行公事般地召集众属臣开起了小朝会。
议事之时，朱铨忽然探头探脑地走了进来。
“干爹，文谦弟弟在庄外捡回个孩子。”
怎么又捡回个孩子。朱国瑞眉头微皱。
最近，朱成等几个年长的儿子都参与了招兵，而且成效不错。闲得没事的小儿子朱文谦受哥哥们的影响，开始在庄外寻找起流浪儿来。美其名曰要给干爹多准备点干儿子。看着他找回来的十多个预备义子，朱国瑞每天都头疼不已。
见干爹簇眉，朱铨小心翼翼地继续说道：“这回带来的孩子可是特意来找您的。他还说认识沈森。”
“喔？”
提到沈森，朱国瑞心头一动。
按照沈老先生送来的书信上的说法，沈森应该已经动身了。但直到如今，朱国瑞也没有能够见到他。朱国瑞以为他不想拜师故意躲了出去，就没太往心里去。如今，却有个孩子口称认识沈森，莫非……
“领他进来。”朱国瑞赶紧吩咐朱铨出去接人。
不一会，朱铨从外面带进一个衣衫破烂、满脸污渍的小叫花子。
“将军，快救沈公子。”刚进屋，小乞丐就直接跪倒在地，面带焦急地央求起来。
朱国瑞上下打量一下眼前的孩子，见他跟朱文谦年龄相仿。身上虽然有点脏，但小脸白白净净的长得挺可爱。
“你叫什么名字？”
“俺没有名，其他人都叫俺小英。”孩子略带胆怯地看着他。
“你是哪里人氏？”
“俺是定远本地人。”
朱国瑞点点头，继续问道：“你是怎么认识沈公子的？”
“俺是孤儿，在路上险些饿死，是沈公子救了俺。后来……”小英断断续续地讲起了事情的经过。
月初，沈森奉爷爷之命，带着五十名护卫踏上了拜师之路。一行人进入定远定界后，在道边救起了濒死的小英并带他一路同行。
本来挺顺利的行程，在路过张家堡的时候出现了变故。沈森等人被驴牌寨的贼人掳入山寨。没来得及换装的小英被误认为是追着沈森要饭的乞丐，被寨内贼人直接轰了出来。逃过一劫的小英这才赶奔李家庄前来报信。
听完小英的叙述，牛破元第一个出班启奏道：“主公，狗日的张子旺，当初欺负老子也就算了，现在又劫持您的弟子。末将愿讨一支将领，扫平驴牌寨！”
“攻破驴牌寨，救出沈公子！”丁德兴和茅成气得哇哇直叫，纷纷出班请令。
朱国瑞看了他们一眼，没有轻易表态。
他知道红山寨跟驴牌寨有些过节，也知道濠州的朱元璋已经惦记上了这支人马。不过，鉴于自己的实力，他对于是否现在就收服驴牌寨还有些犹豫。
“主公”
卞元亨不急不慌地出班行礼道：“臣认识驴牌寨的寨主张子旺，愿意前去说服他来归降。”
“表弟，在主公面前还请慎言！”怕表弟信口开河，施耐奄急忙出声提醒。
卞元亨朝他笑了笑，示意他安心，又继续向主公说道：“这个张子旺原是定远的商人，与臣打过几次交道，逐渐有了些交情。
濠州起事后，他自己也拉起了一支队伍想去投奔红巾军。后来，因为贾鲁领兵攻打濠州，他便断了这个念头，率众退到驴牌寨当起了山大王。
臣本就想抽空去说服他们来投奔主公。如今，既然赶上了沈公子的事，臣便顺便去访一访他。”
朱国瑞思索一下，微微点了点头道：“若是一切如卿所说，倒是可以一试。”
嘴上同意，他心里想的却跟卞元亨不太一样。他是想利用这层关系来个里应外合，让驴牌寨众人乖乖束手。
“主公，只靠游说只怕不妥。”李善长也拱手出班，“臣认为应该剿抚并用，逼迫驴牌寨就范！”
他的话音刚落，卞元亨不满地看了他一眼道：“驴牌寨有三千多人马，仅凭咱们手中的力量恐怕不好强攻。何况一旦强攻，沈公子很可能会丧命贼手，咱们也不好跟万三先生交待！”
说完，他拱手看向朱国瑞道：“主公，以臣和张寨主的交情，臣敢当堂立下军令状，保证说服他出寨来降！”
“且慢！”
没等朱国瑞开口，李善长出言打断了他。
“某并不是不相信卞参军所言。只是这张寨主自称太平元帅时日已久，某担心他可能会贪恋权势，不愿前来投奔主公。”
卞元亨还想辩解，朱国瑞突然挥了挥手道：“二位不必争执。以我看，百室说得不无道理。
我同意卞参军去劝说张子旺，但我也会亲领大军前出至驴牌寨外准备随时动手。具体的行动计划，咱们还得共同参详一下。”
说完，他跟众臣开始详细商议起对策来……
