夏日的夜晚，屋里显得闷热潮湿。沈万三在临时住处享用着李家庄提供的晚餐。
庄子里的食材有限，给商人们提供的饭菜也不丰盛，只有一道素菜和一盆汤面。可沈万三却像是在享用龙肝凤髓，吃得津津有味。
用罢晚饭，沈万三兴致勃勃地带着护卫沈意参观起李家庄来。
行走之间，一个农夫拉着孩子疾行而来。被大人拉扯着的孩子一脸委屈，捯着小腿踉踉跄跄地跑着。
“就你淘气。误了认字的机会，一辈子只能在土里刨食！”
看着这对行色匆匆的父子，沈万三有些好奇。他伸手拦住农夫道：“这位小哥，何事令你如此着急？”
骤然被人拦住，农夫显得有些不高兴。
不过，当他抬头看见年近古稀的沈万三，还是客气地唱了个喏道：“见过老丈。俺这是急着带娃去学堂上课。”
“夜间也有学堂？”
“是将军办了个“夜校”，利用晚上的时间给将士和周边的孩子们集中授课。”
农夫客气地回答着他的问题，眼睛却不断地向前眺望。
见他有些心急如焚，沈万三赶紧让开了道路。
“那就不耽误小哥了。”
如蒙大赦的农夫草草唱了个喏，带着孩子急急向前。
“开启民智。这位明公的确与众不同。”看着农夫父子远去的背影，沈万三不住地捋须微笑。
庄内的打麦场上点满了火把，照得四周亮如白昼。朱国瑞开办的夜校就设立在此处。
此时，朱国瑞正指着树在场地中央的一块黑板给众人讲课。场内，一群将士和孩子坐在地上认真听讲。场外，从十里八乡赶来的村民挤作一团，揣着手仔细旁听。
人群后面，一位姑娘站在个不太显眼的地方，踮着脚尖向场内眺望。
姑娘也就十六、七岁年纪，身材中等、体态轻盈，头发乌黑浓密，肤色虽然略黄、但显得清纯可人。
此时，她正轻启朱唇随着朱国瑞的讲解轻声念着什么。一双小鹿般清澈的眼睛，紧随着他的身形不停转动。
闲逛而来的沈万三示意护卫止步，自己则缓步走到姑娘身旁，跟她并肩而立。
“呀”
身边突然多出个人来，把姑娘吓了一跳。她红着脸，警惕地向旁边挪开一步。
直到她看清来者是个古稀老人，这才手拍胸口吐气如兰。
沈万三歉意地一笑，赶紧拱手告罪。
姑娘向他福了个身，摇头示意无碍，随后又认真地注视起朱国瑞来。
见姑娘长得俏丽又仪态大方，沈万三心中不禁称奇。他万万没有想到在这个偏僻的小庄里还能有如此佳人。
“融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。这段讲的是东汉时期太中大夫孔融的故事……”朱国瑞正在认真授课。
讲完一段，他用温和的目光扫过全场。等看到沈万三这边的时候，俏丽的姑娘忽然粉面通红，两只小手不自觉地绞在了一起。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
沈万三心中慕然浮起了诗经中的一句话。他转头看向姑娘，心中暗道，眼前这位明公注定是掷果盈车之人，姑娘尚需努力啊！
莫不如……
沈万三心中突然升起了一个念头。
转瞬，他又喃喃自语道：“还是先让森儿过来，观察一段再说。”
并不知道场外事情的朱国瑞依然在认真授课。他不时地点名叫起一些将士进行现场发问。
被点到的人中，赵德胜、周四六和孙铁匠三人表现的最好。虽然他们回答问题时也有点磕磕巴巴，但好歹都囫囵答了出来，令朱国瑞大为满意。
讲完一节课，朱国瑞开口道：“这几日大家学的都很认真，收获也都不小。所谓劳逸结合，今天的第二节课，我就教大家唱首歌吧……”
话一出口，郭英带头站了起来，拍着手大声叫好。其他兄弟也都是喜笑颜开地连连喝彩。
若不是主公亲自授课，好多将士早就学不下去了。读书认字，让他们感觉度日如年，感觉不如挥刀抡剑来得痛快。
深知众人秉性的朱国瑞展颜一笑，双手做了个下压的姿势。
等众人安静下来，他清清嗓子唱了起来。
“我们都有一个家，名字叫华夏。兄弟姐妹都很多，景色也不错……”
示范完毕，他开始逐字逐句地教起大家。
打麦场上的人从小声哼哼到放声高歌，情绪被逐渐调动了起来。最后，众人都站起身来纵情高歌，形成了雄壮的大合唱。
虽然大家唱得荒腔走板，但胜在气势宏大。朱国瑞感觉自己又置身于军营之中，在和战友们一起拉歌。
场外的沈万三认真倾听着大家的歌声。在他听来，这首歌用辞粗鄙，却振奋人心；旋律怪异，却朗朗上口。他逐渐被在场众人深深打动，也不顾形象地放声高歌起来。
良久，众人才在军师的示意下缓缓退场。
等场内之人逐渐散去，沈万三身边的姑娘踟蹰了下，银牙一咬，鼓起勇气走向了朱国瑞。
“主公哥哥。”
听有人呼唤自己，朱国瑞连忙转过了身。
“郭家妹妹可是有事？”
“嗯……没有……”
郭姑娘小脸一红，双手藏在身后，低头看向自己的脚尖。
这段日子里，虽然朱国瑞和郭莲儿接触频繁，但两个人都没有率先道出心事。
当着众位义子和亲卫，朱国瑞更不敢轻易表露什么。各怀心事的两个人就这么相对而视、默不作声。
大概过了半柱香的功夫，郭莲儿终于下定决心，把手从背后伸了出来。柔荑轻舒，手心里露出一个针脚细密、做工精良，绣着鸳鸯戏水的小巧香囊。
“送给你！”
将香囊放到桌上，郭莲儿嘤咛一声，捂着小脸，头也不回地跑了。
啥意思，磨叽半天就为送我一个香囊？
朱国瑞看着桌上的香囊和远去的郭家妹妹，脑子里有点犯迷糊。
“唉！”
正在他纳闷之时，身边的朱文谦小大人似地叹了口气。
“连定情信物都送了。俺只怕又要多个干娘！”
“啊？”
听到小儿子的话，朱国瑞终于明白了过来。他顿时兴奋得涨红了脸……
