庄外的小树林里，周德兴单手插着腰，正口沫横飞地对着一群庄丁大放厥词。
“兄弟们，庄外驻扎的是朝廷招募的义兵。这帮狗日的杀人放火、无恶不作，攻打濠州时没少祸害咱们。李庄主却把他们尊为上宾。你们咽得下这口气吗？”
一个三十多岁，满脸沧桑的庄丁犹豫了一下，仗着胆子小声说道：“周头，李庄主平时对咱不薄。他不会让官兵祸害咱们……”
“屁的不薄！”
略感风寒的唐胜宗用力擤了一下鼻涕，随手在身上一抹，带着浓重的鼻音，瓮声瓮气地说道：“今年收成不好，他们特娘的连租子都不给咱们减，这也叫对咱们不薄？”
“你租种的不是周老抠的地吗？李庄主可是给俺们减了租子。”
“李庄主去年借俺的钱连利息都没要，你还想怎样？”
几个受过庄主恩惠的庄丁纷纷表示反对。
见唐胜宗的挑拨没有起到作用，周德兴眼珠一转换了说辞。
“哥几个，减点租就让你们感恩戴德了？瞧你们这点出息！”
他撇着嘴环视一下众人，“你们难道不想每天大鱼大肉，搂着白嫩的婆娘；你们就不想买房子置地，当个大财主；你们就不想赚个官身，好在人前显贵？”
“俺当然想，就怕没有那个命嘞！”沧桑老兵吧嗒吧嗒嘴，眼中露出了向往的神情。
周德兴拍了拍他肩膀道：“老哥，眼下就有这么一个改天换命的机会。”
他又转向众人：“濠州红巾军正在钟离县太平乡招兵买马。只要咱们投了红巾，刚才俺说的事迟早都能实现。”
停顿一下，他继续说道：“俺可听人说了，自从弥勒佛死后，天下的坏人就越来越多。狗日的朝廷在坏人的唆使下，变本加厉地欺负咱们。
现在，弥勒转世、明王降生。他要带着咱们一起造反过好日子。明王他老人家常说要‘摧富益民’。意思就是把有钱人的田地、财产变成咱们的田产，把他们的婆姨变成咱们的婆姨……”
他越说越兴奋，开始随意加入自己的想法。
不过，他的这套说辞倒让众庄丁们听得眉飞色舞、心驰神往。连刚才还在犹豫的沧桑老兵都开始激动地搓起双手。
你可瞎咧咧个啥嘞？混在人群中的朱元璋听得直摇头，恨不得冲上去捂住他的嘴。
“现在，咱们就是要去投明王他老人家的队伍。有明王保佑，咱们肯定能吃香的喝辣的。就算一不留神战死了，咱还能跟无生老母赶奔真空家乡。有这等好事，你们可还犹豫个啥？”说得兴起的周德兴手舞足蹈地高声喊喝。
“咱真能见到明王？”沧桑老兵揣起双手，一脸疑惑地看着周德兴。
意识到自己说大发了的周德兴赶紧摇头道：“那倒不一定。但俺准备带你们去投他帐下的镇抚！镇抚，知道吗？就是钦差，是明王的左膀右臂。”
说到这，他悄悄朝唐胜宗使了个眼色。
人群中的唐胜宗立即大声附和道：“那也成啊！咱要能投了钦差，迟早能见到明王！周哥，你赶紧带俺们去吧！”
“对，去了就能天天吃肉！”
“去了还能混上个媳妇……”
几个平日里与周德兴和唐胜宗关系不错的庄丁七嘴八舌地帮起腔来。
内心不断挣扎的沧桑老兵伸手抓了抓头顶道：“周头，你不会是在靠（骗）俺们吧？”
“靠你？俺现在就带你们拜见镇抚。”
周德兴快步走到朱元璋面前，“噗通”一声跪倒在地。
“末将周德兴参见镇抚！”
在众人惊讶的目光中，朱元璋从容不迫地站了起来。他现在为官已久，举手投足间已颇具威仪。
在他睥睨的目光之下，众庄丁顿时感受到一种无形的压力，不由自主地跪倒在地。
“弟兄们，俺就是濠州军的镇抚朱元璋。只要你们愿意跟着俺干，德兴说的那些事都能实现！”覆水难收，他只能硬着头皮替周德兴做出承诺。
怕众人不信，他又从树后叫出了华云龙和吴家兄弟。
“这三位都是定远人氏，现在分别担任管军副总管和百夫长之职。你们只要忠于明王、英勇作战，俺保你们能升官发财！”
“那咱还等啥啊？去晚了可就没官当了！”
唐胜宗大声怂恿着众人。
“俺们跟着明王干了！”
“早就想反特娘的！”
在几个内应的撺掇之下，其他庄丁也都下定了决心。
成了！朱元璋不禁和周德兴相视一笑。
就在他要带人离开的时候，华云龙突然拦住众人。
“兄弟们，庄外的义兵肯定是来李家庄派粮的。咱们辛辛苦苦种出来的粮食岂能拱手让人？”
“不能，绝对不能给官狗子吃！”
刚被刺激得热血沸腾的众庄丁振臂高呼。朱元璋却忍不住皱了皱眉。
昨天，当唐胜宗介绍完庄外驻扎的军队和将领后，华云龙就有点变颜变色的。据他解释，庄外的队伍曾经围剿过红山寨。他想让朱元璋替他报仇。
朱元璋虽然怀疑他跟对方有什么私怨，但也没好意思直接戳破，只是问他想如何报仇。华云龙当即提出，要连夜刺杀对方的头领。
这个提议让不想另生枝节的朱元璋大为不满。好在周德兴及时出言阻止，此事才算作罢。
但没想到的是，不明所以的周德兴又建议可以利用周老抠给想跟义兵合作的李善长找点麻烦。众人细问之下才知道，周老抠的堂兄周有财跟濠州的元帅孙德崖关系密切。
朱元璋一向跟孙德崖不和，觉得这个办法既可以让华云龙出气，又能给孙德崖的人添点麻烦，就欣然同意。华云龙等人连夜潜入周宅，连哄带吓地逼着周垚乖乖就范。这才有了今天早上的一幕。
没等他开口，吴良拍手叫好道：“好啊！宁可把粮食烧了，也不能给了他们！”
“你们先走，俺带人去烧粮！”唐胜宗自告奋勇地带着几个愣头青跑向庄子。
等他们走远，朱元璋狠狠瞪了一眼华云龙，心里第一次对自己的手下生出了杀机。
