五月下旬的天气已经非常炎热。从定远押送胡大海出来的郑兴祖汗流浃背地坐在马上，摘下头盔不断扇着风。
负责护送的刘隆嘲讽地看着他道：“郑千户，你这身子板可不成啊。这还没到三伏天，你怎么就穿不住铠甲了？”
穿个屁的铠甲！老子要不是想升官，打死也不来当这狗屁丘八。郑兴祖回头不屑地看了刘隆一眼。
一看之下，他也不禁有些汗颜。只见刘隆顶盔掼甲、军容整齐。额角虽然也在冒汗，却依然显得英姿飒爽。
再看刘隆的手下，也是昂首挺胸、阔步向前。反观自己带的三十几个人，一个个蔫头耷拉脑，都跟霜打过的茄子似的。
郑兴祖不由得叹了口气。真是人比人，气死人啊。看来俺天生就不是吃这碗饭的料。
大军行至定远和滁州交界，刘隆止住战马冲他一拱手道：“前方十五里就是铁佛冈，驻军归镇抚海呼尔统领。本将无令不得带领大军进入滁州，还请千户自行前往。”
“别啊！”郑兴祖顿时急了眼，“刘千户，所谓送佛送到西，您还是陪俺到了铁佛冈再走不迟。”
刘隆无奈地一笑道：“郑千户，你们一共三十多名骑兵，护送一辆囚车已经是绰绰有余了。何况前面就是重兵把守的关隘，你不必过于担忧。”
说完，他呼哨一声，带着大队人马返回定远。
郑兴祖手足无措地骑在马上呆呆地看着刘隆的大军绝尘而去，意兴阑珊地指挥部下赶住铁佛冈。
走出五里多地，郑兴祖等人进入一条狭窄的山谷之中。
从谷口吹进来的凉风让郑兴祖等人倍感惬意，许多士卒解开甲胄，贪婪地享受着凉爽。
囚车中，遍体鳞伤的胡大海缓缓睁开了眼睛。
他今年三十多岁年纪，是个高大魁梧的汉子。粗重的眉毛下生着一双铜铃眼，大嘴叉子配着厚嘴唇，一副络腮胡遮住了半张黢黑的脸。
这几日，他遭受了很多酷刑。巴雅尔为了从他嘴里撬出更多机密，没日没夜地审讯他。钢铁般的汉子也被折磨得没了人形。
凉风吹过，他深深吸了口气，强行打起精神想跟守卫要口水喝。
刚要开口，他猛然打量起周围的环境来。山谷中静得出奇，连只鸟兽都没有。
“轰隆……”
前方山坡上突然滚下大量的树干和巨石，将谷口堵得严严实实。
“嗖、嗖……”
两侧山坡之上，披着伪装的弓箭手猛然起身，对着囚车旁的守卫射出箭矢。
箭如飞蝗，郑兴祖的手下瞬间倒了一大片。
“敌袭！”
牌子头老齐摘下手盾高声大喊，仓皇下了战马，躲在马匹身旁。
“冲下去，救人！”
看箭矢难以射中剩下的元兵，丁德兴举枪站了起来。
“杀官狗！”
牛破元等寨中兄弟如猛虎下山般冲向元兵。
“撤，快撤！”
已经吓破胆的郑兴祖率先调转马头冲向来时的谷口。
其他元兵见他带头逃跑，也都纷纷上马仓皇逃蹿。
“放箭！”
丁德兴止住追击，命令弓弩手继续放箭。
牛破元则趁势冲到囚车跟前，救出胡大海。
箭如雨下，郑兴祖的人马瞬间只剩下不到十人。他们疯狂地向谷口逃蹿。
“嗒嗒……”
马蹄声响。
六名骑士出现在五十步外的谷口。几十名步兵从山坡上赶到他们身后列开阵势。
领头的骑士正是卞元亨。他依然穿着一身儒衫，手里拎着沉重的铁棍。
赵家兄弟紧跟在卞元亨身后，茅成、朱国瑞和张德胜则跟在他俩后面。
铁棍一举，六名骑士组成了一个锥形阵，快速向郑兴祖杀来。
“射死他们！”
根本不会指挥的郑兴祖扯着脖子发出命令。
本已准备跟对方进行骑战的元兵愣了一下，慌忙收起兵刃，摘下弓箭。
“嗖、嗖……”
相距二十步的时候，七、八支羽箭凌乱地射了过来。
卞元亨舞动铁棍将箭矢一一打落。偶尔有漏过的箭枝，也被后面的兄弟挥起马槊拔挡到一边。
十步，元军骑兵慌忙扔掉弓箭，抓起刀枪。
郑兴祖怪叫一声，调头就跑。
“死！”
纵马而来的卞元亨挥动铁棍，直接将对面元兵的头颅打爆。鲜血和脑浆顿时迸溅得到处都是。
铁棍横扫，又有一名元兵惨叫着跌下战马。
几息之间，卞元亨杀透敌阵，来到最后一名元兵身前。
对面的元兵早已丧胆，胡乱挥刀砍向卞元亨。
卞元亨闪身躲过，将铁棍交于左手，探右手抓住元兵的腰带，直接把他扔下马去。
高速飞行之后，元兵的脖颈当即戳断，一声不吭地见了阎王。
同一时间，赵家兄弟各自将一名元兵挑落马下。
“给俺们留点！”
负责保护主公的茅成急得哇哇直叫。
“好嘞！”
赵家兄弟故意漏过三名元兵。
朱国瑞一催坐骑，迎上一名元兵，挥刀斩向对方脖颈。
元兵急忙举枪拦挡。
哪承想，朱国瑞的战刀在空中划了个弧线，绕过对方的长枪，直接砍在他的腰间。
鲜血飞溅而出，元兵惨叫着跌下马去。
“当、当”
“啊、啊！”
茅成和张德胜也干净利落地干掉了自己的对手。
“都别动，把他留给我！”
见郑兴祖逃入谷中，朱国瑞高声跟众人打着招呼，催马追了上来。
“啪、啪”
“啊、稀溜溜”
追赶当中，他从怀中掏出两块石头，抖手击中了郑兴祖和他的战马。
这手打暗器的功夫也是张真人传授的。朱国瑞今天正好派上用场。
跌落战马的郑兴祖似乎摔断了腿，整条右腿怪异地扭曲着。
朱国瑞提刀下马，蹲到他身边问道：“我与你无冤无仇，为何要屡屡加害与我。”
“你故意挡俺升官！”郑兴祖忍着疼，恶狠狠地盯着他。
朱国瑞笑了笑道：“我从来没想跟你争什么。是你自作多情……”
“俺是千户，你不能杀俺！”
终于意识到自己的处境，郑兴祖声嘶力竭地吼叫起来。
“跟他废什么话！”
茅成赶了过来，举刀要砍。
“别杀俺！俺姑父是朱亮祖！俺已经写信……啊！”
没等他说完，茅成一刀结果了他的性命。
朱亮祖可是个大人物啊，你还不如跟着他混呢！朱国瑞耸了耸肩，替死去的郑兴祖惋惜起来……
