草料场上火把闪亮，把四照得亮如白昼。草料场外却是光线昏暗。朱国瑞手指之处，生着一棵粗壮的大树，茂盛的枝叶正在随风摇曳。
“有啥？”
尖嘴猴腮的士卒茫然地向大树方向望去。可任凭他怎么眯眼、皱眉，眼前都是模糊一片，什么也看不到。
他只能讪讪地答道：“那什么都没有！”
“那么大棵树你看不见，你是怎么看见贼人的？真是混账！”
发觉面前的士卒是个睁眼瞎，武至刚勃然大怒。他一脚将士卒踹翻，挥起马鞭狠命抽打。
这是从哪找的是废物？颜面不存的彻里不花狠狠瞪了一眼垂头丧气的郑兴祖。
这年头，果然是雀盲眼多啊。朱国瑞暗自松了一口气。
“饶了俺吧……是郑百户让俺说的……”
受刑不过的士卒直接供出了郑兴祖。
不成，本官可不能让董抟宵笑话！为保颜面，彻里不花突然对董抟宵问道：“这里是不是韩老六的防区？”
“不是俺的。这归郑兴祖管！”没等董抟宵答话，韩老六咬着牙高声禀报。
董抟宵讥讽地一笑道：“本来某还奇怪，州尹为何带此人前来。现在本官明白了。原来是州尹明察秋毫，早就替本官找到了失职之人。某真得要好好感谢一番啊！”
“你这头恶狼！”感觉被人玩弄了的彻里不花愤怒地举起了马鞭。
“不是，啊……大人……啊！”
劈头盖脸的一顿鞭子，打得郑兴祖抱头鼠窜。
见他挨打，平时爱兵如子的董抟宵缓缓抬起头，饶有兴致地欣赏起星空来。
“咱们走！”
抽完十几鞭，彻里不花灰头土脸地带着随从走出草料场。
“把这个诬告之人关押起来，明天出征前祭旗！”
怒气未消的武千户瞪着蒙古人的背影，吩咐亲卫押走尖嘴猴腮的士卒。
“郑百户！”
强忍伤痛准备逃跑的郑兴祖听到有人叫他。他下意识地一回头，一只硕大的拳头出现在眼前。
“嘭”
“啊！”
郑兴祖惨叫一声，直接飞了出去。
朱国瑞大步上前，揪着他的衣领，不断挥动铁拳。
“啊！别打了……啊……是俺错啦……”
郑兴祖瞬间被打成猪头，开始拼命求饶。
“十七兄弟，再打就出人命了！”韩百户赶紧提醒一句。武至刚不满地看了他一眼，吓得韩老六直缩脖。
眼见郑兴祖已经是进气少，出气多，朱国瑞赶紧停下拳头。
“多谢指挥使、武千户！”他恭敬地给两位将领行了个军礼。
“小子，有种。”武至刚一脸欣赏地看着他。
董抟宵却仿佛不认识他一样，上下打量起来。良久，他才缓缓开口道：“朱十七，自从你掉下城墙，本官觉得你好像变了个人。”
他的话让朱国瑞心中一惊，生怕自己穿越的事被对方看破。
“以前的你勇猛有余，谋略不足，更缺乏现在的胆识。你让某越来越看不透了。”董抟宵眯着眼，仿佛要看清对方的内心。
“是指挥使、武千户和韩百户的教导，让我脱胎换骨，不断进步！”朱国瑞赶紧送上马屁。
以前自称“俺”，现在开口就是“我”。还敢说没变？董抟宵捻须冷笑。稍后，他面色一正道：“军中斗殴、擅离职守。两罪并罚，打二十鞭，你可服气？”
“指挥使，这太重了吧……”武千户和韩老六同时上来求情。
“卑下认罚！”
今天打完，明天我正好休息一天。朱国瑞心里的小算盘打得叮当响。
“别以为本官不知道你在想什么。”
董抟宵微微一笑道：“所有刑罚，待明天攻城后再补。你还是先想想明天怎么活着回来吧。”
您这是连打带罚啊！朱国瑞有点难过。
董抟宵嫌弃地看了一眼还在地上捯气的郑兴祖：“除去此人的官职。具体处罚，待明天攻城后再作定夺。”
说完，他带着随从出了草料场。
“活该！”武至刚解气地骂了一句。
他虽然性格粗放，也能明白郑兴祖的小九九。何况这小子一直跟刘胜走得比较近，早让他看不顺眼了。
“好好干。你当百户俺放心！”他拍了拍替他出气的朱国瑞，扬长而去。
“十七，这回又是你化险为夷。你可真是俺的福星！”韩百户热情地抱住朱国瑞。
赵德胜直勾勾地看着他道“老大，你咋知道那个怂货骗人嘞？”
“我掐指一算……”朱国瑞又开始装神弄鬼……
深夜，铁木乎的帐篷里烛火摇曳。篷布上，映出一个来回走动的人影。
“郑兴祖这个笨蛋！嘶……”
暴跳如雷的阿合马不小心碰到伤口，疼得龇牙咧嘴。
铁木乎斜眼看着他道：“刘胜和郑兴祖给你送了多少银子？闹得连本官都被州尹骂了。”
“大人，郑兴祖的父亲是全椒的大财主。他给您准备了一千两……”
“财主的儿子还来当兵？”铁木乎显得有点不解。
阿合马赶紧解释：“南人地位低，考进士又考不上。只好通过从军捞个一官半职。”
“什么人，不要再向前了！”帐外的侍卫突然大喊起来。
“俺是郑兴祖。别动手……啊！”
他怎么来了？阿合马赶紧走出帐外。
几个蒙古侍卫正对着来人拳打脚踢，倒霉的郑兴祖再次血流满面。
“别打了，他是来找我的。”阿合马连忙制止了侍卫。
“俺的命咋这苦嘞！”郑兴祖蹲在地上抱头痛哭。
阿合马鄙弃地看了他一眼道：“别特娘哭丧了。找我什么事？”
“唔、唔……”郑兴祖又捂着脸干嚎几声，这才泪眼婆娑地抬头道：“俺想报仇！”
气不打一处来的阿合马咬牙切齿道：“我还想报仇呢！”。
“自己的仇自己报。你当本官是什么人？”铁木乎面色不悦地走了出来。
郑兴祖咬了下牙道：“如果能宰了朱十七，俺愿献上纹银五百两！”
这可是条好“腊肉”啊！铁木乎和阿合马对视一眼。
“军纪森严，我们可不会为你一怒杀人！”铁木乎毕竟还有些理智。
“七百两！”郑兴祖面露狰狞。
“进来说话！”铁木乎一拉阿合马，两人转身进了军帐。
等郑兴祖跟进帐篷，铁木乎问道：“你可有什么好办法？要知道，钱再多，也得有命花。”
“大人，明天攻城之时，请让阿合马百户当监军。如果朱十七上了云梯，俺会派人从背后射死他。如果他畏敌避战，就将他就地正法！”郑兴祖把想好的毒计和盘托出。
这个办法可行！铁木乎舒展眉头道：“一千两，连那个姓韩的也帮你一并解决！”
好啊！这才能解我们心头之气。郑兴祖和阿合马同时眼睛一亮……
【作者题外话】：注：元末，蒙元官员蔑称送礼的南方人为“腊肉”。
