马蹄声急，众人一起赶路，向阳凤关进发。
秦虎问道：“哈丹，你成家没有？”
哈丹嘿嘿一笑道：“没有。不过哈丹心目中已经有个仙子了，她人长得漂亮，舞跳得很好，温柔大方,我们部落的人都叫她叶何塞汗。”
秦虎道：“叶何塞汗，什么意思？”
哈丹说道：“我们部落的语言，意思是美丽的仙女。其实她本来是汉人，名叫霜衣，随兄长迁往关外，跟着我们一起生活已有好几年。我喜欢她很久啦,一直不敢跟她明说。”
秦虎轻轻一笑,抬起头，神驰千里，想起京城那温馨的家。耳听哈丹问道：“大人心中可有心仪的女子？”
秦虎道：“我有两个妻子啦，她们都待我很好。”
秀姑接来京城不久，便怀上了身孕。林家上上下下喜气洋洋，小心伺候。
秦虎记得，林枫晚那日问他道：“秀姑肚子里的孩子生出来，姓秦还是姓林？”
秦虎道：“姓林吧，别忘了我是入赘林家。”
林枫晚双眼亮晶晶地望着他，说道：“还是姓秦吧。你知道，我并不在意这些世俗礼教。”
秦虎搂住妻子的纤腰，说道：“我这个姓稀里糊涂，还是师父随便起的，姓林挺好的。”
林枫晚嗯了一声，说道：“也不知道是儿子还是女儿，我喜欢女儿。老虎你说，如果是个女儿，叫什么名字好呢？”
秦虎沉思片刻,说道：“叫小荷，林小荷。”
林枫晚心中感动，知道他是为了纪念死去的胖丫鬟大荷。
她调皮地一笑，调侃道：“如果是个儿子呢？”
秦虎说道：“圣贤云：士不可不弘毅。如果生个儿子，就叫林士弘好了。”
想起京城温馨的家，想起妻子秀丽的面容，想起眼前这片苍茫的大地，两国数十万兵马即将展开一场前所未有的血战，秦虎热血上涌，高声念道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
哈丹拍手赞道：“大人好才学，作的好诗！”
秦虎哈哈一笑：“我哪里来的狗屁才学？这是前朝一位诗人写的。”
哈丹道：“汉人的诗写得极好，我听王逊读过几首，其中有一句说得豪迈：宁为百夫长，不作一书生。”
秦虎笑道：“这句诗用得妙，你看我一介书生，不也一样跨着刀，扛着枪，上阵杀敌了吗？”
一路风尘仆仆，不一日，已近阳凤关。阳凤关在定州东面，扼守通往河北东路的要道，虽名为关，实为一座大城。
北面是一座小山，名唤凤山，南面是一条河，名唤断龙河。
阳凤关本来是北面边境一处大粮仓，后来才扩建为城，驻军万余人，周边还有四五座军寨，互为依托。
阳凤关城墙不高，但修建得极为坚固，城墙上四角有角楼，东南西北开有四门，正面城门修有瓮城，城外引河水形成一圈护城河。易守难攻，有“河北坚城”的称号。
听闻秦虎引军到来，守将张峻打开城门，放下吊桥，亲自出城迎接。
张峻生得肥肥白白，并非想象中那种威猛雄壮的勇将形象。
两人官阶品级相似，但秦虎多了一重监军的身份，又持有大将军军令，按照天朝以文制武的惯例，兵马指挥方面应当以秦虎为主，张峻为副。
幸好秦虎平易近人，态度谦虚，张峻这才放下心中戒备，对新来的监军生出几分好感。
返回城中的指挥所，秦虎顾不得洗脸饮水，马上召开紧急军事会议。
张峻先向秦虎汇报阳凤关的兵力守备情况：城内守军五千，城外军寨守军六千，其中骑兵仅两千，算上秦虎带来的两营神卫军，骑兵总共三千。
一万多人以步兵、辎重兵为主，另有作坊两座，工匠数百，负责打造兵器、修理器械。
城中粮草充足，足够大军坚守两三个月。
另外，器械方面，囤积有大量火器如火油、火箭、突火枪、火筒、火炮，檑木大石堆积如山，盔甲护具堆满仓库，各类兵器如刀枪剑矛、弓箭、神臂弩、床弩等等一一具备。
张峻事无巨细，将所有的兵力物资装备等等介绍详尽，数目清晰，无一疏漏。
秦虎心想：“此人谨慎细心，堪称良将。”
待张峻说完，秦虎笑道：“张将军精打细算，持家有方，如果去经商，一定可以成为一方富豪。”
张峻道：“秦监军说笑了。不知大人对于城防，还有哪些好建议？”
秦虎心想：好啊，他要试试我的斤两。
慢条斯理说道：“张将军将阳凤关治理得井井有条，固若金汤，秦某佩服万分。此次北莽倾举国之力南侵，来势汹汹，不能以正常的攻防视之。将军的部署四平八稳，方方面面都兼顾到了，反而不美。试想，如果数万甚至十数万虎狼之师攻来，将我军团团围住，我方除了死守死拼，还有什么办法可以破敌？”
张峻一愣，说道：“大人的意思，我军应主动出击？御敌于城外？”
一群指挥、副将、偏将、校尉低声议论纷纷，都觉得新来的监军有些异想天开。
秦虎摊开地图，说道：“阳凤关及城外军寨，只能构成一条死板的防线，容易被敌方分割包抄，我军需要构筑第二道防线。各位请看，断龙河在南面不远，在下建议，将城外几个军寨的人马撤到对岸，建立营垒，夹岸防守，作为第二道防线。既可以防止对方断我后路，又能防止敌军架设浮桥，直取河北东。”
众将不由得点点头，监军大人的布置别出新意，听着倒有几分道理。
张峻沉吟道：“如此一来，阳凤关内的防守兵力大大减少，靠一座孤城，能抵挡对方多少兵马，多长时间？”
秦虎道：“去芜存菁，有五千精兵足够！其余人马撤到对岸作为后备机动。守城，比的是意志、毅力、耐心，阳凤关城池坚固，集中数千精兵固守，足以抵挡对方四五万人。”
张峻仍有疑虑，问道：“如果对方知难而退，绕过阳凤关不攻，我等又能奈何？”
秦虎神秘地笑笑，说道：“绕过阳凤关及断龙河，路途较远，敌军急于求成，应该不会出此下策，何况夺取阳凤关，等于打通东路，并且获得大量军粮补充，诱惑可谓极大。再说山人自有妙计，让他们不得不攻。”
秦虎等人未雨绸缪，但战况的发展却出人意料。
是年九月初十，北莽三十万大军兵分三路，入侵中原。两国之间，一场旷世大战就此展开。
中路十六万大军迅速南下，所向披靡。兵锋所到之处，城镇摧毁，百姓流离失所。
前锋两万先行扫清定州北面的几个州县，守城将士或逃散，或投降，十几处营寨被夷为平地。
北莽前锋进据定州北，定州派出一万骑兵，两万步兵应战。
北莽人只是试探性进攻了一阵，便鸣金收兵。
定州军乘胜追击，北莽前锋军且战且退百余里，才遇上后续大军赶到。定州军见对方军容整齐，旌旗满山遍野，不知多少人马，心惊胆战之下，哪里敢追？掉头退回定州。
枢密院副使梁仁美初战告捷，更为轻视北莽实力，不顾呼延大将军强烈反对，强行派大军出城，布下破虏万全大阵，企图与对方决战。
北莽中路大军十六万缓缓推进，似乎被天朝大军的庞大战阵迷惑，没有立即发起攻击。
统军使萧拓命一万重骑在前，一万弓箭手分列两侧，四万步兵在后形成方阵，慢慢推进到天朝战阵的正前方。
号角呜呜而鸣，一万重骑突然发动，蹄声如雷，整个大地激烈地颤抖起来。
天朝急忙变阵，弓箭手前出，万箭齐发，密如暴雨。
那重甲骑兵浑身披满数层甲胄，连马匹身上也披挂厚甲，羽箭根本就射不透。片刻之间，万骑已杀至阵前！
天朝的弓箭手潮水般后退，后面手持长枪长矛长戟的步兵后阵变前阵，抵挡对方的重骑。两边轻骑齐齐驰出，从两翼向北莽重骑包抄。
北莽中军令旗急速挥动，两侧弓箭手列阵而出，纷纷发箭，不断射倒对方的轻骑。
战鼓震天，四万精锐骑兵从北莽大军后方现身，从左右两侧向天朝大阵猛插，一万重骑在中间突进，势如破竹，四万步兵排列整齐向前冲锋。
北莽军行动迅速，轻骑彪悍无比，专门从各个方阵之间的空隙突进穿插，天朝战阵的各个方阵彼此无法相顾，想变阵又来不及，将士们开始慌乱起来。
随着左右两军的方阵被对方骑兵突破，中间方阵被迫向后撤退，兵士们相互践踏，乱作一团。各个方阵失去统一指挥，只好各自为战。
慌乱很快就变成了恐惧，兵士纷纷溃逃，整个大阵四分五裂。
萧拓令旗一指，命令全军出击！
十几万北莽军排山倒海一般冲来，杀声震动天地，骑兵纵马，将对方的阵型彻底冲垮，弯刀不住地劈砍，收割人头。步兵紧跟在后，将分割成小块小团的天朝兵包围，聚而歼之。
呼延大将军不愧名将，见情况危急，喝令各军收拢，往城门方面集中，意图以坚城为靠山，再次组织兵马反击。战事不利则迅速退入城中。
此时，三千长生军如同地狱里的恶鬼凶猛杀至，长驱直入，如入无人之境。
长生军战力强悍，侵略如火，弯刀、狼牙棒齐飞，毫无战意的天朝军根本不是对手，刚刚聚结起来的数万兵马又被冲散。
面临此等败局，即便孙武再生，战神降临，也无回天之力。
天朝各军纷纷溃逃，将不知兵，兵不知将，只恨爹娘少生了两条腿。十几万大军作鸟兽散，被北莽骑兵像牛羊一样驱赶屠杀。
战场变成了修罗场，马匹死尸兵器遍地都是，伤者哀嚎，惨不忍睹。
混乱中，枢密院副使梁仁美大人身中两处流矢，但他性子倔强，挥剑死战不退。最后被几名亲兵硬生生拉上马，往镇州方向狂奔。
一口气不停跑出两百里，梁大人惊魂稍定，回首来处，悲从中来，十几万大军就此断送，战胜北莽，反攻燕京变成一场黄粱美梦，自己更成为天朝的千古罪人。
他羞愤交加，拔出长剑，往颈中刎去。身边亲兵手快，一把将剑夺下。
亲兵将浑身发抖的梁仁美扶下马，他一屁股坐在地上，忍不住放声大哭。
定州一战，天朝大败，死伤近十万，定州失陷，知州、通判以及十几名将领战死，天下为之震动。
萧拓随即下令分兵，留下八千人马守定州，大军一路向南攻镇州，一路向东攻阳凤关，打通与东路大军的联系。
北莽东路大军开始时进展顺利，一路猛攻，连克数城，河北东路防御使舒国伦见对方军威鼎盛，兵士彪悍，居然畏战不出，龟缩在大城坚守，坐视北莽人四处烧杀抢掠。
东路大军都部署南院大王索性绕开大城，挥军南下，逼近济水，直取京东路。
坐镇青州的云麾将军主动领军出击，埋伏在济水南岸。
待北莽东路大军架好浮桥，少量兵马刚刚过河的关头，突然发动袭击，歼敌数千。跟着火烧浮桥。
北莽军落水者、烧死者无数，不得不狼狈退回北岸，从此不敢窥探京东地界。
东路小胜，算是为天朝挽回少许面子。
至于北莽西路大军，遭遇天朝勇略将军杨忠的猛烈反击，毫无建树。河东路有重重大山阻隔，又有几道雄关据守，北莽向来占不了什么便宜。
且说阳凤关这边，秦虎与张峻数日来加紧战备，在城池之外挖了两道深深的壕沟，又设置了无数陷马坑、拒马栏。
又将部分檑木石块兵器火器等物搬上城墙，分配兵士轮番值守。
除了精选的五千兵马留在城内，其余七千人马通通撤过断龙河，自行安营立寨。
定州失陷，天朝大败的消息传来，人人自危，秦虎连夜召集将领训话，明令各人务必死守，动摇军心的，斩！疏于防范的，斩！违令不从的，斩！众将凛然听令。
