秦虎等人将温如蓝押回州府大牢，交由雷震审讯。裴知府马不停蹄，安排兵丁人马，满山四野搜寻北莽刺客的下落。
杭州大营不属边关重镇，兵员不过数千，亦几乎全数出动，分别前往各个码头、渡口，盘查来往船只人等。
但搜索半日，那些刺客犹如凭空消失，踪影不见。只把知府大人气得暴跳如雷、拍案骂娘不已。
鸣玉坊早被巡捕衙门的人接管，所有人等软禁起来，一一盘问。巡捕们将胡人乐师所住的院子翻了个底朝天，除了衣物用具乐器，毫无收获。
那几名胡人舞姬在一辆出城的马车上被查获，但那些舞姬丝毫不会武功，也不识南朝言语，问了几十次，都一口咬定，说是鸣玉坊单方面取消了歌舞表演，她们拿了报酬，便提前返乡。与十几名乐师，原不相识，所有种种，都是如蓝小姐一手安排云云。
温如蓝看似柔弱，性情却极为倔强。既不承认自己的身份，也不透露关于北莽的任何信息。雷震不得已动用严刑拷问，温如蓝受刑不过，几次昏厥过去，但依旧咬紧牙关，只字不吐。雷老总不敢下重手，唯恐没了活口，断了线索，只好暂时作罢。
殿下得玉虚道长救了性命，也亲眼目睹她出神入化的武功，敬畏无比，心中算计，若能把这个神仙般的女道士供在身边，真可谓万事大吉。可是道长自从回了太师府，便闭关修炼，旁人一概不见。
杜青萝关心密友，也不相信温如蓝竟是北莽的探子，数次找殿下求情，都被殿下婉言劝退。
谈鹰与秦虎见面前，骑了一匹白马，一直在杭州府各地之间游荡，拜访旧友，结识同道，体察民情。他这次游历，除了增长见识，提高修为之外，还有受师父嘱托，探查江南一带武林门派与东天魔教之间的关系。
东天魔教自从三年前合并西天魔教，势力急剧大涨，期间不断收编一些小门派小帮会，不时震慑及敲打一些大门派，此外并无大的举动。
挟着武功天下第一的称号，君无伤号令所至，各家各派无不镇服。南天魔教暗暗积蓄力量，以防东天魔教的进攻。双方相互提防，暂时相安无事。
谈秦二人分别后第二日，谈鹰来到杭州府下面的桐庐县，本想寻访一位以修理剑具闻名的师傅，不巧对方已出门半月，要数日后方才返家。无奈何处，只得在城中寻了个客栈歇息。
吃了午饭，谈鹰便到城里最热闹的瓦肆寻了个茶馆喝茶听书。这些场所，多有市井奇人、江湖怪客混迹，也是了解民间逸闻、朝野传说的好去处。
茶馆里的一名说书人正唾沫横飞说着一段《快嘴张翠莲》，众茶客听得津津有味，不住叫好。
本朝盛行话本说书，多是些小说、讲史、说经之类，内容无非是神仙志怪、公案演义、前朝戏说、香艳故事，用半文半白的市井方言分段分回讲唱，开篇有开场诗，末尾有散场诗，中间穿插一些唱段，极大地迎合了下层百姓、贩夫客商、乡间农夫、城里闲人的口味，因而极受欢迎。
除了《快嘴张翠莲》，民间较为流行的还有《前朝遗事》、《狄公案》、《吻颈鸳鸯》、《武王伐纣平话》等等。
《快嘴张翠莲》讲述的是一名乡间女子反抗公婆、追求自由，最后出家为师姑的内容。
说书人讲了一阵，将快嘴女子的神态学得活灵活现，但下面几个闲汉嫌内容烦闷，纷纷起哄，说书人得了几个铜板赏钱，改说一段《狄公案》，讲的是前朝一位清官断案的事迹。
只见他一抚短须，手中木板一拍，说道：“诸位，有诗为证：断狱寸心间，但求清平事，事关生与死，能不谨慎哉，今日说得是前朝一位断案如神的县官，人称狄公，在任上对付当地恶霸，勇破铜钟杀人案的故事。”
谈鹰身边有几个外地客商，边听说书，边讨论昨夜坊间流传的一桩大案，其中一人赞叹杭州府的巡捕办案神速，才一日一夜间便将飞贼一举擒拿，起获所有被盗财物，能力只怕比平话里的狄公也不遑多让。
旁边桌的一人闻言冷笑道：“擒拿几个盗贼算的了什么本事？富人家里金山银山，偷了少许，不损根本，穷人家家徒四壁，身无分文，又有哪个清官顾得上眼？”
几个客商转头一看，隔壁桌坐了一名儒生，约莫四十几岁，三绺鼠须，一身洗得发白的旧长衫，摇头晃脑，自顾自喝茶吃豆子。身前那碟豆子剩不了几颗，他一颗颗的捻起，放到嘴里，反复咀嚼，仿佛滋味无穷。
一名客商看不得儒生的穷酸样，笑道：“想必这位先生，家中当得好官？天天为穷苦人家伸冤呐喊。”
另一名客商附和道：“是极是极，看先生打扮，定然出身书香门第，祖上说不定出过为民请命的大大清官。”众人听得此言，一起哄笑。
儒生似乎想发怒，又似乎不敢，摇头道：“咳咳，岂有此理乎？唯女子与……难养也，诸位只见得花花世界的光鲜事物，不见得阴暗角落里的腌臜事体。”
谈鹰见那儒生衣衫破旧，像是乡间私塾教师，或是不得志的门人清客之流，心念一动，唤堂倌道：“小二，给这位先生上壶好茶、一碟炒肝！”
那儒生喜得拱拱手谢了，说道：“这位小哥，不妨过来一起坐。”
谈鹰道声叨扰，移座过去。儒生问道：“小哥外地人？”谈鹰点头应诺，说道：“见先生谈吐颇有不俗，倒想请教。”
儒生叹道：“郁郁不得志乎，在乡间做个小小西席，俗矣俗矣。”又问道：“小哥初到本地，所见所闻感觉如何？”
谈鹰道：“江南富足，又以苏杭为最，所到之处百姓安居乐业，市肆多见繁华。”
儒生喝了一口茶，摇头道：“谬矣哉，谬矣哉。江南产粮，但稻米多在富商米商手里囤积，百姓家中并无余粮。官仓虽多，但十有八九被那帮硕鼠亏空，仅剩余账本上的数目。苏杭富足，可知道富的仅属于极少数，一场旱灾或是一场水灾，便是哀鸿遍野、饿殍满地的局面。”
谈鹰动容道：“先生说的可属实情？”
儒生叹道：“小哥有所不知，你只见这边光天化日下吃喝玩乐，好不快活，那边厢却是饥寒交迫、卖儿贩女啊。”
见谈鹰似有不信，儒生拍拍长衫，说道：“走，我与你看看这清平世界的另一面目。”
谈鹰付了茶资，与那儒生一同出门。眼前这条大街是县城最热闹的所在，人声鼎沸，车来马往。前行数十步，儒生转入另一条窄一点的街道。
这条街道人烟稀少，店铺也不多，屋檐低矮，面门破旧，沿着一溜墙根，站着蹲着高高低低十几个人，其中几个大人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，满面愁苦。有八九个小童头插草标蹲坐地上，这些小童，大的不过十一二岁，小的才五六岁，低头贴耳，面带泪痕，却又不敢放声哭泣。
儒生摇头叹气，说道：“且看！这便是青天白日、朗朗乾坤下的人市！杭州府的哪个县，没有此等景象？”
谈鹰出生富豪之家，从来不曾见过民间下层如此惨状，不由得咬住嘴唇，心中浮起一种拔剑四顾茫茫然的感觉。昨夜秦虎说过：一个人无论你武功多么高，剑术多么超群，也难以拯救千人万人。此刻他深深地感受到这句话的无奈和无力。
前头一个七八岁的小童摸摸干瘪的肚皮，喊道：“爹，我饿了，我要吃糠饼！”
身边一个中年农夫擦擦眼角，安慰道：“莫急莫急，等哪位好心人收留了你姐姐，我们就有糠饼吃了。”
他旁边还有一个十余岁的女童，干瘦干瘦的身材，生得倒眉目如画，闻言摸摸男童的头顶，扑簌簌掉下泪来。
谈鹰再也忍耐不住，走上前去，施了一礼，说道：“老伯，家里怎生光景，要落到如此田地？”
那农夫吃了一惊，有些手足无措，说道：“唉，这位小爷，怎敢当此大礼。咱们穷人家，如不是到了山穷水尽，谁又愿意卖儿卖女度日不是？”
谈鹰说道：“就算收成不好，总能艰难度日吧？官府每年都有赈灾的粮食发放，至不济，莫非也没个亲戚投靠？”
那农夫连连摇头，说道：“这位爷，您有所不知，我家本属于外来户，无田无地，靠租种别人的田地营生，去年大水，今年大旱，粮食收成少得可怜，都不够交租的。东家最近收了地，没了来源，又不会别的手艺，家里孩子多，都在等米下锅哪！要说远亲，也有几个，可山长水远的，没有盘缠，如何去得？至于官府的救灾粮食，从来都只听见打雷，不见下雨的，指望不得啊。”
谈鹰摸摸身上，还有几块碎银，都掏出来放到农夫手中，说道：“老伯，我这里有些许银子，你收下，带孩子们寻个活路罢！”
那农夫吓得连连摆手，说道：“哎呀，使不得使不得！”
那儒生旁边看的分明，摇头不已，心想年轻人不经事，你现下救得了一家，可遍地灾民，你又能救得了几家？杯水车薪，聊以安慰而已。
谈鹰却是个倔强性子，双方推让了半天，那农夫只得收下银子，含泪按下两个孩子的脑袋，说道：“快，快，给恩人跪下磕头！”男童女童慌不迭下跪，谈鹰连忙上前扶住了。
此时，听见得得得一阵马蹄响，四五匹高头大马从街上经过，当先一匹，全身乌黑仅马蹄上一圈白毛的踏雪乌骓，神骏非凡，马背上是一名年轻公子。
那公子往这边扫了一眼，见到那女童的面容，眼睛一亮，说道：“这个小姑娘长得水灵灵的俊俏。”
身边一名随从笑道：“少堂主房里不是缺一名小丫鬟么？依我看这女童长得机灵，倒是合适！”
公子点点头，用马鞭指着那农夫，喊道：“兀那汉子，这个小女孩卖多少钱哪？”
女童吓得往农夫身后闪躲。那农夫喃喃道：“卖多少钱？唉，不卖了，不卖了。一家人是生是死在一起好了。”
那名随从恶狠狠说道：“喂，乡巴佬，公子问你话呢！这两个小孩子头上插着草标，到底卖不卖啊？”那农夫把两个小童搂在胸前，连连摇头。
那名随从大怒，一鞭子抽过来，骂道：“狗泼才，消遣你大爷！”
鞭子抽到半空，突然绷得紧紧，原来鞭子的一端被一只手瞬间牢牢捉住。那个人却是谈鹰。
那随从拼命想把鞭子抽回来，但鞭子纹丝不动，他的脸不由得涨得通红。
另一名随从见状又是一鞭子抽过去，从鞭稍的呼啸声中可知，鞭子已经灌注了不小的内劲。
谈鹰微微一晃，两根马鞭已然缠在一处，他健腕一抖，那两名随从不由自主腾空而起，口中哇哇乱叫，跌出三四丈外。
那公子口中咦了一声，显然诧异于对方的高明手段，说道：“朋友好俊功夫，莫非要强行出头不成？”
谈鹰淡淡说道：“不敢。在下只是路过，还望公子高抬贵手，不要为难这些个穷苦百姓。”
那公子冷笑道：“在我的地盘上撒野，几句话便要放过，把我们烈火堂瞧得也忒轻了，阁下划下个道来吧。”
谈鹰心中一惊，心想：糟糕，原来是杭州府第一等的武林大户，招惹上身就麻烦了！拱了拱手，正色道：“不知是烈火堂的好汉，得罪莫怪，在下孟浪了。大家并无仇怨，就此罢手如何？”
那公子却道：“既然朋友露了一手，相请不如偶遇，便讨教几招怎样？”剩下那两名随从扶起自己倒地的同伴后，手按腰间一个黝黑的金属圆筒，一齐围将过来。
谈鹰见事无可避，只得应道：“好！公子请。”
那公子轻轻跃下马，两人走到附近的一块空地。旁人见状，唯恐殃及池鱼，都远远避开。
那公子神态傲慢，说道：“我们烈火堂以火器闻名天下，此处民居众多，人员混杂，为免伤无辜，便不用明器对付阁下了，阁下既然用剑，想必剑法高超，我便用一双肉掌请教如何？”
谈鹰道：“在下剑法粗疏，不值一晒。便空手对空手好了。”
那公子哈哈一笑，双掌一切，右掌倏地拍到，谈鹰伸掌一抵，觉得对方掌心炙热，仿似火炭一般，内家真火源源不断攻过来，顿时全身燥热难当，他心中一凛，掌力一吞一吐，弹开那公子的手掌。
烈火堂自从吞并江南霹雳堂之后，数十年来隐隐为江南第一大帮，堂主列长虹更是魔教三十六煞中的烈火神煞，三十六煞威震天下，成名之时，只怕谈鹰等人尚未出世。
那列长虹师从魔教长老三圣王的无妄火大法，据传已达到火即人，人即火的高深境界，距离火非火、人非人的绝顶修为仅一步之遥。
那公子是列长虹的独子列缺，自小独得万千宠爱，养成了高傲霸道的性格，在杭州府，有两大小霸王，一个是枪王高家的双枪小霸王高意意，另一个便是这个烈火堂的少堂主列缺了。
列缺的炎炎火掌法，自信除家中长辈外从无对手，见谈鹰从容化解开一掌，好胜心起，催加内力，展开掌法，双方好像蝴蝶穿花，此起彼伏，手掌不断相交，啪啪直响。
