赵黍骑在马背上，缓缓进入蒹葭关，前方仪仗开道，两侧列戟排矛，数以千计的百姓挤满大街小巷。
男女老少见到赵黍，接二连三地跪下行礼，如同见到神明一般。
相比起星落郡与东胜都，蒹葭关才算是赵黍功成名就之地，他在此地时日虽不长久，却是一扫高平公在任时留下的沉疴痼疾，本地百姓对他感激无以言表。
赵黍原本不想露面，他一直觉得当初面对大蛇幽烛之时，因为自己的无能而造成许多伤亡，所以无颜再见本地百姓。
但出任蒹葭关的大司马罗翼提前派人传话，说本地百姓心怀感激，都希望能亲眼一见贞明侯赵黍。大司马信中言辞恳切，他不好拒绝，只好当众骑马入城。
再次踏足蒹葭关，赵黍心中并不觉得有多少荣幸欢悦，他很清楚自己的本事并不如外人所吹捧那样高明。自己在蒹葭关的诸多功绩，本就是仰仗众多军吏兵士合力才能办到，把所有功绩都加到他一个人头上，反而辜负了这些人。
穿过长街，一路来到府衙，大司马罗翼正率领一批僚属军吏守候在外。
“贞明侯远道而来，一路风尘仆仆，着实辛苦了。”大司马说道。
“辛苦二字不敢当。”赵黍下马揖拜行礼。
大司马上前托起赵黍手臂：“你我同朝为官，不必如此礼数。”
“那就当做是晚辈拜见尊长的礼节。”赵黍回答说。
“这就更不必了！”大司马膀大腰圆，拍着赵黍臂膀说：“我这人是个大老粗，大字尚且识不得几个，更别说什么尊卑礼节，在我面前没大没小。”
赵黍笑道：“那晚辈就放肆了。”
尽管赵黍与罗希贤曾有嫌隙，但如今早已放下不说，他与大司马罗翼更谈不上有何仇怨。而且前来蒹葭关路上，赵黍有所耳闻，得知如今蒹葭关内外在罗翼的治理下，军务民事井然有序。
一路走来，各处驿站烽燧都经过修葺，兵士身上衣甲武器尽皆齐备，没有高平公主政时的短斤缺两。
而且除了平原田亩，一些荒山野地广植竹木，巩固水土之余，也能给养民生，可谓目光长远，大司马罗翼绝非表面上那般粗犷。
有这样的人物接掌蒹葭关，赵黍才能感觉自己过去的努力没有白费，本地兵民也能得到休养生息，所以他对大司马心怀感激。
“我先前听说，九黎国的圣兕谷大祭司与永翠祠神女联姻了？”
府衙之中，赵黍落座后问道。
大司马让其他闲杂人等退下，点头道：“不错，我接任蒹葭关后，便派出探子前往九黎国搜罗军情机密。其实圣兕谷大祭司一直都想迎娶永翠祠神女，这次传闻是神女获得永翠神树的预言，传闻他们联姻诞下的子嗣，将成为昆仑之主。”
赵黍眉头微皱，大司马问道：“这永翠神树究竟有何不凡之处？竟然还能发出预言？莫非是成精作怪？”
“永翠神树乃是昆仑南土一株寿逾数千载的古树。”赵黍说：“传闻此树乃是上古农神稷主手植，其叶能织衣、其果能充饥，凡人居于树下能避风雨蛇虫之害。”
大司马笑道：“这种话更像是市井小儿传唱之语，不太能当真。”
“确实。”赵黍说：“但据我所知，这永翠神树也的确神异不凡，所谓预言之说，并非指神树自身能开口明言，而是叶片本身会呈现特异脉络，宛如篆字。如古之甲骨卜筮，通过裂纹参差来预测吉凶。
至于为何叶片会有此等特异变化，估计是永翠神树与天地间流变气数有微妙勾连，若是有大凶灾变将至，神树便能有所感应，从而使得叶片脉络发生变化。古往今来，祥瑞灾异皆有萌发之兆，永翠神树便是其中之一。
而永翠祠奉祀神树，也是负责为南土各部预知吉凶。当年天夏朝开拓南土，永翠祠好像便是得了神树预言，决定置身事外，反而得以保全。”
大司马哈哈一笑：“这不就是见得祸乱将至，选择明哲保身吗？这也要神树预言？天夏朝以雄兵百万开疆拓土，谁人能挡？非不愿，实不能也。”
赵黍转念一想，大司马此言不无道理，预料世事吉凶，难道都要靠甲骨蓍草、观星望气么？
“不过昆仑之主一说，到底是不是永翠神树所发预言，尚且难料。”赵黍说道：“丰沮十巫败亡，南土妖神又因孛星逆回而多有折损，九黎国正是最为动荡不安之时。圣兕谷与永翠祠联姻，或许是存了安定国家的心思。神道设教，难免会有蛊惑之语。”
“我也是这么想的。”大司马说道：“眼下九黎各部心思不定，其实已有临近几个部族打算归附我华胥国。贞明侯你觉得如何？”
赵黍略作思忖：“如果只是受华胥国印信册封，部族仍然由当地头人酋豪所管，只怕于两国对峙局势并无改观。而且这些部族归附定然有诸多要求，我猜他们肯定索要大量粮食布帛、铁器农具，如此才能说服部族百姓前来归附，对否？”
大司马点头：“正是如此！”
赵黍则冷哼一声：“我当初便已知晓，九黎国那边有好几个部族，用珠玉奇珍暗中换购华胥国的粮食布帛，再转手便卖给其他部族，以此大发横财。
这些部族自称归附，其实用心险恶。粮食布帛关系百姓温饱生计，拿去换购珠玉奇珍，不过是满足高门卿贵的奢靡享受。而九黎国得了粮食布帛，免却饥寒，反而因此壮大，此乃资敌祸国之举！”
“可是朝中有人好大喜功，要我促成这几个部族归附。”大司马叹气：“我就是想问，贞明侯有没有什么好办法。”
赵黍沉思良久：“办法倒是有，但谈不上多好……那些部族不是要归附我华胥国么？简单，让各部头人携家卷到东胜都，请国主赐下宅邸庄园，让他们得以安居，也能瓦解他们的权势。
此外，各个部族改设郡县、委任官吏，然后貌阅计丁、丈量土地，另外修路架桥，破山川之阻，绝割据之机。”
“这可是好办法啊！”大司马击掌道。
赵黍摆手说：“九黎各部状况未明，推行起来不知有多少变数。”
大司马却说：“凭这个办法，也能分辨出谁是真心归附，如此我也能向朝廷复命，省得招惹闲言碎语。”
赵黍不解：“究竟是谁要九黎部族归附？两国虽暂罢兵戈，但贸然归附，更该提防戒备。”
大司马表情微妙，拿手指了指上方。赵黍当即明白，要求部族归附的人就是国主。
赵黍默然不语，国主或许是希望借此开疆拓土，却没有想过此举会造成什么后果。
每每想到国主下令戮害赤云都兵民，赵黍心中都大感失望。这位看似言辞温和的国主，许多作为堪称毒辣透顶。
赵黍选择协助梁韬，其中一个原因便是看透了当今华胥国主的为人。即便这位国主或许有别的高明之处，但轻贱他人性命这点，只怕比梁韬有过之而无不及。
“还有一事。”大司马言道：“我近来发现，蒹葭关内外有赤云乱党蠢动，贞明侯怎么看？”
赵黍故作严肃：“赤云乱党？他们不是躲在苍梧岭么？居然还敢冒头？”
“看来贞明侯当初是没遇到他们啊。”大司马拍着大腿说：“你与韦修文回朝之后，这帮乱党贼寇便蠢蠢欲动。如今他们的人手不光在华胥国乡野出没，甚至在九黎国也有动作。”
赵黍对此丝毫不觉得奇怪，赤云都怀有济世利人之心，九黎国百姓在他们眼里同样饱受苦难。
“就不知他们最近有何举动？”赵黍借机打探道。
大司马一摆手：“还不好说，我抓了几个私下贩卖盐卤的商人，拷问过后，发现乱党所需盐铁突然大增，他们在苍梧岭中可能正在招兵买马。”
赤云都有所准备，这在赵黍的预料之中。他们跟老师张端景有所往来，而且已经知晓赵黍布置坛场的真实用意，应该能推算出大乱即将到来。
而这恰恰是赤云都一转困守之势的关键时机，但是考虑到大司马罗翼坐镇蒹葭关，也有防备赤云都的用意，搞不好未来南方数郡战乱将十分激烈。
每每想到南方数郡难得几年太平，没想到转眼又生战乱，赵黍既无奈又不忍。
“那……大司马打算怎么办？”赵黍小心翼翼地询问道。
“我还在派人暗中查访，但乡下地方，刁民太多，口风也紧。”大司马脸色微沉：“若是等我查出哪个村子有嫌疑，便施以连坐，他们既然不肯说，便一个个杀过去，我看他们能忍到什么时候！”
赵黍闻言一惊，他没想到大司马居然会用如此酷辣手段，为了揪出赤云都弟子，要多少波及多少无辜百姓？
“大司马，如此是否会牵连太广？”赵黍说道：“就怕乱党尚未查出，却将百姓逼反。”
大司马则是铿锵有力地回答：“我不怕他们造反，就怕他们躲着藏着不造反！这些附贼刁民往往成村连寨，派去人明察暗访总是收获甚微。
我打算撤村并屯，将这些刁民统统聚拢起来，严加看管，杜绝他们与乱党往来。若是不愿迁移的，那就焚尽田亩、拆毁房舍，任由他们风吹雨打。如此便能使乱党贼逆无藏身之所！”
赵黍听到这话，眼角不由得抽动，大司马见他如此，笑容颇为自得：“如何？我这办法是否让贞明侯满意？不是我自夸，当年对付赤云都，便是我向国主进言献策，可惜功亏一篑，不能将赤云乱党一网打尽，流毒至今。”
“当真是……出人意料。”
赵黍真要怀疑自己这双眼睛是不是白长的？先是丁飞绫，随后是大司马罗翼，明明自己过去对这些人颇为尊敬，怎么一转眼，都变成这般可鄙、可憎的嘴脸？！
“你有没有想过，他们本来就是这样的人。”灵箫提醒道：“只是你如今权势地位足可与他们平齐，这些人就展露出真面目来。”
“大司马，有些话我不得不说。”赵黍压住心中暴起杀人的冲动，语气平和道：“此事一来有伤天和，恐承负牵连，妨害后人。二来大动干戈，无益于休养生息，只怕地方上动乱不定，惹来参劾上奏，这不是让朝廷失一栋梁吗？”
为了说服大司马，赵黍开始乱扯一通：“另外，我尚要布置坛场，若是杀人太多，使得血气冲天，恐有不妥。此事能否暂缓一段日子，想来赤云乱党不敢冒犯大司马虎威。”
“如此也好。”大司马也不知道是被哪一条说服，还颇为欣喜说：“多谢贞明侯提点，我记住了！”
……
赵黍独自一人站在刻满阵亡将士名字的石壁前，旁边香火缭绕，他以额触壁，悔恨之意化作泪水流出。
“我赵黍愚昧无能，铸下大错，竟然轻信此等人间邪祟！”赵黍用脑袋一下下撞在石壁上，直到额头流血也没有停下。
“够了。”一个老迈声音劝住了赵黍，转过头来，就见是双眼蒙布的景明先生。
“罗翼是我举荐来的。”赵黍对景明先生的出现不觉意外，他来到关城远郊的阵亡将士合葬墓拜祭，就是等景明先生现身，他直接说：“我没料到，原来当年就是此人献策对付赤云都，其人手段暴虐至极，为达目的不择手段，我……我真没想到。”
“你不必过于自责。”景明先生手上拿着竹扫帚，就像一名守墓老人：“当年也算隔空交过手，我们清楚如何应对此人。”
“罗翼打算搞撤村并屯，将乡民聚拢起来，还要实施连坐法，逼迫各地乡民指认赤云都弟子。”赵黍阴着脸说。
“戮害生民，他罗翼也算熟能生巧了，五国大战之时，类似的事情就没少干。”景明先生冷笑两声。
赵黍言道：“我已经劝他暂缓此事了，起码在我布置完坛场之后再做，这应该能给你们争取时机。”
