“你当真是疯得无可救药。”
常星阑劝不动他，气得拂袖而去。
寂静的夜色里，他头也不回地离去。
青柳开门去追，只听得马蹄飞踏和犬吠的声音。
——————
天色微亮，西北边方向却有一道光直冲天际，像是在为什么人传递信号。
望着冲天的火光，连煜有条不紊地刮干净了胡子，换上新衣，望着镜中那张容颜，竟也有些说不出的陌生。
将常星阑送回的剑握在掌心之中，连煜大步往常胜侯府的方向去了。
一大早叩门，门童是不乐意的，他揉着惺忪的睡眼开门看了一眼便彻底地呆住了，面前站的这人岂不是自家世子？他不是已经死了吗？
连煜径直往常胜侯卧房方向而去。
才走进常胜侯所居住的小院，就听到里面传来一阵激越琴声，初时平缓，而后急促，琴声中危机四伏，暗藏杀意。
连煜冷笑一声步步逼近。
常胜侯坐在檐下，从容地抚摸着琴弦。
他身体姿态看似放松，可周身萦绕着一种肃杀之气，叫人不敢随意近前。
“你居然还没死。”常胜侯看向他的目光，生平第一次有这样的赞许。
连煜若不是慕仪的孩子，该有多好。
“你还未死，我怎敢先行？”
常胜侯抬头望向连煜，从他眉眼中捕捉到了昔日那个少女骄傲的神情。
“鲁莽会让你送命。”
连煜目光比冰更冷，凝神望向他：“同样的话，也送给你。”
常胜侯仰天大笑，随后眼神冷了下来，如丛林中徘徊的猎豹：“你今天来送死的样子，倒跟你的生父是一样的。”
关于生父，连煜没有过半点印象，他曾问母亲，问生父是否抛弃他们了，可母亲说他绝不会做出那样的事，或许他只是暂时地有事，但只要他活着，就一定会来找他们。
连煜想到母亲至死都在等待，他平静的心终于再起波澜。
“他在哪儿？”连煜问。
“在你脚下。”
连煜低头一瞬，忽觉一道劲风朝自己扫了过来。
原是常胜侯将琴踢翻了直冲他面门而来，连煜侧身闪躲。
常胜侯并不给他更多反应的机会，足尖轻点，一脚踹翻门上的匾额，一口通体漆黑的重剑便落下来。
常胜侯握紧重剑，朝连煜劈了下去。
连煜拿剑横挡，却被重剑的力道压得动弹不得，苦苦支撑，他身上伤口牵动，又流出了鲜血，血液顺着他的脊背滴落在雪地上，凝成数朵梅花的形状。
“当年这把剑杀了他，如今还要再杀说你！”常胜侯抡起重剑，再朝连煜劈来。
连煜弯腰躲过，漆黑剑身贴着他的脸呼啸而过，他隐隐嗅到了剑身上那种陈年的血腥味。
他拔剑对上，只是他的剑再好，又如何能扛得住常胜侯的雷霆之击。
刹那间，连煜的剑应声断裂。
常胜侯趁势一压，重剑劈进连煜的肩膀，他得意地望着连煜，二人眼神交汇时，他发现连煜的眼睛里非但没有濒死的惊恐，反倒是透着一种得逞的狡黠。
常胜侯察觉不妙，正欲退后，忽地察觉连煜抬手，对上了自己的脖颈。
一种奇异的感觉。
常胜侯的手忽然脱力，漆黑重剑掉落在地。
红色血液在他眼前喷溅，落在地上仿若瑰丽花雨。
常胜侯难以置信，抬手摸上了自己的脖子，一根银簪刺入了他的脖颈。
血液捂不住地从他指缝里露出来。
“这么多年，想不到还能见到她的旧物……”常胜侯说话间，血液从嘴巴里涌出，气息渐弱。
连煜捂着肩膀从地上爬起来，看着这个如小山一样的男人缓缓地倒了下去。
母亲的簪子，他从前是发过狠话要丢掉，可终究还是捡了回来，只是再也拼不成最初的样子。
“你这野种……”常胜侯心有不甘，眼神望向连煜，仿佛要喷出火来。
但后者只是冷冷地看着他，眼神中充满了无尽的蔑视。
这个人，终于死了。
只是杀他脏了母亲的簪子。
连煜弯腰，将簪子从他脖颈处拔下。
母亲的东西，他不会留在这老东西身上。
连煜打开院门，忽地被门口攒动的人头吓了一跳。
以常星阑为首的数十人整齐划一等候在院外，其他人都扮做小厮的样子，挑了礼物来。
常星阑踮起脚尖，越过连煜肩膀，朝院内看了一眼，望见一片瑰丽中，一代枭雄常胜侯静静地躺着，他便放下心来了，赶忙将院门关上了。
“你在此做什么？”
常星阑正了正自己的衣领：“原本是打算万一你打不过他，就带人冲进去，现如今看来，倒是我想多了。”
连煜瞥了常星阑说一眼，兄弟之间，那种感谢的肉麻话便不多说了。
“只是你杀了他，要如何向圣上交代。”
连煜抹了一把脸上的血：“这事，我已经向圣上交代过了。”
常星阑大骇：“你提前跟圣上说你要弑父？”
“有何不可？”连煜抬起平静的眼眸朝常星阑扫了过去。
以隆兴帝的疯癫程度，这种所谓父子相残的场面，他是十分喜闻乐见。又或者，隆兴帝本就对这些手握兵权的重臣起了杀心，借连煜的手将其除去。
帝王心，最是让人无法捉摸。
连煜这边话音才落，宫里的太监就先来到侯府。
太监颁下隆兴帝的旨意，让连煜承袭爵位，今日常胜侯的死，对外只说他在睡梦中溘然长逝。
连煜接旨谢恩。
太监同他寒暄，说隆兴帝得知他没死，十分高兴，本要宣他进宫，不过今日有南夏的使臣来求娶公主，因此才作罢了。
常星阑给这位太监塞了许多银两，恭恭敬敬将他送出府。
“景卿，真有你的，想不到你帝眷如此深厚，”常星阑说罢，忽地敲了敲他自己的脑袋，“不，该称呼你为侯爷了。”
连煜大仇得报，可心中并无喜悦，杀死常胜侯只是第一步，接下来将他潜伏在暗处的党羽剪去才是真正棘手的事。
“他的尸身，你找人来处理，我不想再看一眼。”
常星阑点头：“明白。”
“还有一事。”
“你使唤我使唤得还少？有什么话不能直接说？这可不像你的风格。”常星阑道。
“那扇门下，找人来挖。”连煜抬手指了指身后。
常星阑点头记下，又出于好奇问：“大概率会挖到什么？”
“一个人的骸骨。”
常星阑见连煜讲话时的模样，心下对这人的身份猜到了□□分，因此特别交代手下，万一挖到尸骨，一定恭敬对待。
大仇得报，眼下连煜还有一件更重要的事情要做。
再次推开那宅院的大门，他心中感慨万千，轻抚过斑驳的墙面，她的影子曾映照在上。
整个冬天，地面的积雪都不曾扫过，踩下去，能陷到小腿深。
常星阑担心连煜再次催动情蛊，目光片刻也不敢离开。
连煜深一脚浅一脚地走进了雪地，推开每一扇门，每到一处，总心里怀抱着不可能的希望。
希望一推开门，就看到她在阳光下对自己浅笑，那笑意足以融化整个寒冬。
只是那幻想随着门嘎吱被推开，很快地就幻灭了。
屋内只有挤满的灰，结满的网，灰暗得好像常胜侯死了三个时辰的脸。
走到书房，因为仆从走的时候并未关好门窗，内中一片狼藉，雪花飘散着落在书籍上，又在日照下融化了把书搞得一团糟。
常星阑自诩是个读书人，最是看不得这场面，当然最让他心痛的是书案上那些名贵的纸张，他过去翻了翻，想看看还有没有完整的好纸，却无意中翻到了压在最下面的，写满了北燕文字的信。
常星阑少年经商，交友广泛，也识得些北燕文字，看完后顿感不妙，想不到应小蝉对连煜也有这般深厚的情谊，他忙把这信掖进自己的怀里去。
偏他的动作被连煜转身时瞧见了。
连煜问：“你鬼鬼祟祟的是在做什么？”
“银票掉了，怕你抢去，赶快捡起来。”
因常星阑平日说话有时也这般不着调，因此连煜不疑有他，目光很快地转向别处去了。
常星阑舒了一口气，怀里那封信如同烙铁一般滚烫，作为兄弟，他当然希望连煜能得到幸福，可正因为是兄弟，他才希望连煜放弃念想，南夏水深，他不希望连煜为应小蝉再次以身涉险。
青柳抱着猫回到了这里，连煜让她再带些人手把这里打扫干净。
“这里的女主人很快就回来了。”
常星阑气得直哆嗦：“景卿！连景卿！你到底是没有把我的话放在心上。”
“她一个人流落在外，我想她太久了。”
常星阑见连煜压根不理会他的劝诫，留下一句朽木不可雕，便拂袖而去了。
——————
南夏使臣抵达临京。
阿玉奉应远桥的命令，潜入使团中，见机行事，确保求娶公主的计划能顺利进行。
此番再次踏上大楚国土，阿玉的心却已经时过境迁，大不相同。
她已经彻底地了解了公子对应小蝉的决心，也知道自己对公子的妄想再无半分可能。
可是，每每对着镜子，阿玉总一遍又一遍地问着，这样年轻的身体，这般美丽的说面庞，为何公子从未动心，难道她作为一个女子，是那样的失败吗？
可是在临京，有个傻小子上钩了，不是吗？
阿玉怀着这样的方法，晚间偷偷溜出来，浑浑噩噩地往常宅的方向去。
她也不知道自己在做什么，或许只是想证明自己身为一个女子，是有足够的被爱的资格。
路上，她却听到旁人对常星阑议论纷纷。
“那个常大人可不得了，半年之内，连升几次，还是圣上特允，真是英雄出少年呀！”
“害，你们几个又知道些什么？”
“那常大人压根不是什么有才干的人，不过是凭着娶了长宁郡主，借上了这一阵东风。”
“人家能娶上长宁郡主，这里头也是大有学问，这是人家的本事。”
“你展开说说？”
“你们难道不知，那郡主在出嫁前便有了身孕!”
“什么！？这……这……常大人好手段！”
“这般心机，常大人称第二，恐怕再无人敢称第一。”
“也就是长宁郡主踏青时，从山崖坠落，没生下那孩子，否则，那常大人得是父凭子贵！一步登天！”
人群中爆发出一阵讥笑。
阿玉听得面色发青，快步从这些人身边走了过去，她悄悄潜入常府，只看见满目的白，并非是地上的雪，而是院内的素白，那是为了他的亡妻。
原来如此，原来如此。
阿玉气得眼前一黑，险些昏死过去，这常星阑油嘴滑舌，把她当外面那些女人戏耍，算上日子，在她之前，常星阑便先与长宁郡主有了勾结，这样的男子，怎敢大言不惭地说出要娶她！
想到这里，阿玉怒火中烧，一脚踹开房门。
常星阑本在灯下细细地看着我那封信，望见她，揉了揉眼睛，确认不是做梦，才笑着起身迎向她。
阿玉劈头盖脸地先给了他两个巴掌，本想给他更多的教训，可是担心他看到自己脸上的眼泪而嗤笑自己，便转身，头也不回地说离开了。
“女侠！姑娘！”
常星阑追出去，自然追不上。
他神情落寞地回到屋内，却发现书案上空空如也。
那封信早已经不知去向了。
