南夏久远前曾被称为蛮夷，不过历代都不断向大楚派出使臣，学习礼仪教化，久而久之，总不免有了大楚的影子。
大楚的商人来到这里做生意，除了气候、饮食稍感不适之外，其余的竟全像在大楚一样，语言沟通全无障碍，因此南夏与大楚的贸易往来十分频繁。
应远桥作为最得国王信任的幕僚，在贸易谈判时总被叫去参谋一二。
这日，应远桥才要出门，阿玉却先给他带来一个消息。
“二王子设宴，广邀贵族子弟前去骑马玩乐，霍芷小姐也在受邀之列。”
偏偏是此时，偏偏是他要去面见国王之时，应远桥握着扇子的手陡然收紧。
“一直以来，王室子弟邀约，霍芷都以身体不适为缘由拒绝。可这些日子，霍芷已经大为好转，二王子想必也已经知道此事，恐怕再无推脱的理由了。”
应远桥垂下眼眸，思忖片刻，嘱咐阿玉：“便让她去赴宴也是无妨。”
“那霍芷姑娘身边的人手？”
应远桥摇头：“无须加派，让寻常婢女随她一同赴宴。”
此番二王子的意图是试探，倘若过度保护她，反而不妙。
“只是你需得转告芷儿，叫她一旁观看即可，切勿上马。”
“奴婢知道了。”
霍芷从醒来后，便一直住在霍家，从未出门一步，初时是因为身子不好，后来是因为父母和应公子不允，他们说外面很乱，很危险，有坏人。
为了让应公子开心，她便不再提出门玩的请求。
此番赴宴，终于迈出了霍府的大门，她心里自然是欢喜的。
马车才刚驶出霍家没多远，霍芷便急忙示意车夫停车。
婢女十分紧张问：“小姐怎么了？可是身子不舒服？”
霍芷跳下马车，难得出门一趟，她可不想一直坐在车上，多闷呀！
“可是，可是应公子说……”
霍芷一把揽过婢女的肩膀，做手势比划道：远哥哥只说不叫我骑马，又没说不叫我走在街上看看。
“可是……”婢女还有疑虑，本想再说什么，却被霍芷塞了一根糖葫芦堵上了嘴巴。
婢女年龄本也不大，正是贪玩年纪，被霍芷说服，因此也欢喜地跟在霍芷身后四处逛逛。
二人到了宴会时，肚子已经塞得满满当当，因此霍芷对于宴席中的美食全然地没有兴趣。
此时二王子命人将新得的马儿从马厩那边牵了过来。
南夏本土自有马种个头矮小笨拙，而这批马却是来自后燕的精锐马匹，高大俊美，鬃毛飞扬，远远望过去，马身上油光水滑，仿若缎面一般在阳光下闪耀，走近了细看，马头高昂雄俊，双目炯炯有神，高贵无比。
这群世家子弟本来兴致不大，但在见过这批马后，个个来了兴致，呼朋引伴，一展身手。
“霍芷姑娘，可要一试？”二王子亲自牵了一匹骏马来，询问她。
霍芷心里十分痒痒，奈何想到了出门前阿玉对自己的叮嘱，只得按捺住雀跃的心，微微地摇了摇头。
二王子见她拒绝，也不勉强，转而把这一匹马交给了身边的随从：“你骑骑看。”
那随从长到现在第一次骑马。上马都是被人搀扶着上去，才坐上去又大惊小怪地从马背上滚了下来。
好在这匹马是极其温顺的，并没有受惊伤害到他。
霍芷的眼睛与马儿那双扑扇的眼睛对上了，仿佛是生命中的某一处沉睡突然被唤醒，就像寂寞黑夜中突然地炸开了一束烟花。
“小姐！”婢女轻轻地攥住了霍芷的衣角，对她摇摇头。
霍芷笑着拉住婢女的手，示意她没事的，就近前去看看。
她走过去，用手抚摸着马儿的鬃毛，摸摸它的脸，马儿很通人性，立刻地伸出舌头舔了舔她，脑袋靠过去算作示好。
二王子捻着佛珠走过去：“霍芷姑娘，你还是得离得远些吧，毕竟你身子弱，要是伤了你怕是不好。”
霍芷拍拍马儿的脑袋，看向二王子，并不肯撒手。
二王子将她如此坚决，也只笑了笑同意了：“既然如此，那你便试试吧，可别逞强。”
霍芷欢喜地点了点头，随即便笨拙地想要上马，饶是方才她看了许久，轮到自己却还是觉得吃力。
二王子狭长的眼睛微微眯缝着，望着霍芷上马笨拙的背影，心中疑惑起来，难道当真只是长相相似吗？
随从扶着应小蝉上马，她浑身僵硬，握紧缰绳，马儿才走出去两步，她便也一头栽倒下来。
所幸并未受伤。
二王子心下疑虑并未被打消，依然怀疑，霍芷这张脸跟自己记忆中的那个人高度重合，怎么可能完全地没有关系呢？
霍芷从地上爬起来，拍一拍身上的尘土，婢女都吓傻了，她却像发现了什么好玩的东西，露出了笑容，还要再骑一骑。
二王子阻拦了一番，终究还是同意了。
这一次，霍芷似乎是摸到了要领，虽然费了些工夫，可到底还是稳稳地坐在了马背上，控着马儿走了几步。
二王子狠戾的眼神突然收紧。
霍芷座下的马儿忽然发狂了一般，朝不远处的山里跑了过去，速度之快，让人来不及反应，只看到马儿鬃毛的残影和霍芷火红的裙摆。
马蹄翻飞，在崎岖的山路上飞驰。
霍芷大半个身子已经倾斜了，只是双手紧紧地握着缰绳保她没有彻底地掉下去。
倘若从马背上掉下来，被马儿踏上一脚，只怕要魂归此处了。
众人的心被揪住了。
随霍芷来的婢女已经泣不成声了，这样下去，她要如何跟老爷交代。
二王子全程盯着霍芷，虽听到她有因为惊恐而发出喊声，但却并没有呼救，在这种紧急的状况下，没有人能掩盖住本能的求救，可见这霍芷是个货真价实的哑巴。
“让开！”二王子翻上最近的一匹马，朝霍芷消失的方向飞奔而去。
有几个热心肠的世家子弟也追了过去，只是他们并不十分擅长骑马，因此被远远地甩在后面。
二王子见她在马背上英姿飒爽的模样，心底里忽地生出一种猛烈渴求，她如初生太阳，如中夜明月，光芒耀眼，叫人想捧在手中。
山路崎岖弯折，等二王子追上的时候，只见马儿低头悠闲地吃着草，马背上却空荡荡的，哪里还有刚才那一抹火红的身影。
二王子懊悔不已，举目四望，高声呼喊“霍芷！霍芷！”
很快，周围的草丛里边伸出一只洁白纤细的手。
二王子长舒一口气，翻身下马，过去一看霍芷整个人趴在草丛里，正艰难地撑起身子，虽然脸上被草割出了一道浅浅的伤口，可精神头是好的，看上去并无大碍。
二王子放下心来。
霍芷刚起身，头上的一个发饰就落进草丛里去了，她不得已又赶忙弯腰去找。
“应小蝉！”二王子便是看准这一个她放松了下来毫无防备的时机，高喊了一声。
可是霍芷全程都在低头寻找，对这个名字一点反应也没有。
这下，二王子的疑虑彻底打消，他转身去牵马，一边喃喃道：“本王早该知道，连煜一死，应小蝉再无人庇护，早该被身边群狼撕扯了去，哪里会到南夏来。”
只是二王子不知道的是，他身后的应小蝉在听到“连煜”这名字时，整个人都愣住了，瞳孔陡然放大。
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才从国王宫殿里出来的应远桥，远远就看到阿玉在外面一脸焦急地等待自己。
“何事？”
阿玉道：“是芷儿姑娘，她在宴会中突然晕厥。”
“什么？！”应远桥藏在袖子里的拳头攥紧了。
“事发突然，她现如今还在被安置在二王子府中。”
应远桥心下想过许多种可能，二王子难道已经发现了霍芷的真实身份打算挟持她好要挟自己吗？
应远桥本想即刻冲到二王子府上确定她安危，只是如今他与霍芷名义上来说非亲非故，这么过去，恐怕会引火上身。
“霍文林现在何处？”
“回公子的话，霍大人已经在往二王子府上赶去了。”
应远桥多么想现在就去到霍芷身边，可是师出无名，他只能等，否则二王子那双毒蛇一样的眼睛一定会缠上他。
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霍文林到了二王子府上，见霍芷活蹦乱跳才把心放回肚子里。
“早跟你说了不该出门乱跑，现在总是肯听了吧，你身子还没好，以后再也不准出门胡闹了！”
“哎，霍大人这话不对，”二王子笑意盈盈，“养好了身子，总该出门，别学大楚女人那般的弱不禁风。任何时候，只要霍芷姑娘想来本王府上，大门随时敞开。”二王子笑眯眯道。
霍文林从他的姿态中嗅到一丝苗头，隐隐担心二王子生出些旁的想法，打个哈哈，便急匆匆地想要离开。
他们却在府门口，遇到了匆忙赶来的应远桥。
应远桥先向二王子问过好，而后看向霍芷。
霍芷见他来，一脸欢喜，扑进他的怀中。
应远桥揉着她的脑袋，心底里全是失而复得的喜悦，但所有的这些都不能挂在脸上。
“应先生真像兄长一般体贴。”二王子冷眼望着他们，忽地开口道。
应远桥听二王子这话，恐怕下一步就要做见证人让他们认作义兄妹了，忙叫霍文林先扶霍芷上马车。
只是应远桥隐约地觉得，二王子的笑容里别有深意。
“本王送给霍姑娘一样东西，记得叫她好好保管。”
应远桥上马车之前，二王子忽地冒出这样一句话。
应远桥望着二王子看似平静实有深意的笑容，一颗心渐渐地沉了下去。
三辆马车行至中途，应远桥便是一刻也等不了了。
“停车！”他大步走下来，走到霍芷的马车前。
霍芷掀开车帘，睁着一双无辜的眼睛望着他。
“芷儿，二王子送了你什么东西？”
