一道雷电闪过，映照应小蝉苍白容颜。
她最怕打雷，竟一把地抱住了眼前人。
阿玉几乎将一口银牙咬碎，却也没有什么办法。
应远桥忽地发现她窜入自己怀中，整个身子都僵直了，外面的雷电声和她惊恐的嘤咛全都听不到。
应小蝉身上散发着淡淡的花香，此刻全钻入应远桥的鼻子里去了。
应远桥怔住，双手微微抬起，终究又放下，不敢拥抱怀中纤弱的她。
“公主，没事的。”阿玉将窗户关上了，走过去借着给应小蝉盖被子的时机，将她和应远桥分开了。
应小蝉感到一阵反胃，不住地干呕起来，头也痛得厉害。
连煜死了，那本是一件好事。
可为何自己抑制不住地思念他？
他罪大恶极，罪有应得！
可为何自己竟一抬手恍惚间想去抚摸他的面庞？
应小蝉羞愧到无地自容，一想到过往那些最亲密的事，她无法接受，头痛欲裂，即便睡下了也难以入眠。
来到南夏几日，她日渐地消瘦了。
所有的亲人死了，仇人也已经死了，她的人生仿佛再也没有继续的必要。
应小蝉终日浑浑噩噩，茶饭不进，走起来单薄的身子竟像是挂不住衣服，如同骷髅架子。
应远桥看在眼里，痛在心里，应小蝉是个善良的孩子，他手把手教出来的学生，他不忍她再受这样的折磨。
终于，他下定了决心。
“阿玉，去把暗格中的药拿出来。”应院桥吩咐道。
阿玉拿出那瓷瓶，心里闪过万千思绪。
“公子，这药只有一份，您可想好了？”阿玉犹疑着，并不直接将瓷瓶奉上。
应院桥望着这瓷瓶，思绪也恍惚起来，眼前似乎又望见那熊熊的大火连绵不绝拔地而起。
他的母亲拼尽最后的气力将他送走，还将这一瓷瓶交到了他手中。
母亲所希望的是他能忘掉过往所有，不要复仇。
可惜，骨子里流淌着那样的血液，又亲眼看见母亲活活烧死在大火之中，又怎甘心将一切忘记？
“用了这药，公主可就什么都想不起来了。”
应远桥说：“我已经为她安排了新的身份，等她喝下药，这世间就再无北燕公主，她也不需要记得这些。”
“可是，二王子虎视眈眈，咱们府上凭空多了一个人，一定会引起怀疑，奴婢担心影响您的大业。”
应远桥停笔，叫阿玉过来看。
阿玉近前，见白纸上黑白分明地写着“霍芷”二字。
阿玉顿时明白了所有，应远桥已经为应小蝉安排了所有的后路。
“只是，护得她一时，您又岂能护住她一世？”阿玉问，“佯称她是霍大人流落在外的私生女固然是一记妙招，可女子总归要出嫁的，到时又该如何？”
“阿玉，从大楚回来后，你的话多了。”应远桥语气平缓，是陈述也是告诫。
“是，奴婢多言了。”阿玉低下头，不再多言了。
应远桥带着瓷瓶，去和应小蝉谈。
阿玉远远地躲在一旁看，她从屋子的缝隙里，看到应小蝉拿起瓷瓶，一仰而尽了，没有半分犹豫，雪白的脖颈线条流畅，弧度也那般好看。
那药效力很强。
才喝完，应小蝉就眼前一黑，栽倒下去。
瓷瓶骨碌碌滚落到屋角。
应院桥眼疾手快，一把将应小蝉捞起，不叫她摔在地上。
低头看她的容颜，这般苍白无辜。
应远桥第一次主动地将她拥入怀中，感受她的心跳。
“一切都会过去，在我身边，你什么也不用担心。”
阿玉远远地望见应远桥拥着应小蝉的模样，她第一次见到公子眼神中流露出那样的温情。
——————
年末的南夏，处处透着一阵喜庆。
二王子斜斜地靠在石柱上，撒着谷粒。
鸽子扑棱地飞来，落在他的肩上。
这位年轻又得宠的王子，正是意气风发之时，眼睛上却蒙着一层阴翳。
“几天了？”
仆从答：“十天了。”
“足足十天，”二王子把手中的谷粒撒了个干净，“应远桥都没有任何动静，他到底在想什么？”
没有人能回答他的问题。
二王子站起身来，眉头紧皱，不论如何，他绝不会放弃对应远桥的监视，南夏是他热爱的国土，他不能任由一个居心叵测的外乡人来将南夏带向毁灭。
“二王子。”一个穿灰衣的中年男人匆匆走进来，对他附耳说了什么。
“真有此事？”二王子沉吟道，“既然如此，咱们也去凑个热闹。”
随从备了车，便载着二王子往霍府的方向去。
霍文林是国王幕僚，平日里为人中庸，资质也是平平，不过与应远桥倒是关系交好。
早听说霍文林成婚多年，家有悍妻，一直膝下无子。
近日，霍府却几乎要翻了天。
霍文林从外面带回来个女孩，说是流落在外的私生女。
霍夫人初时哭闹着并不同意接这女孩子入府，只是见过后，打心眼里喜欢上了，才肯同意。
同霍文林交好的官员，都亲自上门道贺。
当二王子出现在霍府门前时，霍文林着实讶异，但还是恭敬地将其请了进去。
宴席上，应远桥见二王子出现，手上捏着的酒杯竟不小心滚落。
坐在他身边的二王子反应极快，将酒杯捞起，放回了应远桥的桌子上。
应远桥微一颔首，算是致谢。
“应先生今日看着可有些心神不宁啊。”
应远桥道：“下官老弱，叫二王子见笑了。”
“前日我请先生来府上做客，先生百般推辞，如今霍文林认了个女儿，你倒是来得紧，”二王子身体懒洋洋地斜靠着，一手应着歌舞节奏拍打膝盖，“本王也想看看，这霍林文的女儿，到底是怎样的标致人物。”
南夏与大楚不同，男女避讳并不严格，众人起哄，叫霍文林把女儿带出来见一见。
在场还有人调笑说，说不定二王子会对姑娘一见倾心，成就一桩好姻缘。
二王子只是皮笑肉不笑，他素来对女色是没有兴趣的，若不是为了看看应远桥究竟在搞什么鬼，他自己是不愿意来的。
“如此，就去请小姐出来吧。”霍文林喝得面色涨红，显然是高兴至极。
二王子转头瞥了应远桥一眼，见他神色似乎是有些不对。
二王子冷笑一声，他倒是对这个霍家小姐越来越有兴趣了。
小厮应声离席，过了许久才折返，面带难色：“小姐体弱，昨日的烧未退，又病倒了。”
霍文林大惊，手上的酒杯都掉了，当即就要冲回去看自己的宝贝女儿，只是望着满堂宾客，先离开又着实失了礼数，一时间有些为难了。
众人也都听过，说霍家这位小姐身子骨弱，因此一个个识相地拱手辞别。
二王子见应远桥并没有离开的打算，因此也好整以暇。
“霍大人，不知令嫒到底是什么缘故生的病，本王身边的随从早年是在大楚太医身边待过的，不如便叫他一同去看看？”
霍文林一听是大楚太医院的人，自然是十分地欢迎：“自小女被寻回以来，连日高烧，总不见好，下官也十分忧心，还要劳烦王子了。”
“不劳烦。”二王子瞥了应远桥一眼，“应先生感兴趣的，本王也都想知道。”
霍文林仿佛全听不出他二人话语中的针锋相对，只快步往后院走去。
还未进屋，几人就听得霍夫人的咒骂之声。
霍夫人坐在床边垂泪：“多好的孩子，怎么身子骨这样弱，一定是霍文林杀千刀的做了坏事，报在了你身上。”
霍文林面色有些难看，顾不得与夫人争辩，先请那随从搭脉一观。
二王子缓步踱进来，先闻到刺鼻的药味，而后嗅到了淡淡的香味。
虽隔着床帏不得见霍家小姐真容，可依稀能看得出那是个美人儿。
应远桥不知二王子这番死缠烂打为哪般，藏在袖子里的手暗暗地攥紧了。
“小姐只是染了寻常风寒，不碍事，多休息勿思虑，自然会好。”
霍林文闻言，略微地放下心来，只是望着女儿痛苦的样子，心还是扭到了一起，恨不得自己将那些苦全都受了。
“既然无事，本王便不多叨扰了。”二王子见事情并无蹊跷，也再无待下去的理由。
只是转身瞬间，二王子再朝床帏中扫了一眼，脚步略微迟疑了一下。
走出霍府，随从问二王子为何方才脚步犹疑，难不成隔着床帏也看得出对方是个绝世的美人？
“绝世美人？”二王子轻蔑一笑，“世上多的是庸脂俗粉，美人并不常有。”
“那为何？”
二王子拿起手上的佛珠串敲了敲自己的额角：“本王总觉得似是见过那女子一般，只是一时间无论如何也想不起来了。”
那随从笑道：“二王子定是多心了，隔着床帏连面孔也看不见，又何谈面熟？”
二王子轻捻佛珠，拍了拍那随从的脑袋：“你只看得皮相，我却识得骨相。”
随从揉着脑袋，全然地听不明白，只央求他打得轻一些。
见二王子走远，霍文林才长舒一口气，走回屋内，向应远桥拱手。
“公子，他已经走远了，只是今日着实奇怪，不知他为何忽地这般有兴致。如您所说，他在大楚曾见过公主一面，日后还应尽力避免公主与二王子碰面才是，万一叫他认出来那是不妙。”
“便是叫他见了也是无妨，天下之大，长相相似，不足为奇，只是一事你要牢记，”应远桥掖好被子，转过身来，“这里没有什么公主。”
霍文林垂首：“是。下官明白。”
二人交谈间，床榻上的人醒了，醒来后瞪大眼睛，一脸茫然，不知自己姓甚名谁身在何处。
只是她觉得面前摇着折扇的男子，似乎格外地温和，叫人忍不住地想同他亲近。
她张张嘴，却发现自己无法说话，惊恐得扼住自己咽喉，慌乱无着。
应远桥合起扇子，压住她的手腕。
“芷儿，许久不见了。”
